<div>Это место больше напоминало... топь. Мы бежали, вязли в раскрывающейся земле, спотыкались и падали. Чем дальше в степь, тем было хуже. Продолжалось это так долго, что я потерял счёт времени: серое небо ни на тон не потемнело, хотя мне казалось, что мы бежим уже несколько суток. Рука, сжимающая меч, гудела от боли, и не знаю, какими силами я заставлял себя вновь и вновь замахиваться, чтобы отбивать врагов. Если даже у меня все болело от нагрузки на тело, страшно представить, что сейчас происходило с совсем не натренированным Луисом. Но страх, кажется, пересиливал все на свете, потому что он бежал, даже умудряясь яростно отбивать Леди, когда костлявые руки хватали ее за ноги.<br><br></div><div>По этой причине мы не ехали верхом - когда разок пропахали лицами землю, упав с лошадей, когда их резко хватали, вынуждая остановиться, пришлось отказаться от этой идеи. Мне и так уже казалось, что нос сломан, но спросить об этом сил не было.<br><br></div><div>В какой-то момент (и этого момента я боялся и ждал уже долго) Луис стал отставать. Дать бы ему за это пинка, но, оглядевшись, я понял, что полчища ходячих мертвецов не надвигаются со всех сторон, и вообще вокруг ни души. Я был не против передышки.<br><br></div><div>Луис опёрся руками о колени и дышал с таким хрипом, будто его душат, и он откинется уже в следующую секунду. Я, наверное, едва ли выглядел лучше. Когда в груди перестал гореть огонь от недостатка воздуха, я убрал из онемевшей руки меч обратно за спину и ощупал лицо. Нос не сломан, но болит, зараза, просто кошмарно. Пока я его ощупывал, в глазах потемнело от боли, но сил на ругательства не было. Их даже на сарказм не осталось, поэтому я молчал, держа все пришедшие в голову шуточки при себе. А шуточки, к слову, были про похудение.<br><br></div><div>- Меня сейчас стошнит, - первое, что просипел Луис, прикладывая ладонь ко рту, и закашлялся. Он был мокрым, грязным и дрожал, как осиновый лист. Причем, зуб даю, больше от усталости, чем от страха, потому что даже я видел, что он на пределе своих возможностей. В голове невольно всплыло то, с какими словами он отбивался от хватавших его скелетов: «Не закопаешь! Все равно выживу!» Вряд ли у него хватило бы сил на пафос в такой момент, так что это явно устоявшаяся в его голове мысль. Это удивляло. Луис не производил впечатление человека, который готов бороться за свою жизнь своими силами.<br><br></div><div>- Ты выглядишь, как чмо, - заявил он, взглянув на меня. Я пожал плечами, даже не усомнившись в его словах. Жив - и слава Маалу. В отличие от Луиса, у меня, наверное, ещё и все лицо в кровище, которую даже не было сил вытереть. Теперь, когда она засохла, в этом вообще смысла не было.<br><br></div><div>- Ты не лучше, - не мог не заявить я с радостью. Луис махнул рукой, намекая, что ему все равно. Удивительно, как беготня от толпы скелетов может изменить человека.<br><br></div><div>А ведь... неизвестно даже, идём ли мы верно. Компас не работает, с дороги явно сбились. Рано или поздно силы покинут, и мы станем лёгкой добычей.<br><br></div><div>Впервые в жизни я не был уверен в том, что смогу выкарабкаться из ситуации. Слишком уж ситуация - дрянь. Я не был к этому готов, что бы там ни думал.<br><br></div><div>- Черт, - выдохнул я сквозь зубы, неуклюже пытаясь затянуть растрепавшийся хвост волос. Если на нас сейчас нападут, я не найду сил снова выхватить меч. Вполне вероятно, мы умрем здесь.<br><br></div><div>Воистину, Мертвая точка.<br><br></div><div>- Слышь, Луис, - сказал я. - Почему ты согласился на это путешествие?<br><br></div><div>Тот взглянул на меня мрачно:<br><br></div><div>- Нашел время.<br><br></div><div>Он так и не разгибался.<br><br></div><div>- Вот помрем сейчас, а я так и не узнаю, - пожаловался я. - Мне интересно! Говори давай!<br><br></div><div>- Мы не умрем! - возмутился он.<br><br></div><div>- Ты же не любишь Жизель, так почему пошел за ней, заранее зная, что все закончится именно так? Если бы ты так не жаждал жить, я бы подумал, что это изощрённый способ самоубийства. У меня хотя бы выбора не было, а ты зачем поперся?<br><br></div><div>- Сейчас не время обсуждать, какой я для тебя обуза! - почти яростно рявкнул Луис.<br><br></div><div>- Не в этом дело, - вздохнул я. - Просто я пытаюсь понять и ни черта не понимаю. Если честно, это вообще выглядит так, будто ты сбежал.<br><br></div><div>- Не все ли тебе равно?<br><br></div><div>- Если мы каким-то чудом всё-таки выживем, мне стоит узнать, что движет мои вынужденным попутчиком. А если нет, то просто хочется узнать об этом напоследок.<br><br></div><div>- Ты так легко об этом рассуждаешь, - Луис разогнулся. - Совсем не боишься смерти?<br><br></div><div>Я боялся. Я был молод, ещё ничего не совершил в этой жизни, только начал ее, по сути. Уйти сейчас было бы обидно и бессмысленно. Конечно, я боялся. Но страх мог стать самым большим нашим врагом сейчас, поэтому стоило держать его под контролем.<br><br></div><div>Луис закашлялся и отошёл к своей лошади, рассеянно гладя ее по плюшевому носу. Вокруг была все та же тишина. Лошади фыркали, но в целом забег они перенесли лучше, чем мы.<br><br></div><div>- Я прекрасно понимаю, что нет никого, кому бы я понравился, - заговорил Луис. В его голосе были слышны нотки недовольства, но направлены они были не на меня. - Не дурак. И не слепой.<br><br></div><div>- Хм.<br><br></div><div>- Заткнись! - моментально ощетинился он. - Тебе легко судить! У тебя лёгкая жизнь! Звание, меч за спиной - и живи припеваючи, радуйся каждому дню и свободе. У тебя нет пяти совершенно невыносимых братьев, груза хоть какой-то ответственности за свое положение в обществе и постоянного, непрекращающегося позора!<br><br></div><div>Хотелось бы поспорить. Но я не стал. Я посмотрел в злые глаза Луиса, взгляд которых, впрочем, был направлен внутрь больше, чем на меня. Он сжал кулаки.<br><br></div><div>- Ты даже представить не сможешь, каково каждый день выслушивать насмешки даже от прислуги! Когда даже грязный конюх фыркнет, когда ты проходишь мимо!<br><br></div><div>- Так ты поэтому сбежал при первой возможности? - изумился я.<br><br></div><div>- Если бы при первой! - воскликнул он, вскидывая негодующий взгляд. - Я пытался убежать хоть куда-то, как только достиг сознательно возраста. Вот только все принцессы вокруг... они отказывались выходить за меня замуж, даже несмотря на то, что я принц!<br><br></div><div>- Могу понять, почему...<br><br></div><div>- Сказал же - не слепой! Сам знаю!<br><br></div><div>- Я говорю не о твоей внешности, - поднял я ладонь, - она не имеет значения. На самом деле, если бы ты не вел себя, как последняя свинья, Жизель, может, и не прыгнула бы на спину дракона.<br><br></div><div>- Хочешь сказать, что-то было не так с моим поведением? - с искренним возмущением уточнил он. - Нужно сразу четко обозначить свою позицию в будущей семье, показать, что главным будет муж.<br><br></div><div>Я моргнул от удивления:<br><br></div><div>- Кто тебя научил подобной чепухе?<br><br></div><div>- Мои братья..! - начал он и запнулся. Я понял, почему.<br><br></div><div>- Те самые, которые тебя не выносят? - уточнил я, но Луис, кажется, уже забыл о братьях, научивших его неправильным вещам, потому как до него дошла другая истина.<br><br></div><div>- Погоди, - произнес он. - Что значит - Жизель прыгнула? Сама? Это было не похищение?<br><br></div><div>- Невероятно, - вздохнул я. - Ты так ничего и не понял... Да ясен пень, от тебя любая бы сбежала, раз ты на полном серьезе так думаешь! Не важно, какие советы тебе давали, неужели нельзя было подумать головой и понять, что же было не так? Но ответа на свой вопрос я так и не услышал. Почему ты пошел за Жизель?<br><br></div><div>- Мой... - он запнулся и вздохнул, явно мучаясь сомнениями, стоит ли мне вообще что-либо говорить. Но наше положение и правда было таковым, что сказать что-то впредь может не представиться возможности, поэтому он не стал отмалчиваться. - Мой брат-король очень рассчитывал на союз с Кристаллией. Это королевство и без того уже экономически зависело от Эгеста, и он был рад укрепить наши позиции этим браком - тем более, что других претендентов на руку принцессы не было, а кристаллийский король не посмел бы отказать более сильному королевству в браке на своей дочери. Я знал, что принцесса Жизель не сможет отказать мне - ее желание ведь... даже не учитывали. Женившись на ней, я бы помог своему брату-королю, заслужил хоть какое-то уважение и получил свободу - меня оставили бы в покое. А теперь выходит, что даже в безвыходной ситуации принцесса Жизель так воспротивилась браку со мной, что сбежала... Я подвёл своего короля и потерял единственный шанс. Если я вернусь в Эгест с таким позором, просто не представляю, что со мной станет. Меня не пожалеют ни люди в своих пересудах, ни братья, которые испытывают ко мне не меньшее отвращение!<br><br></div><div>Я удивлялся от контраста. Говоря о своих братьях, он выплевывал слова с негодованием и ненавистью - родственничков явно связывала давняя вражда. Но говоря о «брате-короле» он вел себя иначе. Когда он сказал о совершенно невыносимых братьях, он говорил о пяти. У Луиса было шесть братьев.<br><br></div><div>- Наследством родителей каждый из нас должен был получить в день совершеннолетия землю, - мрачно хмыкнул он, явно пытаясь что-то доказать. - Мои братья получили богатые и обширные земли. Знаешь, что досталось мне? Далайские горы!<br><br></div><div>- Чем они плохи? - не понял я.<br><br></div><div>- Они находятся на краю всех земель Маала, черт их всех дери! Туда невозможно даже добраться! Это даже не земли Эгеста! - он был так возмущен, что я подумал, что он впервые нашел кого-то, кому можно вообще на это пожаловаться. - Это ничейная земля, граница между союзными королевствами и сумеречными землями!<br><br></div><div>Конечно, забавную подлянку сделали ему его покойные родители. Если, конечно, это и правда была их воля, а не очередная подлянка от братьев.<br><br></div><div>До меня внезапно дошла одна вещь:<br><br></div><div>- Погоди. Место, куда мы идём, где драконье гнездо... это Далайские горы! И ты владеешь этими землями?!<br><br></div><div>- А толку?! - Луис сильно выдохнул после взрыва эмоций и сжал переносицу, заговорив уже спокойнее. - Если я спасу свою невесту из лап дракона, моя репутация взлетит до небес. Больше никто не посмеет называть меня неудачником и посмешищем, я не уроню престиж Эгеста и своего короля. Даже если она в дальнейшем откажется выходить за меня... Ты же знаешь, как все восхваляют драконоубийц.<br><br></div><div>Я знал. Лично меня восхваляли лишь за то, что у меня есть звание и меч за спиной. Но это не значило, что я не знаю, каково чувствовать себя никчёмным.<br><br></div><div>Я открыл рот, чтобы что-то сказать - не помню уже, что - и это была самая большая ошибка в моей жизни.<br><br></div><div>В этот самый момент из-под земли вылезли две руки и, схватив меня за ноги, резко утащили под землю. Не знаю, что не так с этой почвой, но так быть не должно! Секунду назад я твердо стоял на ногах, а сейчас тонул в ней, как в масле. Рот тут же наполнился землёй, и я вспомнил слова Луиса о том, что я умру с набитым грязью ртом. Только сейчас это не казалось смешным.<br><br></div><div>Я успел вытянуть вверх руку, и за нее тут же схватились и дернули. Под землёй дернули в свою сторону.<br><br></div><div>Тело пронзила такая боль, что мое сознание не выдержало. Я отключился.<br><br></div><div>- ххх -<br><br></div><div>Когда я открыл глаза, первым делом увидел над собой кроны деревьев и играющиеся в листве лучи солнца. Все произошедшее казалось сном. Я умер? Но отчего же тогда так невыносимо болит все тело?<br><br></div><div>- Живой? Я тебя уже хоронить собрался.<br><br></div><div>Когда я повернул голову на звук, что-то в моей шее щелкнуло, из-за чего стало ещё больнее. Недалеко от меня, облокотившись о дерево спиной, сидел Луис и смотрел на меня таким уставшим взглядом, будто сил у него едва хватало на то, чтобы держать глаза открытыми.<br><br></div><div>- Не закопаешь, - я нашел в себе силы хрипло засмеяться. - Все равно выживу! Ой! - я дернулся от боли.<br><br></div><div>Луис даже приподнял уголок рта в подобии улыбки.<br><br></div><div>Выглядел он плохо: грязь на его лице и руках смешалась с кровью, волосы растрепались, одежда напоминала клочья, которые надел бы на себя только самый пропащий бедняк без гроша в кармане. Он выглядел таким осунувшимся, что даже казалось, будто минувший забег вынудил его схуднуть. Обрадовать, что ли?<br><br></div><div>- Выглядишь дерьмово, - обрадовал.<br><br></div><div>- Ты не лучше, - привычно отозвался он.<br><br></div><div>- Как мы выбрались?<br><br></div><div>Клянусь, я не знаю никого, кто бы рассказал бы о собственном героизме с такой неохотой. Если коротко, когда я потерял сознание, Луис не придумал ничего иного, кроме как тащить меня по земле. Скелетов на пути уже был меньше, но тех, что появлялись, яростно отгоняли Хан с Леди. Был ещё какой-то неприятный эпизод, в котором ему самому пришлось принять участие, но подробностей я так и не дождался. Понял лишь, что ему пришлось взять мой меч.<br><br></div><div>- Спасибо, - просто сказал я, когда принц закончил свой скудный рассказ. - Ты спас мне жизнь. Это геройский поступок.<br><br></div><div>Ему бы радоваться этому факту, но в глазах не читалось ничего, кроме вселенской усталости. Он смотрел на меня, но я не был уверен, что он меня вообще услышал.<br><br></div><div>- Меня, - медленно проговорил он, - никогда не учили... как вести себя правильно. А примеры перед глазами... те, что были рядом постоянно, были не самые лучшие. Я правда не понимаю, что делал не так в общении с Жизель. Но я хочу понять. Объяснишь мне?<br><br></div><div>Удивительно, но человека, который едва не погиб от армии скелетов, волновало сейчас лишь то, что принцесса сама прыгнула в объятия страшного дракона, лишь бы не идти с ним под венец. Мне не было понятно, почему это волнует его сильнее, чем то, что он мог умереть.<br><br></div><div>Но мне почему-то стало легче.<br><br></div><div>Возможно, путешествовать с ним будет не так уж невыносимо.<br><br></div><div><br><br><br></div>
