<div>Ноель как-то сказал, что из меня вышел бы отличный ингите, и мне показалось это лучшим комплиментом за последнее время. Ведь с этим я могла согласиться – с малышами-дракончиками совсем не возникало проблем, и они меня тоже обожали. С самого первого дня, как я пришла в гнездо.<br><br></div><div>Гнездо гнездом, как таковым, не являлось. Это была большая и просторная пещера глубоко в горах, в ней было свежо из-за обильной зелени и светло из-за кристаллов на потолке пещеры, что отражали солнечный свет. В дальнем конце пещеры росло большое дерево с широким стволом и причудливыми плодами, похожими на груши – его называли игоак. Назван он был в честь дракона из легенд, что первым научился обращаться с Тайным знанием и применять его на практике. Под пышной кроной игоака, прижавшись к теплым корням, иногда спали малыши. Но большую часть времени они все равно проводили, развлекаясь во всех уголках пещеры.<br><br></div><div>Маленьких драконов было... много. Услышав историю о гибели старшего поколения, я ожидала, что всего драконьего племени будет так мало, что их нужно будет защищать, как зеницу ока, но масштабность популяции удивила даже меня. Ноель объяснил это тем, что малыши, находящиеся здесь – дети разных племен. Во времена последней войны старшее поколение, покидая насиженные места, собрали всех детей и не вылупившиеся яйца в одном, самом надёжном гнезде – здесь, в далёких горах, куда сложно добраться человеку. Никто не мог ждать, что выйдет так, что единственному ингите придется разбираться со всем в одиночку, когда никто не вернётся.<br><br></div><div>Сейчас все молодое поколение уже вылупилось. Из-за разных пород было разным и время, которое дракончики росли в яйце, поэтому их возраст разнился. Самые маленькие, вылупившиеся совсем недавно, были размером с пятилетнего ребенка. Рост также зависел от породы – крупные особи, соответственно, и росли быстрее, а маленькие – медленнее. У всех драконов были крылья на спине – судя по всему, Ноель был последним представителем породы виверн среди драконов.<br><br></div><div>- Жизель, мне нужны твои руки, - мягко говорил он, и я привычно протягивала ладони, чтобы принять грушеподобные плоды дерева игоак. Мои руки – вернее, просто человеческие руки – нужны были в гнезде для того, чтобы помогать кормить малышей. Питались они соком плодов игоака, судя по всему очень питательным для драконов, и держать его могли лишь человеческие руки без угрозы случайно проткнуть. Со стороны весь процесс выглядел так, будто я кормила малышей из бутылочки, чему не переставала умиляться.<br><br></div><div>Ноелю оказалось достаточно сказать, что я внучка Тессилии, чтобы малыши перестали опасаться меня и мгновенно окружили. Испугалась поначалу я сама – когда некоторые из них стали летать вокруг, создавая ветер и переполох. Но своего ингите они слушались беспрекословно, и одно его замечание помогло мне избежать накатывающей паники.<br><br></div><div>Единственный, кто не совсем рад был моему присутствию в гнезде – это Ишиген. Но, по словам Ноеля, он и к Тессилии долго привыкал, и ему нужно просто дать время.<br><br></div><div>- Эй, эй, не пританцовывай, когда ешь, - мягко пожурила я одного малыша, который одновременно пил сок из плода и перебирал ногами, будто и правда танцевал. Драконы меня понимали. Но их язык, на котором они могли говорить только между собой, был совершенно мне недоступен – для человеческого уха он был даже неслышим. Ноель в человеческой форме говорил с ними вслух, но отвечали они ему безмолвно. Иногда он что-то переводил для меня, но не мог так делать постоянно.<br><br></div><div>- Хотела бы я вас понимать, - вздохнула я, когда, наевшись, дракончики стали ластиться, требуя ласки.<br><br></div><div>Ещё один минус был в том, что я вообще не слышала, если кто-то из них говорил – например, я ужасно удивилась, когда сразу после этой фразы Ноель строго повернулся к Ишигену.<br><br></div><div>- Ишиген! Это грубо!<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>«Это он что-то ответил мне?»<br><br></div><div>Один из драконов боднул меня в бок и вопросительно взглянул, явно о чем-то спрашивая. Я тут же подняла взгляд на Ноеля:<br><br></div><div>- О чем спрашивает Руби?<br><br></div><div>Я уже знала по именам драконов, которые особенно часто вились вокруг в ожидании ласки и внимания. Руби был небольшим дракончиком красного цвета, его кожа была ещё мягкой, как бархат, и не покрылась защитными чешуйками. Он часто «общался» со мной, так что я даже научилась определять, когда он задаёт вопрос, немного склоняя голову в вопросительном жесте. Обычно Ноель сразу переводил мне его речь, но на этот раз поколебался, прежде, чем это сделать.<br><br></div><div>- Он спросил, можешь ли ты стать ксин, - задумчиво протянул он. – Но ты – человек, так что терминология, полагаю, неуместна.<br><br></div><div>- Все женщины моего вида – ксин, - с улыбкой пояснила я, наклонившись к дракончику. – Среди человеческой расы женщины относятся к тем представителям своего вида, что производит на свет потомство. Как у вас – ксин.<br><br></div><div>Ноель с сомнением взглянул на то, с каким восторгом я говорила это ребенку, но я сама лишь недавно услышала это в такой формулировке от бабушки и дождаться не могла, когда смогу ввернуть умные словечки в разговоре.<br><br></div><div>Руби снова задал вопрос, но на этот раз повернулся уже к Ноелю. Лицо того стало озадаченным:<br><br></div><div>- Э-э...<br><br></div><div>- Что он спросил?<br><br></div><div>Он взглянул на меня:<br><br></div><div>- Ну... что будет, если в браке сойдутся человек и дракон. Родятся люди или драконы.<br><br></div><div>- А и правда, - с детским интересом мы с Руби одновременно взглянули на Ноеля, и ему будто стало неловко от наших взглядов.<br><br></div><div>- Откуда мне знать?..<br><br></div><div>Жаль, что Руби не мог со мной говорить напрямую – он был любознательным и развитым для своего возраста (в чем я просто поверила Ноелю на слово), так что было бы интересно поболтать с ним. Увы, но для равного общения драконам нужно было научиться обращаться в людей, что они по-прежнему не могли сделать. Даже Ишиген, самый старший и крупный, не был на это способен. Хотя в его случае было даже любопытно, какой облик он примет. Это будет крупный мужчина, похожий на мясника? Или накаченные воин, как Ронан? А может, что-то совсем иное? Ноель, например, как драконом был изящен, так и человеком производил абсолютно сказочное впечатление. Рядом с ним появлялось ощущение тепла родного дома и защищённости, хотелось расслабиться и пожаловаться на трудности, пока он тебя утешает.<br><br></div><div>Подумав над этим, я повернулась к Ноелю одновременно с Руби:<br><br></div><div>- А ты бы не хотел стать ксин?<br><br></div><div>- Почему вы спросили это одновременно? – ошарашенно повернулся к нам дракон, и мы с Руби переглянулись, посмотрели друг другу в глаза и кивнули. Ишиген позади стал издавать странные звуки, будто закашлялся.<br><br></div><div>Ноель после этого решил возобновить наказание в виде несильного удара ребром ладони по лбу и лекции о том, почему некоторые вопросы неприличные.<br><br></div><div>Не самом деле, Ноель так и не объяснил, почему разозлился, и мы с Руби, потирая лбы рукой и лапой, остались мучиться в догадках.<br><br><br><br><br></div><div>Из гнезда Ноель спускал меня на своей спине, так что у меня была возможность поговорить с ним без десятков любопытных ушек прежде, чем он возвращался обратно.<br><br></div><div>- Это был очень неправильный вопрос? - уточнила я, когда он обратился, чтобы попрощаться. - Про ксин. Если так, то я прошу прощения. <br><br></div><div>- Не неправильный, - хмыкнул он, заложив руки за спину, - но довольно неловкий. Начнем с того, что это зависит не от моего желания. <br><br></div><div>- Точно, - вздохнула я, - бабушка говорила, что способности ксин пробуждаются сами в первые сто, сто пятьдесят лет. <br><br></div><div>- И никто не скажет тебе, что на это влияет.<br><br></div><div>- Но ты же можешь? - все же решила уточнить я. - Если это вдруг произойдет, мне... удивляться? <br><br></div><div>Он склонил голову:<br><br></div><div>- Я не настолько стар, чтобы ты этому удивлялась, мне даже сотни нет.<br><br></div><div>- Еще такой молоденький, - умилилась я. Он хмыкнул, и мы попрощались.<br><br></div><div>После того, как Ноель спускал меня, я шла обратно к своему дому или Союзу похищенных принцесс – туда, где мне было необходимо явиться. Зачастую это был именно Союз, ведь бабушка теперь частенько давала мне задания, обязательные к исполнению, если я хотела подзаработать. Со временем я начинала понимать, что движет ей, когда она придумывала для меня именно такие поручения.<br><br></div><div>Одним из них было знакомство с соседями по дому.<br><br></div><div>Слева и справа от моего дома находилось точно такие же домики, причем я уже знала, что в одном живёт такая же, как я, похищенная принцесса, а в другом – обычная семейная пара. Я не знала, кого из них будет страшнее потревожить, поэтому долго стояла на собственном пороге, вертя головой сначала в одну сторону, потом в другую. В конце концов, мне подумалось, что если сначала решиться на самое страшное, то потом будет легче, и направилась к дому принцессы.<br><br></div><div>Принцессой оказалась Лилиан, девушка-призрак, принимающая меня в Союзе похищенных принцесс. Позже я выяснила, что она является самой первой похищенной принцессой после бабушки, и сейчас ей уже более тридцати лет, хотя на вид едва ли можно было дать двадцать. У нее за плечами была своя неприятная история, которая и привела к тому, что она взмолилась Маалу о помощи. Но я этой истории не знала, да и не та эта вещь, которую будет легко поведать незнакомцу.<br><br></div><div>Из-за того,что первым соседом оказалась моя знакомая, нервозность так и не ушла, когда пришлось подходить ко второй двери. Утешало лишь то, что закончиться это должно было быстро.<br><br></div><div>Вторыми соседями оказались мужчина и женщина, которые также были мне знакомы! Они держали книжный магазин неподалеку от Союза, и однажды я спустила там почти все, что заработала за несколько поручений бабушки. Хоть я и читала медленнее того, как двигалось солнце по небосводу, закупилась книгами на год вперёд.<br><br></div><div>На полке с самыми продаваемыми изданиями в их лавке красовались книги одного автора - некоего Джереми Кьяре.<br><br></div><div>- Кьяре... - я взяла в руки одну из его книг. - Я уже слышала его имя. Его книги так популярны?<br><br></div><div>- О, не только книги, - усмехнулась хозяйка, - он местная знаменитость: и чтец, и жнец, и на дуде игрец.<br><br></div><div>- Что? - изумилась я, оборачиваясь.<br><br></div><div>Будто извиняясь за слог изложения супруги, за объяснение принялся ее муж:<br><br></div><div>- Он писатель, поэт, художник, актер, а также сценарист и постановщик местного театра.<br><br></div><div>- Талантлив, обаятелен и очень хорош собой, - вставила хозяйка. - Ах, была бы я моложе...<br><br></div><div>- Уймись, женщина! - возмутился тот. - Я понимаю, что по нему вздыхают молоденькие принцессы, но ты то куда?<br><br></div><div>- Это моя месть, дорогой, за то, что ты постоянно пялишься на этих самых молоденьких принцесс.<br><br></div><div>- Не было такого! А на леди Жизель я смотрел, потому что мне показалось, что она похожа на мэра, вот и все!<br><br></div><div>Слушая переругиаание супругов, я взяла с полки несколько книг этого Кьяре - мне стало любопытно, действительно ли он так хорош, как о нем говорят.<br><br></div><div>Но прочитать их я не успела. До того момента, как мне довелось узнать его лично.<br><br><br></div><div><br><br><br></div>
