<div>Страшно не было. Серо, пустынно, тихо, но совсем не страшно. Я не понимал, почему Луис шугается непонятно чего и подпрыгивает на своей лошади.<br><br></div><div>Я, может, и не заметил бы этого, но он ехал впереди.<br><br></div><div>- И чего скачаешь? – минут через десять это представление мне наскучило. – Даже шороха не слышно!<br><br></div><div>- Вот именно! – зашипел принц, мнительно стреляя взглядом по сторонам. – Разве мы не должны слышать каких-то животных? Птиц? Хотя бы свист ветра?<br><br></div><div>В чем-то он был прав. Отсутствие звуков, издаваемых животными, ещё можно было понять – в такой пустоши им ловить нечего. А вот свист ветра... Я точно видел, как пригибается серая трава, чувствовал холодок на коже и то и дело сдувал с лица залетевшую на него прядь волос. Ветер был. Но ни шелеста травы, ни шума в ушах от него не было. Вокруг – лишь пугающая, воистину мертвая тишина.<br><br></div><div>Я решительно тряхнул головой:<br><br></div><div>- Друг друга же мы слышим!<br><br></div><div>- То-то и оно, - сказал Луис. Я не понял, что он имеет в виду, но переспрашивать на всякий случай не стал.<br><br></div><div>Чтобы тишина не давила, я стал насвистывать незатейливую мелодию, покачивая головой в такт. Луис хотел обернуться – наверняка, чтобы неодобрительно взглянуть на меня – но так и не смог. Раздражённо выдохнул и поехал дальше.<br><br></div><div>Путь по степи проходил спокойно. Настолько спокойно, что даже принц-паникер перестал вздрагивать каждую секунду.<br><br></div><div>- Хватит, - резко сказал он вскоре.<br><br></div><div>- Что?<br><br></div><div>- Свистеть! Ты эту мелодию уже раз пятидесятый свистишь, она меня до конца дней теперь преследовать будет!<br><br></div><div>Я начал свистеть другую мелодию. Луис взвыл.<br><br></div><div>И, возможно, новая пикировка отвлекла бы нас от жути, что нагоняло это место, но в этот момент наше внимание привлекла птица. Ее чириканье очень громко отдавалось в молчаливом пространстве.<br><br></div><div>- Видишь? Это место не так мертво, как казалось, - пожал плечами я, наблюдая за синебрюхой пташкой. Она порхала вокруг нас несколько раз, после чего приземлилась в траву, чирикая что-то очень похожее на то, что насвистывал я.<br><br></div><div>- Наверное, ее твой фальшивый свист привлек, - хмуро заявил Луис, не сводя с нее взгляда. – Бедняга.<br><br></div><div>Из вида птица пропала, но ее заливистая песня ещё звучала. В какой-то момент она поднялась на невообразимо высокую ноту, после чего резко замолкла. Лошади невольно отшатнулись от того места.<br><br></div><div>- Эй, - странным голосом сказал Луис. – Что там с птичкой?<br><br></div><div>«Что там с птичкой?» В моей голове эхом отозвался этот вопрос, пока мы напряжённо вглядывались в траву. Когда я был ребенком, соседская девочка задала мне точно такой же вопрос: когда ещё не знала, что ее любимого цыпленка съела лиса.<br><br></div><div>...Не знаю, с чего вдруг провел эту параллель.<br><br></div><div>- Гуляет где-нибудь, - буркнул я. – Петь надоело. Поехали, не будем терять время.<br><br></div><div>Я повел Хана вперёд, обгоняя белоснежную кобылу принца.<br><br></div><div>Все это полный бред. Мы сами нагнетаем обстановку, потому что наслушались страшилок, вот и все. Нет здесь ничего поистине жуткого.<br><br></div><div>- Ты едешь там, нет? – не оборачиваясь, спросил я. Впереди все ещё простиралась степь, бескрайняя и беспощадная.<br><br></div><div>- Я ее не вижу.<br><br></div><div>Тяжело вздохнув, я обернулся. Луис все ещё топтался на том же месте, вглядываясь в густую траву.<br><br></div><div>- Ее там нет, точно тебе говорю, - почему-то тихо, а не панически, как обычно, сказал он. – Она была там, а теперь ее нет.<br><br></div><div>- Хватит, Луис. Идём, - вздохнул я. Не уверен, что он заметил то, что я впервые назвал его по имени. Странно звучит.<br><br></div><div>В итоге он то ли услышал меня, то ли додумал там себе что-то, но в итоге повернул лошадь вперёд и с нескрываемой тревогой на лице поехал прочь от места, где скрылась птица. Леди успела лишь пару шагов пройти, как резко вскинулась на дыбы, испуганно заржав. Не ожидавший этого принц упал с ее спину и, немного откатившись, на удивление резво вскочил на ноги, кинувшись к своей лошади.<br><br></div><div>- Леди! Что с тобой?!<br><br></div><div>Лошадь, не переставая, скакала на месте, издавая визгливые звуки, а Луис скакал вокруг нее. Я тем временем пришпорил Хана, чтобы быстро доехать до этих двоих и лично узреть, с чего такая паника. Но, как только я подъехал, мой вороно́й тут же вскинулся не хуже белоснежной кобылки, оглушая меня на мелкие внезапным ржанием. На его спине я умудрился удержаться, но лишь чудом, потому что скакать Хан не переставал.<br><br></div><div>- Да что же ты творишь?! – я натянул поводья, пытаясь усмирить взбесившегося коня. Потом почти случайно кинул взгляд в серость травы под ногами... и у меня волосы на затылке зашевелились. Прямо из земли, медленно и бесшумно, вылезал скелет. Неуклюже и тяжело, но какая, к черту, разница, как он это делает, если это гребанный скелет?!<br><br></div><div>- Валить надо отсюда! – рявкнул я, но в тот же момент, когда мой голос разрезал пространство, скелет дернулся и сделал выпад в сторону лошади Луиса, схватив ее за тонкие передние ноги.<br><br></div><div>Луис чудом избежал удара задними копытами в табло, потому что Леди подняла самую настоящую панику.<br><br></div><div>- Леди! – срывающимся и совсем не характерными для себя голосом воскликнул Луис, бросаясь к ней, и с остервенением стал пинать безэмоциональный череп. – Отстань от нее, мерзкая тварь!<br><br></div><div>Скелет не отстал, напротив, стал тянуть свою жертву на себя, не разжимая мертвой хватки. Он лишь наполовину выполз из-под земли, а теперь старательно затягивал туда и Леди.<br><br></div><div>- Отпусти! Отпусти ее!<br><br></div><div>- Тяни ее на себя! – гаркнул я, зажимая поводья одной рукой, а другой доставая из-за спины драконий меч.<br><br></div><div>Что удивительно, Луис сразу меня послушал. В тот же миг, когда он потянул на себя Леди, я рубанул мечом по костлявым рукам скелета, полностью отделяя их от туловища. Не сговариваясь, мы тут же бросились прочь от этого места. Лошадь в мгновение скинула с себя костлявые руки и бросилась прочь, волоча вцепившегося в нее Луиса за собой.<br><br></div><div>Когда первая паника схлынула, я притормозил Хана, позволяя остальным нас догнать. Луис дышал так, будто отдаст Маалу душу прямо здесь.<br><br></div><div>Я наскоро огляделся, пока принц, оперевшись о собственные колени, пытался восстановить дыхание. Новых врагов видно не было.<br><br></div><div>- Эта тварь выбралась совершенно бесшумно, - я сжал зубы. – Мы ведь ни шороха не услышали! Они могут быть где угодно, а мы их даже не услышим.<br><br></div><div>И сколько здесь таких скелетов, оставалось только гадать. А может, даже есть штуки пострашнее. Что это за место вообще, где такие твари водятся?!<br><br></div><div>Пейзаж вокруг настолько одинаковый, что если бы я точно не знал, куда нам ехать, мы бы с лёгкостью заблудились.<br><br></div><div>- Ну и как мы проедем через это жуткое место?! – заорал Луис, когда силы к нему вернулись.<br><br></div><div>- Галопом поедем, - решил я.<br><br></div><div>- Черта с два! Если эта тварь снова схватит Леди, да ещё и на полном ходу, она себе все ноги переломает!<br><br></div><div>- А какие ещё варианты?! – заорал я в ответ. Нервы стали совсем ни к черту после того, что только что было.<br><br></div><div>Луис после моего гарка невольно замолк и огляделся.<br><br></div><div>- Вон там, - сказал он спокойно, указывая в сторону, - трава не такая высокая. Будем идти там, чтобы увидеть, если что-то станет вылезать из земли.<br><br></div><div>- Не факт, что увидим.<br><br></div><div>- Заткнись и делай! Это приказ!<br><br></div><div>Я злобно оскалился, уже готовый поставить этого выскочку на место, но лишь резко выдохнул. Как ни крути, он прав. Это меньшее из зол.<br><br></div><div>- Ладно, но лишь потому, что это имеет смысл, а не потому, что ты приказал!<br><br></div><div>- Хватит мечом размахивать!<br><br></div><div>Я мог бы с лёгкостью бросить его в этом проклятом месте, ведь дороги он не знал. В одиночку у меня было бы больше шансов пройти через степь. Не знаю, смог бы я в действительности обречь человека на смерть, пусть и такого противного, как Луис. Но точно не после того, как он, несмотря на весь свой скотский характер, с таким отчаянием пытался помочь своей лошади. Не бросил друга в беде, хотя именно о нем я мог подумать, что он на такое способен. Пришлось признать, что и у него есть сердце, а не только нескончаемое эго.<br><br></div><div>Луис первым пошел туда, куда сам и указал, ведя Леди за поводья. Верхом он садиться по очевидным причинам не стал.<br><br></div><div>- О, Маал, - раздражённого выдохнул я.<br><br></div><div>- Можешь не взывать, - заявил Луис. – Это мертвая точка, здесь Бога нет.<br><br></div><div>- Мертвая точка? – я нагнал его, чтобы слышать, хотя толку в этом, по большему счету, не было – все равно в этой бесконечной тишине только нас и слышно.<br><br></div><div>- Место, которое не видит Маал, - хмуро пояснил Луис, то и дело оглядываясь. – Поэтому оно кишит всякими монстрами.<br><br></div><div>- Что за чушь, Маал всеведущ, - ворчливо отозвался я. – Нет у него никаких Мертвых точек.<br><br></div><div>- А как иначе ты объяснишь то, что эти твари есть только здесь?<br><br></div><div>- Место, которое не видит Бог – это детский лепет, - авторитетно заявил я. – Просто когда Маал собирал по миру всяких монстров, их нужно было куда-то девать, вот он и запер их всех сюда!<br><br></div><div>Луис взглянул на меня скептически:<br><br></div><div>- А это не детский лепет?<br><br></div><div>- Это официальная легенда!<br><br></div><div>- Легенда!<br><br></div><div>- Но официальная! Богохульник, - обиделся я. Луис смерил меня взглядом, но не ответил.<br><br></div><div>На самом деле, я не религиозен. Разумеется, глупо опровергать существование и божественное начало Маала, но смысла во всяких обрядах не вижу. Молитвы, занудные службы в храмах – все это, на мой взгляд, излишне. Я следую другим обрядам! Вот говорят же, что Маал – Бог праздника и веселья? Я и отдаю дань этим его чертам, веселясь на праздниках, выпивая в кабаках и скупая хлам на ярмарках. Чем не обряды?<br><br></div><div>Никогда не сомневался в правильности своих действий, но сейчас невольно посетили мысли, что стоило сходить в храм хотя бы перед путешествием или заучить хоть простенькую молитву.<br><br></div><div>- Эй, Луис, молитву какую-нибудь знаешь?<br><br></div><div>- Нет.<br><br></div><div>Я резко спрыгнул с коня, замахиваясь мечом и снося башку скелету, который беззвучно и почти незримо протянул свои костлявые руки к плащу принца. Луис вскрикнул.<br><br></div><div>- А зря, - заявил я, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Расслабились. Степь большая, а до конца ее ещё далеко.<br><br></div><div>- А мы точно верно идём? – не то чтобы я запаниковал. Я не паникую! Просто, вдруг мы действительно идём не в ту сторону и будем вечность бродить по этим местам, кишащим непонятно чем и кем?<br><br></div><div>- Что за..? – у меня глаза чуть на лоб не полезли, когда я достал компас и узрел, как его стрелка крутится как бешеная. – Почему компас не пашет?!<br><br></div><div>- Мертвая точка, говорю же!<br><br></div><div>- Да заткнись ты про свои Мертвые точки, при чем здесь они! Как теперь понять, верно ли мы идём?!<br><br></div><div>- Ты же сам повел нас так!<br><br></div><div>Я яростно взглянул на Луиса, но тут же спал с лица, когда заметил за его спиной почти полностью вылезший из-под земли скелет. Принц, кажется, понял, что я взбледнул не от созерцания его величия, обернулся и молча схватил Леди за поводья, убегая с ней как можно дальше. Я не нанимался мочить каждого встречного монстра, поэтому свистнул Хану и побежал следом. Ехать по этой степи верхом уже не казалось хорошей идеей.<br><br></div><div>Бежали мы не сказал, чтобы очень быстро, поэтому я успевал замечать движение со всех сторон. Замечал, но старался туда не смотреть. Меньше всего сейчас хотелось испугаться сильнее, чем я мог себе позволить в присутствии посторонних. Да даже будь я один – падать в грязь лицом не хотелось.<br><br></div><div>Как только я об этом подумал, что-то резко схватило меня за щиколотки и дернуло на себя. И, скажу я вам, неприятно падать мордой прямо в грешную землю.<br><br></div><div>Мысли на мгновение смешались. Я слышал паническое ржание лошадей, ор Луиса, а сам гадал, сломался ли мой нос от такой встречи с земной поверхностью. Понять это я, правда, не успел: как только приподнялся на локтях, болезненно морщась, что-то снова вцепилось в мои ноги и поволокло назад. Причем поволокло сильно и быстро, чего я никак не ожидал от костлявого скелета.<br><br></div><div>- Стоп-стоп-стоп! – закричал я, пытаясь высвободить ноги и хватаясь за жухлые травинки, которые рвались под таким натиском. – Вот зараза!<br><br></div><div>Ну и хватка, он мне так ноги сломает.<br><br></div><div>- Что мне делать?! – услышал я вопль Луиса. Но ответить не успел – почувствовал, как мои ноги стали стремительно погружаться в рыхлую землю. <br><br></div><div> Я с ещё большим остервенением вцепился в землю, зарываясь в нее руками, чтобы хоть как-то замедлить движение, и громко, от души выругался. Закопает! Заживо закопает, и я ничего не могу с этим сделать!<br><br></div><div>- Хан!<br><br></div><div>Жеребец подскочил ко мне и вцепился мощными челюстями мне в загривок, дёргая на себя. Под землёй меня в свою очередь дернули на себя. Я снова выругался, хватая ослабевшими от боли руками Хана за шею и подтягиваясь. Но я уже был по пояс в земле и погружался туда все стремительнее. Страх мешал даже сделать нормальный вдох. Что за черт? Я не хочу здесь умирать! Это ведь даже мне героическая смерть! Не хочу так!<br><br></div><div>- Вылезай оттуда! – услышал я голос Луиса и страшно вознегодовал. Серьезно?! Он думает, что сделать это мне мешает одно только нежелание?<br><br></div><div>- Самый умный, что ли?! – на это у меня сил почему-то хватило.<br><br></div><div>Но поливать Луиса грязью я расхотел как только он метнулся в мою сторону и тоже стал тянуть вверх мое бренное тело. Совместными усилиями сделать это все же удалось, и я вылетел из земли, как пробка из бутылки, разбрасывая вокруг горстья пыли и земли.<br><br></div><div>- Хо́ду, ходу, ходу! – скомандовал я, одним пинком загоняя недоуменно выглянувший череп обратно под землю.<br><br></div><div>- Ты не можешь просто их всех порешить?<br><br></div><div>- Если я буду почем зря мечом махать, мы отсюда никогда не выберемся!<br><br></div><div>Разумеется, махать мечом я планировал, но лишь по ходу дела – бежать и отмахиваться. Потому что эти скелеты не обращали и капли внимания на то, что им сносят головы, руки или другие конечности, они продолжали свое чёрное дело, игнорируя полученные увечья. Смысла бороться с таким врагом не было. Оставалось лишь надеяться на то, что за границы степи эти твари не полезут.<br><br></div><div><br><br><br></div>
