<div>Попетляв немного по городу без цели, Шейнус отругал себя за то, что съел с утра все суфле, приготовленное Эрмегридом. Конечно, хождение по городу в праведном гневе, чтобы немного остыть, не предполагало поедание чего-то – это было бы совсем не антуражно. Но Шейнус даже не завтракал, и сейчас этот факт давал о себе знать.<br><br></div><div>Он зашёл в первую попавшуюся лавку, но единственное подходящее, что там обнаружил, был пакет с сушеными фруктами. Ещё и монет маленького номинала не нашлось.<br><br></div><div>- Сдачи не надо, - бросил он, расплатившись тем, что было в карманах, и хозяин лавки выпучил на него глаза. Вероятно, потому, что сдача была больше стоимости фруктов раза в три.<br><br></div><div>Шейнус открыл мешочек, попутно идя к выходу, но взять даже один фрукт ему так и не довелось. Снаружи лавки стоял человек, которого он в этот момент меньше всего хотел видеть.<br><br></div><div>- Опять разбрасываешься деньгами? Только кажется, что их много, Шейнус, а заканчиваются они очень быстро, - заявил сэр Джиас. Он держал руки в карманах брюк и даже слегка улыбался – выглядел так легкомысленно, что взгляд эльфа заледенел лишь сильнее. Мужчина вздохнул. – Пройдемся?<br><br></div><div>Отказываться Шейнус не стал, как и вообще что-либо говорить – ему было интересно, как босс будет оправдываться. Однако, пока они медленно шли вдоль улицы тот умудрился не сказать ни слова. «Да он взбесить меня хочет!»<br><br></div><div>- Вы сюда помолчать пришли? – холодно осведомился он.<br><br></div><div>- Погода наладилось, да? – отозвался тот, поднимая голову к небу. – Утром было холоднее.<br><br></div><div>Он точно издевается!<br><br></div><div>- Я не издеваюсь, Шейнус, я думаю, что именно тебе сказать, чтобы ты меня понял.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>«Он шел сюда даже без плана!»<br><br></div><div>Шейнус нахохлился – даже если и стало теплее, то не намного. Он благодушно дал сэру Джиасу время подумать, потому ему, падшего магистра они все подери, действительно было интересно, что тот скажет.<br><br></div><div>- Я хотел, - наконец заговорил он, - как-то доказать тебе, что мы не можем спасти каждого и что не всегда победы приносят радость. Но, боюсь, без конкретного примера все мои слова будут лишь красивой метафорой. И лучшего примера не найти, чем человек, которым ты всегда восхищался и из-за кого хотел попасть в Тень.<br><br></div><div>- Что? – изумился Шейнус.<br><br></div><div>- Разве ты не был фанатом сэра Гримма?<br><br></div><div>Эльф дернулся:<br><br></div><div>- Вы и это знаете?! Вы все обо всех знаете, да?!<br><br></div><div>- О, совсем нет. Это совпадение.<br><br></div><div>«Почему я совсем ему не верю?»<br><br></div><div>Это было правдой. Если про гвардию Тени почти никто ничего не знал, то про одного конкретного не члена ходило множество слухов и пересудов. Пожалуй, он был слишком знаменит для своей работы, однако, это не мешало ему держать шлейф таинственности, показывать себя не словом, а делом, и при этом не позволять себя выследить. Словно тень, он появлялся в нужном месте в нужное время и вершил правосудие. Будучи единственным известным членом гвардии, он стал отличной рекламой для нее, заслужил не только себе, но и всей Тени репутацию оплота справедливости, защиты простого люда и страха всех негодяев.<br><br></div><div>Будучи теперь сам членом Тени, Шейнус знал, что босс просто обожал посылать в патруль именно господина Лемара – у кого нечисто на душе, сами прятались, завидев его.<br><br></div><div>- Сэр Гримм стал знаменитым около двадцати лет назад, - продолжил шеф. – Славу ему принесло одно конкретное дело. Знаешь, какое?<br><br></div><div>Шейнус был тогда ребенком, но конечно же он знал. Его семье очень повезло – они не находились в столице в те страшные дни.<br><br></div><div>- Он предотвратил вампирскую эпидемию, - сказал он.<br><br></div><div>Вампирская эпидемия была одним из самых страшных ужасов, что вообще могло произойти с городом. Если появлялся один вампир, он не просто пил кровь невинных жителей, убивая их одного за другим, но и заражал других. Если в считанные часы это не оставить, город превратился бы в гору трупов, а обращённые вампиры разбежались бы по другим городам – и остановить их было бы почти невозможно.<br><br></div><div>- Господин Лемар предотвратил эпидемию, - кивнул Шейнус. – Уничтожил всех вампиров до того, как эпидемия вспыхнула, подобно пожару. И даже до того как, - волосы на его затылке зашевелились, - прозвонил черный колокол, а на улицы вышли Каратели. Он настоящий герой.<br><br></div><div>- Да, герой, - согласился сэр Джиас. – Так я и сказал ему тогда: «Ты проявил недюжие смелость и самоотверженность, спас тысячи невинных жизней от ужасной участи. Ты поставил спасение людей выше собственных интересов – и это делает тебя героем.» Он до сих пор ненавидит меня за эти слова.<br><br></div><div>- Почему? – не понял Шейнус.<br><br></div><div>- Потому что я сказал это, зная, <em>что </em>он сделал. Думаю, рассказ об этом будет для тебя хорошим уроком... О, фонтан! Давай присядем, а то у меня уже в глазах рябит от этих вычурных костюмов. Когда в моду вернется старая добрая классика?<br><br></div><div>Он говорит, как старикан.<br><br></div><div>- Итак, - вернулся он к тебе, когда они сели на бортик фонтана, и его голос стал перемежаться с тихим журчанием воды. – Да, тогда в Ройсе появились вампиры. Такое время от времени случается в совершенно разных местах, ещё со времён Смутного времени.<br><br></div><div>- Вернее, <em>из-за </em>Смутного времени, - поправил Шейнус. – И магистра Эмеральда.<br><br></div><div>- Рад, что ты хорошо читал учебники по истории, - вздохнул босс. – Все верно, само явление вампиризма пошло из Ордена Глубинных. От него нет лекарства, единственный выход – уничтожить тех, кто уже был заражен, пока они не успели передать заразу дальше или выпить досуха всех вокруг. Истории известны случаи, когда сжигали целые города, чтобы не допустить распространение заразы. Сэр Гримм первым узнал об эпидемии – вампир проник в его дом, где он жил с женой и ребенком...<br><br></div><div>- С женой и ребенком? – ошарашенно воскликнул Шейнус. – Рано он начал.<br><br></div><div>- Не слышал выражение, что если до двадцати не женился, то дальше уже рано? Так вот. Сэр Гримм тогда уже состоял в Тени – я выловил его ещё на гвардейском экзамене в Аметист, ни на сутки не отдал этого самородка в другую гвардию. Ох, как же орала тогда Великий мастер Преследования... - сэр Джиас покачал головой, вспоминая, и продолжил. – Уничтожив тогда вампира, Гримм тут же доложил мне о произошедшем, ведь вампиры редко когда появляются поодиночке – по дороге они всегда успевают заразить других. Я, в свою очередь, сделал то, чего на самом деле делать было нельзя – я не стал докладывать королю. Он бы точно выпустил на улицы Карателей, а учитывая обстоятельства, это было бы почти тем же самым, что сжечь город. Мы ещё могли обойтись малой кровью. Нужно было лишь выследить и уничтожить всех вампиров, была ночь, на улицах было не много народу, и вампирам пришлось бы проявить смекалку, чтобы найти себе пропитание. Это давало нам фору. Сэр Гримм был очень хорош в ту ночь. Он проявлял просто недюжее чутье, выслеживал их почти без проблем.<br><br></div><div>- Интуиция Тени?<br><br></div><div>- Помноженная в десятки раз! Без него ничего бы не вышло. Ни разу его рука не дрогнула, не единожды он подбадривал остальных, говорил о том, что обращённые уже не люди, а наш долг спасти город – пусть даже ценой убийства тех, чей разум уже уничтожен жаждой крови. В конце концов, нам удалось найти их всех и оставался лишь один... Всего один.<br><br></div><div>- Что-то мне подсказывает, что с этим последним было что-то не так...<br><br></div><div>Сэр Джиас кивнул, глядя вдаль:<br><br></div><div>- Это был двухлетний сын сэра Гримма.<br><br></div><div>Шейнус вздрогнул:<br><br></div><div>- Ре... ребенок?<br><br></div><div>- Такое случается. Мало какой ребенок может пережить заражение, но если переживает, то становится сильнее любого взрослого вампира. Он бы стал гибелью для Ройса...<br><br></div><div>- Что сделал господин Лемар? – заранее холодная, спросил Шейнус.<br><br></div><div>- Никому из нас он не позволил прикоснуться к своему сыну. Ни одному из нас. Смотреть на него тогда было тем же самым, что смотреть на человека, которого сжигают заживо... Но он сделал этот шаг. Последний вампир был убит.<br><br></div><div>Шейнус закрыл глаза.<br><br></div><div>- В тот самый миг сэр Гримм стал героем для все. Но не для себя. Тогда я и сказал ему те слова. Он попросил меня заткнуться... Это было последнее, что он говорил – с тех пор никто вокруг не слышал от него ни слова.<br><br></div><div>- Я... могу его понять, - Шейнус сглотнул. Его по-настоящему шокировала эта история. Знал ли ещё хоть кто-то, почему господин Лемар ни с кем не разговаривал многие годы? Кажется, никто...<br><br></div><div>- Как думаешь, - спросил сэр Джиас, - он поступил правильно?<br><br></div><div>Шейнус замер. Правильно ли поступил господин Лемар, убив своего сына? Если бы он этого не сделал, погибли бы тысячи людей – среди них бы тоже были дети... Но почему все равно не поворачивался язык твердо сказать, что тот поступил правильно?<br><br></div><div>- Как думаешь, он ненавидел себя за это? – продолжил босс. – Как думаешь, мы все ненавидели себя за то, что он был вынужден пойти на это?<br><br></div><div>Шейнус молчал. Он мог представить, какие чувства охватывали всех в тот день. Это была победа, но никто не был ей рад...<br><br></div><div>Пока они говорили, успело зайти первое солнце, а небо окрасилось закатными красками. Фонтан за их спинами все ещё шумел, и он же уже изрядно подмочил на спине рубашку Шейнуса.<br><br></div><div>Ему было интересно узнать, что скажет сэр Джиас, потому что он знал – что бы тот ни сказал, это его успокоит. И, хоть история, которую он поведал, была жуткой и трагичной, Шейнус действительно понял, что тот хотел сказать.<br><br></div><div>- Даже такие люди, как господин Лемар, - задумчиво проговорил он, - совершают ошибки. Каждый из нас... Даже Вы, сэр Джиас, - он перевел на него взгляд. – Заметили, какую ошибку совершили сейчас?<br><br></div><div>- Я? – искренне удивился шеф.<br><br></div><div>- Говорите, двадцать лет назад? – самым скептическим тоном из всех уточнил Шейнус. – Не стали докладывать королю, говорите? Выловили господина Лемара ещё на экзамене, говорите? Сэр Джиас, без шуток, сколько Вам лет?!<br><br></div><div>Тот мгновенно сделал... очень глупое лицо!<br><br></div><div>- М-м, что? Ха-ха! О чем ты говоришь? Ха-ха-ха!<br><br></div><div>«По-вашему, это убедительно?!»<br><br></div><div>- В любом случае, - сэр Джиас вдруг стал серьезным, - смерть Лары не будет напрасной, ее жертва спасет много других жизней, ведь ее слова помогут нам в поимке Короля-демона. Ты понимаешь, что я пытался донести до тебя? А то у меня проблемы с красноречием, знаешь ли.<br><br></div><div>- ...Пытаетесь сменить тему? Сэр Джиас. Сколько. Вам. Лет.<br><br></div><div>- Думаю, нам лучше вернуться в гвардию, наметать план действий!<br><br></div><div>- Игнорируете?!<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Благодаря отлично проделанной работе Шейнуса, мы можем просчитать следующий шаг Короля-демона с вероятностью... - сэр Джиас вгляделся в хаотично разбросанные по столу бумаги. – Кхм... Ладно, цифры не так важны, сколько суть.<br><br></div><div>В гвардии собралась вся Тень своим небольшим составом, и собрание можно было бы даже назвать серьезным рабочим моментом, если бы Бранини не ел пончики, выглядя при этом таким счастливым, будто не ел неделями.<br><br></div><div>- Шейнус отслеживал все слухи о Короле-демоне и... О, тут даже есть даты! – сэр Джиас зашуршал бумагами. – Итак, мы можем проанализировать его перемещения и спрогнозировать его дальнейшие шаги. В последнее время он наматывает круги по провинции Эй, его местонахождение сейчас крутится вокруг конкретного города... Эйкостра. Принцесса, ты же у нас из провинции Эй? – он поднял глаза на Эстер. – Что ты можешь сказать об этом городе?<br><br></div><div>- М-м, - она сконфуженно поджала губы. – Не очень много...<br><br></div><div>Пока она думала, Шейнус рассматривал ее, мельком вспоминая их прошлое. Интересно, она помнит о нем? Не похоже. Но, по какой-то причине, он не чувствовал злости из-за этого. Напротив, когда она стала частью гвардии, что-то разжалось глубоко в его душе, словно он наконец отпустил старую обиду. Словно теперь они смогут стать настоящими друзьями...<br><br></div><div>- Ладно, я ничего не знаю про этот город, - сдалась Эстер. – Я никогда не была там и, признаться, ничего о нем не слышала.<br><br></div><div>- А я бывал, - протянул Эрмегрид. Он сидел около дивана, устроив локти на коленях. – Правда, давно это было. Красивый город. Там, вроде, ещё графская семья живёт...<br><br></div><div>- В провинции Эй есть графская семья? – изумился Шейнус. – Тогда бы это было хотя бы графство, а не провинция. Ты наверняка ошибся.<br><br></div><div>- Может, их лишили права правления? – не менее удивлённо протянула Эстер. – Поэтому они и не могут повлиять на происходящие в провинции Эй события.<br><br></div><div>Сэр Джиас достал из кучи бумаг на столе старую пожелтевшую карту и расстелил сверху.<br><br></div><div>- Вот здесь Эйкостр, - он постучал пальцем по карте. - Король-демон бывал во всех ближайших к нему городах, но не в нем – он почему-то избегает этого места. Нужно выяснить, что именно его отталкивает от города. Если выясним, сможем использовать это, чтобы защищать от него другие города.<br><br></div><div>- Даже если графскую семью лишили права правления, - все ещё не унимался Шейнус, - это не лишает их ответственности за происходящее. У них есть титул, значит есть обязанности. Почему они не доложили королю о том, что в провинции Эй бродит Король-демон?<br><br></div><div>- Хмпф, - издал непонятный звук Гвин и перевел на него взгляд. – Не забывай о гордости власть имущих. Думаешь, им было бы в радость доложить о том, что они запустили ситуацию, и люди погибли? Это повезло, что в самом Эйкостре он ещё не появлялся – там бы им точно пришлось наделать шума и вмешаться.<br><br></div><div>- О, - моргнула Эстер. – В этом есть смысл. Возможно, Король-демон потому и избегает Эйкостра – не хочет привлекать к себе слишком много внимания и боится быть пойманным.<br><br></div><div>Шейнус покачал головой. «Не думаю, что такое существо станет бояться обычных людей. Нет, там что-то другое...»<br><br></div><div>- В таком случае, - решил сэр Джиас, - для выяснения обстоятельств в Эйкостр поедут Эрмегрид и Эстер.<br><br></div><div>- А? – Эстер удивлённо на него взглянула, а вот Эрмегрид просто пожал плечами. – Почему мы?<br><br></div><div>- Миран уже там был, к тому же у него огромный опыт путешествий по незнакомым местам, - пояснил тот. – А ты сама из провинции Эй и в этой миссии будешь полезнее любого из нас. И, все же, больше, чем двоих, я не могу отправить в Эйкостр – Тень не может похвастаться большим членским составом.<br><br></div><div>- Нам отправляться прямо сейчас? – озадаченно проговорила Эстер.<br><br></div><div>- Я похож на злодея? – ужаснулся шеф. – Конечно, не сейчас. К такой поездке тоже нужно подготовиться – если есть вероятность, что вы наткнетесь на Короля-демона, нужно быть готовыми отразить атаку. Ты владеешь каким-нибудь оружием?<br><br></div><div>Эстер поколебалась, но в конце концов сконфуженно покачала головой.<br><br></div><div>- Серьезно? – удивился Шейнус. – Ты работала в Аметисте.<br><br></div><div>- Хиро обещал научить меня стрелять, но не довелось. Кайрос научил стрелять только сладости у коллег... Но этим навыком я и тогда не пользовалась.<br><br></div><div>- Значит, самое время, - решил сэр Джиас. – Я свяжусь с Хиро – пусть учит тебя, как и обещал.<br><br></div><div>- Зачем отвлекать Аметист? – не понял Шейнус. – Я и сам могу научить ее стрелять.<br><br></div><div>- Друг мой, полагаю, речь шла о пороховом пистолете, а не луке, - заметил сэр Джиас. – К тому же, ты нужен мне в другом деле.<br><br></div><div>Тот пожал плечами.<br><br></div><div>- Как хотите.<br><br></div><div>Шейнус не сильно расстроился, но поставил себе галочку сходить попрактиковаться в свободное время – давно он не брал в руки лук, даже успел подзабыть о том, что имеет подобный навык.<br><br></div><div>Пока он думал об этом, сэр Джиас раздал ещё пару указаний для Эстер как готовиться к поездке и махнул в сторону Эрмегрида со словами, что тот и сам знает, что делать. Тот кивнул. «Пф, ещё бы! Такое впечатление, что он всегда знает, что делать, а если не знает, просто что-то делает, и это оказывается пригодным.» Непоколебимые спокойствие и уверенность Эрмегрида порядком раздражали Шейнуса – с чего бы тот вел себя так, будто имеет за плечами огромный опыт и его уже ничем не удивишь? Его было невозможно смутить или задеть, даже почти невозможно разозлить. Шейнус не завидовал, просто чужая уверенность в себе его раздражала.<br><br></div><div>Тем временем сэр Джиас дал задание и сэру Гримму, так что вскоре в помещении остались только шеф и Шейнус с Гвинаром. Понимая, к чему все идёт, эльф вскинулся:<br><br></div><div>- Сэр Джиас...<br><br></div><div>Тот не дал ему и шанса:<br><br></div><div>- Ты и Гвин отправитесь в Обсидиан и Аметист – необходимо договориться о патрулях на границах города. Может появиться больше свидетелей деяний Короля-демона. Пусть патруль особенно приглядывается к тем, кто пребывает из провинции Эй – помощи в столице могут искать и другие пострадавшие.<br><br></div><div>«Он это специально делает!» Шейнус хмуро посмотрел на шефа.<br><br></div><div>- Сэр Джиас, - недовольно произнес он, не желая сдаваться, - с этим делом может справиться и один из нас.<br><br></div><div>- Он прав, - хмыкнул Гвин, и Шейнус взбесился чисто заранее – зная, что тот продолжит реплику чем-то, что ему не понравится. – Шеф, он опять убежит флиртовать со всеми девушками подряд, забив на работу.<br><br></div><div>- Ах, ты..! В таком случае, шеф, я не желаю работать с Бранини, потому что он опять будет играть в «Бворк» на деньги, игнорируя работу!<br><br></div><div>- Ябеда, - по-змеиному зашипел на него Гвин, и Шейнус уже был готов поверить, что тот через мгновение ему клыками в шею вцепится, но тут вмешался сэр Джиас.<br><br></div><div>- Вот поэтому вы и работаете в команде, - усмехнулся он, - вы же самая кошмарная, но при этом самая продуктивная команда. Вы так стремитесь избавиться друг от друга, что делаете работу быстро и качественно, чтобы не пришлось переделывать... Но если, узнав об этом, вы станете работать хуже, я буду ставить вас в пару в наказание! – предупредил он. Шейнус опешил:<br><br></div><div>- То есть, мы будем работать вместе в любом случае?<br><br></div><div></div>
