<div>Шейнус Нимруилли привык к свиданиям. За свою жизнь он побывал на стольких их количествах, что мог бы составить справочник с классификацией. Так что, планируя встречу с Ларой, которую он сам же и позиционировал как свидание, чтобы она ничего не заподозрила, он чувствовал себя в своей тарелке. Встреча была назначена на полдень – он сам предложил это время, ориентируясь на то, что девушке нужно выспаться. Но не похоже, что для неё это имело хоть какое-то значение – ее взгляд был уставшим и потухшим, так что казалось, что она согласится на любое сказанное им время.<br><br></div><div>Шейнус проснулся ещё до рассвета и провел некоторое время в бесполезных попытках вернуть сон, но, потерпев фиаско, засобирался, чтобы неприлично рано идти на работу.<br><br></div><div>Квартал Белых лилий представлял собой элитный район из особняков с огороженной территорией, в которых проживали шишки королевства. Даже к королевскому дворцу это место было ближе, чем к гвардии Тени. Исходя из расстояния, которое нужно было преодолеть, чтобы добраться до гвардии, Шейнус выбрал путь пешком, лишь бы сильнее скоротать время до рассвета. Говорящие взгляды многочисленных даже в такое время извозчиков он нарочито игнорировал – они были бы счастливы довезти в такую рань богатую и влиятельную шишку хоть до конца города, но сегодня у очередной шишки были другие планы.<br><br></div><div>Поправив лацканы дорогой рубашки, эльф направился пешком к выходу из квартала.<br><br></div><div>Пожалел о своем решении он где-то на половине пути. Утро выдалось ветреным, а изысканная, но все же довольно тонкая рубашка не была таким уж теплым предметом одежды. Сначала он шел с гордо поднятой головой, не скрывая от редких прохожих золотых уголков на воротнике или дорогущего перстня на руке. Быть ограбленным он тоже не боялся – уж постоять за себя гвардеец Тени мог без проблем.<br><br></div><div>Но вскоре гордо поднятая голова стала поджиматься все ближе к шее, и до самой гвардии он добрался уже весь съежившийся, как воробей в дождь.<br><br></div><div>Беды Шейнуса не закончились даже тогда, когда он достиг гвардии. На столе лежали разноцветные бархатные мешочки, а все они знали, что это значит. «Падший магистр! Я не выдержу такое путешествие ещё раз!»<br><br></div><div>Забрав свои конфеты и проигнорировав все остальные, он прошел на кухню и стал заваривать чару, чтобы хоть немного согреться. Открыв свой мешочек, он бросил в рот парочку суфле. Когда встал выбор, он ограничился именно этим видом из тех, что предполагал Эрмегрид, и до сих пор считал свой выбор наилучшим. Он знал, что Гвин остановил выбор на шоколадных конфетах с цитрусовой начинкой. Господин Лемар предпочитал только очень горький шоколад, а сэр Джиас мучился выбором очень долго, но в итоге остановился на леденцах. «Интересно, что выбрала Эстер?»<br><br></div><div>Мучимый любопытством, эльф вернулся к столу, на котором остались мешочки, и взял в руки малиновый. Конфеты в нем так и остались с разными видами и вкусами.<br><br></div><div>- Погодите... Выбирать только один вид было не обязательно, что ли?<br><br></div><div>Шейнус вспомнил, что никто никогда не говорил ему выбирать лишь что-то одно, он сделал этот выбор, лишь исходя из того, что все его коллеги до этого сделали так же.<br><br></div><div>«...Мой выбор все равно самый лучший.»<br><br></div><div>Он затянул верёвочки обратно и вздохнул. «Все равно придется их разнести, если не хочу лишиться своей доли навсегда.» Эрмегрид сразу озвучил правила, и отказаться от их выполнения значило лишиться угощений. А готовил этот тип всё-таки слишком вкусно, чтобы допустить это по своей воле.<br><br></div><div>Возвращаясь в квартал Белых лилий, Шейнус не стал выпендриваться и нанял возницу – того, кто выглядел самым дорогостоящим и мог, не привлекая внимания, въехать в такой фешенебельный район.<br><br></div><div>Шейнус не заморачивался с передачей лично в руки, поэтому просто клал мешочки в почтовые ящики. В большинстве из них и так было пусто, но вот в ящике Бранини лежало небольшое красиво оформленное извещение. Вообще не чувствуя своей вины, Шейнус взял его в руки и прочитал.<br><br></div><div>«Уважаемый господин Бранини!<br><br></div><div>Нам очень жаль, что Вы перестали пользоваться услугами доставки блюд на дом от нашей таверны! Нам бы очень хотелось узнать причину этого, чтобы в будущем мы смогли исправить свои ошибки, разочаровавшие Вас.<br><br></div><div>С уважением, таверна Чистый лист.»<br><br></div><div>Шейнус фыркнул. Кажется, в отсутствие Эрмегрида Гвин даже не заморачивался с готовкой и организовал себе еду с доставкой. Теперь же, когда его ненаглядный повар вернулся, он благополучно забил на привыкшую к дорогим заказам таверну. Эльф с лёгкой душой смял извещение. «Этому ослу ещё хватит ума чувствовать себя виноватым из-за этого и вернуться к заказам, даже если они вообще ему не сдались!» Шейнус работал с Бранини почти каждый день и точно знал, что так и будет. В плане того, чтобы жалеть каждого встречного по пути, он был неизменным победителем.<br><br></div><div>Повинуясь порыву, Шейнус заглянул и в свой почтовый ящик, прежде чем покинуть квартал. К его удивлению, там и правда кое-что было.<br><br></div><div>- Сестра же только недавно приезжала, - озадаченно проговорил он, глядя на подпись своей матери на письме.<br><br></div><div>Вскрыв конверт и читая его содержимое, он становился все мрачнее, стоило очередной строчке минуть. Опять его мать пыталась выбиться в общество аристократов и приглашала его на очередной какой-то прием – хотя он много раз говорил, что в таких мероприятиях участвовать не будет. Больше даже из практических соображений: почти вся семья сейчас жила на его жалование от службы в Тени, и раскрывать источник своих доходов перед лицом любопытной аристократии он не планировал. Не то чтобы ему было запрещено раскрывать свой статус – совсем нет, на самом деле – но делать это ему просто не хотелось. Даже зная, что на таких приемах точно будет много прелестных леди, которых молодой, красивый и богатый эльф весьма привлечет... «Как я устал от этого.»<br><br></div><div>Он смял приглашение. Возможно, он был не прав, и для его семьи было бы только полезно вернуться к светской жизни, которой они лишились после ухода отца. Шейнус просто не помнил, каково это, но его мать – другое дело. Она привыкла к приемам, богатству, определенного рода обществу. Благодаря состоянию и влиянию главы семьи, они жили именно так – ровно до того момента, пока тот не решил, что его интересует женщина моложе и прекраснее, а жена и ее дети ему больше не нужны.<br><br></div><div>Разрыв своих родителей Шейнус переживал тяжело – даже само по себе это событие выбивало из колеи, так отец ещё и оставил их без гроша в кармане. В одночасье они стали нищими, когда ещё недавно купались в роскоши. Единственное, что у них осталось, это заранее проплаченная элитная школа общих познаний, куда Шейнус и его сестра ходили наравне с детьми аристократов. Это было последним элитным, что у них осталось в принципе. И не сказать, что остаться там было лучшим решением в жизни – дети бывают очень жестоки к тем, кто внезапно становится ниже их по положению, даже если те никак не могут на это повлиять. Шейнус всей душой презирал тех, кто признает только тех людей, у которых есть деньги.<br><br></div><div>Настроение у него испортилось знатно после получения этого письма, так что к месту встречи Шейнус направился уже на порядок мрачнее. Если поначалу он планировал успокоить девушку, устроив ей хорошее свидание, то теперь был готов сразу перейти к делу и отвести ее в Тень.<br><br></div><div>Лара уже ждала в таверне, когда он подошёл, хотя время ещё не пришло – он увидел ее через окно. Вчера он ещё не понимал, что вообще привлекло его внимание в этой девушке с потухшим и опасливым взглядом, она никак не показывала заинтересованность в знакомстве, даже не улыбалась. Конечно, интуиция Тени немало сыграла в том, что он к ней подошёл, но была и другая причина. У Лары были темные волнистые волосы, миловидное лицо, зелёные глаза... Она была похожа на Эстер.<br><br></div><div>Шейнус ненавидел себя за это, но в те самые моменты, когда он видел хоть кого-то похожего, в нем просыпались злость и высокомерие, которые он не мог побороть, и неизменно подходил к каждой такой девушке с намерением соблазнить и бросить.<br><br></div><div>Не то чтобы ему вообще никогда не отказывали, но тот случай он запомнил слишком хорошо, пусть они и были детьми. Он совпал с тем роковым временем, когда отец ушел из семьи, и эти два события неприятно перекликались в душе. Маленькая кучерявая Эстер очень нравилась его матери, да и отцу тоже, и ее имя частенько произносилось за обеденным столом – шутки о том, что она стала бы прекрасной невестой для Шейнуса, не прекращались ни на день. Оставалось вопросом времени, когда маленький эльф озвучил бы это самой девочке. Но чего он никак не ожидал, так это того, что она довольно резко откажется от этой идеи и разорвет их дружбу. Это безумно шокировало мальчика, которому всю жизнь все подносили на блюдечке с голубой каёмочкой. Но беды на этом только начинались – суток не прошло, как глава семьи объявил, что уходит к другой женщине и забирает все нажитые пожитки с собой.<br><br></div><div>Эти два события, конечно, никак связаны не были, но объяснить это ребенку может быть трудновато... Да и не объяснял ему никто – о ситуации с Эстер он не сказал никому ни слова.<br><br></div><div>Сейчас он понимал, что детские разборки мало что говорят о людях и стоило бы забыть об этом, но ничего не мог поделать с тем, что в нем просыпалась безумная злость каждый раз, когда он видел кого-то похожего на смуглую темноволосую девочку. И когда много лет спустя после травмирующего события он вновь увидел ее, сидящей в таверне, не смог избавиться от вспыхнувших в душе чувств... Чувств отнюдь не приятных. Он не должен был все ещё злиться, точно не должен был! Он хотел только поздороваться, на самом деле, но когда понял, что она его не помнит, разозлился лишь сильнее. Его злость только подкрепляло то, насколько скептически она отнеслась к его попытке познакомиться. Пригласить ее на свидание и не прийти самому казалось самой невинной местью из всего, что он смог придумать.<br><br></div><div>Он был уверен, что после этого случая больше не встретит Эстер – в Аметист он захаживал редко, он не был Гвином, который бегал туда рубиться в Бворк. А потом выяснилось, что на свидание она тоже не пришла – стоило плакать или смеяться? Вселенная явно пыталась что-то сказать Шейнусу.<br><br></div><div>Голосом Вселенной в его жизни был сэр Джиас Глори, который упорно капал на мозги своими мудростями о том, что Шейнус пропадает на свиданиях не потому, что такой любвеобильный, а потому что кому-то что-то хочет доказать и бегает от настоящего себя. Шейнус его не слушал – потому что шеф в принципе любил действовать на нервы и потому что тот... ошибался. Шейнусу некому было что-то доказывать – по нему и без того все было видно. Что он богат? Да. Что популярен? Ещё раз да! Что ещё можно было доказывать?<br><br></div><div>- Ты пунктуальна, - заметил он, присаживаясь напротив Лары. Она устало улыбнулась в ответ:<br><br></div><div>- Просто боялась не успеть.<br><br></div><div>- Я бы подождал, - пожал плечами он.<br><br></div><div>- Сомневаюсь, что у тебя есть в запасе вечность, - тихо хмыкнула девушка, опуская взгляд. – Я пришла попрощаться... Сегодня я умру.<br><br></div><div>- Что за чушь, - он нахмурился. Учитывая, что она должна была быть уверена, что у них свидание, не слишком ли странным был такой заход? – Ты не умрешь. Я... я нашел для тебя лекаря!<br><br></div><div>Сэр Джиас был у них и чтец, и жнец, и на дуде игрец, так что и за лекаря бы сошел.<br><br></div><div>- Не поможет, - качнула головой она. – Мне уже никто не поможет...<br><br></div><div>Свидание не задавалось с самого начала, но Шейнус и предполагал, что так будет, так что мысленно кивнул сам себе. «Хорошо, раз так, перепрыгнем приятное времяпровождение и перейдем сразу к делу».<br><br></div><div>- Ты думаешь, что умрешь, из-за Короля-демона? – тихо произнес он. – Ты видела его?<br><br></div><div>Ее лицо тут же изменилось, становясь испуганным и почти отчаявшимся.<br><br></div><div>- Нам... никто не поверил, - проговорила она. – Никто не поверил в то, что мы его видели. А он проклял нас в тот день, и теперь мои родные мертвы, а я... скоро снова буду с ними. Ни один лекарь не вылечит проклятье Короля-демона.<br><br></div><div>- Ты не умрешь, - твердо пообещал он. – Идем со мной, и я помогу тебе. Мой босс собаку съел на подобных случаях, он точно сможет найти выход. Мы не дадим тебе умереть.<br><br></div><div>Она вздохнула, низко опустив взгляд, так, что лицо ей занавесили волосы. Услышав тихий смешок, Шейнус поначалу даже подумал, что ему послышалось.<br><br></div><div>- Ты такой добрый, Шейнус, - произнесла она, не поднимая головы. – Знаешь, вчера после твоего ухода ко мне подошли две девушки. Одна из них сказала отвалить от тебя, потому что ты только ее.<br><br></div><div>Шейнус неловко кашлянул в кулак, напряжённо вспоминая, кто бы это мог быть.<br><br></div><div>- Другая советовала бросить тебя, потому что ты жуткий бабник, игнорирующий чувства других людей, - она подняла взгляд, и в нем впервые было видно что-то, кроме пустоты. – Они ошибались обе. Ты хороший человек, очень благородный и добрый, хотя почему-то не хочешь, чтобы окружающие это видели. Я бы хотела узнать тебя поближе. Так жаль...<br><br></div><div>- Хватит, - нахмурился Шейнус, чувствуя как в душе что-то неприятно сжалось. Благородный и добрый? Она сделала странные выводы. – Идём, нас уже ждут. Мы тебе поможем.<br><br></div><div>Она покачала головой и медленно подняла на него свои большие и ясные глаза.<br><br></div><div>- Прощай, Шейнус, - с улыбкой сказала она.<br><br></div><div>Он не успел даже среагировать должным образом, только непонимающе замереть. Она в одно мгновение задрала голову и... вдруг полностью распалась на множество черных бабочек.<br><br></div><div>Шейнус с такой силой дернулся назад, что упал вместе со стулом. В груди взорвалась паника, заставив задохнуться так, что и слова нельзя было произнести, а бабочки тем временем разлетелись по помещению, вызывая недоумение посетителей.<br><br></div><div>- Бабочки?<br><br></div><div>- Откуда их столько?<br><br></div><div>- Уберите их?<br><br></div><div>Никто не заметил того, что произошло. Поэтому с недоумением смотрели ещё и эльфа, который неожиданно упал со своего места. По какой-то причине он с силой вцепился в свои волосы.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Выходит, это действительно было воздействие Глубинной магии, - задумчиво проговорил сэр Джиас, складывая руки под подбородком. – Честно говоря, я до последнего не верил, что Король-демон может ее использовать, ведь он сам больше похож на создание, рождённое ею, а не ее повелителя.<br><br></div><div>- Разве он не может быть и тем, и другим? – уточнила Эстер осторожно.<br><br></div><div>- Мне неизвестны такие случаи.<br><br></div><div>- Неужели даже Вы не можете знать всего? – бесцветно произнес Шейнус. Сэр Джиас кивнул.<br><br></div><div>Это был не обычный вопрос, но кажется он этого не понял. Это было обвинение. Они опоздали! Должны были предотвратить это, воспользоваться этой своей всемогущей интуицией Тени и предвидеть это! Предотвращать подобное – их работа!<br><br></div><div>- Тебе не стоит так корить себя, Шейнус, - с заминкой произнес босс. – В произошедшем нет твоей вины.<br><br></div><div>- О, так может, подобные случаи ещё и в юрисдикции Тени не находятся? – со злой иронией заметил он. – Разве не наша задача – делать все возможное, чтобы такого не происходило? Сегодня погибла девушка – и Вы говорите, что переживать не стоит?! В произошедшем есть моя вина! Вина каждого из нас! И особенно – Ваша! Вы провалились, как руководитель!<br><br></div><div>- Это первый раз, когда ты увидел смерть, верно? – вдруг спросил сэр Джиас. Шейнуса это взбесило – он что, думал, что тот говорит все это из-за шока или вроде того? Его слова даже всерьез не воспринимают?! Но если так, есть ли смысл обсуждать это и дальше? Сэр Джиас явно не поймет, что Шейнус хочет до него донести, а Эстер будет на его стороне – будет пытаться быть такой же мудрой, с холодной головой и трезвыми рассуждениями. Что ж, Шейнус таким не был. И молча мириться с тем, что им не удалось спасти неповинную ни в чем девушку, он не собирался. Эти двое и без него могли рассуждать о причинах произошедшего, игнорируя моральную составляющую. Но присоединяться к этому он собирался. Да и желания такого не было, если честно.<br><br></div><div>Поэтому Шейнус, не говоря больше ни слова, с ледяным презрением к происходящему развернулся и покинул гвардию. Он сомневался, что хоть кто-то из них был с ним согласен.<br><br></div><div></div>
