<div>- Эрмегрид, ты же видел его... - медленно проговорил шеф, в крайней задумчивости уставившись в какую-то книгу.<br><br></div><div>- Проникновенное начало, - оценил Миран, уже начавший дремать в своем кресле – работы в гвардии сегодня не было. – Я много кого видел, половины и не вспомнить. Уточните.<br><br></div><div>- Короля-демона.<br><br></div><div>Эрмегрид открыл глаза, сонно поморгав, и перевел взгляд на сэра Джиаса. Книга, которую тот держал в руках, гласила на своей обложке: «Тайны смутного времени. Исчезли ли бесследно злодеяния павшего магистра?»<br><br></div><div>- Видел, - признал он и зевнул, - правда, это давно было. Но я же Вам уже рассказывал.<br><br></div><div>- «Вся его фигура словно соткана из тьмы,» - прочитал сэр Джиас строки из книги, - «волосы вьются по ветру, словно всполохи угольного пламени. Глаза горят ослепительной белизной, что способна навек лишить зрения, вместо рта – столь же белая, тянущаяся от уха до уха, щель.»<br><br></div><div>- Если люди описывают его одинаково, значит, он и правда выглядит так, - лениво повел плечом Эрмегрид. – В любом случае, это совпадает с описанием существа, которого видел я.<br><br></div><div>Он внимательно взглянул на шефа, но тот уставился в книгу не как в бульварное чтиво, а не меньше, чем в газету с реальными фактами.<br><br></div><div>- Зачем Вы опять взялись за дело Короля-демона? – спросил он. – Работы сейчас особо нет, но неужели настолько скучно, что Вы решили погоняться за старой легендой?<br><br></div><div>- Иногда и в этом возникает необходимость, - сэр Джиас вздохнул и поднял взгляд. – Дело Эстер имеет какое-то отношение к Королю-демону. Не может быть простым совпадением, что во время ее трагедии наша легенда подняла голову.<br><br></div><div>- Если подумать, он необязательно имеет к этому отношение, - цыкнул Эрмегрид. – Он всегда появляется тогда, когда случаются несчастья. В прошлый раз он оказался поблизости, когда в Ройсе вспыхнула эпидемия вампиризма.<br><br></div><div>- Мы не знаем, мог ли он повлиять на вспышку, - недовольно заметил шеф. – Мы не смогли связать эти события...<br><br></div><div>- Они не обязательно связаны, - у Эрмегрида была привычка говорить вслух даже те вещи, которые точно не понравятся собеседнику, так что не остановил он себя и в этот раз. – В этом мире осталось ещё много Глубинной магии, чтобы плохие события происходили не зависимо друг от друга.<br><br></div><div>Сэр Джиас перевел на него слегка раздраженный взгляд и криво улыбнулся:<br><br></div><div>- Тебе домой не хочется? Работы сегодня нет.<br><br></div><div>- Я дома только сплю, - напомнил Эрмегрид. – В чем дело, я разве не помогаю? Могу ещё раз рассказать о своей встрече с Королем-демоном, вдруг что-то наведет Вас на мысль.<br><br></div><div>Эрмегрид видел живую легенду ещё до того, как вступил в Тень. В тот день он как раз был по пути к этой таинственной гвардии – получив рекомендации от одного из бывших гвардейцев Тени, он уже пару дней как пересёк границу с Эльфонтом и направлялся в Ройс. Он увидел Короля-демона издалека – его темную фигуру было несложно разглядеть, он был словно черным пятном абсолютной пустоты в виде человека. Существо творило магию и создавало из небытия жутких существ. Монстры были похожи на волков, но были размером с лошадь, имели красно-черную шерсть, огромные клыки и острые когти.<br><br></div><div>Эрмегрид тогда еще мало знал об Авалоне и о том, какие чудеса могут происходить на этих землях, поэтому старался не быть предвзятым – может, это было совершено обычное явление для этой страны? Подозрительное и выглядящее довольно тревожно, но обычное?<br><br></div><div>Тогда Миран просто наблюдал за пасами руками, которое совершало чёрное существо, призывая все больше зверей. В какой-то момент существо повернуло голову и взглянуло прямо на него. Увидев эту абсолютно белую полубезумную улыбку на черноте лица, Эрмегрид впервые почувствовал настоящий первородный страх, идущий из самых дальних уголков души. Даже стоя на таком расстоянии, можно было почувствовать, что существо является чем-то, что не должно существовать, чем-то могущественным и опасным.<br><br></div><div>Когда Миран моргнул, Король-демон исчез. Но по спине мгновенно прошлись мурашки, и он медленно обернулся.<br><br></div><div>Существо стояло всего в двух шагах и казалось неподвижным. Только его волосы, как пламя, все ещё трепыхались в воздухе, хотя не было никакого ветра.<br><br></div><div>- Ты ненавидишь меня? – спросил Король-демон.<br><br></div><div>Его голос был до странного вибрирующим, будто звучал сразу в нескольких измерениях или откликался сотней эхо.<br><br></div><div>- У меня нет на это причин, - честно ответил Эрмегрид. Возможно, люди боялись это существо и ненавидели за это, и то, что оно было разумным, могло значить, что такие эмоции в отношении него могли заставить его защищаться. Миран не хотел, чтобы оно защищалось, он вообще хотел бы просто пройти мимо. Долгие путешествия дали ему навык не мешать местной фауне существовать, не зная точно их повадок.<br><br></div><div>Да и, откровенно говоря, он был именно из тех, кто ненавидел судить что бы то ни было по внешнему виду. Да, это существо и его звери выглядели довольно жутко, но лично он не видел, чтобы они сделали что-то плохое.<br><br></div><div>Будучи рыжим эльфом, родившимся в Эльфонте, он точно знал, что такое гонения за внешний вид.<br><br></div><div>- Кровь, - добавил Король-демон. – Твоя кровь. Она ненавидит меня?<br><br></div><div>Здесь Эрмегрид попросту не нашелся с ответом, поскольку совершенно не понял вопроса. Его долгое молчание могло бы спровоцировать новый вопрос, но вместо этого Король-демон просто исчез. Его не оказалось ни сзади, ни на прежнем месте, его демонические звери тоже исчезли.<br><br></div><div>- Я помню твою историю, ты рассказывал ее не один раз, - заметил сэр Джиас, и Миран моргнул, выныривая из воспоминаний. – Ничего полезного в ней нет. Что с того, что Король-демон может говорить? В его словах не больше смысла, чем в действиях.<br><br></div><div>- У меня есть одна мысль, - Эрмегрид перевел взгляд на потолок. – Относительно его слов. Давно об этом думал.<br><br></div><div>- Не припоминаю, чтобы ты хоть раз озвучивал что-то по этому поводу, - подозрительно заметил сэр Джиас.<br><br></div><div>- Потому что у меня впечатление, что я полезу не в свое дело, - признался он. – Но, раз уж Вы так активно взялись за него, может, эта догадка будет полезной. Король-демон спросил, ненавидит ли его моя кровь. Тогда я совершенно не понял, о чем он говорит, но два года назад одно событие заставило меня пересмотреть эту фразу. Помните, тогда Шейнус всего пару недель как пришёл на службу, и Гвина никак не оставлял в покое тот факт, что у того цвет глаз похож на цвет глаз его матери?<br><br></div><div>- Это тогда, когда он притащил из Семилистника какое-то устройство, проверяющее родство, и заставил всех нас поучаствовать? – уточнил сэр Джиас. – Помню. У парня гора с плеч свалилась, когда он узнал, что они ни разу друг другу не родственники.<br><br></div><div>Эрмегрид кивнул:<br><br></div><div>- Но это же устройство показало родство между Вами и мной.<br><br></div><div>- Очень-очень-очень дальнее, - согласился сэр Джиас. – Наши общие предки, скорее всего, жили несколько сотен лет назад!<br><br></div><div>- И тем не менее, - Эрмегрид сел удобнее, облокотившись локтями о колени. – Мог ли Король-демон иметь в виду Вас, когда спрашивал, ненавидит ли его моя кровь? Мог ли он спрашивать о том, ненавидите ли на самом деле его Вы?<br><br></div><div>Сэр Джиас медленно наклонился вперёд и проникновенно спросил:<br><br></div><div>- С чего бы ему вообще спрашивать обо мне?<br><br></div><div>- Потому что Вы что-то нам недоговариваете, - спокойно произнес Миран. – И все это чувствуют. Однако, - он пожал плечами и упал обратно спиной в кресло, - как и сказал, лезть в чужие дела я не люблю. Это просто мысль, и что с ней делать, решайте сами.<br><br></div><div>Он знал, что все об этом думают – об этом невозможно было не думать. Даже у людей, у которых интуиция Тени не работала в должной мере, некоторые события не могли не вызывать вопросы и подозрения. Сэр Джиас был истинным боссом гвардии, которая занималась уничтожением всего, что было связано с Глубинной магией – он знал о ней очень много!<br><br></div><div>Слишком много.<br><br></div><div>После этого разговора сэр Джиас снова уставился в свою книгу, но, кажется, изыскания Эрмегрида его несколько расстроили. Мысль о том, что беда, случившаяся с Эстер, могла иметь к нему прямое отношение, явно не пришлась ему по душе. Он хмуро листал страницы ещё некоторое время – пока Миран смиренно ждал, пока что-нибудь произойдет.<br><br></div><div>Что-то произошло примерно через час.<br><br></div><div>- Вы не поверите, - с ходу заговорил Шейнус, как только вернулся в гвардию, - но сегодня я встретил...<br><br></div><div>- «Таку-у-ую девушку», - закончил за него Эрмегрид, не открывая глаз, и даже так почувствовал, как эльф обжёг его взглядом.<br><br></div><div>- Почему же мы не должны в это поверить? – тут же включился сэр Джиас. – Факт твоего знакомства с очередной новой девушкой отнюдь не нов, даже в порядке вещей. Разве что раньше ты не имел привычки оповещать нас об этом. И, несмотря на то, что я никак не препятствую и не буду препятствовать вашей личной жизни, я все же немного переживаю за тебя. Шейнус, тебе пора уяснить тот простой факт, что ты замечателен сам по себе и тебе не нужны толпы фанаток, чтобы это доказать.<br><br></div><div>Временами сэр Джиас пытался наставлять кого-то на путь истинный, беря на себя роль «старого мудрого человека», но делал он это скорее для проформы – в случае, когда сам понимал, что лезет не в свое дело, он мог прочитать лекцию только для того, чтобы поразвлечься. Даже сейчас, когда он говорил весьма серьезным тоном, можно было почувствовать, как стремительно поднимается его настроение.<br><br></div><div>- Вы можете сначала дослушать? – возмутился эльф, и Эрмегрид даже открыл глаза, чтобы посмотреть на его лицо.<br><br></div><div>Как он и предполагал, Шейнус на секунду завис, после чего раздражённо признал:<br><br></div><div>- Я действительно познакомился с девушкой, но это не тот случай!<br><br></div><div>- Это оказалась не девушка? – предположил Миран. Шейнус стрельнул на него нехорошим взглядом.<br><br></div><div>- Это Бранини вас научил издеваться надо мной?<br><br></div><div>- Я спрашивал серьезно, - заверил Миран.<br><br></div><div>- Она мне кое-что рассказала, - эльф распрямился и стал серьезным. - Кое-что любопытное и достаточно тревожное.<br><br></div><div>- Это как-то связано с Королем-демоном?<br><br></div><div>Он недоуменно посмотрел на Эрмегрида:<br><br></div><div>- Откуда ты знаешь?<br><br></div><div>- Я работаю в Тени. Говорить наобум и попадать в яблочко – одна из наших служебных обязанностей.<br><br></div><div>Шейнус кивнул, и Эрмегрид страшно удивился его собранности. «Кажется, то, что сказала ему новая знакомая, заняло все его мысли... Или спорить со мной не так весело, как с Бранини.»<br><br></div><div>- Эту девушку зовут Лара, она приехала из Эймирила, - эльф вздохнул и нахмурился, наверняка вспоминая подробности разговора, - она проходила экзамен в гвардию Семилистника и провалилась. Но, несмотря на это, уезжать из Ройса она не думает. И это при том, что денег на жизнь у нее осталось не так уж и много... Она готова на все, лишь бы не возвращаться в родной город.<br><br></div><div>- Я бы подумал, что она стыдится провала, если бы ты сразу не упомянул Короля-демона, - признался сэр Джиас. – Чего она так боится?<br><br></div><div>- Я немного проследил за ней, - начал Шейнус, и Эрмегрид нарочито закашлялся, - исключительно для ее безопасности! И выяснил, что она тратит последние деньги на посещение лекарей.<br><br></div><div>- Она больна? – нахмурился сэр Джиас.<br><br></div><div>- В том и дело, что нет, - качнул головой Шейнус, - все говорят ей одно – она совершенно здорова. Но она продолжает ходить к новым лекарям, утверждая, что скоро умрет. И вот это мне показалось странным – она совсем не похожа на безумную...<br><br></div><div>- Честно говоря, разборчивостью в дамах ты никогда не отличался, - заметил Эрмегрид, и когда тот снова нехорошо взглянул на него, уточнил. – Вспомни ту, что заперла тебя в своем доме. Ее как раз и забрали после этого в Приют безумных.<br><br></div><div>- В общем, - с нажимом сказал тот, не желая развивать тему, - мне это показалось странным. Девушка отчётливо ощущает, что с ней что-то не то, хотя явных признаков на это нет – мне показалось, что это как раз по нашему профилю. Я назначил ей ещё одну встречу, на которой попытался разговорить. Она призналась, что думает о том, что скоро умрет, потому что это случилось с ее родными, и она погибнет точно так же. Она не сказала, что именно произошло, так что пришлось мне самому провести небольшое расследование. И вот что я выяснил: за последний год в Эймириле было по меньшей мере пять человек, свидетельствующих возвращение Короля-демона, а также около шести пропавших без вести и двое погибших при странных обстоятельствах. Те двое были отцом и братом Лары. Она дала показания гвардейцам Аметиста о том, что они умерли от ужасного недуга, только их тел нигде не было найдено.<br><br></div><div>- Странно, что их всё-таки объявили погибшими, - заметил Эрмегрид. Шейнус кивнул:<br><br></div><div>- Завели дело о возможности ее причастности к двойному убийству.<br><br></div><div>- Ах, вот оно что...<br><br></div><div>- Но до столицы дело ещё не добралось, иначе бы она свободно по городу не гуляла, - эльф вздохнул и пригладил волосы. – Я думаю, они хотели признать ее безумной, а не приписать убийство. Не знаю. В любом случае, ей нужно помочь. Тем более, если то, что произошло с ее семьёй, связано с появлением Короля-демона в городе.<br><br></div><div>- Как ты вообще догадался прошерстить информацию о Короле-демоне? – изумился сэр Джиас. – Дело в архиве уже много лет.<br><br></div><div>- Ну, я регулярно это делаю, - растерянно проговорил тот. – Вы же сами говорили...<br><br></div><div>- Я говорил?!<br><br></div><div>- Когда я только поступил на службу, Вы приказали мне отслеживать все слухи, достоверную и недостоверную информацию о Короле-демоне, и отдавать Вам все данные по первому требованию. Но за два года Вы ни разу этого не потребовали.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Сэр Джиас беспомощно взглянул на Эрмегрида. Тот развел руками:<br><br></div><div>- Если бы Вы помнили, какие приказы сами же отдаете, мы бы не тратили время зря.<br><br></div><div>- Кхм... Отличная работа, Шейнус! Не мог бы ты сегодня занести мне все собранные данные? Отлично. А что насчёт девушки? Ты знаешь, как ее найти?<br><br></div><div>- Я назначил ей ещё одну встречу, - он кивнул.<br><br></div><div>- Сразу приводи ее сюда! – приказал сэр Джиас. – Под любым предлогом, говори любую чушь, но приводи. Если она попала под воздействие Глубиной магии...<br><br></div><div>- Значит ли это, что Король-демон владеет Глубинной магией? – растерянно проговорил Шейнус.<br><br></div><div>Эрмегрид склонил голову к плечу:<br><br></div><div>- Когда я сталкивался с ним, видел, как он сотворяет демонических зверей из пустоты. Не думаю, что без Глубинной магии это сделать возможно.<br><br></div><div>- Когда именно ты видел его?<br><br></div><div>Эрмегрид глубоко задумался:<br><br></div><div>- ...Давно.<br><br></div><div>- Хотя бы сколько лет назад это было?<br><br></div><div>Миран честно попытался вспомнить, но напрочь запутался в хронологии в своей голове, и тяжело вздохнул:<br><br></div><div>- Вот про даты меня лучше не спрашивать.<br><br></div><div>- Ладно, - сэр Джиас хлопнул в ладоши, отвлекая их от темы разговора. – Будем работать в этом направлении. До завтра можете быть свободны. Шейнус, не забудь о своих записях. Они мне нужны!<br><br></div><div>Обычно Эрмегрид не испытывал особого энтузиазма от того факта, что он идёт домой – поскольку там он только спал, разницы для него не было, ночует он дома или где-то в другом месте, да даже в самой гвардии. Но на этот раз в месте нового обитания его ждала не только подушка, но и развлечение – азарт велел во что бы то ни стало выяснить, сможет ли его готовка подкупить Феу, который так настороженно к нему относится.<br><br></div><div>Когда он осторожно открыл входную дверь, понял, что в доме стоит почти звенящая тишина. Но при этом Феу явно был уже дома, так что Эрмегрид, зайдя внутрь, сразу решил проверить, где он. День у блондина явно выдался тяжёлым – не дожидаясь заката второго солнца, он свернулся калачиком на свой кровати и вовсю сопел. «Когда работа нелёгкая сама по себе, да ещё и с коллегами проблемы, любой бы свалился, лишь придя домой.»<br><br></div><div>Единственное, на что хватило Феу, это скинуть зелёный сюртук формы Семилистника, который сейчас с поникшим видом висел на спинке кресла. Ресницы оборотня слегка подрагивали, золотистые волосы разметались по подушке, а сам он едва заметно ежился время от времени. Эрмегрид вздохнул и огляделся в поисках какого-нибудь пледа – Феу заснул аккурат на собственном одеяле –, но успехом поиски не увенчались. Тогда он сходил в комнату, которая вроде как считалась его, забрал оттуда одеяло и очень тихо укрыл его, стараясь не разбудить. Феу спал как мертвый – никакие манипуляции не заставили его даже дернуться.<br><br></div><div>Сам Эрмегрид направился на кухню с твердым намерением приготовить к утру много вкусного. На подоконнике тоже кое-кто мирно спал – два фамильяра свернулись в единый клубок, словно греясь в морозный день, и спали так сладко, что не хотелось даже ругаться за то, что уснули они на кухонном полотенце.<br><br></div><div>Миран стал готовить кухню к работе и вдруг резко замер от осознания. «Фамильяров было два?» Он медленно перевел взгляд на подоконник и некоторое время смотрел на зверей немигающим взглядом. Затем приблизился к ним и опустился на уровень подоконника, чтобы проникновенно спросить:<br><br></div><div>- Какого хрена ты здесь делаешь?<br><br></div><div>Черный кот распахнул свои ярко-зеленые глаза и смерил говорившего довольно скептичным взглядом.<br><br></div><div>- Миран, - когда он зевнул, послышался мурчащий, но довольно четкий голос, - если бы ты был у себя дома, а кто-то посторонний пришел и стал спрашивать у тебя, что ты здесь делаешь, ты бы стал отвечать? У меня скорее вопрос встречный – что здесь делаешь ты?<br><br></div><div>- Я здесь живу, - нахмурился Эрмегрид. - А ты давно здесь, Честность?<br><br></div><div>- Что значит «живу»? – вскинул голову кот. – Это о тебе говорил Феу?<br><br></div><div>- Что за недовольный тон? – Миран усмехнулся. – И как тебя не выкинули отсюда? Ты буквально чужой фамильяр.<br><br></div><div>- Это забавная история, - сказал Честность, но рассказывать ее в красках он, разумеется, не собирался. – Если коротко – Феу живой пример слову «противоречие». Будучи оборотнем, он является ещё и кошатником. А ещё он алхимик, который совершенно не умеет готовить. Он мне нравится, - фамильяр помрачнел, - и, кажется, вкусы у нас с тобой одинаковые.<br><br></div><div>- Это совпадение, что я оказался здесь, - заверил его Эрмегрид. И, в ответ на недовольство собственного же фамильяра на свое появление, мстительно сообщил. – И ты лежишь на кухонном полотенце. Поднимай зад.<br><br></div><div>Он готовил большую часть ночи. Честность не преувеличил, говоря о том, что Феу не готовил – в доме почти не было ничего съестного, так что пришлось попотеть, чтобы появилось хоть что-то. Но получить реакцию на свои старания он так и не смог.<br><br></div><div>Когда второе солнце уже поднималось на небосвод, он заглянул к спящему Феу и уточнил:<br><br></div><div>- Я не знаю, когда начинает работу Семилистник, но не опаздываешь ли ты?<br><br></div><div>Феу проснулся моментально. Собравшись за пару секунд, как бешеный, он, причитая, выскочил из дома и понёсся по улице, даже не успев причесать лохматую шевелюру. Эрмегрид удивлённо смотрел ему вслед.<br><br></div><div>- Ха, неудачник, - прокомментировал Честность, имея в виду, конечно, провал Эрмегрида. Ломящийся от еды стол был не то чтобы проигнорирован, скорее не замечен.<br><br></div><div>- Я не тороплюсь, - заверил Миран, глядя вслед убежавшему долгим взглядом.<br><br></div><div></div>
