<div>У Курайсы были длинные волосы, миленькое лицо и мелодичный голос – в конце концов, это был просто ребенок. Но это был ребенок королевской крови, у которого было опасливо в лоб спрашивать, мальчик он или девочка, так что Эстер и сэр Джиас во все глаза наблюдали на прогулке за каждым передвижением малютки.<br><br></div><div>- Я не так часто был в Исвириле, - сказал сэр Джиас, задумчиво глядя на то, как Курайса проникается искренней любовью к ягодным леденцам, - последний раз, когда ещё Гвина забирал... Но, вспоминая, думаю, что они все такие, исвирильские дети.<br><br></div><div>Эстер удивлённо взглянула на него:<br><br></div><div>- Что Вы имеете в виду?<br><br></div><div>- Сложный момент, связанный с религией, - протянул он. – Если коротко, то, согласно их вере, есть три типа людей: женщины, мужчины и дети. Дети есть дети, неважно, какого они пола, между ними не делают различий. А ещё исвирильцы обожают издеваться над авалонцами, это тоже часть их национальной культуры... Чудо вообще может специально нас путать.<br><br></div><div>- Пятилетний ребенок специально лишает Вас звания «сэр»? – весело уточнила Эстер.<br><br></div><div>Они сидели на бортике фонтана на одной из центральных площадей Ройса. Кареты здесь не ездили, так что это было одно из любимых мест для жителей столицы, где можно было бы отдохнуть и погулять в погожий день. В рабочее время суток здесь было не так много народа, так что можно было без проблем следить за Курайсой взглядом, не подскакивая всякий раз, когда пестрая фигурка скрывалась с глаз.<br><br></div><div>На площади, помимо фонтанов и пестрых палаток торговцев были кристальные деревья – местная достопримечательность. По слухам, их привезли из какого-то далёкого королевства, где такая флора – не редкость.<br><br></div><div>- Говорят, что в том королевстве все состоит из кристаллов, - с удовольствием поделился слухами сэр Джиас, обводя рукой переливающиеся на солнце кристальные деревья. - Даже люди. Но о них так давно никто не слышал, что, вероятно, этот древний народ давно вымер.<br><br></div><div>- Деревья привезли сюда в Смутное время? – уточнила Эстер. – И они все ещё в таком состоянии...<br><br></div><div>Это были явно не хрупкие кристаллы, раз за пятьсот лет на них до сих пор не было ни царапинки.<br><br></div><div>- Леденец! – Курайсе надоело глазеть на огоньки, получающиеся из-за преломления солнечных лучей о кристаллы, так что следующим пунктом назначения был бумажный пакет в руках Эстер, забитый леденцами.<br><br></div><div>Достав один из них, девушка протянула его ребенку:<br><br></div><div>- Держи. Но это уже твой пятый, так что перед тем, как взять следующий, нужно покушать полноценно!<br><br></div><div>- Ты знаешь, чем кормить исвирильца? – уважительно протянул шеф. – Они не едят мяса, знаешь?<br><br></div><div>- Но Гвин его ест, - удивилась Эстер.<br><br></div><div>- Ну, он, - сэр Джиас сделал неопределенный жест рукой и закончил явно не так, как собирался, - уже не в Исвириле.<br><br></div><div>«Из всего, что я сегодня узнала, складывается впечатление, что Гвин не особо жалует свою вотчину, но почему?»<br><br></div><div>- Ох, меня так долго не было? – послышалось неподалеку, и Эстер перевела взгляд в сторону, откуда доносился знакомый голос. Неподалеку стоял Шейнус и смотрел на картину из своего начальника, коллеги и какого-то ребенка без особого энтузиазма. – Прошло так много времени, что вы успели заделать малыша?<br><br></div><div>Это должно было звучать как шутка, но больно недовольный вид имел при этом эльф.<br><br></div><div>- Шейнус, как ты здесь оказался? – подыграл сэр Джиас, вырисовывая на своем лице ужас. – Ты же пропал без вести десять лет назад.<br><br></div><div>- Смешно, - постно протянул тот. – Так чей это ребенок? Похож на... - он внимательно оглядел Курайсу и замер, тут же сделавшись на редкость напряжённым. Взгляд Курайсы, обращённый в его сторону, тоже был удивительно внимательным и оценивающим.<br><br></div><div>- Меня зовут Курайса, - сказало Чудо и подарило эльфу милую улыбку, тут же срываясь обратно к деревьям, но на этот раз с леденцом в руках.<br><br></div><div>- Я бы решил, что это твой ребенок, если бы точно не знал, что это не так, - хмыкнул сэр Джиас, глядя на напрягшегося подчинённого. – Было бы ли вообще что-то удивительное в незнакомке на пороге нашей гвардии, у которой был бы ребенок на руках, а в голове – решимость заставить тебя взять на себя ответственность?<br><br></div><div>- О чем Вы вообще говорите?! – возмутился Шейнус.<br><br></div><div>- Я о том, что ты единственный, с кем это в принципе могло бы произойти, - хохотнул шеф.<br><br></div><div>- То есть, это не ребенок Бранини? – фыркнул эльф, складывая руки на груди, и на губах сэра Джиаса мгновенно появилась злачная улыбочка.<br><br></div><div>- Это самый что ни на есть ребенок Бранини!<br><br></div><div>Эстер начинала понимать, почему сэру Джиасу так нравится издеваться над Шейнусом – за секунды на его лице пронесся такой ворох эмоций, что нужно было приложить усилия, чтобы выловить хоть парочку.<br><br></div><div>Босс продолжил:<br><br></div><div>- Это ближайший родственник твоего дорогого и близкого друга Гвинара, мы присматриваем за этим чудом, пока твой дорогой и близкий друг Гвинар занимается общественно-важным делом.<br><br></div><div>Судя по выражению лица Шейнуса, он Гвина даже другом не считал, не то что «дорогим и близким».<br><br></div><div>- К слову об общественно-важных делах, - продолжил сэр Джиас, - у меня будет и для тебя задание. Как специалиста по части женских сердец!<br><br></div><div>Эльф посмотрел на него уже слишком подозрительно.<br><br></div><div>- Сейчас нам как никогда нужен твой наметанный глаз, - кивнул шеф и кратко обрисовал суть проблемы. Шейнус не без удивления бросил взгляд на ребенка, чью половую принадлежность не удалось определить двум людям с интуицией Тени, и пожал плечами, явно демонстрируя, что это не будет проблемой.<br><br></div><div>Когда он отошёл к Курайсе и присел, заведя какой-то диалог с ребенком, Эстер с сэром Джиасом во все глаза уставились на эту картину.<br><br></div><div>Через несколько минут разговора, эльф перевел на них пустой взгляд.<br><br></div><div>Эстер впервые видела, чтобы сэр Джиас хохотал так долго.<br><br></div><div>По какой-то причине на Курайсу совершенно не действовала хваленая интуиция Тени, потому как не более, чем через полчаса три представителя знаменитой гвардии умудрились потерять ребенка из виду. Члены гвардии, в которую почти невозможно было попасть, и которые считались лучшими в своем деле, бегали по всей площади в абсолютной панике, которую не стеснялись сеять вокруг.<br><br></div><div>Они нашли Курайсу лишь через десяток минут, благодаря звонкому смеху, доносящемуся с ветки кристального дерева – места, где ребенка точно не было ещё минуту назад!<br><br></div><div>- Жители Исвирила все такие, - раздраженный из-за пережитого стресса, проговорил сэр Джиас. Он держал Курайсу на руках, к большому удовольствию ребенка. – Всегда выкидывают что-то неожиданное...<br><br></div><div>- Дядя Джиас, а можешь отпустить меня?<br><br></div><div>- Ни за что! Теперь я всегда буду тебя таскать.<br><br></div><div>- Всегда-всегда? Ура!<br><br></div><div>- Лучше вернёмся в гвардию, - устало протянул Шейнус, так и не отошедший после бешеной беготни по площади. – Слишком открытая местность... И много мест, где можно спрятаться.<br><br></div><div>Со стороны Курайсы послышался такой задорный многообещающий смех, что решение было принято единогласно.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Ого, что это с вами? – удивился Гвин, заходя в гвардию. За ним вполз его фамильяр и, обогнув Курайсу по широкой дуге, скрылся в неизвестном направлении. – Даже после самых тяжёлых миссий вы не выглядели такими измотанными... Мой брат так сильно утомил вас, да?<br><br></div><div>Три пары глаз взглянули на него с ненавистью. Гвин опешил.<br><br></div><div>- Братик! – Курайса бросился к Гвину и изящным отработанным движением запрыгнул к нему на руки. Тот, на удивление, поймал ребенка так ловко, будто всю жизнь это делал. – Твои друзья такие смешные! Хочу ещё с ними поиграть!<br><br></div><div>- Я... - лицо Гвинара приобрело редкое выражение раскаяния. Он, как мог, будучи с ребенком на руках, склонился в поклоне. – Я приношу свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства. Я не хотел перекладывать на вас свои проблемы.<br><br></div><div>- Ничего, - отмахнулся сэр Джиас, все ещё сидящий на полу после игры, в котором ему досталась роль ездового животного их Чуда.<br><br></div><div>- Ничего?! – вскинулся Шейнус. – Да Бранини убить мало! У меня трижды за сегодня чуть сердце не остановилось!<br><br></div><div>- Мне правда очень жаль, - заломил брови Гвин, и, судя по тому, что он даже не вставил ни одной издевательской реплики, он был искренен.<br><br></div><div>- Ты лучше скажи, - сэр Джиас облокотился локтем о диван и подпер голову рукой, - как так вышло, что я до сегодняшнего дня не был в курсе того, что у тебя есть брат?<br><br></div><div>- Я тоже не был в курсе, - огорошил его Гвин, повернувшись к нему. – Отослать письмо из Исвирила в Авалон несколько проблематично, так что я и сам не знал о рождении Курайсы. А сегодня утром на моём пороге обнаружились дядя и тетя – вместе с ним...<br><br></div><div>- Зачем они приехали? – уточнил шеф.<br><br></div><div>Гвин закатил глаза:<br><br></div><div>- Посмотреть на красоты... Как они сказали. На самом деле, я думаю, они специально привезли Курайсу, чтобы познакомить нас. Вероятно, если бы не это, я бы и не увидел его вообще, - голос Гвина становился все тише с каждой фразой.<br><br></div><div>Увидевший, что он загрустил, Курайса обнял его за шею и звонко объявил:<br><br></div><div>- Я буду любить братика всегда, как бы далеко он ни был!<br><br></div><div>Гвин крепче перехватил руки у него на спине и зажмурился.<br><br></div><div>Эстер улыбнулась:<br><br></div><div>- Я думаю, - принесла она, - то, что они приехали, все же, хорошо.<br><br></div><div>- Да, - тихо произнес Гвин, – теперь и я так думаю.<br><br></div><div>Через час Курайса заснул на руках у присевшего на диван Гвина. Не желая будить его лишними движениями, сам Гвин вскоре тоже задремал. Специально для них приглушили свет, делая представшую картину ещё более спокойной и мирной. Шейнус остался с ними, занявшись какой-то очередной отчётностью, а сэр Джиас поднялся в свой кабинет.<br><br></div><div>Эстер поднялась следом за ним. Как только она перешагнула порог, он обернулся к ней со шкодливым прищуром.<br><br></div><div>- У нас гости, - произнес он. – Сможешь аккуратно сообщить ему, что у нас тут дети спят, и пригласить сюда? Бранини будить нельзя, Бранини спросонья злые, - он заговорчески подмигнул, и Эстер кивнула.<br><br></div><div>- Хорошо.<br><br></div><div>Сэр Джиас наверняка увидел кого-то в окно, потому что узнать что-то такое на одной лишь интуиции Тени было едва ли возможно.<br><br></div><div>Прокравшись к входной двери, она открыла ее и увидела на пороге эльфа.<br><br></div><div>Это был самый классический и привычный вид эльфа, который только можно было придумать – с длинными светлыми волосами, высокий и стройный. Гостю было за сорок, что только подчёркивалось слишком хмурым выражением лица. На первый взгляд он казался старше сэра Джиаса, но чем дольше Эстер смотрела на него, тем сильнее мучалась сомнениями. Возможно, конечно, дело было не в этом эльфе, а в сэре Джиасе.<br><br></div><div>Она приложила палец к губам:<br><br></div><div>- Сэр Джиас Вас ждёт, - сказала она сразу. – Но вести себя нужно тише.<br><br></div><div>Он кинул на нее взгляд с примесью раздражения и недоумения, но лишних вопросов задавать не стал. Он шел за ней степенным шагом и оттого казалось, что его шаги на редкость громкие. «Кажется, будто он злится...» Кем был этот гость, она не имела понятия, поэтому не могла даже представить, какие у него могут быть претензии к гвардии Тени. Гвин к тому времени уже вовсю посапывал, а Шейнус был слишком занят своими бумагами, чтобы обратить на них внимание, так что Эстер была в неведении относительно личности незнакомца до тех пор, пока они не добрались до кабинета босса.<br><br></div><div>- Сэр Эмилис, - кивнул сэр Джиас, стоило двери затвориться. – Какой неожиданный визит.<br><br></div><div>- Такой ли он неожиданный, - поморщился гость. – Что в этом городе вообще происходит без ведома Тени?<br><br></div><div>Это... прозвучало не как что-то хорошее.<br><br></div><div>- Я совершенно случайно, - продолжил эльф холодным тоном, - узнал одну вещь. Один из моих подчинённых, оказывается, выполнял миссию, данную ему кем-то из гвардейцев Тени. Приготовление некоего противоядия... для Его Величества.<br><br></div><div>Эстер резко взбледнула. «Это глава гвардии Семилистника?! Грешный магистр, а ведь это я заставила Феу заниматься этим делом без уведомления его босса!»<br><br></div><div>- У меня появились вопросы к гвардии Тени после этого происшествия, - голос эльфа становился все более холодным и угрожающим, чем больше он говорил, - почему тому, кто в гвардии без году неделя, поручают дело такого уровня. Вы хоть понимаете, что бы Король сделал с моей гвардией, если бы этот новичок хоть где-нибудь ошибся?<br><br></div><div>- Но он не ошибся, - развел руками сэр Джиас.<br><br></div><div>Эльф снова собрался что-то добавить, на этот раз что-то более эмоциональное, судя по тому, как сверкнули его глаза, но Эстер резко вскинулась:<br><br></div><div>- Прошу прощения.<br><br></div><div>Две пары глаз тут же уставились на нее, и от волнения у нее похолодели руки.<br><br></div><div>- Это... это я попросила Феу Блэр приготовить противоядие, потому что была уверена в его скорости и уровне его подготовки. А именно эти критерии были важнее всего в этом деле, - ее голос дрожал и был слишком тонким, чтобы даже показаться уверенным, так что не было ничего удивительного в том, что ее слова только разозлили главу Семилистника.<br><br></div><div>- Мне известен его уровень! – рявкнул эльф, оборачиваясь к ней всем телом. – И какой же нужно быть идиоткой, чтобы решить..!<br><br></div><div>Его пламенную речь прервал грохот и последующий треск – кулак сэра Джиаса с такой силой ударил по столу, что по его поверхности пошла кривая трещина.<br><br></div><div>- Сэр Эмилис, - вкрадчиво заговорил он, впервые на памяти Эстер улыбаясь с такой холодной яростью, - Вы можете высказывать мне недовольство, ругаться и повышать голос – сколько пожелаете. Но не смейте так разговаривать с моими подчинёнными.<br><br></div><div>Он перевел взгляд на Эстер и, изо всех сил стараясь сделать голос мягче, произнес:<br><br></div><div>- Эстер, ты можешь идти. Проверь, не проснулся ли Курайса, и выпей бохи. Ты отлично поработала сегодня.<br><br></div><div>Эстер едва заметно кивнула и на дрожащих ногах направилась к выходу из кабинета. В помещении за ее спиной стояла звенящая тишина до тех пор, пока она не закрыла дверь.<br><br></div><div>- Это что за шум? – зашипел Шейнус у основания лестницы. Он смотрел наверх со смесью раздражения и тревоги. – Это был голос сэра Эмилиса?<br><br></div><div>- ...Ага.<br><br></div><div>Перед ее мысленным взором встало лицо Феу, который в очередной раз будет наказан за то, в чем не виноват. «Это моя вина, я не должна была...»<br><br></div><div>- Пойдем выпьем бохи, - шепнул эльф, стрельнув глазами в сторону спящих Бранини, так и не пошевелившихся за время шума. – Если эти проснутся, опять их будет не заткнуть...<br><br></div><div>Эстер трясло ещё некоторое время – стоило только немного успокоиться, как голову простреливала мысль о том, какие проблемы ждут Феу, и мандражка начиналась заново.<br><br></div><div>- Сэр Эмилис всегда такой, - махнул рукой эльф, отпивая своего бохи. За неимением альтернативы, они временно обосновались на кухне. – Он почти как капитан Хабба по количеству возмущений и упрёков, только капитан Хабба сотрясает воздух, как правило, без причины. Не волнуйся из-за этого, к этому можно привыкнуть. К тому же, в случае сэра Эмилиса – когда он зол на тебя, это лучше, чем абсолютное равнодушие. Значит, ему не плевать на твою работу.<br><br></div><div>- Хочешь сказать, что если он так зол из-за того, что Феу взял дело вне стандартных правил, это значит, что он ценит его работу? – неверяще уточнила Эстер. – Звучит утопично.<br><br></div><div>- Я плохо его знаю, - не стал спорить Шейнус. – Спроси лучше у Эрмегрида, когда он вернётся, он с ним чаще контактировал.<br><br></div><div>По какой-то причине Эстер была уверена в том, что не станет говорить об этом с Эрмегридом – по крайней мере сейчас. «После новости о том, что я отобрала его дом, спрашивать что-то ещё будет просто наглостью...»<br><br></div><div>На кухню, сонно потирая глаза, зашёл Курайса.<br><br></div><div>- Цитрусы, - поднял он руки, протягивая их к Эстер.<br><br></div><div></div>
