<div>- Вам просили передать, что Вы повышаетесь из звания «абсолютного подлеца» до «все ещё подлого, но терпимого человека».<br><br></div><div>Эстер отчитывалась перед сэром Джиасом о том, как происходила передача Курайсы обратно в руки родственников, чему она стала невольным свидетелем.<br><br></div><div>Тетя и дядя Гвина оказались... необычными людьми. Даже с учётом того, что они старались держаться как любой житель столицы, у них это едва ли получалось. Они оба были смуглокожи, но цвет волос мужчины был светлее кожи - почти пепельные. Женщина была темноволосой и темноглазой. И... «Грешный магистр, они такие красивые!» Впрочем, что ещё стоило ждать от королевской династии, будь это хоть какая ветвь.<br><br></div><div>Они не были сильно разговорчивы, к тому же их неприязнь к Авалону каким-то образом чувствовалась в каждом жесте. Довольно необычные ощущения...<br><br></div><div>- Я польщён, - засмеялся шеф, открывая дверь в свой кабинет. – Не удивляйся этому, семья Бранини на дух меня не выносит. Они все ещё свято уверены в том, что Гвинар ушел из семьи из-за моего дурного влияния. Виноваты я и авалонская развращенность, разумеется, а Гвину просто привили ложные истины и сбили с пути, - он пожал плечами. – Подумать только, что они все ещё верят в это, а не то, что это было желание Гвина. Знаешь, я ведь даже не приглашал его в Тень – он сам за мной пошел. Десять лет уже прошло, а его семья все не успокоится.<br><br></div><div>- Гвин в Тени уже десять лет? – изумилась Эстер. – Получается, из всех, кто попадал в гвардию Тени, он самый молодой?<br><br></div><div>Если это было десять лет назад, неудивительно, что родители Гвина взбунтовались – он был ещё совсем юным!<br><br></div><div>- Я не уверен, - признался сэр Джиас. – Но за последние полвека – точно. В любом случае, хорошо, что у семьи Бранини, хоть и у побочной ветви, появляется доверие к Авалону.<br><br></div><div>- Полагаю, после того, как король Никодемус триста лет назад захватил и подчинил Исвирил, их династия не очень любит нас, - согласилась Эстер, и сэр Джиас взглянул на нее с тяжёлым вздохом.<br><br></div><div>- И у них есть на это причины. Авалон тогда очень... некрасиво поступил с Исвирилом, и теперь они должны мириться с тем, что другой король диктует им условия жизни. Они мирятся с этим триста лет, и пусть так продолжается и впредь – если Исвирил поднимет восстание, разбираться с ним будем именно мы.<br><br></div><div>Он положил на письменный стол документ, который передали ему родственники Гвина. Хоть они и не с официальным визитом посетили Авалон, все же передали королю благодарность за хороший прием – и, судя по реакции сэра Джиаса, это было величайший жест доброй воли с их стороны. «Интересно, почему Гвин решил сбежать из своей страны? Подростковый бунт? Но прошло уже десять лет, он не скучает по родным?»<br><br></div><div>- Хорошо, что не придется докладывать королю дурные вести, - сэр Джиас сел за стол.<br><br></div><div>- Когда он вернётся? – уточнила Эстер. Как она поняла, стоит королю вернуться во дворец, она и сама сможет с ним познакомиться воочию – Тень частенько отчитывалась владыке напрямую. Она ещё ни разу не видела короля, что было ожидаемо – она не посещала столицы раньше. А многочисленные портреты короля ещё не успели заполонить все вокруг – он был на троне всего десять лет. Бывшего короля, его отца, Эстер видела – тот был любитель своих портретов, так что найти их не было проблемой. По слухам, его единственный сын был очень хорош собой – интересно, насколько это правда...<br><br></div><div>- Как только вернётся мой фамильяр, вернется и король, - ответил сэр Джиас. Эстер кивнула, вспомнив, что фамильяр шефа сопровождал короля в его миссии для связи со столицей. Но, вспомнив кое-что, она нахмурилась.<br><br></div><div>- Но ведь Ваш фамильяр уже приходил сюда.<br><br></div><div>- Мой фамильяр, - он недоуменно нахмурился, - не возвращался.<br><br></div><div>- Вы видели его! – уверенно заявила она. – Рыжий лис.<br><br></div><div>- Мой фамильяр не лис, а...<br><br></div><div>На подоконник открытого окна позади шефа приземлилась птица. У Эстер сперло дыхание.<br><br></div><div>- Ф...феникс?!<br><br></div><div>- Откуда ты... - вскинулся сэр Джиас, но тут птица открыла клюв.<br><br></div><div>- КОРОЛЬ ВОЗВРАТИЛСЯ!<br><br></div><div>- А-а! – от неожиданности сэр Джиас подпрыгнул и резко обернулся. – Хисуи! Сколько раз я просил не делать так!<br><br></div><div>- Тебе не угодишь. То «докладывай сразу», то «не смей пугать», - ворчливо заметил феникс, влетая в комнату и присаживаясь на жердочку, которую Эстер раньше даже не замечала среди остального хлама в кабинете. – Если бы ты научился четко формулировать свои желания, не докатился бы до такого образа жизни.<br><br></div><div>- Он... он разговаривает! – Эстер наконец обрела дар речи. – Ваш фамильяр разговаривает! Какого же он уровня?<br><br></div><div>- Чушь, люди не делят нас на уровни, - повернул к ней свою гордую голову феникс. – Никакой классификации нет, хотя могли бы давно ее сделать вместо того, чтобы изучать всякую ерунду. Но, отвечая на вопрос, твой народ назвал бы меня фамильяром «продвинутого» уровня. Закрой рот.<br><br></div><div>Эстер закрыла рот. Сэр Джиас уже натурально покраснел и закрыл лицо руками, покаянно взвыв:<br><br></div><div>- Прости его, принцесса, умоляю! У него кошмарные манеры!<br><br></div><div>- Это у меня кошмарные манеры? Ты вообще помнишь себя в двадцать пять?<br><br></div><div>Эстер смотрела на птицу широко распахнутыми глазами. Красно-рыжий феникс был невероятно красив, перья на его крыльях, холке и длинном хвосте были расписаны узорами, которые вспыхивали, подобно тлеющим углям. Клюв и когти, казалось, были из чистого золота.<br><br></div><div>- Ага, ты тоже ничего, - заметил фамильяр.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>- Нет, у тебя просто на лице все написано, - продолжил он на ее немой вопрос.<br><br></div><div>«Он не просто продвинутого уровня... он ОЧЕНЬ продвинутого уровня.» Если фамильяр отражает могущество хозяина, то сэр Джиас даже более невероятен, чем она думала.<br><br></div><div>- Мое имя Эстер, - представилась она и подняла на руки скромно жмущегося к ее ноге пушистого фамильяра. – А это Пульпа.<br><br></div><div>- У него есть потенциал, - авторитетно заявил Хисуи. Пульпа на это смущённо приступил глаза и сильнее прижался к рукам хозяйки.<br><br></div><div>Сэр Джиас хмыкнул:<br><br></div><div>- А ты, принцесса, умеешь находить общий язык со всякими...<br><br></div><div>- С кем? – резко обернулся к нему феникс.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>В гвардии Тени есть много гласных и негласных правил – Эстер ещё предстояло узнать многие из них, прежде чем она могла бы считать себя полноценным ее гвардейцем. Но даже теперь, зная лишь часть из них, она чувствовала, что стала сильнее. Она была готова встретиться с трудностями лицом к лицу и держать свою позицию твердо. Как камень.<br><br></div><div>«Как камень! Не заикаться!»<br><br></div><div>- ...и п-поэтому мы решили, что пока можно будет отдать этот дом мне. Если т-ты не против, конечно, ведь я понимаю, что неожиданно и... Сэр Джиас просто сказал, что ты там не жил, вот и...<br><br></div><div>Эрмегрид поднял руку, останавливая сбивчивый монолог, аргументы в котором уже стали повторяться по третьему кругу – откровенно слабые были аргументы! «Он меня сейчас по стенке размажет...»<br><br></div><div>- Не нервничай так, босс сказал тебе правду, - сказал Эрмегрид спокойно, - я там не жил. Но и ночевать в гвардии я не люблю, так что мне в любом случае нужно место.<br><br></div><div>Сидевшая по струнке на диване Эстер во все глаза смотрела на Эрмегрида – тот не сильно изменился со времени их последней встречи, но она все равно была шокирована его возвращению. Хотя стоило ожидать – если король возвратился, и его миссия подошла к концу.<br><br></div><div>- Сделаем так, - решил Эрмегрид. – Ты же жила где-то до того, как переехала в тот дом? Это место я и займу.<br><br></div><div>- Да, но, - она завозилась на своем месте, - это был арендованный этаж, и мой друг все ещё живёт там. Мы снимали жилье вскладчину.<br><br></div><div>- Мне не нужно много места, - заявил тот таким тоном, будто уже все решил. – Какой, говоришь, там адрес?<br><br></div><div>«...Феу убьет меня.»<br><br></div><div></div>
