<div>Эстер чувствовала ностальгию, поднимаясь по ступеням на второй этаж здания, где теперь жил только Феу. Внутри ничего не изменилось, кроме, разве что, того, что в центральной комнате, где когда-то жила Лейси, теперь кучей были навалены какие-то вещи.<br><br></div><div>Бродив по помещению и рассматривая все, будто давно здесь не была, Эстер представляла, как Феу возвращается сюда совсем один, разговаривая только с фамильяром и кошкой неизвестной природы, которые точно не могли ему ответить...<br><br></div><div>Она чувствовала, как грудь неприятно сжимается от мук совести и пронизанного чувства одиночества в этих стенах.<br><br></div><div>- Ты умница, я в тебя верю, - когда она зашла на кухню, Феу напутствовал овечку, отпуская ее на полет до дворца. Эстер перевела взгляд на подоконник и увидела Луну, которая не сводила глаз с таращегося на нее Пульпы.<br><br></div><div>- Знаешь, почему это фамильяр? – спросила Эстер, вынуждая друга посмотреть на нее знакомым «опять ты за свое» взглядом. – Мы так и не определили, кот это или кошечка. Пол фамильяра известен лишь когда тот в яйце, так что, как правило, только хозяин знает правду.<br><br></div><div>- Это не фамильяр, - упрямо продолжил Феу. – Потому что, если это фамильяр, мне придется искать его хозяина.<br><br></div><div>- Будь это просто кошка, она бы не выносила тебя, - пожала плечами Эстер. – Ты же волк.<br><br></div><div>Разумеется, только в старых легендах оборотни могли полностью обращаться в животных, но у современных оборотней был ряд своих особенностей и способностей, что отличали их от обычных людей. Все сыновья Блэр были волками, унаследовав ген от матери. При этом старшие братья Феу все как на подбор были типичными матерыми волками, полностью пошедшими в родню волчицы-матери. Феу же по комплектации больше напоминал эльфа, и все справедливо сомневались в том, что он является оборотнем. Если бы не какие-то оборотнические способности, которые позволяли им чуять друг друга, все бы до сих пор в этом сомневались. Но Феу оказался таким же оборотнем, как и его бугаи-братья, что, по правде говоря, удивило даже Эстер.<br><br></div><div>Вероятнее всего, Феу пошел не в крупную родню со стороны матери, а в родственников со стороны отца, которых никто в жизни не видел. Самого отца семейства, вечно занятого, Эстер видела только в детстве, но до сих пор сыновья отзывались о нем со страхом и трепетом. И все ещё, когда речь заходила о главе семьи, огромные волки-оборотни становились похожи на нашкодивших щенков.<br><br></div><div>«Как бы то ни было, кошки не жалуют оборотней из семейства псовьих. Так что это фамильяр.» Настаивать Эстер хотелось только из врождённого упрямства, но она видела, как не хочет Феу избавляться от незваного гостя.<br><br></div><div>«Какой бы фамильяр покинул хозяина так надолго? И живёт здесь, как у себя дома.» Пока она об этом думала, кошка черной тенью скользнула с подоконника и перетекла на колени севшего за стол Феу, тут же приластившись к его рукам.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Феу поднял на нее взгляд:<br><br></div><div>- Эстер, время позднее. Переночуешь здесь?<br><br></div><div>- Спасибо, - она все ещё сверлила фамильяра взглядом. Вот обалдеет его хозяин, когда это увидит...<br><br></div><div>Проснулась Эстер в панике.<br><br></div><div>Сон был тем же, что и много раз до этого – пространство, пустое и одновременно полное чем-то, круглый стол, собеседник напротив и ее рассказ – о минувшем дне, своих эмоциях и переживаниях. И внезапная паника от осознания – она должна была вернуться в Тень с отчётом, но так этого и не сделала. Полоснувшие как ножом эмоции взбодрили покруче утреннего бохи или даже ушата ледяной воды на голову.<br><br></div><div>Она не успела даже вдоволь насмотреться на привычное зрелище того, как ее дорогой друг лежит лицом на столешнице, исполняя привычный утренний ритуал. Выскочив на улицу, она ринулась в сторону гвардии.<br><br></div><div>Время было раннее, даже второе солнце не успело взойти, так что ее шаги отдавались по пустым улицам довольно громко, а гвардия, в которую она вбежала, тяжело дыша, отозвалась почти гробовой тишиной.<br><br></div><div>Она некоторое время стояла на пороге, переводя дух и прислушиваясь, но, кажется, никого не было. «Здание всегда открыто? Или, все же, кто-то есть внутри?» Она зашла, тихо закрыв за собой дверь.<br><br></div><div>И чего она так запаниковала? Да, капитан Хабба за такой прокол бы отчитал ее так, что отголоски ещё месяц бы чувствовались, но за сэром Джиасом она ещё ни разу не замечала строгости в этом плане. Может, он и вовсе не будет ругаться?<br><br></div><div>«Право слово, я же и правда не сделала ничего дурного.»<br><br></div><div>Она прошла к их «залу общей работы», представлявшему собой низкий столик и несколько диванов, стоящих вокруг, мельком улыбнувшись тому, как несуразно для рабочего места он выглядит. Столик не был пуст, хотя обычно таковым и являлся, когда никто не пил бохи или чару, а днём ранее он был завален едой Эрмегрида.<br><br></div><div>Сейчас на столешнице лежали разноцветные небольшие мешочки, а между ними устроился лист с надписью «Задание для первого, кто придет утром на работу».<br><br></div><div>Эстер не без любопытства взяла листок в руки и покрутила его. На обратной стороне оказались выведены подробности: «Разнести по адресам и отдать лично в руки каждому. Красный – сэру Джиасу Глори. Фиолетовый – Шейнусу Нимруилли. Зелёный – Гвинару Бранини. Черный – Гримму Лемару. Малиновый – Эстер Малейн.»<br><br></div><div>Она удивленно моргнула. «Эрмегрида в списке нет. Это писал он?» Развязав бархатный мешочек, предназначавшийся ей, она увидела внутри множество конфет, завёрнутых каждая в уникальную обёртку. В ее мешочке также была записка: «Я не знаю, какие вкусы ты любишь, поэтому сделал все возможные. Потом скажешь мне, какие понравились больше.»<br><br></div><div>Теперь ей было понятнее, почему Гвин так любил Эрмегрида, как и благоговейное «он нас кормит» в отношении него. Хоть остальные этого и не озвучивали, готовка местного криминального авторитета очевидно пользовалась здесь спросом.<br><br></div><div>«Это очень мило, - признала Эстер. – Выходит, это нужно раздать каждому из гвардии?»<br><br></div><div>Она оглядела оставшиеся мешочки и зацепилась взглядом за красный. Ей нужно было пойти домой к сэру Джиасу, чтобы отдать его?<br><br></div><div>Она подняла взгляд на лестницу.<br><br></div><div>- Если гвардия была открыта, он может быть уже здесь...<br><br></div><div>Чтобы проверить свою догадку, она поднялась к кабинету шефу и аккуратно приоткрыла дверь.<br><br></div><div>Сэр Джиас правда был внутри. Сидел за столом, вернее... лежал на столе, положив голову на правую руку, согнутую в локте. Его левая рука была отставлена в сторону и все ещё сжимала перо, с которого уже успела накапать небольшая лужица чернил. Благо, только на стол, а не на документ, в ходе написания которого шеф, очевидно, и заснул. Он спал тихо, даже дыхание было слышно едва-едва. Его ресницы подрагивали, будто ему снился беспокойный сон.<br><br></div><div>Увидев, что чернильная лужица стала подползать к документу, Эстер осторожно скользнула в комнату, чтобы спасти бумагу. Заполошно соображая, как можно забрать документ, не разбудив при этом сэра Джиаса, она прочистила горло. И даже этого звука хватило, чтобы прервать его чуткий сон. Встрепенувшись, мужчина сонно заморгал и взглянул первым делом на документ. Эстер облегчённо выдохнула, когда он отодвинул его на безопасное расстояние от лужицы.<br><br></div><div>Сэр Джиас поднял взгляд.<br><br></div><div>- Принцесса? – его голос спросонья был даже ниже обычного. – А ты почему так... - он оглянулся на окно, чтобы удостовериться в собственной догадке, и уверенно закончил, - так рано?<br><br></div><div>Кажется, сон ещё не до конца его покинул, поскольку один его глаз упорно не желал открываться, да и второй выглядел так, будто смертельно хочет присоединиться к первому.<br><br></div><div>- Принцессы должны долго спать, - авторитетно заметил шеф, сцеживая в кулак зевок. – Хотя бы... до восхода второго солнца.<br><br></div><div>- Я вчера не отчиталась перед Вами, - покаянно произносила она. – Приготовление противоядия затянулось до глубокой ночи, поэтому...<br><br></div><div>- Противоядие уже готово? – встрепенулся сэр Джиас, окончательно просыпаясь. – С каких пор Семилистник работает так быстро?<br><br></div><div>- Я попросила о помощи друга, - призналась она. – Учитывая обстоятельства, я приняла решение передать приготовление антидота тому, кому доверяю.<br><br></div><div>- Разумно, - медленно проговорил он. – Другу, говоришь?.. Его имя не Феу Блэр?<br><br></div><div>Она расширила глаза:<br><br></div><div>- Откуда Вы знаете?<br><br></div><div>- Работа у меня такая – все знать, - он побарабанил пальцами по столу. – Миран уже на месте сможет проверить противоядие. Сделать он его без лаборатории сам бы не смог, но перепроверить – на раз. Что ж, все складывается как нельзя лучше, не ожидал я, что этот момент разрешится так быстро. Какая же ты исполнительная, надо будет угостить тебя шуйшой...<br><br></div><div>«Нет, он все же ещё не до конца проснулся.»<br><br></div><div>- Ещё я нашла послание от Эрмегрида, - добавила Эстер. – Он просил разнести мешочки с конфетами гвардейцам Тени. Того, кто первый сегодня будет на работе.<br><br></div><div>- Это задание серьезное, его нельзя игнорировать, - он размял шею. – На меня можешь не смотреть, я не первый пришел на работу, я вообще отсюда не уходил. Мне ещё нужно закончить квартальный отчёт Его Величеству, не устраивает его такой в устной форме, видите ли...<br><br></div><div>Она кивнула и вручила ему красный мешочек. Забирая его, сэр Джиас улыбнулся так солнечно, будто вышло второе солнце.<br><br></div><div>Особняки в квартале Белых лилий были похожи один на другой, поэтому Эстер внимательно вглядывалась, чтобы не пропустить нужные адреса. Утро все ещё было достаточно ранним, поэтому многочисленные шишки королевства только покидали свои дома, одергивая чиновничьи рясы и садясь в кареты, что должны были отвезти их во дворец.<br><br></div><div>Первым делом она постучалась к сэру Гримму – его дом был ближе всего, а ещё она немного нервничала из-за перспективы потревожить его, поэтому хотела снять этот груз с себя поскорее. К ее облегчению, он открыл дверь в ответ на стук почти сразу.<br><br></div><div>- Прошу прощения за ранний визит, сэр Гримм, - все равно покаянно опустила голову она, - Эрмегрид просил передать Вам это.<br><br></div><div>Принимая мешочек, мужчина опустил голову, немного задержав ее в таком положении, что однозначно стоило воспринимать, как благодарность. Эстер улыбнулась и мельком бросила взгляд в коридор за мужчиной. Он был пустым и каким-то холодным, от него веяло тишиной, как от самого сэра Гримма. На секунду ее окутало ощущение холодного одиночества, даже более сильного, чем в обители Феу, и от этого стало как-то неуютно.<br><br></div><div>Отходя от дома и слыша как закрывается дверь, она думала о том, что невольно влезла не в свое дело. «Интересно, у него есть семья?»<br><br></div><div>Она не могла избавиться от этих мыслей, пока не дошла до следующего дома. Идя по адресу, она не обратила внимание на имя человека, к которому направлялась, поэтому даже удивилась, когда дверь ей открыл Шейнус.<br><br></div><div>- Доброе утро, Эрмегрид попросил... - вскинулась она, но тот вдруг прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щель, сквозь которую смотрел на нее немного встревоженным взглядом, - ...передать кое-что.<br><br></div><div>- Прости за это, просто у меня дома такой беспорядок, - нервно засмеялся он. – Спасибо, я тебе очень признателен! Если хочешь, в благодарность я сегодня...<br><br></div><div>- Ше-ей, кто там пришел? Почему так долго? – протянул из глубин дома мелодичный женский голосок, и эльф порядком взбледнул.<br><br></div><div>- Это сестра! – поспешно воскликнул он. – Моя сестра! Приехала в гости.<br><br></div><div>- ...Ага, - в целом, Эстер было все равно, поэтому она просто попрощалась, не обращая внимания на потерянное лицо Шейнуса. «Ну и чего смущаться, если уже все вокруг знают, что ты альфонс.»<br><br></div><div>- Доброе утро, Эстер! – а вот Гвин и поздоровался первым, и нараспашку открыл дверь. – Хочешь зайти? О, это конфетки Эрмегрида? Сейчас умру от обжорства!<br><br></div><div>Эстер зашла в дом, оглядываясь. Помещения были просторными, но от ее нового жилища все же отличались меньшим количеством роскоши. И все же, весь дом был буквально пропитан аристократизмом, немного непривычным и чужим. Вспомнив о вопросе, который давно хотела задать, Эстер обернулась:<br><br></div><div>- Гвин, слушай, а ты ведь родом из... Что это? – она заметила вещь, которую он держал в руках. Это было похоже на небольшую матерчатую куклу, и, возможно, она бы не так сильно привлекала к себе внимание, если бы подозрительно не напоминала Шейнуса...<br><br></div><div>- О, это? – невозмутимо поднял тот куклу повыше. – Это очень важная в хозяйстве вещь! В нее достаточно воткнуть пару иголок, чтобы настроение мгновенно улучшилось! Ещё лучше, если засунуть внутрь человеческий волос – так эффект будет сильнее и лучше!<br><br></div><div>Эстер некоторое время смотрела на куклу в руках этого улыбчивого парня, после чего решила все же не спрашивать его и про девицу дома у Нимруилли. Мало ли что...<br><br></div><div>- Увидимся на работе, Гвин! У тебя милый дом!<br><br></div><div>- Пока-пока!<br><br></div><div>Улыбка, с которой он махал ей вслед, отчего-то казалась теперь зловещей.<br><br></div><div>Когда Эстер вернулась в гвардию, сэр Джиас проснулся окончательно и, насвистывая, скручивал наконец-то законченный квартальный отчёт, который явно намеревался передать во дворец.<br><br></div><div>- Принцесса, что за задумчивый взгляд? – весело спросил он, проходя мимо. – Что-то невероятное и необъяснимое случилось по дороге?<br><br></div><div>- Нет, сэр, работы для гвардии все ещё нет, - отрапортовала она и взглянула на него. – Просто... мне пришло в голову, неужели все в гвардии Тени настолько... неординарные личности?<br><br></div><div>Слово «странные» она постаралась замаскировать, как могла, но оно осязаемо повисло в воздухе.<br><br></div><div>Он кивнул:<br><br></div><div>- Разумеется! Жизнь была бы чрезвычайно скучна, если бы кругом были люди без причуд, не думаешь? Так что мы в гвардии Тени уважаем и с пониманием относимся к странностям друг друга.<br><br></div><div>- Понимаю... - ей стало любопытно, какие странности он обнаружил в ней, но спросила о другом, - и что же странного есть у Вас?<br><br></div><div>- Я чрезвычайно обаятельный! – белозубо улыбнулся, будто заранее готовился к такому вопросу, и повернулся, помахав пергаментом в руках. – Я буду к обеду, так что слушай интуицию, принцесса! Оставляю все на вас.<br><br></div><div>«Сэр Гримм ни с кем не разговаривает, Шейнус бабник, Гвин втайне практикует какие-то ритуалы, - мысленно покачала головой Эстер. – А сэр Джиас лжет. Он сказал мне слушать интуицию, и интуиция говорит мне именно это. Интересно, о чем именно он так не хочет говорить?..»<br><br></div><div>Пройдя несколько шагов, она резко остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу:<br><br></div><div>- Разговоры во сне! И я ещё не знала, в чем моя странность, - она осеклась, - но сэр Джиас же не знает об этом?.. Сэр Джиас! – она побежала прочь из здания, надеясь догнать босса. – Что Вы имели в виду, сэр Джиас? В чем моя странность? Сэр Джиас?..<br><br></div><div></div>
