<div>Здание Семилистника было меньше и на порядок светлее остальных гвардий. Если Аметист внушал трепет и величие, то Семилистник – вдохновение, интерес и лёгкий привкус неразгаданной тайны. Впечатление увеличивала и стоящая около ворот здания охрана. «Учитывая, насколько засекреченными порой бывают их исследования, я бы тоже выставила людей, которые будут следить, чтобы ничего в процессе не свистнули.»<br><br></div><div>По бокам от дверей стояли два светловолосых эльфа. Приколотые к их одежде гербы гвардии Обсидиана явно говорили о том, что это не те беззащитные эльфы, которых, как правило, можно встретить, гуляя по городу. Они были одеты в светлые костюмы и не имели при себе оружия, как будто очень старались вписаться в антураж «умников», но герб гвардии, черный, как ночь, выдавал их с головой.<br><br></div><div>Эстер была немало удивлена, увидев, что в Обсидиан брали даже изящных эльфов. Будучи достаточно непросвещенной о процессе набора их гвардейцев, она была убеждена, что туда берут лишь накаченных силачей. У нее даже были причины так думать! Четверо старших братьев Феу все, как один, подпадали под это описание – и все, как один, служили в Обсидиане. «Я жертва стереотипов, оказывается. Сегодня меня ужасно удивляют все эльфы на моем пути...»<br><br></div><div>Стража пропустила ее сразу, как только она показала герб с белой лилией. Их взгляды были такими твёрдыми и сосредоточенными, что даже Эстер, проходящая мимо, чувствовала себя в безопасности.<br><br></div><div>Она прошла к белоснежным ступеням, ведущих к главному входу, и зашла внутрь. Лёгкое ощущение того, что быть здесь ей нельзя, нервозно царапали душу, так что приходилось крепко сжимать в руке герб с белой лилией, чтобы вернуть себе уверенность.<br><br></div><div>Внутри оказалось достаточно много людей – они спускались по лестницам, переговаривались, бежали с чем-то пенящимся в руках, крича при этом что-то бессвязное...<br><br></div><div>Эстер прижалась к двери, чтобы парень с пенящийся котелком в руках ее не задел. «Котелок?! Ты что, из Смутного времени?» Она проводила его осоловелым взглядом и перевела взгляд вперёд. Если по бокам были продемонстрированы витые лестницы, ведущие на второй этаж, то коридор прямо между ними вел в открытое помещение, где было много людей. На дальней стене даже так можно было увидеть внушительную доску, на которой висело множество листочков.<br><br></div><div>Эстер поняла, что улыбается. «Зал Общей работы. Прямо как в Аметисте.» Ноги сами понесли в это помещение, взглянуть поближе. Разумеется, разница между двумя гвардиями была колоссальной: если в Аметисте доска с заданиями была небольшой, стояла на одной деревянной и уже на ладан дышащей ножке, то доска Семилистника была на порядок больше, крепилась прямо на стену и была обрамлена белоснежным резным мрамором. «Мне казалось, что вся казна Короны уходит на Тень, но на самом деле она вся тут.» В воздухе пахло чем-то свежим и цветочным, а на саму Эстер никто из гвардейцев не обращал внимания. Но она бы и сама игнорировала чужака, если бы вход в здание охранял Обсидиан.<br><br></div><div>Она подошла ближе к доске и вчиталась в записи.<br><br></div><div>«Лекарство от Красной лихорадки»<br><br></div><div>«Крем для осветления кожи»<br><br></div><div>«Настойка для снижения интоксикации организма, работающая за шестую часть часа»<br><br></div><div>«НЕТОКСИЧНАЯ краска для волос, Господи Боже»<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Так мать не просто так убеждала Эстер в том, что окрашивать волосы вредно для здоровья?<br><br></div><div>«Нейтрализовать яд, запечатанный в лаборатории 67. Открывать лабораторию 67 запрещено.»<br><br></div><div>- Интересная и творческая работа, - резюмировала Эстер, отрывая взгляд от доски и оглядываясь. Искать Феу следовало если не здесь, то в одной из лабораторий наверху, так что и искать его следовало там. Оставалось лишь надеяться, что легендарная интуиция Тени поможет ей не заглянуть случайно в лабораторию 67.<br><br></div><div>Поднявшись на второй этаж, она оглядела множество одинаковых дверей, медленно проходя мимо каждой из них. Как назло, на этом этаже почти не было людей, так что и спросить у кого-то, не видели ли они ее друга, не было возможности. Да и как бы она его описала? Среднего роста, худощавый блондин... «Раньше я не обращала внимания на то, что у Феу достаточно непримечательная внешность.» Что тогда можно было сказать о ней самой?<br><br></div><div>- Ты что, думаешь, - за одной из дверей послышался неприятный голос, напоминавший отчего-то звук царапин по стеклу, - что раз единственный, кто прошел отбор в этом году, то сразу умнее всех?<br><br></div><div>Эстер резко остановилась. «Единственным прошедшим отбор в этом году был Феу.»<br><br></div><div>- Я тоже был лучшим из лучших в свое время! Я работаю в Семилистнике уже целый год! Слушайся старших, Блэр!<br><br></div><div>«Точно там!» Она взглянула на закрытую дверь, не зная, стоит ей заходить или подождать, пока работа там закончится.<br><br></div><div>- Почему ты не хочешь меня слушать?! – голос Феу был отчаянным, но в нем уже начинали прорезываться нотки злости. Он был неконфликтным человеком, но алхимия при этом являлась единственной сферой, в которой он был готов спорить до сорванной глотки. – Я же говорю, если добавить в сыворотку хоть каплю сока первоцвета, это спровоцирует реакцию, за которой последует взрыв!<br><br></div><div>- Что за чушь! Все расчеты говорят о том, что ничего не произойдёт! Я добавляю!<br><br></div><div>- Не смей!<br><br></div><div>- А ну отцепись от меня!<br><br></div><div>- Пожалей хоть сыворотку! – взмолился Феу. – Ты же просто уничтожишь целую неделю нашего труда!<br><br></div><div>- Это ты тормозишь всю работу! – взвизгнул царапающий голос. – Мы в шаге от важнейшего открытия!<br><br></div><div>Феу издал ещё какой-то звук, и за дверью послышались торопливые шаги. Эстер поспешно отпрянула от двери, к которой прижималась ухом, и сделала несколько шагов, как раз вовремя – Феу резко выскочил из комнаты и захлопнул ее, прижав спиной.<br><br></div><div>- О, Эстер, - заметил ее Феу. – Что ты здесь делаешь?<br><br></div><div>В комнате послышался взрыв, и дверь под ним слегка прогнулась, после чего через щели стал проникать дым.<br><br></div><div>- Это не опасно, - сразу сказал он. – Я делал такое... э, в смысле...<br><br></div><div>- Да знаю я, чем ты на самом деле занимался на кухне по ночам, - пожала плечами она. – Жалко сыворотку. Что это было?<br><br></div><div>Феу кинул на дверь бесцветный взгляд и тяжело вздохнул:<br><br></div><div>- Уже... неважно.<br><br></div><div>Второй алхимик не спешил покидать лабораторию, но Эстер отчётливо слышала его покашливания и ругательства, так что беспокоиться и правда было не о чем.<br><br></div><div>- Прости, милый, но я по делу, - извиняюще улыбнулась она. Он кивнул:<br><br></div><div>- Вряд ли бы ты использовала герб гвардии Тени, чтобы пройти сюда, просто ради того, чтобы навестить меня. Идём в другую лабораторию – у меня как раз... освободилось все рабочее время.<br><br></div><div>Обернувшись напоследок на дверь, за которой слышались глухие ругательства в сторону Феу, Эстер последовала за другом, мельком думая о том, что и здесь он завести друзей не смог. «Никогда не пойму, почему при своем приятном характере и выдающемся уме он не может наладить ни с кем отношения.»<br><br></div><div>Она вошла в комнату, которую открыл Феу, и огляделась:<br><br></div><div>- Лотти не здесь?<br><br></div><div>Она лишь сейчас заметила, что летающей овечки рядом с Феу не было.<br><br></div><div>- Дома, - ответил тот, проходя к окну и раздвигая шторы. – Луна делает из нее домоседку. А твой фамильяр..?<br><br></div><div>Она указала на свою сумку:<br><br></div><div>- Спит.<br><br></div><div>Феу прошел к длинному пустому столу и облокотился о него руками:<br><br></div><div>- Итак? Каким будет мое первое задание от гвардии Тени?<br><br></div><div>Эстер кивнула и начала объяснять, что требовалось конкретно от него, не упоминая, как именно пришла информация о покушении – подробности того, где монарх на самом деле, все ещё были страшным секретом.<br><br></div><div>Лицо Феу мгновенно изменилось, когда он услышал, насколько серьезным оказалось дело.<br><br></div><div>- Это ужасно, - неверяще выдохнул он. – Это событие ужасно само по себе, и лишь чудо, что Его Величество все ещё ждёт помощи от Семилистника, а не выдвигает обвинение...<br><br></div><div>- Из-за того, что контроль вредных веществ в Ройсе должен контролировать Семилистник? – уточнила Эстер. – Мы же не знаем, что это за вещество, вдруг оно из-за границы?<br><br></div><div>- Белладонна – местное растение, - с сомнением произнес он. – Если король, конечно, уверен, что запах был именно белладонны... И если оно превратило растение, в которое его вылили, в труху... В какое растение вылили яд?<br><br></div><div>- Э-э...<br><br></div><div>«Эрмегрид не говорил об этом.»<br><br></div><div>- Ещё мне нужно знать, за какое время это произошло, - уверенно начал перечислять он. – Ещё, возможно, были другие запахи. И не показалось ли вино слишком вязким. И ещё...<br><br></div><div>Пока он перечислял, Эстер чувствовала, как в ней поднималось раздражение в сторону Эрмегрида. Да он вообще почти никакой информации не сказал!<br><br></div><div>- Я могу послать Пульпу, чтобы он узнал подробности, - сдалась она. Пока на месте короля был Эрмегрид, она могла хоть десять посланий ему отослать, не беспокоясь о том, что может прогневать монарха. Феу об этом не знал, поэтому тревожно округлил глаза.<br><br></div><div>- Правда можешь?<br><br></div><div>- Да, - она заглянула в сумку и увидела, как пушистый комочек внутри смотрит на нее совершенно круглыми глазами, в которых не осталось ни капли сна. Она вздохнула. – Ничего не поделаешь, Пульпа, мне очень нужна твоя помощь.<br><br></div><div>Фамильяр в секундном недовольстве прищурил глаза, но уже через мгновение выпрыгнул из сумки, готовый к подвигам. Феу к тому времени уже настрочил все интересующие его вопросы, и сложил бумагу:<br><br></div><div>- Пульпа, я очень признателен!<br><br></div><div>Эстер забрала у него послание и положила в маленькую сумочку фамильяра, шепнув тому:<br><br></div><div>- Отнеси это во дворец к Эрмегриду, - она замолкла, поняв, что Пульпа не найдет рыжего эльфа, пока тот в образе, - то есть... королю. Королю отнеси.<br><br></div><div>Пушистик все равно покосился на хозяйку так, что его вопрос был предельно понятен, даже не будучи озвученным: а он что, знает, как выглядит король, чтобы доставить ему послание?<br><br></div><div>Эстер поморгала с невинным лицом, чтобы фамильяр сдался, и тот действительно смирился со своей судьбой, ускакав через окно. «И нечего было смотреть на меня так осуждающе... Можно подумать, я сама знаю, как выглядит король.»<br><br></div><div>- Лейси приходила.<br><br></div><div>Эстер обернулась.<br><br></div><div>- К тебе?<br><br></div><div>- Да, - Феу тяжело вздохнул и потёр шею. – Странно, мне казалось, что она вообще забудет о нас, после того, как переедет в Фиолетовый дом... Луна зашипела на нее, представляешь?<br><br></div><div>- Я была несправедлива, - признала Эстер. – Фамильяр это или обычная кошка, ты должен ее оставить.<br><br></div><div>Феу понимающе улыбнулся и повел плечом:<br><br></div><div>- На самом деле, она приходила из-за тебя.<br><br></div><div>- Узнать, правда ли меня взяли в Тень? – предположила она, вспоминая слова Хиро. – Она же убеждена, что меня просто уволили из Аметиста.<br><br></div><div>- Да, ещё она решила, что съехала ты потому, что не выдержала такого позора и вернулась в родной город, - добавил Феу. – Никакие доводы она не слушала, - он задумался и добавил. – А ещё с ее слов у меня грязная кухня, и мне надо кого-то завести, чтобы этот хлам разгребался. Сомневаюсь, что речь шла о домработнице.<br><br></div><div>- Ты не готовишь, так что весь хлам на твоей кухне – это алхимические штучки, - рассудила Эстер. – Она назвала твою домашнюю лабораторию мусором?<br><br></div><div>- Не уверен, что она поняла, что это такое, - он неловко повел плечом. – И хорошо. Незаконная лаборатория – так то...<br><br></div><div>Остаток времени до возвращения Пульпы они провели, попивая чару, откуда-то добытую Феу, и за разговорами о Семилистнике – друг работал уже достаточно времени, чтобы рассказать о каких-то тонкостях. За беседой они и не заметили, как прошло время, и фамильяр вернулся.<br><br></div><div>- Так быстро! – похвалила его Эстер, беря на руки. – Ты умница!<br><br></div><div>Мысленно она выдохнула, поняв, что много времени на то, чтобы отыскать «короля» ему не понадобилось.<br><br></div><div>- Так, растение шингулус остролистный... - почти сразу вчитался Феу в ответное послание, - не удобренный до этого ничем, лишь поливаемый водой. Посаженный в полукруглый глиняный горшок, отделанный хрустальной мозаикой... Занятно, не знал, что король из глумливых.<br><br></div><div>- В чем дело? – Эстер оторвалась от воркования над фамильяром.<br><br></div><div>- Ну, он явно издевается, - спокойно пояснил Феу. – Зачем мне знать, в каком горшке был цветок?<br><br></div><div>«Эрмегрид!» Эстер поджала губы, мысленно закостерив коллегу, не вовремя решившего блеснуть остроумием. Благо, Феу был слишком сосредоточен на своем задании, чтобы заострять внимание на странном поведении короля.<br><br></div><div>- Это займет время, - предупредил он Эстер. – Отдохни пока.<br><br></div><div>Он подошел к полкам, перебирая склянки на них, и не отрывал взгляда от записей. Не став с ним спорить, Эстер с удовольствием устроилась в кресле в углу, подтянув к себе ноги. Отвлекать алхимика за работой было плохой идеей, особенно, когда дело было таким важным. «Это мое первое серьезное задание на службе в Тени.» Она была уверена в способностях Феу, поэтому ни секунды не сомневалась в том, что с поставленной задачей он справится.<br><br></div><div>Прикрыв глаза и неспешно поглаживая устроившегося у нее на руках Пульпу, она слушала шуршания и тихие причитания Феу. Изредка ее выдергивали из дрёмы его высказывания, вроде: «Зачем мне знать, из какого материала пол?» или «Да какая разница, какой выдержки это грешное вино...»<br><br></div><div>- Готово, - что-то коснулось ее плеча, и она резко открыла глаза, распрямляясь.<br><br></div><div>- Осторожно! – ее жест оказался таким резким, что Феу чуть не выронил склянку, что держал в руках. Эстер хотела было извиниться, но ее взгляд зацепился за непроглядную ночь за окном. У нее перехватило дыхание.<br><br></div><div>- Я спала так долго? Почему ты не разбудил меня?<br><br></div><div>- Поскольку антидот готов не был, в этом не было смысла, - Феу завернул склянку с бледно-розовой жидкостью в слой ткани и обвязал – теперь падение ей было не страшно. – К тому же, мне было интересно, что ещё интересного ты расскажешь.<br><br></div><div>Она замерла:<br><br></div><div>- Что?<br><br></div><div>- Ты говорила во сне, - пояснил тот со спокойствием Элеона. – Собеседник во сне тебе явно достался любопытный, так что ты много рассказала о своей работе.<br><br></div><div>Кровь отхлынула от ее лица. Что она разболтала? Даже если это был Феу, есть вещи, которые она не могла сказать и ему, не то, что кому-то другому. Какие государственные тайны она раскрыла, пока была в бессознательности?<br><br></div><div>- Я... Что я говорила?<br><br></div><div>- Ты очень много хвалила своего начальника, - с улыбкой поведал друг. – Говорила, какой он мудрый, и умный, и профессиональный, и красивый...<br><br></div><div>- Так, хватит, я поняла, - кровь к лицу вернулась с удвоенной силой. - Что-то ещё?<br><br></div><div>- Ага. Ещё говорила о коллегах, о сэре Гримме, который очень надёжный, ещё о Гвине и Шейнусе, которые вечно спорят, и тебя это веселит. Ещё ты в красках описала новый дом, - он странно улыбнулся. – Чувствую, я все же перееду к тебе.<br><br></div><div>- Это все? – ее дыхание замерло, и лишь когда Феу кивнул, она облегчённо выдохнула. Как только друг закончил перечислять, Эстер вспомнила свой сон, в котором эмоционально описывала свою жизнь. В этом сне она так и не добралась до Эрмегрида, просто не успела, так что главная государственная тайна все ещё оставалась тайной. «Было близко... Кажется, даже во сне лучше будет не упоминать об этом.»<br><br></div><div>Она вспомнила свой сон до мельчайшей детали, но почему-то совсем не могла восстановить в памяти лицо собеседника.<br><br></div><div>- Мне пришлось ещё пару раз использовать Пульпу, чтобы выяснить важные детали, - покаянно произнес Феу. – В процессе изготовления мне понадобилась новая информация.<br><br></div><div>Она подняла голову:<br><br></div><div>- Все прошло хорошо?<br><br></div><div>- Да, - он закусил губу. – Правда, у меня осталось ощущение, что я нахамил королю.<br><br></div><div>«Раз сейчас на троне не настоящий король, это не имеет особого значения.»<br><br></div><div>- Уверена, тебе простят это за отличную работу, - отмахнулась она. – Уверен в антидоте?<br><br></div><div>Он резко стал серьезным:<br><br></div><div>- Я бы не предложил королю то, в чем не уверен беспрекословно.<br><br></div><div>- Отлично, - она забрала у него обмотанную склянку и нахмурилась. – Рискованно будет посылать с ней Пульпу – он, все же, прыгает. Летающий фамильяр бы лучше сгодился. Не вовремя Лотти стала домоседкой.<br><br></div><div>- До дома недалеко, - рассудил Феу. – Отправим Лотти сегодня – днём она наверняка выспалась, а нам лучше не терять время...<br><br></div><div></div>
