<div>Утром Феу приходил в себя с чашкой бохи в руке и лицом на столе – вполне типичная картина по утрам. Собираясь, Эстер внимательно оглядывала кухню на предмет чужого фамильяра и увидела черную кошку в привычном жесте спящую вокруг Лотоса.<br><br></div><div>- Вернулась, значит... Где ты была, негодница?<br><br></div><div>Что бы там ни говорил Феу, это был фамильяр, и такая привязанность его к Лотосу, другому фамильяру, навевала вопросы. Конечно, это все шутки были, что если фамильяры сразу поладили, то судьба вам говорит быть вместе – это далеко не всегда было так. Были и пары, чьи фамильяры на дух друг друга не переносили, но, правда, вместе те люди обычно были не долго. Что и говорить, а совместимость фамильяров говорила о многом. «Жаль, что это плохо изучено...»<br><br></div><div>- Феу, я ушла.<br><br></div><div>Блондин, не отрывая лица от стола, показал ей большой палец свободной рукой.<br><br></div><div>По дороге Эстер скосила глаза на «Свежий лист», порываясь зайти туда, чтобы уточнить детали по своему делу – правда ли Гербур встречался там с кем-то по утрам, и кто именно был с ним. Но она себя одернула – пока не появилась в гвардии, ее рабочий день ещё не начался. Нужно было поговорить с Хиро, прежде чем что-то делать.<br><br></div><div>Зайдя в здание гвардии, она рефлекторно прислушалась. Из кабинета на вершине лестницы не доносились ругательства, а дверь была плотно закрыта. Капитана Хаббы нет на месте? В таком случае, она без лишних слов может растянуть свое дело ещё на день, раз отчёт сдавать некому.<br><br></div><div>Решительно направившись в отдел Следователей, она нашла глазами Хиро – тот как раз равнодушно разглядывал доску, на которой было два новых дела.<br><br></div><div>- Доброе утро, - поприветствовала Эстер всех, отдельно кивнув Кайросу, который сидел в окружении заинтересованных лиц и травил байки. Судя по чашкам бохи в руках немногих присутствующих, они планировали начать день с комфортом.<br><br></div><div>- Доброе утро, Хиро, - подошла она к доске. Старший гвардеец поприветствовал ее простым кивком, после чего снова переместил взгляд на доску. – Могу я посоветоваться с тобой?<br><br></div><div>- Если у тебя есть сомнения – обязательно.<br><br></div><div>Его уверенность подкупала, так что Эстер без лишних сомнений выложила ему все свои теории, негромко и лаконично. К концу тирады он перевел на нее взгляд:<br><br></div><div>- Звучит довольно обдуманно, но на деле все равно является ничем не подкреплённое теорией. Я слышал о Безумном Часодее и том, что он отказался отдавать части часов, которые у него были. Даже если это был Гербур, это не значит, что его убили.<br><br></div><div>- Но он не оставил завещания, - заметила она.<br><br></div><div>- Не все самоубийцы оставляют его. Его могло устраивать, что его имуществом распорядится Корона. Тем более, в его поместье почти наверняка организуют какой-нибудь приют или нечто подобное. Он мог знать и это. Кайрос!<br><br></div><div>Эстер вздрогнула от неожиданности, а в толпе, окружившей болтливого эльфа, произошел беспорядок. Один из гвардейцев, наверняка тоже дернувшийся от неожиданности, пролил бохи на Кайроса и теперь, бесконечно извиняясь, пытался отряхнуть темные капли с его одежды. Хиро холодно прочистил горло. Услышав это, Кайрос спешно отодвинул от себя чужие руки и поднялся, отряхиваясь уже самостоятельно и приближаясь к доске.<br><br></div><div>- Дело как раз по твоей части, - сказал Хиро, отдавая ему сорванную с доски бумажку. – Можешь взять себе помощников... но не больше двух.<br><br></div><div>Кайрос вчитался в содержимое листа, пожевал губами и... ничего не сказав, вернулся обратно! «Ух ты! Не думала, что он умеет... молчать?» Она с интересом взглянула туда, где он что-то негромко говорил и указал пальцами на двух следователей – того, что разлил на него бохи, среди них не было.<br><br></div><div>Втроём они вышли из Зала общей работы, а оставшиеся гвардейцы зыркнули в сторону Хиро с опаской. На доске осталось ещё одно нетронутое дело, которое тот как раз медленно снимал с доски.<br><br></div><div>Среди толпы произошли изменения: трое спешно сели за первые попавшиеся столы и стали что-то активно писать, изображая из себя самых занятых Следователей на свете, другие были не столь сообразительны и просто вертели головами, будто искали, куда спрятаться.<br><br></div><div>Но Хиро сложил лист и сунул в карман – под дружный выдох облегчения коллег.<br><br></div><div>- Эстер, ты ждёшь от меня чего-то конкретного? – уточнил он, взглянув на нее. – Свое мнение я высказал, но решение ты принимаешь сама – это твое дело. Однако, помни, что капитан Хабба не любит, когда одно дело находится в работе дольше суток, тем более такое. Сегодня его нет на рабочем месте, но если к возвращению не будет отчёта – он будет очень зол.<br><br></div><div>- Если к вечеру не найду доказательств, закрою дело. Я так и планировала.<br><br></div><div>- Хорошо. Помощники тебе не нужны?<br><br></div><div>- Спасибо, думаю, я справлюсь.<br><br></div><div>- Тогда удачи, - кивнул он и вновь обернулся к Следователям. – Дэвор, ты сильно занят, да?<br><br></div><div>- Очень занят! – с энтузиазмом ответил мужчина, активно оставляющий на бумаге какие-то каракули. – Устал – жуть!<br><br></div><div>- Бедняга, - отозвался Хиро. – Такую работу надо поощрять. Иди отдохни, помогая разбирать архивы.<br><br></div><div>Гвардеец заметно сник, но без вопросов двинулся выполнять поручение. Почти сразу поднялась робкая рука:<br><br></div><div>- А можно... мне тоже в архив?<br><br></div><div>- Пожалуйста.<br><br></div><div>Совсем молодой парнишка, наверняка только пришедший в прошлом году, подорвался и стремительно покинул зал. Остальные сделали трагические лица.<br><br></div><div>- ...Хиро.<br><br></div><div>- Да, Эстер?<br><br></div><div>- Как давно ты в Аметисте?<br><br></div><div>- Через месяц будет десять лет. Броган, Джентри, Мган – вы сегодня поможете Преследователям в патруле, я вижу, вам не терпится размяться.<br><br></div><div>Разливший на Кайроса бохи гвардеец неловко почесал затылок:<br><br></div><div>- Хиро, а ты... сегодня Следователь, что ли?<br><br></div><div>- Да, поздравьте меня с возвращением домой.<br><br></div><div>- Ага, с возвращением...<br><br></div><div>Эстер направилась к выходу, во избежание – чтобы никто не заметил, как она ухмыляется.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Что можно считать дурным предзнаменованием? Эстер, вообще-то, не очень верила в такие вещи, равно в той же степени, как не верила в убеждения некоторых фанатиков, что одни только разговоры о Глубинной магии могут вызвать по душу говоруна гвардию Тени для дальнейшей его транспортировки в тюрьму Эмеральд. И все же некоторые события заставляли ее уверовать в такие вещи, как плохая карма и знаки судьбы.<br><br></div><div>- Хоть я и говорила, что буду заглядывать как можно чаще, но в последние дни столько работы навалилось! – Лейси цвела и пахла, так что со стороны и не похоже было, что она совсем замоталась на работе. – Да и награда эта, ты не представляешь, приносит столько хлопот: меня стали узнавать на улицах, каждый так и норовит пожать руку или сказать добрые слова. А ведь каждому нужно подарить улыбку, уделить внимание, а это временами так утомительно! Даже здесь, в «Свежем листе», мне сделали такую внушительную скидку, что неловко стало. Я совсем не стеснена в средствах, но они и слушать не хотели.<br><br></div><div>Девушка выдохнула и изумлённо покачала головой, будто не могла поверить в произошедшее, после чего вновь перевела взгляд на Эстер:<br><br></div><div>- А ты видела обо мне заметку в газете? В самом «Королевском вестнике»!<br><br></div><div>- Н... не видела.<br><br></div><div>Со стороны, наверное, казалось, что Эстер восхищена успехами подруги и не может подобрать слов. Она и правда аж рот приоткрыла в удивлении, но скорее от того, как откровенно Лейси хвастается и даже не скрывает намерений.<br><br></div><div>- Вы с Феу не выписываете газеты? – изумилась Лейси. – Уж «Королевский вестник» могли бы. Там же пишут о самых значимых событиях Авалона.<br><br></div><div>То, что Лейси причислила себя к значимым событиям Авалона, невольно вызвало у Эстер смешок, который она очень постаралась замаскировать под кашель. Лейси, кажется, не заметила подвоха, задумавшись наверняка о том, что ещё можно рассказать Эстер.<br><br></div><div>Лейси уже была в «Свежем листе», когда Эстер зашла в него для взятия показаний с сотрудников. Блондинка, конечно же, сразу ее заметила, так что работа временно откладывалась. Скорость, с которой Лейси вываливала на подругу информацию, могла конкурировать с таковой у Кайроса.<br><br></div><div>- Тебе дали награду за... арест тринадцати преступников за пять дней, так?<br><br></div><div>- Это было не сложно, на самом деле, - легко признала она, крутя в руках маленькую ложечку для мороженого. – Я поставила рекорд среди Преследователей, но всех преступников было так легко отыскать, что даже смешно!<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Эстер искренне не знала, что ей отвечать.<br><br></div><div>- Какая-то ты напряжённая, - заметила блондинка, легко улыбнувшись. – На службе?<br><br></div><div>- Да, веду дело, - встряхнула головой она, вспоминая, зачем она здесь.<br><br></div><div>- Не повезло, - выдохнула Лейси. – А мне дали Свободный день за хорошую работу.<br><br></div><div>- Но ты же в форме, - удивилась Эстер.<br><br></div><div>- Носить ее так быстро стало привычкой!<br><br></div><div>Навязчивое ощущение, что Лейси носит форму именно для того, чтобы ее узнавали на улицах, скромно присело рядом с Эстер. Она задумчиво почесала бровь и неуверенно проговорила:<br><br></div><div>- Вот как... А я в те пять дней закрыла двадцать дел. Кайрос даже сказал, что эта награда будет для меня.<br><br></div><div>Лейси фыркнула, но тут же замахала руками:<br><br></div><div>- Не стоит завидовать мне, Эстер, говорю же – от этой награды одни хлопоты! К тому же, ну, наши заслуги имеют разный вес. Я арестовывала <em>преступников</em>. А ты искала потерявшихся щеночков.<br><br></div><div>Эстер вскинула брови:<br><br></div><div>- Я работала над теми же делами, что и ты. По моей наводке ты арестовывала людей.<br><br></div><div>Лейси перестала улыбаться и нахмурила брови, будто переваривая то, что сказала Эстер.<br><br></div><div>- Хочешь сказать, - медленно проговорила она, - что ты заслужила эту награду больше, чем я? Что ты такая несчастная, а я даже не работала? Да я с ног сбивалась! – напрочь противореча своим же недавним словам, воскликнула она. – И я думала, ты порадуешься за меня, подруга! А вот как вскрылась твоя змеиная натура!<br><br></div><div>«Что за нахрен?» Эстер ошарашенно смотрела на вдруг взбесившуюся девушку. Вопрос вылетел с ее губ прежде, чем она задумалась:<br><br></div><div>- Почему ты не сказала, что капитан Хабба – твой родственник?<br><br></div><div>Блондинка опешила:<br><br></div><div>- Потому что... потому что это не имеет никакого значения! Всего, чего я добилась, я добилась сама! И... ты смеёшься надо мной?!<br><br></div><div>Эстер и не думала смеяться, но уголок губ дернулся почти непроизвольно, когда она услышала столь бессовестное «сама». Лейси ее невинный жест, кажется, взбесил. Она резко вскочила из-за стола, оперевшись руками о его поверхность.<br><br></div><div>- Подумать только, – с сарказмом заявила она, – как зависть может поменять человека! Я знала и раньше, что ты мне завидуешь, но это твое поведение – это уже нечто! Да мне смотреть на тебя противно! Сама в жизни ничего не добилась, а теперь и чужие заслуги пытаешься принизить?<br><br></div><div>Она хлопнула ладонью по столу и, пылая гневом, стремительно покинула таверну.<br><br></div><div>Эстер недоуменно вскинула бровь и посмотрела ей вслед. «Это что, блин, было?» Встретить Лейси определенно было дурным предзнаменованием на день грядущий, поскольку испортить себе настрой сильнее было попросту невозможно. «Я правда что-то такое сказала? Или у меня был обиженный взгляд?» Едва ли, потому что Эстер уже перестала испытывать из-за произошедшего какие-то особые эмоции, хотя отголоски несправедливости все ещё коптились в ее душе. Но она была уверена, что не даст эмоциям взять верх.<br><br></div><div>Хотя, то, что Лейси поссорилась с ней так легко, навевало на мысли.<br><br></div><div>Может, карма и правда существует. И где же Эстер так подпортила свою?<br><br></div><div>- Я хочу задать вам несколько вопросов, - сказала она косящимся в ее сторону официантам. Лейси ушла из таверны, так что настало время вернуться к работе.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Хиро, у меня есть доказательства того, что Шон Гербур умер насильственной смертью! – Эстер зашла в столовую Аметиста стремительно, не желая тратить и минуты от весьма ограниченного ей времени на расследование.<br><br></div><div>Она затормозила, увидев, что за скрывающимся за колонной столиком Хиро сидел не один, а с Кайросом.<br><br></div><div>- Приятного аппетита, - улыбнулась она. Эльф ей помахал.<br><br></div><div>- Спасибо, Эстер! Присядешь?<br><br></div><div>- Спасибо. Извините, я не надолго, - она села напротив, раскрывая папку с делом. – Только подтвердить.<br><br></div><div>Она скользнула взглядом по коллегам и краем мысли удивилась тому, что Кайрос носит шарф даже в здании. Но она была слишком взволнованна, чтобы акцентировать на этом внимание, поэтому тут же начала излагать свои мысли. Хиро после ее рассказа особо впечатленным не казался, а вот Кайрос всем видом показывал свое участие.<br><br></div><div>- Ты большая молодец! – восхитился он. – Мало кто стал бы идти до конца в этом деле.<br><br></div><div>Эстер растроганно улыбнулась и перевела взгляд на другого гвардейца:<br><br></div><div>- Хиро? Что скажешь?<br><br></div><div>- Хорошая работа, - совсем без удивления (его вообще можно удивить?) резюмировал он. – Для ареста возьми кого-то из Преследователей. Насколько я знаю, сейчас свободна только Лейси Скабрано, найди ее.<br><br></div><div>Сердце Эстер упало от такой перспективы.<br><br></div><div>- У нее разве не свободный день?<br><br></div><div>- Нет. Она только что вернулась с патруля, так что ещё не должна была получить заданий. Бери ее с собой и отправляйтесь на арест.<br><br></div><div>Эстер поджала губы:<br><br></div><div>- Она... не согласится.<br><br></div><div>- Преследователь не имеет права отказываться от своих прямых обязанностей. И почему бы ей не соглашаться? Я слышал, что, несмотря ни на что, вы неплохо ладите.<br><br></div><div>- Я...<br><br></div><div>Она замешкалась. Ей нужно было закрыть дело до утра, но неужели больше не было вариантов? Лейси в жизни не потерпит, чтобы Эстер после всего ещё и ткнула ее носом в должностные обязанности. «Нет, дело гораздо важнее наших взаимоотношений. У меня наконец появился шанс доказать, что я была права насчёт этого убийства, и опозориться перед Хиро и Кайросом сейчас гораздо хуже всего, что может подумать обо мне Лейси.»<br><br></div><div>И все же, чтобы отправиться на сторону Преследователей, пришлось себя пересилить. Не успела она выйти к перекрёстку переходов, как заметила блондинку, весьма раздражённо направляющуюся в свою часть здания.<br><br></div><div>- Лейси!<br><br></div><div>Девушка резко остановилась и обернулась как-то нарочито медленно, держа непроницаемое лицо.<br><br></div><div>- Тебе нужно пойти со мной на задержание, - как можно спокойнее сказала Эстер, приближаясь.<br><br></div><div>- М... что? – уточнила Лейси. – Я ничего не <em>должна</em>, Эстер. Особенно тебе.<br><br></div><div>Что ж, это с самого начала было плохой идеей.<br><br></div><div>- Хиро сказал, что...<br><br></div><div>- А ты считаешь, что Хиро здесь господь бог? – всплеснула руками Лейси. – Удивлю тебя, девочка, но выше капитана Хаббы здесь нет никого. И, уж поверь мне, он точно скажет тебе, должна ли я куда-то с тобой идти.<br><br></div><div>Эстер подумала, что Лейси очень удачно выбрала время для подобной фразы – ведь капитана не было на месте. Она натужно вздохнула и закатила глаза:<br><br></div><div>- Знаешь, у меня нет времени пререкаться с тобой, - проговорила она и повернулась в сторону выхода. Лейси проворчала ей вслед что-то о том, что Эстер хочет ее подставить. «Даже любопытно, как бы мне это удалось? О, ужас, я заставляю ее выполнять ее же служебные обязанности!» Она покачала головой, спешно выходя из гвардии. У нее оставалось мало времени до заката первого солнца, так что она предпочла забыть о Лейси и полностью погрузиться в работу.<br><br></div><div></div>
