<div>Эстер думала, что ещё долго не сможет избавиться от охватившей ее апатии, но ошиблась. Стоило тонкой папке с делом о пропаже семьи Малейн попасть в ее руки, как в помещение архива влетел фамильяр – темно-серый попугай с хохолком – и выхватил из ее рук эту папку.<br><br></div><div>- Эй! - возмутилась она.<br><br></div><div>- Дело появилось, - флегматично отозвалась заведующая архивами. - Пока доска не чиста от текущих дел, расследованием пропавших заниматься нельзя.<br><br></div><div>- Кто придумал это правило? - не выдержала Эстер.<br><br></div><div>- Наш несравненный начальник, капитан Хабба Блинн. Хотите спорить – спорьте с ним.<br><br></div><div>Конечно, любой человек в гвардии Аметиста знал, что спорить с капитаном Хаббой не столько неприятно и опасно, сколько попросту бесполезно. Эстер с отчаянием смотрела, как заветная папка убирается на место, в кучу точно таких же, чтобы снова быть забытой. Проводив ее взглядом, она резко развернулась и побежала наверх.<br><br></div><div>Даже Хиро не успел бы уйти далеко – нужно взглянуть, что там за дело такое появилось!<br><br></div><div>- Хиро! - она догнала его на самом верху большой лестницы и с ходу прояснила ситуацию. Тот кивнул:<br><br></div><div>- Увы, правила придумываем не мы. Идём, взглянем на это дело. Может, с ним удастся разобраться и за пару часов.<br><br></div><div>Эстер кивнула, тут же успокоившись. Верно, всего одно дело. Куча свободных Следователей! Они точно управятся быстро.<br><br></div><div>Но ее уверенность несколько притупилась, когда они вошли в Зал Общей работы. На доске висел один-единственный листочек, и к нему изредка подплывали любопытные гвардейцы, чтобы изучить его содержимое. Но так же лихо уплывали обратно – продолжать бездельничать и попивать горячий бохи. Эстер так удивилась, что на мгновение потеряла дар речи. Вот вам и оплот безопасности Авалона!<br><br></div><div>- Почему никто не берёт дело?<br><br></div><div>Хиро ничего не ответил, просто подошёл к доске и сорвал лист, тут же пробежавшись глазами по содержимому.<br><br></div><div>- Так и знал. Здесь нужно работать ногами.<br><br></div><div>Он передал ей лист. Приняв его, она опустила глаза на строки: «Шон Гербур, найден с перерезанным горлом в комнате собственного поместья, в его руке обнаружено орудие убийства. Предположительная причина смерти – самоубийство.» Далее следовал адрес.<br><br></div><div>Кто-то кашлянул.<br><br></div><div>- Эстер, дело лёгкое, мы его специально для тебя оставили, - бесстыдно заявил один из Следователей. - Делов-то: съездить в поместье, подтвердить самоубийство, написать отчёт. Даже Преследователей не надо тревожить.<br><br></div><div>Лентяи!<br><br></div><div>- Я сегодня Преследователь, - предупредил Хиро. - Так что меня здесь вообще быть не должно. Но если будут вопросы...<br><br></div><div>- Справлюсь, - буркнула она. Хиро, благо, не воспринял ее раздражительность на свой счёт. Пожелав ей удачи, он удалился в ту часть здания, где и должен быть. Хотя, по мнению Эстер, нет никакой разницы, в какой части здания бездельничать – у Преследователей тоже не было работы.<br><br></div><div>К дому несчастного Шона Гербура ей пришлось идти в гордом одиночестве, ибо все Следователи благородно пожелали не лишать ее премиальных за дело. Что на самом деле значило, что они не хотят отрывать от стульев и кресел свои задницы.<br><br></div><div>- Слушай, Пульпа, - произнесла она фамильяру, которого несла на руках, - все, конечно, указывает на то, что это самоубийство... Но не мог бы ты все равно осмотреть дом, когда мы будем там? Вдруг заметишь что-то подозрительное.<br><br></div><div>Пульпа дернулся – с его стороны это был эквивалент кивка. Эстер, конечно, перестраховывалась, но лучше это, чем совершить ошибку. Совершение ошибок в ее планы не входило.<br><br></div><div>Дом самоубийцы оказался немаленьким, слуг – не меньше дюжины. И теперь вся эта орава была настолько растеряна, что просто слонялась по территории особняка с пришибленными лицами, рассеянно делая то, что привыкли. Эстер видела, как садовник подравнивает кусты с выражением лица, явно говорящим о том, что он без понятия, зачем это делает.<br><br></div><div>Из дома показалась очередная служанка, открыв дверь и выжидательно замерев на пороге – кажется, она увидела форму Эстер из окна.<br><br></div><div>- Гвардия Аметиста, - кивнула Эстер, поднимаясь. - Могу пройти?<br><br></div><div>- Конечно, - девушка посторонилась. - Конечно... Мы до сих пор не можем прийти в себя.<br><br></div><div>- Расскажите, что случилось.<br><br></div><div>- Господин вел себя, как обычно, - надрывно выдохнув, произнесла она, заламывая пальцы в попытках привести мысли в порядок. - Каждое утро он посещал «Свежий лист», чтобы позавтракать и пообщаться с бывшими коллегами. Мы всегда будили его, если он по какой-то причине просыпал время – таков был его приказ. Сегодня... он не открыл дверь. Мы знали, что встречи с немногими друзьями очень важны для него, он просил будить его даже через силу. Мы кричали через дверь, но это не помогло. Тогда Хуф... - она огляделась, - вот он, сидит на лестнице. Хуф выбил дверь -– мы помнили, каким строгим был приказ господина будить его, во что бы то ни стало... А там...<br><br></div><div>- Он ещё там? - с подозрением спросила Эстер.<br><br></div><div>- Нет, - девушка вытерла подступившие слезы и перевела дух. - Сотрудники Ледяного Дома его уже забрали. Сказали, что пришлют в Аметист подробный отчёт, а пока оставили предварительное заключение.<br><br></div><div>- Хорошо, - Эстер вздохнула. Смотреть на мертвеца она желанием не горела, но допускала, что из-за того, что тело увезли, она могла упустить важные зацепки.<br><br></div><div>Когда они дошли до комнаты, где произошло самоубийство, Эстер опустила Пульпу на пол и сделала несколько шагов вперёд, отвлекая от него внимание. Фамильяр убедился, что служанка не смотрит на него, после чего изменил окрас свой шерсти, сливаясь с цветом ковра, и укатил в неизвестном направлении.<br><br></div><div>- Вот, - служанка пропустила Эстер вперед.<br><br></div><div>Шона Гербура, конечно, уже не было в его шикарной спальне, но эстетичную лужу крови он после себя оставил. По сути, у Эстер было лишь это, заключение Ледяного Дома и скромно прислоненная к стене вырванная с мясом дверь. Пролистав отчёт, Эстер уяснила, что пожилой богач перерезал себе горло бритвой.<br><br></div><div>- Он был хорошим, великодушным человеком, - тихо проговорила служанка, - своей родни у него не было, он потерял их давным-давно, поэтому он помогал приютам. Чувствовал с ними связь...<br><br></div><div>- Как думаете, почему он это сделал? - Эстер обернулась к ней.<br><br></div><div>Она вздохнула, покачав головой:<br><br></div><div>- Я не знаю, но... он говорил как-то, что не знает, ради чего живёт. Благотворительность была важна для него, но он не видел своей целью и предназначением именно это. Возможно, тоска окончательно одолела его.<br><br></div><div>Эстер огляделась: окна заперты изнутри, выломанная дверь также намекает на то, что никто не мог покинуть это место. Неужели и правда самоубийство? Эстер была уверена, что богачи предпочитают жить как можно дольше, раздражая всех своим существованием.<br><br></div><div>Подумав об этом, она снова обратилась к служанке:<br><br></div><div>- Если у него нет родни, кому достанется все его состояние?<br><br></div><div>- Он не оставил завещания, значит, по закону все им нажитое переходит в собственность Короны, - сухо отозвалась та. - Не думаю, что королевский двор распорядится распределить деньги по приютам, как он и хотел бы. Нам, его слугам, придется искать новый дом.<br><br></div><div>Эстер, уже было уверившаяся в истинности самоубийства, нахмурилась. Если Гербур правда думал покончить с собой, почему не оставил завещания? Почему не убедился в том, что его воля будет исполнена, если благотворительность правда была так важна для него? Судя по словам служанки, он не видел смысла в своей жизни, не знал, зачем живёт – он явно задумывался о смерти. Так почему не позаботился о такой очевидной вещи, как завещание?<br><br></div><div>Эстер уже собиралась уходить, но поняла, что просто не может. Пока все не станет кристально ясным, она не закроет дело.<br><br></div><div>Гвардия Аметиста... должна нести справедливое правосудие.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- В общем, ты так и не закрыла дело, - подвёл итог Феу, помешивая чару в чашке, - но разве это не похоже на самоубийство? С твоих слов – так оно и есть.<br><br></div><div>У Эстер болела голова от вороха мыслей. Интуиция подсказывала ей, что все не так просто с этим случаем, хоть все факты и были против. Сидя за круглым столом, она крутила в руках чашку бохи и много вздыхала.<br><br></div><div>- Я навела справки, - сказала она, - об этом Гербуре. В прошлом он работал в гвардии Семилистника.<br><br></div><div>- Правда? - вскинул бровь Феу. - Что-то я о нем не слышал.<br><br></div><div>- Вероятно, потому, что он недолго там пробыл. Его уволили, - она нахмурилась, - из-за дела, как-то связанного с Большой алхимией.<br><br></div><div>- Насколько большой? Гвардия уже полвека не занималась ничем глобальным.<br><br></div><div>- Полвека? - она прикинула. - И какое дельце было последним?<br><br></div><div>- Не уверен, что это правда, - сразу предупредил друг, - но слухи ходят, про историю о Безумном Часодее. Группа энтузиастов-алхимиков из Семилистника тайком изучали трактаты Ордена Глубинных. Якобы для того, чтобы понять, что из знаний древних мудрецов можно использовать во благо.<br><br></div><div>- Мудрецов? - фыркнула она. - Что вообще из деятельности Ордена Глубинных можно было бы назвать благом?<br><br></div><div>Орден Глубинных – притча во языцах, старинная легенда, бывшая истиной пятьсот лет назад. Орден, что был венцом всех самых ужасных событий Смутного времени. В те времена это был не единственный орден, посвятивший себя изучению тайных знаний, но этот был особенным. Его основой было изучение Глубинной магии. Магии, что способна сотворить все, что угодно, лишь бы желание мага было достаточно сильно.<br><br></div><div>Никто не знает, как пять веков назад Корона смогла справиться с настолько ужасающим противником, к чьей помощи страна прибегла, чтобы победить. Магистр Ордена Глубинных во всеуслышание объявил, что собирается захватить королевство! И пал Орден именно после проигрыша своего бессменного лидера, магистра Эмеральда, в честь которого позже назвали одноименную тюрьму.<br><br></div><div>Одно известно точно – древний орден причинил достаточно зла, чтобы любое изучение и даже упоминание Глубиной магии со временем стало вне закона. Даже сейчас изучение древнего колдовства могло караться смертью, поэтому такое начало разговора Эстер очень не понравилось.<br><br></div><div>- Ну, знаешь, - не согласился с ней Феу, - пусть они и были безумцами с фантастическими идеями, однако все до единого адепты Ордена Глубинных были самыми настоящими гениями. В Авалоне до сих пор пользуются многими их изобретениями.<br><br></div><div>Она покачала головой, не зная, что на это можно ответить. Вопрос был очень спорный, и даже в школе общих познаний его никак не затрагивали, чтобы избежать смуты в сердцах и умах молодых людей.<br><br></div><div>- Говоря о об этих... энтузиастах, - вернула Эстер разговор в прежнее русло, - как они изучали трактаты Ордена, если королевским указом делать это запрещено?<br><br></div><div>- Они убедили всех в том, что им было дано Величайшее соизволение на это, - Феу фыркнул. - Никто так и не выяснил, где они взяли вещи падшего Ордена. Все так устрашились того, что их обвинят в нарушении закона о запрете изучения Глубинной магии, что после ареста в их исследования даже не стали заглядывать, тут же все уничтожив. Но они сами поведали в двух словах о том, чем занимались. По обрывкам информации, что остались со Смутного времени, они пытались восстановить гигантские часы. Они называли их Вратами Судьбы и утверждали, что они помогут путешествовать сквозь время и пространство.<br><br></div><div>- Вау, - без энтузиазма отозвалось Эстер. - Звучит выполнимо.<br><br></div><div>- Сарказм?<br><br></div><div>- Сам-то как думаешь? При чем здесь вообще алхимия?<br><br></div><div>- Алхимия объясняет любые процессы, происходящие в мире, - ворчливо заметил друг, будто она усомнилась в его обожаемой науке.<br><br></div><div>- Если эти часы работали на магии, то их она объяснить не смогла бы, - она нахмурилась. - Ты говоришь, что по души этих ребят в конце концов, пришли. Их не передали потом в гвардию Тени?<br><br></div><div>- Зришь в корень. Когда они узнали, что попадут в Тень, так запаниковали, что напали на охрану и сбежали, чтобы найти свои Врата Судьбы и разнести их на части. Ходили слухи, что – ради того, чтобы Тени эти часы не достались в целом виде. Некоторые части и правда пропали бесследно после этих событий. Самих алхимиков заточили в тюрьме Эмеральд. Но у них остался поклонник в Семилистнике, который возжелал продолжить их дело и начал восстанавливать часы. Ему удалось воссоздать довольно внушительную часть до того, как его поймали. Но в конце концов все поняли, что он не опасен, а просто помешался на идее первых Часодеев, которые, в свою очередь, пытались продолжить дело Ордена Глубинных...<br><br></div><div>- Ну и?<br><br></div><div>- Ну и сдали его в итоге в Приют Безумных.<br><br></div><div>Эстер поперхнулась от неожиданности, несмотря на то, что финал был достаточно предсказуемым.<br><br></div><div>Феу пожал плечами:<br><br></div><div>- Безумный часодей скрыл большую часть восстановленных частей часов – их так и не удалось найти.<br><br></div><div>Эстер покачала головой и задумчиво произнесла:<br><br></div><div>- Не знаю, связано ли это... но моего сегодняшнего самоубийцу выгнали из гвардии как раз потому, что он скрыл улики по важному делу, связанному с Большой алхимией. Как раз примерно пятьдесят лет назад.<br><br></div><div>- Ты думаешь, он и был Безумным часодеем? - засомневался Феу. - Что ещё о нем известно? Он был в Приюте Безумных?<br><br></div><div>- Со слов прислуги, каждое утро он встречался с бывшими коллегами... но в это время гвардейцы Семилистника уже на работе. Также мне сказали, что Гербур был расстроен недавней кражей и стал почти одержим идеей вернуть украденное. Но при этом он отказался обращаться в Аметист, даже не упоминал, что именно у него украли. Вся дюжина слуг, знающие каждую пылинку в доме, утверждают, что ничего не пропало. Значит, что бы это ни было, он это прятал.<br><br></div><div>- Так и не найденные части тех часов? - предположил Феу.<br><br></div><div>- Не знаю. Мне и в голову это пришло лишь тогда, когда я услышала твою историю, к тому же... Эта кошка слушает.<br><br></div><div>Феу моргнул и обернулся на невозмутимую черную гостью, к которой ластилась его овечка. Она, не мигая, внимательно глядела на них своими зелёными глазищами.<br><br></div><div>- Не строй теорий заговора, - нервно дернул плечом блондин. - Мы не говорим ни о чем важном... К тому же, даже если это фамильяр, и он что-то слышал, рассказать об этом все равно не сможет. И ещё, - он щёлкнул пальцами, полностью обернувшись к ней, - ты думаешь что твоего клиента убили, подстроив самоубийство, из-за пропавших частей часов? Так себе мотив. Безумный Часодей был <em>безумным. </em>Его идеи не имели ценности.<br><br></div><div>- Но это ты так думаешь. Не все разделяют твою точку зрения.<br><br></div><div>Кошка внезапно поднялась, отвлекая на себя внимание. Боднув головой Лотти, она выпрыгнула в открытое окно.<br><br></div><div>- ... - весь вид Эстер говорил о том, что она считает этот эпизод подозрительным.<br><br></div><div>- Это просто кошка! - упрямо сказал Феу.<br><br></div><div>- Ладно, - она отвернулась от окна. - Теперь ты понимаешь, почему я не могу просто закрыть дело, назвав его самоубийством?<br><br></div><div>- Нет.<br><br></div><div>- Нет?!<br><br></div><div>Он пожал плечами:<br><br></div><div>- Нет никаких оснований полагать, что это было убийство. Нет ни подозрений, ни годного мотива, зато есть необходимость быстрее закрыть дело, чтобы приступить к поискам семьи. Так что – да, я не понимаю, почему ты не можешь просто закрыть его, назвав самоубийством.<br><br></div><div>Эстер почувствовала, как грудь сжимает в тиски. Верно, именно так она и должна сделать. Она ведь решила, что только цель найти семью будет иметь для нее значение. Но...<br><br></div><div>- Что если его действительно убили? Что скажет руководство, если я допущу подобную оплошность?<br><br></div><div>- Полагаю, даже не узнает об этом.<br><br></div><div>Ее плечи поникли. Он был прав. Никто не станет лезть в дело после того, как она его закроет. Но почему тогда интуиция буквально вопит ей о том, что делать этого нельзя? Гораздо проще не копаться в жизни мертвеца, которого все равно некому оплакивать, кроме прислуги, которым он щедро платил, и те, вероятно, оплакивали лишь его кошелек.<br><br></div><div>Она и правда должна быстрее взяться за дело семьи, но если ради этого она наступит на собственное чувство справедливости... Если, как гвардеец Аметиста, она закроет дело, в котором точно не все чисто, сможет ли она спокойно спать по ночам? Сможет ли потом осудить другого служителя закона, кто точно так же закроет дело ее родных за неимением улик?<br><br></div><div>Представив себя на месте жертвы, она поняла, что не хотела бы, чтобы ее дело вел такой гвардеец.<br><br></div><div>- Завтра, - решила она. - Ещё один день. Если не найду доказательств убийства, тогда и закрою. Слишком уж много совпадений для случайности. Если Гербур влез во что-то, связанное с Глубинной магией...<br><br></div><div>- Часы не работали, - вдруг сказал Феу.<br><br></div><div>Эстер подняла на него непонимающий взгляд.<br><br></div><div>- Те часы, - он пожал плечами, - Врата Судьбы, как называли их Часодеи – они все равно не работали. Даже если собрать все части воедино, ничего не случится. И если кто-то украл части часов у Гербура и убил его, чтобы скрыть этот факт или заткнуть бедняге рот, виновных нельзя будет найти. Потому что часы не заработают. Никто даже не узнает о том, что их пытались собрать.<br><br></div><div>Эстер перевела задумчивый взгляд на давно уснувшего на столе Пульпу.<br><br></div><div>Своего мнения она не изменила.<br><br></div><div></div>
