<div><strong>Блинчик справедливости! С весьма неоднозначным вкусом. С некоторыми блюдами отдает</strong> <strong>послевкусием Глубокой Несправедливости.<br><br></strong><br><br></div><div>В день королевского награждения Эстер вышла из дома раньше положенного. Это было уже обеденное время, но все ещё слишком раннее, чтобы идти в гвардию – как никак, у нее был свободный день, и шла она лишь на награждение. Надев фиолетовую форму и прихватив Пульпу, она вышла из дома, намереваясь пообедать где-нибудь неподалеку от гвардии – ее давно привлекали таверны, о которых так загадочно отзывался Хиро. К тому же, одна из них была «эльфийской», где готовили так любимые ей лёгкие блюда, но которые не любил Феу и потому хорошо отбрыкивался от того, чтобы с ней туда ходить. Сам он предпочитал сытную пищу с хорошо выраженным вкусом, но при этом, как человек, совершенно не умеющий готовить, был вынужден искать ее по ближайшим тавернам. Эстер, которая была занята не меньше его, честно сказала, что готовить что-то такое каждый день персонально для него можно только по очень-очень большой любви.<br><br></div><div>Таверна «Свежий лист» была выполнена, как и ожидалось, в эльфийском стиле: светлая, изящная, с тонким приятным ароматом, витающим в воздухе. Даже обслуживающим персоналом были только эльфы, причем, как на подбор, светловолосые, белокожие и стройные. На их фоне посетители просто пестрели разнообразием.<br><br></div><div>Эстер села за столик у окна, из которого можно было увидеть гвардию Аметиста, и заказала ягодной чары. Ее настроение было, впервые за долгое время, абсолютно хорошим – все начало налаживаться.<br><br></div><div>- Прошу прощения, но Вы заняли мое любимое место в этом заведении.<br><br></div><div>Эстер удивлённо обернулась и увидела, что, облокотившись ладонями о спинку свободного стула, стоит и с улыбкой смотрит на нее молодой эльф.<br><br></div><div>У него были недлинные фиолетовые волосы, удивительно гармонично смотрящиеся с острыми ушами, яркие глаза необычного цвета, оттенком напоминающие утренний рассвет. Эльф носил очки в изящной оправе и был одет в яркие цвета столицы: фиолетовую рубашку с золотыми запонками, белые зауженные брюки и щегольские ботинки.<br><br></div><div>- Раз уж обстоятельства так сложились, - улыбнулся он шире, - я могу составить Вам компанию?<br><br></div><div>«Если это подкат, то не самый глупый в моей жизни,» – оценила Эстер и кивнула. От столь быстрого согласия эльф, кажется, сам удивился, но без вопросов сел на свободное место.<br><br></div><div>- Мое имя Шейнус, - обворожительно улыбнулся он и выжидающе взглянул на нее. «Он так удивился, когда я согласилась. Неужели впервые знакомство проходит так гладко для него? Но ведь он довольно симпатичный.»<br><br></div><div>- Эстер, - представилась она.<br><br></div><div>- Позволите угостить Вас чем-нибудь вкусным? - склонил он голову к плечу, все ещё выжидающе глядя на нее. - У Вас одна лишь чара, к ней определенно нужен какой-нибудь вкусный десерт, вроде миндального. Уверен, такой потрясающей фигуре даже десять десертов будут ни по чем!<br><br></div><div>«Ну, он определенно знает, что делает.» Эстер неловко засмеялась, но была вынуждена признать:<br><br></div><div>- Миндальный – звучит неплохо.<br><br></div><div>Сделав заказ, эльф обворожительно улыбнулся и начал свой любопытный рассказ: оказывается, он и прошел бы мимо в этот день, увидев, что его любимый столик занят, но облик сидящей за ним девушки слишком сильно поразил его. Ведь он как раз искал нужный образ для героини своей книги.<br><br></div><div>- Неужели? - с иронией изогнула бровь она. - И о чем же книга?<br><br></div><div>«А он казался мне профессионалом. Серьезно, книга? Да он даже сюжета не назовет.»<br><br></div><div>- Это книга о девушке из бедной семьи, которая...<br><br></div><div>Он говорил до тех пор, пока не принесли заказ, и с каждым его словом брови Эстер поднимались все выше. Он серьезно придумал сюжет?! Возможно ли, что он и правда пишет книгу?<br><br></div><div>Не говоря уже об этом, ее образ и правда неплохо вписался! Это не совпадение?!<br><br></div><div>Пока она удивлялась, попутно скользила взглядом по окружению и заметила фамильяра, спокойно сидящего около ножки их стола. Это был кролик с плюшевой шерстью нежно-салатового оттенка и – почему-то – рогами, похожими на оленьи. Зверек лениво оглядывался по сторонам и вел себя крайне сдержанно, в сравнение с тем же Пульпой, которой так заскучал, что в итоге начал кататься туда-сюда по подоконнику. «Хорошо, что в его сумке ничего нет, а то было бы для меня веселье собирать это все обратно.»<br><br></div><div>Шейнус продолжал говорить, а его фамильяр тем временем вдруг совершенно беззвучно поскакал к выходу. Эстер проводила его подозрительным взглядом, после чего перевела взгляд на собеседника – тот хоть заметил, что фамильяр куда-то ушел? Судя по всему, нет.<br><br></div><div>Пульпа перестал кататься по подоконнику и запрыгал, пытаясь привлечь внимание Эстер, и она перевела взгляд за окно, куда он явно показывал. Там и был рогатый фамильяр эльфа – судя по всему, он вышел приветствовать другого фамильяра. Вокруг него кольцами обвилась песочная змея с совершенно нехарактерным хохолком, похожим на челку. В странных обликах фамильяров были и плюсы – было сразу понятно, что перед человеком именно фамильяр, а не настоящая змея.<br><br></div><div>Змея вилась вокруг кролика кольцами и будто пыталась задушить, а тот в свою очередь бросался на нее своими рогами. Но при всем этом Эстер не могла понять, дерутся они или просто играются. И ради этого стоило покидать своих хозяев?<br><br></div><div>Пульпа воодушевленно подпрыгивал на месте, всем своим видом излучая «им там весело» атмосферу.<br><br></div><div>- Я не утомил Вас? - поинтересовался эльф с улыбкой и наклонил голову. Эстер тут же отвела взгляд от окна и извиняюще улыбнулась.<br><br></div><div>- Нет-нет. С Вами действительно очень интересно, Шейнус. Но, увы, мне придется Вас покинуть. Времени у меня было не столь много – долг зовёт.<br><br></div><div>- Понимаю, - кивнул он. - Форма Аметиста. А сегодня, как я слышал, королевское награждение. И у меня есть подозрения, что я знаю, кого стоит наградить в первую очередь.<br><br></div><div>Он подмигнул. Эстер поджала губы, чтобы подавить улыбку.<br><br></div><div>«Я тоже знаю! Хиро или Кайроса. Это просто совпадение, что на этот раз решили наградить обычного рядового сотрудника.» Она вздохнула.<br><br></div><div>- Мне уже пора. Спасибо, что составили компанию. Желаю удачи в написании книги.<br><br></div><div>Когда она начала подниматься, он поднялся тоже:<br><br></div><div>- Подождите. Не сочтите за навязчивость... Вы – очень яркий образ, но мне не хватает деталей для персонажа, так что мы могли бы встретиться ещё раз. Заодно отметим Вашу Королевскую награду. Может, здесь же, в то же время?<br><br></div><div>Она заколебалась и с сомнением признала:<br><br></div><div>- Завтра у меня действительно Свободный день...<br><br></div><div>- Так что?<br><br></div><div>«Почему бы и нет. Не то чтобы мне сейчас было нужно нечто подобное, но отдых тоже необходим – тут Феу чертовски прав. Думаю, мне тоже не помешает повеселиться.»<br><br></div><div>- Хорошо, Шейнус. Завтра, здесь, в то же время.<br><br></div><div>Он растянул губы в улыбке:<br><br></div><div>- Буду рад встретиться снова, Эстер.<br><br></div><div>Он галантно проводил ее из заведения, придержав дверь, и она направилась к зданию гвардии Аметиста. Поддавшись порыву, она обернулась. Эльф как раз подошёл к инсталляции из двух фамильяров, один из которых был его, и хмуро взглянул на них. Кролик тут же перестал дурачиться и подпрыгнул в его сторону. Шейнус же продолжил сверлить взглядом змейку, и, после непродолжительной игры в гляделки, вздохнул, присев и протянув руку. Змейка подползла и красиво обвила его руку, словно наруч. Он поднялся и, вздохнув с каким-то печальным лицом, махнул рукой уже своему фамильяру, чтобы тот следовал за ним, и пошел в противоположную сторону.<br><br></div><div>«Вряд ли у него два фамильяра.»<br><br></div><div>Эстер прибавила шаг в сторону гвардии – опаздывать на собственное награждение было слишком глупо...<br><br></div><div>- Подумать только, едва не опоздала на вручение своей же награды! - с порога услышала она. Подняв скептический взгляд, она ожидаемо увидела лучезарно улыбающегося Кайроса.<br><br></div><div>- И вовсе я не опаздываю, - заметила она.<br><br></div><div>- Это была заготовка, я придумал ее на случай, если ты все же опоздаешь. Не пропадать же добру!<br><br></div><div>Она не стала опровергать его уверенность в том, что она должна была опоздать – в конце концов, он даже ждал ее у дверей, чтобы проводить в нужное помещение.<br><br></div><div>- Мы с ребятами решили организовать твой фан-клуб, - просветил ее Кайрос, ведя в зал официальных церемоний. Она перевела на него ошарашенный взгляд.<br><br></div><div>- За какие заслуги?<br><br></div><div>- Только приступив к работе, ты показала себя с лучшей стороны! Тебя ждёт большое будущее, и мы решили создать твой фан-клуб сейчас, а не тогда, когда поклонников станет тысячи. Ведь тогда среди этой толпы будет сложно выбить себе роль председателя.<br><br></div><div>- Э-э...<br><br></div><div>Эстер не сомневалась в том, что Кайросу просто скучно, и что он банально хочет ее поддержать, но это звучало довольно абсурдно. Он точно не смеётся над ней?<br><br></div><div>- Эстер, твоя награда – это наша общая гордость, это признание работы отдела Следователей. Мы ужасно рады за тебя! - искренне сказал он и подмигнул. - В Зале общей работы мы накрыли стол в тайне от капитана Хаббы. Протащить выпивку мне не разрешил Хиро, но мы все равно отметим.<br><br></div><div>- Спасибо, - ее губы растроганно дрогнули. - Это... много значит для меня.<br><br></div><div>Она и не ожидала, что ее так тепло примут. Конечно, это немалая заслуга Кайроса, который взял на себя ее интеграцию в коллектив, и Хиро, который относился к ней серьезно, несмотря на то, как она вообще попала в гвардию. И Тегг, который, как и она, только приступил к службе и вдохновлял ее своим рвением показать себя. Все они...<br><br></div><div>«У меня точно все получится. Теперь я это знаю.»<br><br></div><div>- Конечно, на официальном уровне твое имя объявят только сегодня, - заметил Кайрос, - но мы уже и так все знаем. На всякий случай изобрази удивление.<br><br></div><div>Эльф провел ее в зал, где уже собралась внушительная толпа народа из сотрудников гвардии, и, взяв ее за рукав, потянул в сторону уже знакомых Следователей – именно тем, с кем они трудились бок о бок в течение пяти дней. Все они встретили их искренними улыбками, а Хиро беззлобно покачал головой:<br><br></div><div>- Ты порвешь ей форму, отпусти.<br><br></div><div>- Шутишь? Стоит мне отпустить, как ее тут же отберут у нас!<br><br></div><div>Беззаботный смех был прерван выходом на сцену большого человека – во всех смыслах. Капитан Хабба всходил на пьедестал вольготно и самодовольно, будто награду вручили ему лично. Что было почти правдой – Королевская награда была спонтанной и редкой вещью, поэтому несла почет не только своему обладателю, но и всей гвардии в целом, а особенно предводителю гвардии.<br><br></div><div>Капитан Хабба откашлялся и развел руками:<br><br></div><div>- Друзья!<br><br></div><div>Вся гвардия дружно поперхнулась.<br><br></div><div>- Все вы, не будь полуглухими и никчемными голодранцами...<br><br></div><div>Все тут же облегчённо выдохнули.<br><br></div><div>- ...наверняка уже слышали о том, что гвардии Аметиста была оказана великая честь – дарована Короной высочайшая награда...<br><br></div><div>- Все равно он как-то странно заговорил, - почесал затылок Тегг, стоящий рядом с Эстер. - Как-то... слабо, что ли. Не в своей манере.<br><br></div><div>- Капитан цензурит свою речь только на награждениях, - хмыкнул Кайрос, - думаю, он считает это дополнительной наградой, от себя лично.<br><br></div><div>Капитан Хабба продолжил свою вдохновленную речь, почти не используя любимые эпитеты, и все это было так официально и правильно, что...<br><br></div><div>В голове Эстер что-то щёлкнуло. Все было слишком хорошо, все шло слишком гладко и красиво, чтобы быть реальностью. Но что это, если не реальность? Капитан Хабба уже готов достать награду, в честь нее уже накрыт стол, со всех сторон ее окружают люди, готовые вытолкнуть ее на сцену сразу, как прозвучит имя...<br><br></div><div>«Вот оно.»<br><br></div><div>- ...А потому с большой гордостью вручаю эту замечательную награду той, кто последние дни сбивался с ног, действуя во благо гвардии Аметиста, несмотря на то, что только приступила к службе...<br><br></div><div>Эстер кристально ясно поняла, чье имя сейчас услышит.<br><br></div><div>- Лейси Скабрано!<br><br></div><div>Все это время Эстер не могла понять, отчего в ней такая неуверенность в происходящем, и почему она не может уложить в голове то, что ей решили вручить награду. Потому что это никогда и не было правдой. Наконец все было на своих привычных местах.<br><br></div><div>Фоновый шум переговаривающихся между собой гвардейцев на мгновение совсем стих, погрузив зал в мертвую тишину. В этой тишине и будто бы замершем пространстве шевельнулась Лейси – а ведь Эстер даже не знала, что она здесь – и с очень радостной улыбкой направилась в сторону сцены. «Я помню это выражение лица... оно было таким же, когда объявили ее победу на экзамене.»<br><br></div><div>Зал отмер, послышались первые хлопки, которые переросли в аплодисменты. Окружающие Эстер Следователи замерли каменными изваяниями, даже не думая поднимать руки для аплодисментов.<br><br></div><div>С их стороны послышались лишь одиночные хлопки, и все они шокировано обернулись к тому, кто зааплодировал.<br><br></div><div>- Эстер, ты... не хлопай ей, - непонимающе попросил Тегг, глядя в ее равнодушное лицо. - Ясно же, почему она получила эту награду... Черт, одно дело – взять ее в гвардию, но это...<br><br></div><div>- А чему удивляться? - вздохнул другой Следователь, неловко потерев шею. - Хоть капитан и выглядит, как человек, что ненавидит всех вокруг, а, видно, к родственникам все же питает толику теплоты.<br><br></div><div>Сзади цыкнули:<br><br></div><div>- А тот парень из Тени уже ушел, как же не вовремя...<br><br></div><div>- Да это же..!<br><br></div><div>Это несправедливо.<br><br></div><div>Эстер чувствовала, как в груди свернулось что-то холодное. Но это не было чем-то тяжёлым, наоборот – привычным. Она знала, что так будет. Но в какую-то секунду она почти поверила...<br><br></div><div>- Да и ладно, что это за награда, побрякушка какая-то, - фыркнул Тегг, - ещё куча будет таких наград, Эстер, не переживай.<br><br></div><div>Потеряв интерес к тому, что происходит на сцене, девушка перевела взгляд на Хиро. Он молчал и смотрел на награждение казалось бы равнодушным взглядом, но его брови были нахмурены сильнее обычного. Кайрос, стоящий по другую сторону, устремил же к капитану и его племяннице такой полный неверия, шока и злости взгляд, что Эстер почти почувствовала себя легче.<br><br></div><div>И она уже знала, как ей стоит поступить.<br><br></div><div>- До встречи на работе, - произнесла она, выдавив из себя улыбку, и развернулась, чтобы с абсолютным спокойствием на лице покинуть здание Аметиста.<br><br></div><div>В конце концов, ее усилия не остались абсолютно незамеченными. Ребята из следственного отдела верили в нее, болели за нее, даже накрыли стол ради нее... А она даже не пришла к ним, чтобы разделить трапезу и заверить, что все в порядке.<br><br></div><div>Это было сильнее нее. Это было несправедливо. Так несправедливо, что сводило зубы.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Капитан Хабба!<br><br></div><div>Уже собиравшийся открыть дверь в свой кабинет глава гвардии обернулся с достаточно высокомерным лицом, чтобы на нем можно было прочитать: «Что тебе надобно, ничтожество?»<br><br></div><div>Кайрос был зол, и это явно отражалось на его лице, но капитан не выглядел удивлённым. Будто знал, что после его поступка обязательно прибежит какой-то поборник справедливости, чтобы разобраться.<br><br></div><div>- Капитан Хабба, извольте объяснить! - решительно заявил эльф, и тот отреагировал мгновенно, разразившись бранью, будто был на низком старте уже некоторое время. Кайрос мгновенно напряг мозг, пытаясь выловить из слов о том, чей он экскремент, и как был обнаружен, стоящую информацию. Если коротко и выдержанно, она гласила, что капитан, будь он капитаном, сам может распоряжаться, кого и как награждать. А ведь Кайрос даже не успел сказать, что именно нужно объяснить – благо, включать дурака капитан не любил.<br><br></div><div>- Капитан Хабба! - несмотря на это, он лишь решительнее сдвинул брови и сделал шаг вперёд. - Не спорю, Лейси тоже трудилась в эти дни! За пять тех напряжённых дней и двое после она арестовала тринадцать человек. Но она лишь шла за теми, на кого указали ей Следователи, точно зная внешность преступника, и как его найти, и зачастую те даже не сопротивлялись. Эстер же раскрыла двадцать разных преступлений за пять дней, оперировала сразу несколькими делами, хотя улик были лишь крупицы, выуживала факты и доказательства с огромным трудом. Да, Лейси поставила рекорд, но это было не сложно сделать, учитывая рекордную раскрываемость следственного отдела, ведь запросы на арест сыпались одно за другим.<br><br></div><div>- Мелкий выродок, да с кем ты разговариваешь! - капитан Хабба аж побагровел от злости. - Тухлой пахламе в кружавчиках помогали опытные Следователи!<br><br></div><div>- Лейси тоже была не одна! - горячо возразил тот. - И ей не настолько нужна была помощь! А Ваш поступок лишь подтверждает слухи о том, что она купила себе место, будучи Вашей родственницей!<br><br></div><div>Покраснев уже до такой степени, что впору поинтересоваться его самочувствием, капитан Хабба уже не стал сыпать своей коллекцией ругательств и попросту замахнулся.<br><br></div><div>Кайроса не волновал удар, поскольку он не верил, что тот ударил бы его со всей силы, поэтому даже не дернулся, увидев это движение. Но потом до него дошло, что от удара он может попросту свалиться с лестницы...<br><br></div><div>Прежде чем чужая рука даже коснулась его, перед ним в мгновение вырос человек, преграждая собой, и остановил удар. «Вот это сила!»<br><br></div><div>- Капитан Хабба, не горячитесь, - своим спокойным тоном произнес Хиро, и Кайрос изумлённо замер. И как тот всегда умудряется приходить в нужный момент? - Этот Следователь несколько эмоционален и не терпит попирания справедливости, догматам которой придерживается, что характерно для гвардии Аметиста. Вероятно, он не совсем верно понял ситуацию.<br><br></div><div>Капитан Хабба отряхнулся и сверкнул взглядом исподлобья:<br><br></div><div>- Кому-то стоит смыть в сортир свой протухший мозг! Следователь Кайрос, если второй раз этот гнилой рот извергнет искромсанные ошмётки экскрементов тряхоногов черной пустыни, ты отправишься к их историческим создателям!!<br><br></div><div>«Не знаю, что меня удивляет больше: что он знает мое имя или что его ругательства кажутся почти изысканными, несмотря на то, что я ничерта не понял.»<br><br></div><div>Хиро надавил Кайросу на затылок, чтобы тот смиренно склонил голову, и произнес:<br><br></div><div>- Мы поняли, капитан Хабба, это больше не повторится.<br><br></div><div>Кайрос не сопротивлялся – в конце концов, даже он сам, сколько бы ни был зол, понял, что спорить с главой Аметиста не столько небезопасно, сколько попросту бесполезно. Тот все равно не изменит своего мнения, а вот затаить на тебя злобу может, и вот это уже грозило последствиями. Так что, когда тот хлопнул дверью своего кабинета, а Хиро отпустил его затылок, он поднял абсолютно спокойное лицо.<br><br></div><div>- Это нечестно, - сказал он очевидное.<br><br></div><div>- Нечестно, - согласился Хиро, поворачиваясь к нему. - И никто из нас не рассчитывал на такую откровенную подтасовку, но стоило ожидать – награда не именная, и капитан правда может сам распоряжаться, кому вручать ее. За Эстер действительно обидно, но, - он внимательно взглянул на эльфа, - что именно тебя так задело?<br><br></div><div>Кайросу понадобилось время, чтобы сформулировать свою мысль.<br><br></div><div>- Она так искренне старалась, не ожидая награды взамен, просто потому что хотела быть полезной и знала, что может помочь... И вот так ее облагородили.<br><br></div><div>- Она пришла сюда не за этим, - отрезал Хиро. - Хоть и жестокий, но урок для нее. Теперь она сосредоточится на том, что важно для нее.<br><br></div><div>- Знаешь, - невесело усмехнулся эльф, - а ведь если она совершит ошибку... это заметят. И никогда не дадут ей забыть.<br><br></div><div>- Ты этого не знаешь, - заметил Хиро. Глаза его собеседника потухли:<br><br></div><div>- Нет, знаю... Идём. Ты прав, это все в любом случае бесполезно.<br><br></div><div>Он махнул рукой и первым стал спускаться с лестницы. У подножия он остановился и взглянул на все ещё внимательно смотрящего на него Хиро:<br><br></div><div>- Кстати, я восхищён тем, насколько ты не боишься капитана!<br><br></div><div>Тот вскинул брови:<br><br></div><div>- Это я-то не боюсь? Ты орал на него.<br><br></div><div>- Я орал на него? - ужаснулся Кайрос и прибавил скорость, убегая подальше. Хиро вздохнул.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Эстер искренне думала, что спокойно отреагирует, что бы ни произошло, и добралась до дома хоть и с холодом в груди, но довольно равнодушно. Но, захлопнув за собой дверь и взглянув на выжидающее лицо выбежавшего на звуки Феу, вспомнила все пять дней мучений, когда ей казалось, что старания будут вознаграждены. Она без слов присела перед дверью и закрыла лицо руками.<br><br></div><div>Поначалу опешивший Феу отмер и кинулся к ней, начиная утешать, хотя сам ещё точно не знал, почему. «Ну и чего я?» – думала Эстер довольно равнодушно, но ненавистные слезы почему-то не переставали течь, грудь болела все сильнее, а прерывистые вдохи становились только отчаянней. «Почему я так реагирую? Наивная провинциальная девочка, ждавшая чуда от столицы. Думающая, что здесь старания будут что-то значить, что признают мою полезность. Хоть в чем-то.»<br><br></div><div>- Эстер, ну же, не плачь, - не переставал утешать ее Феу. - А хочешь... хочешь пойдем и купим тебе красивое-красивое платье?<br><br></div><div>Феу, видимо, был совсем напуган ее состоянием, если сразу с козырей пошел, но девушка только замотала головой.<br><br></div><div>- К-как нет? - совсем растерялся он. - Всегда же срабатывало... Ну, хочешь, два? Три... Пять, пять платьев! Сейчас у меня все равно не хватит денег на большее, а потом, когда заработаю, ещё пять! Хорошо? Только перестань плакать, - бедный Феу уже сам чуть ли не плакал, и от этого Эстер становилось только хуже. Он не заслуживал страдать вместе с ней.<br><br></div><div>- Впервые в жизни... - всхлипнула она, сжимая руки и царапнув ногтями брови, - впервые в жизни у меня получилось хоть что-то... Но на самом деле это ничего не значило...<br><br></div><div>Феу, наконец, понявший хотя бы немного причину ее расстройства, замер и сочувственно сжал в объятиях. Она же вспоминала – весь год страха, преодоления, слабой надежды. Ей казалось, что за то, что она пережила, ей положена хоть капля удачи. А оказалось – нет.<br><br></div><div>Она не знала точно, когда слезы прекратились, и она просто обессиленно привалилась к другу, смотря в пустоту. Тогда Феу взял ее за плечи и очень строго наказал отдохнуть и выспаться.<br><br></div><div>Эстер думала, что заснуть не сможет, но ошиблась. Уже через пару минут после того, как Феу закрутил ее в одеяла, она забылась беспокойным сном.<br><br></div><div>Проснувшись, она была готова к тому, что дома его уже не застанет. Но тот, несмотря на эту уверенность, заглянул в ее спальню почти сразу, как она открыла глаза.<br><br></div><div>- Держи, - пройдя внутрь, он протянул ей какую-то склянку. Его улыбка была усталой, но очень светлой. - Это «Улыбашка». Я ее всю ночь синтезировал! Тебе станет легче.<br><br></div><div>Сердце Эстер дрогнуло, когда она взяла в руки драгоценную склянку.<br><br></div><div>- Тебе не надо в гвардию? - тихо проговорила она, садясь, и без каких-либо сомнений выпила все содержимое бутылочки.<br><br></div><div>- У меня Свободный день, - не моргнув и глазом, соврал Феу. Эстер отчего-то была уверена, что он именно соврал.<br><br></div><div>Потерев глаза, она взглянула в окно, и увидела, что второе солнце уже клонится к закату. Она проспала больше суток...<br><br></div><div>«Ох... тот эльф с фиолетовым волосами. Он так и не дождался меня в «Свежем листе» сегодня. Что ж, это неплохо завершает мою череду неудач. Все так, как и должно быть, мне нельзя было отвлекаться на побочные задачи и ненужные действия. Строить карьеру и устраивать личную жизнь я буду после того, как верну свою семью.»<br><br></div><div>- Знаешь, - она улыбнулась и взглянула на Феу, - ты прав. Мне стало легче.<br><br></div><div>Не только морально – голова перестала гудеть, тело стало лёгким и наполнилось силами. И все же, это не стоило того, чтобы Феу так зверски прогуливал работу...<br><br></div><div>Они прошли на кухню, и Эстер огляделась, после чего задала довольно странный вопрос:<br><br></div><div>- Она ещё здесь?<br><br></div><div>- Да, - Феу перевел взгляд на подоконник, на котором все ещё лежала кошка. Лотос на этот раз не была с ней – вместо этого овечка порхала по кухне, перекладывая с места на места предметы. Если подумать, выглядело так, будто она быстро убирала последствия того, что Феу опять химичил на кухне.<br><br></div><div>- Она хоть уходила? - уточнила Эстер, все ещё буравя спокойную кошку взглядом.<br><br></div><div>- Не уверен.<br><br></div><div>Феу взглянул на подругу и задержал на ней взгляд, будто ожидал новой вспышки эмоций. Но вместо этого она криво улыбнулась:<br><br></div><div>- Слушай, по поводу вчерашнего... ты ведь... не шутил насчёт платья?<br><br></div><div>Он моргнул, после чего облегчённо рассмеялся.<br><br></div><div>Видя, что он наконец расслабился, Эстер улыбнулась. Но ее улыбка замерла, когда она заметила кое-что, лежащее под столом, будто кто-то обронил. Небольшая, очень знакомая, перламутровая ракушка.<br><br></div><div>- Лейси заходила?<br><br></div><div>Феу поступил взгляд:<br><br></div><div>- Зашла похвастаться... наградой.<br><br></div><div>Да... ничего не меняется.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Эстер подошла к зданию гвардии Аметиста и подняла голову, чтобы окинуть здание взглядом. Монументальное строение, острые шпили, что вспарывают небо, указывая каждому заблудшему в столице, где их ждёт помощь... Эстер вспомнила те чувства, которые охватили ее в первый день, когда она стояла на этом месте в фиолетовой форме, когда шагнула за порог, какие мысли были в ее голове. Горечь не могла не возникнуть в ее душе, когда она поняла, что больше не испытывает этого и не испытает, вероятно, теперь никогда. Помнить те эмоции и понимать, что они потеряны безвозвратно – это было почти физически больно.<br><br></div><div>Она шагнула внутрь и услышала из полуоткрытой двери на вершине центральной лестницы отборные ругательства. Почти приветствие. Завернув налево в отдел Следователей, она зашла в Зал Общей работы и опустила Пульпу на пол.<br><br></div><div>- Всем доброе утро, - сказала она не очень громко и не очень тихо. В ответ послышались неловкие и какие-то сконфуженные приветствия. Она подошла к доске и окинула ее взглядом – пустая. Следователи, что были в зале, бездельничали.<br><br></div><div>- Эстер, - Хиро подошёл так незаметно, что она едва не испугалась. Но договорить свою мысль она ему не позволила – не дай Элеон он начнет ее утешать!<br><br></div><div>- Хиро, - развернувшись лицом к нему, она улыбнулась, - раз доска пустая, я могу заняться делом о похищении?<br><br></div><div>Тот замер и внимательно огляделся в ее лицо – прямо как Феу, когда хотел понять, что она чувствует.<br><br></div><div>- В конце концов, - уточнила она после паузы, - для этого я здесь.<br><br></div><div>Тот медленно кивнул:<br><br></div><div>- Это правильно... Ты должна быть сильной. Идём. Дело в архиве.<br><br></div><div></div>
