<div>Цзян Сюньи прищурился. Он почувствовал, что за пугающими личинами скрываются безжизненные и медлительные тела. Должно быть, это верные и преданные демонические марионетки Сюань Ли. Они не люди или призраки, а скорее ходячие мертвецы с определенным количеством умственных способностей. Их преимущество заключается в силе и мощи, а недостаток… Они умственно ограничены.<br><br>Раньше Цзян Сюньи был главным учеником одного из двух крупнейших орденов мира совершенствования – ордена Линъинь [1]. Его даже признали наиболее вероятным кандидатом на пост главы следующего поколения. Для кого-то, кто еще в юности снискал славу одного из Двух нефритов на Стадии духа наравне с Юнь Се, главным героем этой книги, не составит никакого труда справиться с подобной проблемой. Единственная загвоздка – он здесь не один. А другие, угодившие в ловушку, находятся на совершенно разных этапах совершенствования. Если Цзян Сюньи сейчас напрямую атакует марионеток Сюань Ли, скорее всего в пылу жестокой схватки большинство присутствующих распрощаются с жизнью.<br><br>Юноша решил не действовать опрометчиво. Он послушно поднялся и, пройдя через толпу дрожавших юношей и девушек, первым вышел из пещеры.<br><br>Впереди их встретили многочисленные демонические марионетки, выстроившиеся в ряд. И еще одна группа, дождавшись, когда все потенциальные жертвы покинут пещеру, последовала за людьми в качестве конвоя. Видимо, демоническая пещера располагалась под землей. Пленники поднимались в гору по длинной узкой дороге. Постепенно с поверхности земли до них начали доноситься звуки голосов.<br><br>Тщательно прислушиваясь к разговорам сверху, Цзян Сюньи внезапно услышал знакомый голос, который поразил его до глубины души. Он невольно замедлил шаг. И одновременно почувствовал, как к лицу прилила горячая кровь, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди.<br><br>Это тело немного тоньше и слабее, чем хотелось бы, поэтому от такого потрясения у него мгновенно потемнело в глазах. Заметив, что он не двигается, идущая рядом марионетка тут же подняла длинное копье, намереваясь ударить юношу по плечу.<br><br>Но копье не достигло своей цели: кто-то остановил его на полпути.<br><br>Цзян Сюньи наконец пришел в себя. Оглянувшись, он неожиданно замер.<br><br>За ним стоял красивый молодой человек в синих одеждах. Несмотря на молодость, его манеры были очень благородны, а выражение лица выдавало его смиренную и добрую натуру. Его рука сжимала наконечник копья, когда он вежливо обратился к марионетке: <br><br>– Ду дагэ [2] просто немного замедлился. Он не собирался игнорировать ваши приказы. Не изволит ли старший брат воздержаться от ненужного насилия? Я потороплю его.<br><br>Очаровательная и вежливая аура ученого, бесхитростный и флегматичный характер, призывающий совершать благие дела даже на пороге смерти… Юноша мог узнать стоявшего за спиной, даже не оглядываясь. Этот человек – старший ученик ордена Янсянь [3] по имени Сюэ Инчжи. В свое время Цзян Сюньи и Юнь Се нашли его брошенного и полузамёрзшего на вершине высокой заснеженной горы, а рожден он был в день фестиваля призраков. Юноше не потребовалось много ума, чтобы понять: наверняка Сюэ Инчжи – лазутчик, присланный сюда Юнь Се.<br><br>Цзян Сюньи мысленно похвалил этого ребенка. Казалось, демоническая марионетка прислушалась к нему и медленно опустила копье. Но внезапно вновь занесла свое оружие и, не обращая внимания на Сюэ Инчжи, ударила Цзян Сюньи по плечу, резко скомандовав: <br><br>– Пошел!<br><br>...Низкий интеллект, говорите? Да он же в принципе отсутствует!<br><br>Пораженный Сюэ Инчжи, опасаясь, что Цзян Сюньи разгневается и попытается дать сдачи, поспешно схватил его за руку и быстро двинулся вперед. Лишь пройдя несколько шагов, молодой человек прошептал: <br><br>– Брат Ду, ты в порядке? Сейчас мы все оказались в опасном положении, поэтому тебе следует запастись терпением…<br><br>Сюэ Инчжи определенно не ведал о положении дел в семье Ду и, вероятно, принял его за Ду Ли. Цзян Сюньи никогда не видел этого дешевого старшего брата, и не знал, как следует себя вести, чтобы походить на него. А пока юноша размышлял, Сюэ Инчжи продолжил, вздохнув: <br><br>– Тебе до сих пор не стало лучше? Несколько дней назад услышав о том, что у главы семьи Ду обнаружили болезнь потерянной души, я не мог в это поверить и не ожидал, что новости окажутся правдивыми.<br><br>Цзян Сюньи ничего не сказал и молча пошел вперед.<br><br>Когда пленники наконец добрались до большого резервуара, заполненного темно-красной магмой, марионетка во главе колонны остановилась: <br><br>– Раздевайтесь и прыгайте вниз.<br><br>Это жертвоприношение в самом деле слишком вульгарно и примитивно!<br><br>Цзян Сюньи взглянул на бурлящую и пузырящуюся расплавленную магму под ногами, но не шелохнулся, продолжая твердо стоять на земле. Остальные же были оттеснены марионетками и выстроились вдоль бассейна. При этом их лица выглядели одно белее другого. Люди переглядывались, но никто не отваживался спрыгнуть.<br><br>Вскоре демоническим марионеткам надоело ждать. Одна из них выполнила уже знакомые действия: подняла копье и двинулась на стоявшую к ней ближе всех Чэн Вэй. Увидев, что ее младшая сестра вот-вот упадет в раскаленную магму, перепуганная Чэн Фан смертельно побледнела, но не посмела закричать. Женщина лишь плотно зажала рот руками и закрыла глаза.<br><br>Однако всплеска магмы из-за упавшего тела не последовало. Чэн Фан вновь открыла глаза и обнаружила по-прежнему стоявшую рядом Чэн Вэй. Девушка выглядела крайне ошеломленной. Прямо перед ней яростно сражались две марионетки, отчаянно обмениваясь стремительными ударами.<br><br>– ...Что произошло? – прошептала Чэн Фан.<br><br>Чэн Вэй пробормотала: <br><br>– Я лишь почувствовала, как неожиданно оказалась здесь. А после копье одного из них поразило другого, и между ними вспыхнула драка…<br><br>Чуть поодаль от девушек с широко распахнутыми глазами стоял Цзян Сюньи. Пока он оглядывался по сторонам, старательно изображая удивление и замешательство, его спрятанные в рукава руки неустанно едва заметно двигались, пощелкивая костяшками. Незаметно используя духовную энергию, юноша также атаковал и других марионеток.<br><br>Он одновременно управлял несколькими потоками духовной энергии, но делал это чрезвычайно точно и выверено. Когда марионетки подверглись атаке, они неосознанно начали защищаться. Но их оружие лишь рассекало воздух, либо поражало соратников. И уже через несколько мгновений многочисленные демонические марионетки начали беспощадную резню, толпясь вокруг кипящей магмы. Неописуемо зрелищная сцена.<br><br>Сюэ Инчжи тоже шокировало происходящее. Но не успел он и шагу ступить, как почувствовал позади себя колоссальную силу. В один миг его тело непроизвольно оторвалось от земли и врезалось прямо в стену. Орден Янсянь прославился благодаря одному уникальному искусству: все его последователи практиковали технику укрепления тела [хэн лянь, 4], которая делала их практически невосприимчивыми к физическим атакам. Вот почему Сюэ Инчжи не пострадал от столкновения, зато пробил в стене огромного размера дыру. Цзян Сюньи хихикнул и хлопнул в ладоши: <br><br>– Здорово! Здорово! Хочу там поиграть!<br><br>С этими словами он моментально прошмыгнул мимо Сюэ Инчжи и скрылся из виду, пройдя через дыру.<br><br>Молодой человек до сих пор не понял, что его полет – дело рук Цзян Сюньи. Несколько секунд Сюэ Инчжи ошеломленно озирался вокруг, а немного придя в себя, попытался остановить юношу и поспешно повысил голос: <br><br>– Брат Ду, будь осторожен! <br><br>Даже не задумываясь, он поднялся и последовал за ним.<br><br>Мчась вперед, Цзян Сюньи всем своим видом демонстрировал блаженное веселье полоумного, а в глубине души он невольно с отвращением закатил глаза от звука собственного глупого смеха. Если хоть кто-нибудь прознает, что я* в самом деле впал в такую дичайшую глупость, – сотру с лица земли и его и весь его орден. Но, как следует поразмыслив, он вспомнил: теперь у него другое тело, так что, скорее всего, никто никогда об этом не узнает. У Цзян Сюньи немного отлегло от сердца.<br><br>Стоило пленникам взглянуть на кипящую раскалённую магму, как их души тут же охватил панический ужас. Когда среди марионеток воцарился хаос, люди решили незаметно улизнуть, воспользовавшись суматохой. Но никто не знал, является ли дыра в стене путем к свободе. Поэтому пленники не осмеливались туда идти. И только когда Цзян Сюньи вприпрыжку благополучно преодолел порядочное расстояние, все так же смеясь и веселясь, они собрались с духом и быстро последовали за ним. При этом втайне высмеивая недальновидность Верховного демона, допустившего наличие подобного секретного лаза.<br><br>Они попросту не могли знать, что этот тайный проход был специально создан для поимки беглых преступников и скрывал в себе множество механизмов и ловушек. Цзян Сюньи уже неоднократно здесь бывал, поэтому знал их лучше, чем свои пять пальцев. Он ловко переплетал шаги, одну за другой обходя опасные ловушки, а иначе уже давно бы превратился в решето.<br><br>Обладая добрым и заботливым нравом, Сюэ Инчжи внимательно следил за юношей, боясь, что с потерявшим рассудок «братом Ду» может что-нибудь случиться. Но когда молодой человек добрался до выхода из пещеры, его на секунду ослепил дневной свет. В это самое мгновение Цзян Сюньи бесследно исчез.<br><br>Перед выбравшимся из пещеры юношей предстала равнинная открытая местность, и вокруг, вопреки его ожиданиям, не было ни одной марионетки. Вместо них туда-сюда сновали многочисленные ученики различных орденов в разноцветных одеяниях. Они явно спешили. Глядя на них, Цзян Сюньи окончательно убедился в своих подозрениях: внезапный интерес Сюань Ли к приготовлению людей в импровизированной кастрюле с магмой вызван не сиюминутной прихотью. Все потому что он столкнулся с этими вечно создающими проблемы преследователями!<br><br>До смены тела Система постоянно появлялась перед ним, тем самым подтверждая свое существование. Но с момента воскрешения ее больше ни разу не было видно. Обдумав ситуацию, Цзян Сюньи решил все же последовать за главным героем. В конце концов, все важные события происходят при участии Юнь Се.<br><br>Только вот он предполагал, что навсегда распрощался со всеми этими старыми врагами и друзьями, и не ожидал вновь их увидеть, да еще и так скоро.<br><br>Цзян Сюньи наполнили противоречивые эмоции, и он глубоко вздохнул. Все, следующие сейчас за ним, принадлежат к именитым семьям: какими бы бесполезными они ни являлись, в настоящее время их нельзя подвергать опасности. Но собравшись вместе, они наверняка встанут у него на пути. Фигура юноши слегка задрожала, и он телепортировался вперед, мгновенно оставив отставших позади.<br><br>______________<br><br>[1] 灵隐 派: 灵 лин = «дух», 隐 инь = «скрытый / секретный / скрытый».<br><br>[2] 大哥 (dà gē): старший / старший брат. В Китае люди часто обращаются к незнакомцам таким образом, даже если между ними нет никакого кровного родства.<br><br>[3] 阳羡宗: ян = «солнце, мужской ян», 羡 сянь = «зависть / восхищение».<br><br>[4] 横练: хэн лянь грубо можно перевести как «перекрестное обучение».</div>
