<div>Эйс чувствовал боль и слабость. Слабость – по всему телу, а боль почему-то в основном на спине, в районе лопаток, как будто он здорово приложился этим местом о камни.<br><br></div><div>Такое было возможно – когда он разлепил глаза, то заметил, что лежит на земле, а над ним возвышается обрыв. На вершине этого обрыва сидел Ло, хотя видел его Эйс с трудом из-за тумана перед глазами. «Эй, я упал с такой высоты? Кажется, Лоррен приземлился удачнее.» Мысли двигались медленно. Осознание, что падение с такой высоты должно было быть смертельным, болталась где-то на краю сознания, но он не хотел на нем сосредотачиваться. Важнее было другое – например, то, как неумолимо и <em>бесшумно</em> к его другу сзади подбирался Чистильщик. Он попытался подняться, чтобы предупредить того хоть жестом, но обессиленное тело упало обратно.<br><br></div><div>«Нет!»<br><br></div><div>В тот момент, когда Ло почувствовал неладное и обернулся... голова Чистильщика вдруг взорвалась.<br><br></div><div>Со свистом мимо монстра пронесся изящный длинный спот, перевернувшийся в воздухе и тут же выпустивший новый залп из пушек, покрывая Чистильщика новыми огненными шарами взрывов. На боку корабля виднелась большая цифра 1.<br><br></div><div>«Подмога,» - понял Эйс. Осознав в полной мере эту мысль, он позволил себе прикрыть глаза.<br><br></div><div>И мгновенно отключился.<br><br></div><div>Когда Эйс приходил в сознание, медленно пробираясь сквозь полудрему, в которой даже умудрялся видеть сны, он не сразу понял, где находится. В нем ютилось четкое осознание, что проснуться нужно как можно скорее, но – почему? Он опаздывает на какое-то утреннее построение?<br><br></div><div>Подождите, у него есть сегодня текущие миссии? Или все, что происходило на шаттле, просто приснилось ему, а сам он все ещё спит в гарнизоне? А если и гарнизона не было, и все это было лишь продолжительным и привычно правдоподобным сном? Что тогда?<br><br></div><div>...Вот это настоящая моральная дилемма. Можно начинать терзаться.<br><br></div><div>Когда Эйс наконец смог продрать глаза, в его голове было столько мыслей, что обычный человек посмотрел бы на него с благоговейным ужасом. «Так, разбираемся по ситуации.» На самом деле, разбираться по ситуации не очень хотелось, но знакомая листва над головой намекала, что придется.<br><br></div><div>- Эй, ты как? Жить будешь? – спросил откуда-то довольно приятный голос, и Эйс лёжа повел плечом – собственное состояние ему было определить сложно.<br><br></div><div>Говоривший появился в поле зрения: перешагнув одной ногой через Эйса, он наклонился к нему, поставив ноги по бокам от его бедер, и усмехнулся.<br><br></div><div>- Не всякий спот и даже крылья могут унести от Чистильщиков.<br><br></div><div>Мужчина, склонившийся над ним, был до странного красив, хоть и выглядел, как человек - из-за этого Эйс мгновенно решил, что человеком тот являться не может. У него были длинные светлые волосы, изящно стекающие на плечи и спину, светлая кожа, прекрасное стройное тело и... это что, офисный костюм? Почему он в брюках, рубашке и жилетке?<br><br></div><div>Но странный наряд незнакомца ненадолго увлек внимание Эйса, потому что было в нем нечто, что удивляло сильнее чего бы то ни было. Радужки его глаз были похожи на космос. Эйс бы поклялся, что может увидеть в них звёзды.<br><br></div><div>- Ты с третьего шаттла? – космос протянул руку, чтобы помочь подняться, и немного отошёл, чтобы они не столкнулись из-за неудобности позы. – Исследователь, судя по значку?<br><br></div><div>- Ага, - Эйс принял руку и тяжело поднялся. Голова все ещё немного кружилась. Он огляделся и поднял взгляд к обрыву, но ни Ло, ни Чистильщика там уже не было.<br><br></div><div>- Где они?<br><br></div><div>Эмоции постепенно возвращались, а вместе с ними и паника, безумный страх за друзей и мысли о самых плохих исходах. Ло был в опасности, о состоянии Эвана до сих пор ничего не было известно. Что если они...<br><br></div><div>- Чистильщики? Ушли, - незнакомец улыбнулся на краю зрения. – Мы их спугнули. Они телепортировалась.<br><br></div><div>Эйс нахмурился. «Что значит – телепортировались... Как они смогли?» Было два варианта: либо монстры живые, и могут перемещаться по своей воле, либо они не живые, и их телепортирует <em>кто-то. </em>Как ни посмотри, оба варианта очень скверные.<br><br></div><div>- Как твое имя?<br><br></div><div>Исследователь обернулся:<br><br></div><div>- Эйс. А Вы...<br><br></div><div>- Меня называют «в общем, Эрик», - усмехнулся тот. – Мое полное имя – Эрикирамо.<br><br></div><div>- ...В общем, Эрик.<br><br></div><div>Тот звонко рассмеялся:<br><br></div><div>- Именно так!<br><br></div><div>«Просто космос.» Эйсу казалось, что он по-прежнему в отключке, когда он смотрел на человека в офисном костюме с глазами, как космос. Это было слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой. И, в конце концов, почему здесь он, а не Ло с Эваном? Если бы те были в порядке, уже были бы здесь, не так ли?<br><br></div><div>Спасителя, очевидно, занимали несколько иные мысли. Внимательно оглядев Эйса, пройдясь взглядом своих космических глаз по его форме и особенно - по волосам, он спросил:<br><br></div><div>- Скажи-ка, - Эрик склонил голову к плечу и улыбнулся. Но что-то странное было в этой улыбке, она как будто очень тонко намекала об опасности или сулила проблемы. Эйсу стало чертовски не по себе от такого взгляда. – Ты ведь патагон?<br><br></div><div>- Патагон? – он непонимающе нахмурился. «Как Кирида?» Когда его волосы сменили цвет после инцидента с черной дырой, он, конечно, не мог не провести параллели с внешностью девушки. Но нельзя просто взять и сменить свою расу на инопланетную. - Нет, я... человек. С Земли.<br><br></div><div>Едва заметная опасность ушла из взгляда Эрика, сменившись удивлением:<br><br></div><div>- С Земли? Как Кейден?<br><br></div><div>- Да, - тот кивнул, снова переведя взгляд наверх в тревоге, и осознал кое-что. «На споте была цифра один, значит, это корабль первого шаттла. И все члены экипажа, даже руководящие, носят форму АПЧ. Но есть исключения.» Только высший офицерский состав шаттла номер один не носил форму, поскольку предполагалось, что все и без того знают, как они выглядят.<br><br></div><div>Заметив, что Эйс снова осмотрел его беглым взглядом в поисках значка, после чего настороженно и с опаской взглянул на него, Эрик усмехнулся:<br><br></div><div>- Да, полагаю, ты угадал. Я лейтенант шаттла номер один. Ты интересный человек... по имени меня не узнал, но догадался по другим признакам.<br><br></div><div>«Ты догадался о том, что я догадался – вот где интересный человек!»<br><br></div><div>- Если Чистильщики покинули планету, значит, мои друзья в порядке? – спросил Эйс, наконец решившись услышать хоть какой-то ответ. Тот кивнул, и с сердца Эйса упал камень таких размеров, что он едва не задохнулся от облегчения.<br><br></div><div>- Они оба в добром здравии, лейтенант Маар сейчас с ними. Вам очень повезло, пострадал только один спот, другой все ещё на ходу, никто не получил серьезных повреждений, - Эрик вскинул бровь, - удача любит вас?<br><br></div><div>Эйс неловко засмеялся, потерпев шею:<br><br></div><div>- Поверьте, это... совпадение.<br><br></div><div>То, что у них не пошло все к чертям по самому худшему сценарию из всех – это не меньше, чем чудо. Как и то, что никакую технику не замкнуло в процессе!<br><br></div><div>- Что ж, - Эрик пожал плечами. – Так или иначе, нам стоит подняться к остальным, твои друзья наверняка волнуются о тебе не меньше, чем ты о них.<br><br></div><div>С этими словами он подкинул ногой какую-то вещь и одним движением поймал в руку. Со стороны это было чем-то похоже на сноуборд без колес.<br><br></div><div>- Аэроборд? – изумился Эйс. – Такой же как в «Назад в будущее»?!<br><br></div><div>Конечно, он был не совсем таким – в старом фильме предмет не выглядел таким изящным в своей современности, и у него не было светящихся голубым вставок.<br><br></div><div>- Слова, вроде бы, знакомые, но я все равно не понял, о чем ты, - предупредил Эрик, кидая аэроборд к земле. Тот ожидаемо завис на расстоянии от ее поверхности, и мужчина встал на него одной ногой. – Держись сзади, мы вмиг домчимся.<br><br></div><div>Эйс прикинул расстояние до обрыва и подумал, что идея эта не самая лучшая... «Утешает то, что, падая с этого обрыва, я не слишком пострадал. Может, расстояние не такое страшное, как кажется?»<br><br></div><div>Эрик махнул рукой, чтобы он пристроился сзади и держался за него. Эйс поднялся на поверхность их мобильного транспорта и взял того за рубашку двумя пальчиками с двух сторон.<br><br></div><div>- Держишься? – уточнил Эрик.<br><br></div><div>Эйс на всякий случай добавил пальцев в захвате:<br><br></div><div>- Ага, держусь.<br><br></div><div>- Отлично.<br><br></div><div>Они рванули вперёд с такой скоростью, что руки Эйса мгновенно соскользнули, но он тут же обхватил Эрика руками со всей силы, прижимаясь лицом к спине. Испуганный вскрик застрял где-то в горле.<br><br></div><div>- Вот теперь держишься, - засмеялся Эрик, и Эйс почувствовал вибрации его смеха через спину, к которой прижимался.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Кирида шла по коридору шаттла, тихо напевая себе под нос. В ее руках было украшение – кафф в виде крыла. Честно говоря, это была странная прихоть, но тот юный исследователь стал так похож на кого-то из ее родни, когда его волосы побелели, что она не смогла удержаться.<br><br></div><div>Пусть у него нет крыльев, но она подарит хотя бы одно.<br><br></div><div>- Немного подсластим горечь от временной нетрудоспособности, - сама себя похвалила она, подкидывая в руке подарок. Подойдя к нужной двери, она трижды постучала, после чего выждала три секунды. Три секунды прошли, и она с чистой совестью воспользовалась своим браслетом, что мог открыть все двери – она не могла ждать, распираемая энтузиазмом.<br><br></div><div>Когда дверь открылась, она с удивлением обнаружила пустую комнату. «Я же проверила его местоположение, он должен быть здесь...» Она недоуменно посмотрела на потолок, рассчитывая, что у Эйса всё-таки выросли крылья, и он парит там. Но не повезло. Сделав несколько шагов вперёд, она взглянула на заправленную постель, на которой был идентификационный браслет. Даже два.<br><br></div><div>У нее нервно задёргался уголок рта, и она бросилась в комнату Эвана. Кажется, он с ними неплохо общался, и стоит спросить у него, где те двое. Кто был вторым, Кирида даже не сомневалась.<br><br></div><div>Открыв ещё одну дверь, уже даже не пытавшись проявлять вежливость, Кири обнаружила и третий браслет. На этот раз у нее задёргался ещё и глаз.<br><br></div><div>Она окликнула пролетающего мимо дрона и приказала запросить у системы информацию о наличии всех спотов шаттла.<br><br></div><div>- На данный момент отсутствуют шесть спотов, энсин Кирида, - бесцветно и отрывочно сообщил дрон.<br><br></div><div>Шесть. В последние часы только четыре спота покинули шаттл для выполнения миссий.<br><br></div><div>Уложив все это в своей голове, девушка от всей души завизжала и бросилась к капитанскому мостику. <br><br></div><div><br><br><br></div>
