<div>Первые мгновения висела почти звенящая тишина, за исключением естественных звуков планеты. Эван так и смотрел в небо ошарашенным взглядом и очевидно не мог поверить в произошедшее. Лоррен сидел на земле, барабаня пальцами по колену, и чувствовал зарождающуюся в душе истерику. Интересно, на этой планете можно жить? Есть ли здесь еда и вода? А, может, здесь имеются плотоядные звери? Или растения?<br><br></div><div>Им конец, да?<br><br></div><div>- Эван... Кому ты сказал, что отправляешься в полет? – перевел на того взгляд Эйс. – Вспоминай, это важно. Кто знал, что тебя нет на шаттле?<br><br></div><div>Ло перестал ковырять собственное колено. «И правда. Мы покинули шаттл без предупреждения и даже без разрешения, но вот Эвана бы хватились. Должны были хватиться.»<br><br></div><div>- Ты сказал, что Кирида знала о твоих полетах, - нахмурился Эйс. – Как в таком случае она позволила им уйти?<br><br></div><div>- Нет, - загнанно проговорил Эван, медленно опуская взгляд. – Она сказала, что лучше мне не летать сегодня... И я согласился. Оставил свой отслеживающий браслет в комнате, чтобы при проверке не было видно, что я ушел. Но я же не знал, что они планируют уйти в гиперпрыжок!<br><br></div><div>Даже коммандер и словом об этом не обмолвился, когда отчитывал их. Так что Эвана можно и нужно было отругать за такую вольность – если бы Эйс и Ло не оставили на шаттле свои браслеты по тем же соображениям. «Мы – команда абсолютнейших придурков.»<br><br></div><div>Эйс тяжело вздохнул:<br><br></div><div>- Эван, правила придуманы не просто так, а для безопасности. Видишь, к чему все привело?<br><br></div><div>«Божественно переводишь стрелки!»<br><br></div><div>- У нас все ещё есть споты, - хмуро ответил парень, складывая руки на груди. – Их не проверяли на наличие, судя по всему. Мы можем послать сигнал на шаттл.<br><br></div><div>- Они могли прыгнуть очень далеко, - мрачно сказал Лоррен со своего места на земле. – Сигнал может не достигнуть цели. Но особого выбора у нас нет. Топлива спотов может не хватить, чтобы добраться ещё куда-то, так что пошлем сигнал SOS, если...<br><br></div><div>Земля под Ло дрогнула.<br><br></div><div>- ...Если планета не убьет нас раньше.<br><br></div><div>- Давайте перелетим повыше, - оглядываясь, произнес Эван. – Обзор будет лучше, и сигнал пройдет чётче.<br><br></div><div>Мысленно согласившись с этим, Лоррен перевел взгляд на друга, который напряжённо вглядывался куда-то.<br><br></div><div>- Ныряем в спот? – предложил Ло.<br><br></div><div>- Мне это не нравится, - произнес Эйс как-то странно. – Это не планета. Это что-то ещё.<br><br></div><div>Когда Эйс начинал говорить такими загадками, Лоррена всегда невольно прошибал холодный пот, так что он предпочел много не думать о смысле его слов и неловко поднялся, отряхиваясь.<br><br></div><div>- Что ж, что ж, нам пора, по спотам, и...<br><br></div><div>Земля дрогнула снова, и на этот раз Ло едва удержался.<br><br></div><div>- Да говорю же: по спотам! – не выдержал он. – Вы не даёте и шанса сделать это с видом, что все в порядке!<br><br></div><div>Они прыгнули в корабли и тут же запустили двигатели, взлетая. Поднявшись над кромкой деревьев, Лоррен активировал полный обзор, чтобы увидеть лучшее место, куда можно приземлиться. Но вместо этого увидел нечто, что вынудило признать, что на этой планете уже никуда приземляться не хочется.<br><br></div><div>Довольно далеко от них, но все ещё в пределах видимости, медленно поднимались, как будто с колен, два огромных существа. Они были белоснежными и будто отражали свет, немного сияя. Они обладали длинными конечностями и двигались медленно, но...<br><br></div><div>С каждым их шагом, каждым соприкосновением с чем-то, все чернело и обращалось в пепел.<br><br></div><div>- Они здесь! Чистильщики здесь!<br><br></div><div>Лоррен никогда не хотел их видеть, несмотря на то, что добровольно вступил в АПЧ. Не хотел <em>никогда</em> их встретить, и именно поэтому сел на корабль, который привез его и многих других на шаттл номер три.<br><br></div><div>Это была смерть в чистом виде.<br><br></div><div>Резко вывернув штурвал, он направил спот в противоположную от тварей сторону, разгоняясь за секунды. Его сердце бешено стучало, а душа сжалась до точки. Дыхание сперло.<br><br></div><div>- Стой! Тормози! На такой скорости мы просто облетим планету и вернёмся к ним! – крикнул Эйс, и Лоррен непроизвольно сбросил скорость даже раньше, чем до него дошел смысл слов. «Но... что нам тогда делать?» Они не могли просто покинуть планету, без уверенности, что смогут продержаться в космосе достаточно для выживания времени. Но Чистильщики уничтожают все, до чего коснуться, оставив вместо пышущего жизнью места только уголь и пепел – они не смогут удирать от их смертельных лап вечно. Черт, они даже не знают, точно ли монстры исчезнут, когда сделают свое дело! Что они вообще о них знают?!<br><br></div><div>На мгновение он предположил страшную мысль, что они ничего не знают о Чистильщиках именно потому, что никто не уходил от них живым.<br><br></div><div>От них исходили жуткие звуки: каждый раз, когда они соприкоснулись с чем-то, жизнь уходила из земли, воды, живых существ со звуком, будто кто-то последний раз надрывно выдохнул. Даже через кабину спота это было слышно.<br><br></div><div>Им нужен был план.<br><br></div><div>- Я включу сигнал бедствия, - крикнул Эйс, протискиваясь к приборной панели, и его пальцы стали быстро-быстро пробегаться по сенсорным кнопкам. «Хороший план! Но...»<br><br></div><div>Как далеко помощь может находиться? За какое время Чистильщики полностью истребляют планету?<br><br></div><div>- Эван там летит? – крикнул Ло, чувствующий, что не сможет отвести взгляда, чтобы проверить – управление давалось ему с трудом даже при полном сосредоточении.<br><br></div><div>- Да, он рядом, - бросив взгляд через стекло, ответил Эйс. – Лучше будет нам подняться и переждать их нападение. Тогда, когда они исчезнут, мы сможем переждать уже на мертвой планете.<br><br></div><div>- Понял, - Лоррен направил корабль вверх, немного притормозив, чтобы дать понять Эвану, какой маневр они делают. «Это и правда работает. Все будет...»<br><br></div><div>Что-то сбило их с правой стороны, и спот закрутило. Вскрикнув, Лоррен вцепился в штурвал, пытаясь вернуть им прямое положение, и впервые взглянул не ровно вперёд, чтобы узнать, что могло их сбить.<br><br></div><div>- Что это было?!<br><br></div><div>Эйс все это время удерживался в кабине без бесконечных метаний от стенки к стенке лишь чудом. Он уже целенаправленно прыгнул к той стороне, на которую пришелся удар, и, осмотрев зачем-то стену, зашипел, как от боли.<br><br></div><div>- Эйс?!<br><br></div><div>Его действия пугали сильнее любых слов, и Лоррен невольно изогнул шею, чтобы взглянуть:<br><br></div><div>- Что там?<br><br></div><div>Его глаза расширились. Боковая стена посерела и покрылась трещинами, как будто... как будто...<br><br></div><div>- Они задели нас, - Лоррен повернулся обратно, вцепляясь в руль сильнее, и нервно засмеялся, хотя хотел кричать. – Как они могли нас задеть?! Они же медленные.<br><br></div><div>- Лети наверх.<br><br></div><div>- Как они задели нас?!<br><br></div><div>Стоило ему снова направить спот в вертикальное положение, как нечто ударило их на сей раз уже в носовую часть. И тогда Лоррен наконец увидел, чем это было, и вся кровь отхлынула от его лица.<br><br></div><div>Эти твари растягивали свои руки, как будто те были резиновыми, и с огромной скоростью запускали их уничтожать все на своем пути. Их задело лишь чуть-чуть, но уже от этого стекло покрылось трещинами.<br><br></div><div>И треснуло.<br><br></div><div>Это значило не только то, что в космос они больше на этом не полетят, но и то, что эта штука за одно малейшее прикосновение может испортить наикрепейшее спецостекление!<br><br></div><div>«Какой я кретин, - успел подумать Ло, - надо было позволить Эйсу сесть на спот Эвана.» Он был плохим пилотом и даже это знал, но он никогда не мог представить, что от его навыков будут зависеть их жизни. В такой ситуации он бы никогда не поставил на себя. И одним делом было погибнуть самому из-за плохого пилотирования, и совсем другим – утянуть за собой друга. «Эйс, я найду для тебя новый сорт чая, если мы выживем!»<br><br></div><div>Он стал вилять, чтобы Чистильщику было сложнее попасть по ним, но смутно подозревал, что это не сработает – ведь в этом был смысл, только если эти существа имели разум. А он не был в этом уверен...<br><br></div><div>- СВАЛИ! – крикнул Ло щупальцу, являющемуся, вероятно, пальцем Чистильщика, что уже подбирался слева к их споту. Эйс, также находившийся в поле его зрения, поднял руки и поспешно отошёл в другую сторону. «Да я не тебе...»<br><br></div><div>Он проследил взглядом за белоснежной конечностью, которая пролетела над их спотом и поменяла направление уже в сторону Эвана.<br><br></div><div>- Я СКАЗАЛ СВАЛИТЬ!<br><br></div><div>Эйс с правой стороны поспешно засеменил в другую сторону. «Да не тебе я, не тебе!» Ло уже плакать хотелось, но ему не дали даже вздохнуть.<br><br></div><div>Их ход резко прекратился, как при резком торможении, так что они оба налетели грудью на приборную панель, едва не отбив головы от стекло. Затем их стало накренять вниз, а сам корабль медленно направлялся вверх.<br><br></div><div>Сзади послышался... «последний вздох».<br><br></div><div>- Он схватил нас, - выкрикнул Эйс даже до того, как взглянул туда. – Выходим!<br><br></div><div>Ло бы спросил, как друг собирается «выходить», но тот без лишних слов наподдал треснутому стеклу ногой. Мгновенно поняв его задумку, он принялся с не меньшим остервенением пинаться, делая трещины ещё больше, пока те не расползались окончательно, и стекло не лопнуло с резанувшим уши звоном.<br><br></div><div>Двое выпали из спота на землю, цепляясь за листву, попадавшуюся им на пути – благо, планета была богата на пышную и мягкую зелень и рыхлую землю. Падая, Лоррен отбил себе бок и разодрал ладони, но оценил собственное приземление удовлетворительным. Вскочив на ноги, он стал спешно оглядываться, чтобы оценить состояние и Эйса, но не увидел его.<br><br></div><div>- Эйс! – он замотал головой, но друга поблизости совсем не было. С замершим сердцем он взглянул на обрыв, что был совсем неподалеку. «Он не упал. Он не упал. Он не...»<br><br></div><div>Ло бросился к обрыву и упал на колени в опасной близости, вглядываясь вниз. Его сердце почти остановилось, когда он увидел внизу белое пятно.<br><br></div><div>- ЭЙС!<br><br></div><div>Белые волосы и форма... Но все же не может быть так... Это...<br><br></div><div>Эйс в глубине обрыва тяжело поднялся на локтях, взглянул наверх и, подумав, лег обратно.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Лоррен вцепился в края обрыва и заорал:<br><br></div><div>- ДА ТЫ КАК ТАМ ВЫЖИТЬ УМУДРИЛСЯ, ДЕМОН?!<br><br></div><div>На последних отголосках его возмущения откуда-то сзади ему аккомпанировал другой звук.<br><br></div><div>«Последний вздох».<br><br></div><div>Лоррен медленно обернулся. Чистильщик заносил свою ладонь. <br><br></div><div><br><br><br></div>
