<div>Как только на востоке посветлело небо, Му Чжимин вместе с Фу Цзианем отправился на занятия в Южную академию, располагавшуюся на территории императорского дворца.<br><br></div><div>Му Божэнь уже дожидался их там. Младшие вежливо поприветствовали его, причем Фу Цзиань назвал его "наставником". Когда они оба повернули головы, то без всякого удивления увидели еще одного человека — пятого принца Фу И.<br><br></div><div>Последние три месяца Фу И каждый день приходил первым в Южную академию. Может быть, он хотел повторить выученные классические тексты или собирался спросить совета у наставника. Он был от природы одарен большим умом, а теперь еще и учился с большим прилежанием, чем все остальные. Даже Му Божэнь, который был крайне скуп на похвалу, проникся к нему некоторым уважением.<br><br></div><div>Хотя Му Чжимин знал, что этот человек был бессердечным и коварным, не знавшим цену любви и дружбе, он не мог не отдать должное его манере вести дела.<br><br></div><div>Фу Цзиань был еще слишком юн, поэтому он не знал, как непредсказуемы сердца людей. Считая, что у них с Фу И очень теплые и дружеские отношения, он подошел поприветствовать его.<br><br></div><div>— Братец, сегодня ты снова первым пришел в академию. Я так восхищаюсь тобой!<br><br></div><div>Му Чжимин шагнул вперед вслед за Фу Цзианем, поклонился и равнодушно произнес:<br><br></div><div>— Приветствую пятого принца.<br><br></div><div>Ему невольно пришла в голову мысль: "Если Фу И действительно переродился, неужели его не мучает совесть и не тяготит чувство вины, когда Фу Цзиань с такой теплотой называет его братцем?"<br><br></div><div>Фу И отложил в сторону свою книгу и с улыбкой сказал:<br><br></div><div>— Я привык рано вставать. Тут нечем восхищаться. Личжу, не нужно церемоний. Быстрее подними голову.<br><br></div><div>— Верно, — воскликнул Фу Цзиань, подталкивая локтем Му Чжимина. — Мой братец вовсе не косный и высокомерный человек. Почему ты держишься так отчужденно? Мы трое играли в детстве друг с другом и вместе выросли!<br><br></div><div>Из-за моря крови, пережитого Му Чжимином в прошлой жизни, эти совершенно обычные слова, словно железные когти, оставляли на его сердце жестокие раны.<br><br></div><div>Он мягко улыбнулся и сказал:<br><br></div><div>— Седьмой принц прав. Я очень дорожу воспоминаниями о нашей наивной и непосредственной детской дружбе. Вот только не знаю, помнит ли еще об этом пятый принц?<br><br></div><div>Фу И как ни в чем не бывало слегка улыбнулся и ответил:<br><br></div><div>— Конечно же, помню. Как я мог забыть? Те дни во дворце Фэнъи были самыми беззаботными в этой жизни.<br><br></div><div>Он склонил голову, оказавшись в плену своих воспоминаний.<br><br></div><div>Мать Фу И, наложница У, была очень скромного происхождения, поэтому даже после того, как она родила принца, ей даровали всего лишь титул наложницы второго ранга. Император не любил ее и после единственной встречи больше никогда не призывал к себе. <br><br></div><div>Сколько Фу И себя помнил, помимо особо торжественных дней, когда вся императорская семья собиралась вместе, он практически не видел своего отца. В этом дворце у матери и сына не было ни одного спокойного дня.<br><br></div><div>Остальные наложницы невысокого ранга, которым не удалось родить принца, терпеть не могли наложницу У и постоянно усложняли ей жизнь. Слуги, которые привыкли угождать сильным, видели, что наложница У не пользуется расположением у императора, и поэтому относились к ней весьма холодно.<br><br></div><div>Позже во дворец вошла благородная супруга. Когда-то в юности она была знакома с наложницей У, поэтому, оказавшись во дворце, она гневно осудила и наказала дерзких слуг, притеснявших мать и сына. После этого она не только стала повсюду защищать наложницу У, но и поселила ее вместе с сыном в своем дворце Фэньи.<br><br></div><div>Хотя во дворце не было недостатка в интригах, которые плели люди со злыми сердцами, к счастью, благородная супруга всегда пользовалась глубокой любовью и благосклонностью императора, да и сама она была достаточно хитроумной и мудрой женщиной. Вот почему многие годы, проведенные посреди сильного ветра и огромных волн, прошли для нее спокойно и без особых происшествий.<br><br></div><div>Именно такое стечение обстоятельств стало причиной тому, что Фу И, Фу Цзиань и Му Чжимин с детства знали друг друга, и их отношения были намного теснее, чем у прочих людей.<br><br></div><div>— Братец, о чем это ты говоришь?! — внезапно воскликнул Фу Цзиань, оторвав от мыслей Фу И. — Сколько тебе лет? Ты сказал, что тогда были самые беззаботные дни в твоей жизни. Но что насчет будущих дней? Их у тебя впереди еще много!<br><br></div><div>Фу И улыбнулся, но никак не прокомментировал эти слова. Он всего лишь сказал:<br><br></div><div>— Быстрее иди повторять уроки. Имей в виду, наставник непременно проверит, что ты успел выучить за день.<br><br></div><div>— Эй, почему ты такой же, как братец Му? Вы двое все время уговариваете меня учиться, а ведь в детстве вы были намного непоседливее меня! — пожаловался Фу Цзиань.<br><br></div><div>Он сел за свой стол, взял в руки книгу и, недовольно покачав головой, принялся ее читать.<br><br></div><div>Му Чжимин еще раз церемонно поклонился, а затем повернулся и отправился к задним местам, которые в академии были специально отведены для компаньонов по учебе. Фу И беззастенчиво проводил его взглядом, при этом одарив многозначительной улыбкой.<br><br></div><div>Вскоре один за другим прибыли остальные принцы, и Му Божэнь начал объяснять урок.<br><br></div><div>Уже наступил июль. Громко стрекотали цикады, стояла душная жара. Сидя над книгами, принцы сонно подперли руками подбородки. Когда время почти подошло к полудню, Му Божэнь внезапно повысил голос. Его громкая фраза "учение без размышления бесполезно" резко разбудила всех, кто успел задремать.<br><br></div><div>В следующее мгновение в академию медленно вошел улыбающийся император. Всех учеников сразу же прошиб холодный пот. Они быстро встали, опустились на колени и низко поклонились, согласно этикету.<br><br></div><div>— Садитесь. Я просто заглянул сюда по пути, — заложив руки за спину, с довольной улыбкой сказал император. — Гогун Янь, благодарю за тяжелый труд.<br><br></div><div>Му Божэнь сложил перед собой руки и поклонился. Не поднимая головы, он ответил:<br><br></div><div>— Я всего лишь выполняю свои обязанности. Разве можно это назвать тяжелым трудом? Я благодарен вашему величеству за столь высокую оценку.<br><br></div><div>— Можешь поднять голову, — разрешил император.<br><br></div><div>Осмотревшись вокруг, император на мгновение задержал взгляд на Фу Цзиане и Му Чжимине, сидевшем в уголке академии. Внезапно он что-то заметил и нахмурился.<br><br></div><div>— Где Ци-эр? — спросил император.<br><br></div><div>— Наследный принц сказал, что ему нездоровится. У него болит голова и поднялся небольшой жар. Он уже три дня не приходит в академию, — ответил Му Божэнь.<br><br></div><div>Император усмехнулся.<br><br></div><div>— Правда? Он болен, но мне об этом ничего не известно? Ладно же, я схожу навестить его во дворец Цижэнь. Гогун Янь, какие книги сейчас изучают мои сыновья? Кто-нибудь из них оказывал неповиновение наставнику?<br><br></div><div>— Конечно же, нет! — замахал рукой Му Божэнь. После этого он рассказал императору о том, какие книги в последнее время изучают принцы.<br><br></div><div>Император кивал с доброжелательной улыбкой. Увидев его таким, все присутствующие одновременно догадались о его последующих словах.<br><br></div><div>— Сейчас я их проверю! — воскликнул император.<br><br></div><div>Му Чжимин будто наяву услышал жалобные стоны в душе каждого из принцев.<br><br></div><div>Император на мгновение задумался, а потом сказал:<br><br></div><div>— Просто напишите по памяти отрывок "Об управлении государством". Когда закончите и отдадите свои работы мне, можете идти на обед. Ваши компаньоны по учебе пусть напишут то же самое и отдадут наставнику.<br><br></div><div>Все ученики почувствовали в душе глубокую тоску. Они достали кисти, тушь, бумагу и тушечницы. В следующее мгновение в академии наступила полная тишина.<br><br></div><div>Му Чжимин еще в детстве выучил наизусть "Четверокнижие", поэтому написать оттуда отрывок по памяти для него не составляло труда. Он закончил очень рано, но не торопился отдавать работу, притворяясь, что все еще пишет, поскольку не хотел привлекать к себе внимания. <br><br></div><div>В этот момент Фу И встал с листом бумаги. Вокруг послышались вздохи и восхищенные восклицания.<br><br></div><div>Он обеими руками преподнес написанный по памяти текст императору. Император взял его, небрежно взглянул, отложил в сторону и равнодушно кивнул.<br><br></div><div>— Мн, можешь идти.<br><br></div><div>Фу И поклонился и покинул академию.<br><br></div><div>Спустя некоторое время Фу Цзиань тоже встал. Император заметил, что он закончил писать текст и довольно улыбнулся.<br><br></div><div>— Цзиань уже закончил?<br><br></div><div>— Отец, пожалуйста, взгляните.<br><br></div><div>Фу Цзиань вышел вперед и передал написанный им текст.<br><br></div><div>— Ладно-ладно, — сказал император. Взяв в руки лист бумаги, он внимательно его изучил и улыбнулся. — Хорошо, очень хорошо. А? Вот здесь одно слово написано неправильно.<br><br></div><div>— Да? — устыдился Фу Цзиань.<br><br></div><div>Император с улыбкой показал Фу Цзианю на неправильно написанное слово, а затем ласково погладил его по голове.<br><br></div><div>— Ты еще очень юн, и все же смог так быстро написать по памяти отрывок из книги. Это уже немалое достижение. Что ты хочешь получить в награду?<br><br></div><div>— Пока отец оказывает любовь и доверие этому сыну, мне больше ничего не нужно, — тихо ответил Фу Цзиань.<br><br></div><div>— Ты с одинаковым спокойствием принимаешь похвалу и клевету, совсем как твоя матушка, благородная супруга. Это хорошо, — рассмеялся император. — А теперь можешь идти отдыхать.<br><br></div><div>— Спасибо, отец!<br><br></div><div>Поклонившись императору, Фу Цзиань повернулся к Му Чжимину и подмигнул ему, давая понять, чтобы тот побыстрее дописал свою работу, а затем вышел из академии.<br><br></div><div>Му Чжимин осмотрелся по сторонам. Все остальные принцы выглядели напряженными и озадаченными. Он подумал, что вряд ли они скоро закончат, поэтому не стал больше ждать. Он встал и отдал написанную им работу Му Божэню.<br><br></div><div>Неожиданно император сказал:<br><br></div><div>— Покажи мне.<br><br></div><div>Му Чжимин слегка удивился, но потом быстро пришел в себя и с поклоном подал императору лист бумаги.<br><br></div><div>Император взглянул и сразу же рассмеялся.<br><br></div><div>— Очень похоже на то, как пишет благородная супруга. Не ожидал, что у тебя такой четкий и мелкий почерк. Совсем, как у нее. Хорошо, можешь идти.<br><br></div><div>Му Чжимин поклонился и вышел из академии. Проходя по галерее, он неожиданно увидел там беседующих Фу Цзианя и Фу И.<br><br></div><div>— Братец Му! — заметив его, помахал ему Фу Цзиань. — Мой брат сказал, что хочет поговорить с тобой!<br><br></div><div>Му Чжимин: "..."<br><br></div>
