<h1><br><br></h1><div>Время ужина наступило слишком быстро, хотя, возможно, так показалось только мне. Я не успел закончить занятие и отвести принца в его покои, как уже надо было идти на ужин, а ведь мне нужно было ещё забрать Аню из «детского сада».<br><br> </div><br><div>– Она уже неделю присутствует на ужинах, – ответил мне на это Зуас, – со всеми нашими змеенышами.<br><br> </div><br><div>Такой поворот событий оказался для меня сюрпризом, и я впал в легкую растерянность. И когда только эта прохвостка умудрилась вжиться в ритм местных обитателей? Я тут, значит, переживаю за неё, как она там, среди змеев, а она уже давно здесь стала своей. Вот так новости. Впрочем, о чем это я, это же Аня, вся в сестру. Та такая же была. В то время, как я был скромный потупивший глаза в пол мальчишка, мечтающий о Ленке из 7 В, сестра во всю воевала с местными хулиганами, при этом была на хорошем счету у учителей, ведь училась хорошо, да ещё и успевала играть в баскетбол. Птичку видно с полета, вот и Аню видно, что она вся в сестру. Вздохнув, я позвал снова своего ученика и повел его (вернее, нас вдвоем повел Зуас) в зал, где и проходил общий ужин. А также, завтрак и обед, о чём я, конечно, не знал, а Аня уже неделю как посещала. Зуас вполз в зал, очень похожий на тронный, но имеющий ещё большие масштабы. Сразу видно, именно здесь собиралось самое большое количество нагов. Вернее, здесь собирались все.<br><br> </div><br><div>Это был зал высотой не менее трех этажей обычной многоэтажки и площадью с главную - городскую. Окон в ней, естественно, не было, зато отовсюду сыпался песок и уходил ниже, словно водопады, только из золота, а не воды. Если бы я обладал литературным талантом, то назвал это помещение «зал времени», потому что всё здесь было словно песочные, изысканные часы с далекого древнего востока. По полу и стенам рисунком расползся невысокий огонь, который нагов, почему-то, совсем не волновал, словно он и не обжигал их вовсе. Внизу же было несколько столов, извивающихся, точно змеи (были бы прямые, я бы посмеялся про пир на весь мир), но ни разу не разъединяющихся и в результате вырисовывающих рисунок или даже лабиринт. Уже с порога я заметил, что в самом центре зала, окруженные взрослыми нагами, сидел «детский сад» с Аней во главе. Она что-то громко доказывала и декламировала, разве что не стояла, как Ленин. Самое забавное, что её ближайшие змеи и дети внимательно слушали. За детьми, в неизвестном количестве витков, сидел Его Величество, совершенно никак не выделяясь местом, впрочем, он сам по себе слишком ярко выделялся среди остальных. Дальше я рассматривать не стал, потому что меня затошнило, голова пошла кругом, из-за чего я непроизвольно уперся рукой о стену.<br><br> </div><br><div>Ну, сами представьте себе эту шикарную картину моими глазами. Огромный зал, просто кишащий змеями, везде вьются их хвосты, постоянно доносится шипение, а змей так много, что ощущение, будто они переплетаются между собой в тугой клубок. И в довершение всего стол на весь зал странной формы, создающий лабиринт, из которого мне не так просто будет выбраться. А теперь добавим, что змеи не простые и даже не золотые (впрочем, как посмотреть), а монстры – полулюди. Спасибо, что не в пупырышку, иначе бы я даже большей части зала рассмотреть не смог.<br><br> </div><br><div>– Идем, – прошипел Зуас, кивая на зал, а меня, кажется, сейчас стошнит.<br><br> </div><br><div>– Минуточку, – жалостливо ответил я, показав один палец.<br><br> </div><br><div>Ну, Дима, возьми себя в руки, ты же мужик. Не помогает!<br><br> </div><br><div>– Смелее, – резко сказал Зуас и подтолкнул, в наглую, меня хвостом, от чего я чуть кубарем не слетел в этот змеиный рой, но он предусмотрительно меня придержал.<br><br> </div><br><div>Глубоко вздохнув, я все же стал спускаться, становясь с каждым шагом всё бледнее. Когда мы приблизились к Его Величеству, и тот, кажется, со мной поздоровался, я лишь смог выдавить кривую улыбку и плюхнулся где-то рядом за стол, между детьми и сильнейшими гнезда сего, и потупил взгляд в стол, всё больше уходя от реальности, то ли в обморок, то ли в психушку.<br><br> </div><br><div>Змееныш уже активно трапезничал, Аня, оказавшаяся напротив – тоже. А мне кусок в горло не лез, хотелось лечь и пялиться в потолок, а лучше бежать и бежать, как можно дальше. Но я слишком слаб и пробежал бы разве что пару этажей, а потом выдохся и меня с пониженным давлением унесли в местный мед-блок. В общем, ушел в себя я достаточно глубоко, чтобы не заметить подсевшего рядом короля, который по-отцовски усадил Лашеса к себе на...хвост. Ох, лучше не думать об этом. <br><br> </div><br><div>– Тебя что-то тревожит, Дмитрий Сергеевич? – поинтересовался король, протягивая моё отчество. Я не сразу вышел из себя, а потому ответил автоматически.<br><br> </div><br><div>– Вас, – поправил я, так и оставшись витать в собственных мыслях и ковыряя несчастный кусок мяса. В моей голове, мне задал вопрос не Его Змейшество, а один из моих учеников, которые решили взять меня на «понт» за мой возраст, ведь я был значительно моложе всех остальных учителей. А стоит только нарушить субординацию, и от девочек одиннадцатого класса не отобьешься, а потом от их пап. Проверено.<br><br> </div><br><div>– Вас-с-с, – протянул змей усмехнувшись. Когда я очнулся от своих мыслей и наконец-то посмотрел на него, то не увидел ожидаемого раздражения и оскорблённости, которую должен бы был показать король, он выглядел лишь неподдельно заинтересовано, как, впрочем, и остальные окружающие меня змеи.<br><br> </div><br><div>Видимо, люди здесь очень редкие гости, поэтому я сейчас ощущал себя подопытным кроликом, кого все хотят пощупать и изучить с ног до головы.<br><br> </div><br><div>– Ваше Величество, – решил я отвлечься от начавших накатывать нехороших мыслей с расчленением, – а можно ли пользоваться библиотекой?<br><br> </div><br><div>– Зачем Вам? – не переставая улыбаться, но при этом посмотрев настолько холодно, что до души пробрала дрожь, спросил змей.<br><br> </div><br><div>– Честно сказать, любопытство заело, –признался я, запоздало вспоминая о том, что Змеи любопытных не любят. Внезапно я вспомнил про своё хобби, оставленное ещё в студенческих временах, но не забытое до сих пор, и решил этим воспользоваться, – мне стало интересно, есть ли у вас книги по астрономии.<br><br> </div><br><div>– По чем? – не понял змей, и тут же его холодный взгляд переменился заинтересованным. Тут уже и Зуас приблизился из-за другого плеча и вовсю слушал наш разговор, явно желая в нём поучаствовать.<br><br> </div><br><div>– Астрономия, – это наука о звездах, созвездиях, космических телах, – стал перечислять я, но понял, что меня затягивает, и я сейчас начну уходить в дебри, – на родине я увлекался изучением неба, и мне стало интересно, изучают ли его у вас.<br><br> </div><br><div>– Когда-то давно к нам забрел один звездочет. Он был увлечен лишь небом и наукой, поэтому его мы также оставили в живых. Возможно, его записи сохранились в библиотеке. Шанха поможет тебе в поиске.<br><br> </div><br><div>– Но я свободен буду лишь ночью, ничего? – поправился я, – ведь звезды лучше всего изучать ночью.<br><br> </div><br><div>Змей лишь загадочно сверкнул глазами и с ответом «приходи, когда пожелаешь», уполз, вернув сына на место.<br><br> </div><br><div>– И много ты знаешь о небе? – спросил Зуас, всё так же выглядывающий у меня из-за плеча.<br><br> </div><br><div>– О вашем – ничего, – ответил я и вернулся к блюду, которое ещё не домучил. <br><br> </div><br><div>– Я тоже приду ночью, – помолчав, сообщил Зуас и вернулся к пропитанию.<br><br> </div><br><div>Эх, а я надеялся побыть в одиночестве без змей, но, видимо, это можно сделать только в нашей с Аней комнате. Еда, кстати, была хороша, но распробовать её по-настоящему я так и не смог.<br><br> </div><br><div>***<br><br> </div><br><div>Как только я уложил Аню, то сразу направился в библиотеку. Вопреки ожиданиям, змеиное гнездо не засыпало, разве что частично. Большая часть уползала в недра, где находились ванны и святая святых здешнего обиталища – арена. Именно она, ведь змеи воины и по факту, и характеру, и устою жизни. Вот и большинство проблем они решают путем боя. Нашли человека, шпион ли он, решат Зуас и король (Зуас, как выяснилось, правая рука короля ещё с пеленок, это мне всё Аня рассказала), а затем, будет он жить или нет, решала арена. Редко, когда кто-то мог выстоять в борьбе со змеем. Приехали гости из соседнего змеиного царства? Обязательно представители обеих общин устраивают бой, не насмерть, а ради развлечения. Это ещё что, вот в соседнем царстве у горных змей принято бороться за право быть свободным. Вот надумал кто-то тебя в мужья (да, вы не ошиблись) взять, так сначала он должен победить всех конкурентов, а потом ты ещё должен сразиться с ним, если хочешь остаться свободным. На моё счастье, здесь такой традиции нет. Но бои устраиваются регулярно и по самым разным поводам. Тренировочная площадка для воинов находится не на арене и даже не рядом, а в противоположности - на поверхности, прямо среди колонн, видимо, когда-то была террасой. В общем, на данный момент жизнь кипела в купальнях и на арене, где решили устроить небольшой матч. Я же проскользнул тенью в библиотеку, где царил уютный, но, увы, не полезный для глаз, полумрак. <br><br> </div><br><div>– Ты приш-ш-шел... человек, – прошипел смотритель библиотеки, которого я до этого времени ни разу не видел, а лишь слышал, как перекладываются книги с места на место.<br><br> </div><br><div>Это был почти непримечательный змей, тусклой коричневатой окраски и крайне тощий на вид. Он был одет в какие-то легкие тряпки, а волосы заплетены в уже ставшую вечной, судя по клокам, косу. У него, помимо всего прочего, имелись круглые очки, и почему-то он мне очень напоминал очкастую кобру. Не очками, честное слово. Но что-то в нем определенно было от неё. <br><br></div><div>– Здравствуйте, – скромно поздоровался я, почувствовав себя отчего-то неловко.<br><br> </div><br><div>– Ты хотел найти записи Дремира? – поинтересовался он, подползая к столу, – я нашел некоторые из них.<br><br> </div><br><div>– Спасибо, – опешил я, ведь только на ужине я сообщил о своем намеренье искать их. Когда он успел узнать об этом, да ещё и найти записи?<br><br> </div><br><div>– Я слышал ваш разговор, – пояснил змей, заметив моё опешившее лицо, – я стар, но слух у меня по-прежнему крепок, а мудрость прожитых лет дает мне советы. Я слеп, но видел, как ты занимаешься с нашим принцем, я вижу твою мудрость и твои знания, хотя ты ещё совсем молод.<br><br> </div><br><div>Он передал мне записи и я, взяв их, задумался над словами библиотекаря. <br><br> </div><br><div>– Значит, Вы наблюдали за нами? – не сдержал любопытства я.<br><br> </div><br><div>– Разумеется, ведь ты был в моем сердце, в моей библиотеке. Я должен был убедиться, что ты не нанесешь ей вреда. Книги – мои друзья, они хранят столько тайн и знаний, сколько я смог сохранить.<br><br> </div><br><div>– Вот как, – ответил я, почему-то вспомнив бабульку из нашей городской библиотеки с её вечным «должни-и-и-ик». Возможно, она придерживалась той же философии. А может, была просто от природы вредной. Теперь эта тайна покрыта для меня мраком.<br><br> </div><br><div>– Твои знания я сохраню тоже, – коротко сообщил библиотекарь, вручив мне тетрадь с совершенно белыми листами, – если они будут того стоить.<br><br> </div><br><div>С этими словами он уполз в сердце библиотеки, вальсируя между сот с книгами. Я же, немного отойдя от впечатления, прошел за стол и принялся рассматривать, что дал мне змей и был искренне удивлен. Это были не просто черно-белые ручные записи, а полноценные книги, словно только недавно выпущенные из профессиональной типографии. Цветная жесткая обложка, явно продуманная, приятные на ощупь страницы, яркие рисунки. Единственное, что выдавало в них рукотворное деяние, это то, что книги были написаны от руки одним почерком автора. Интерес мой от этого только возрос сильнее, и я, найдя подходящий уголок, ушел в эти книги с головой, взахлеб, увлеченно прочитывая и расшифровывая каждую строчку, словно ребёнок, нашедший настоящее сокровище, о котором только мечтал из рассказов родителей.<br><br> </div><br><div>Автор успел узнать много о том, из чего состоит эта вселенная (вернее, мир). Он описал, что это тройная звездная система, вокруг которой вьются десятки обитаемых планет, но на каждой планете количество «солнц» видно по-разному. Как это получается, он не разгадал. Благодаря магии между этими планетами обитатели научились перемещаться, и даже появилась одна главная планета, на которой можно встретить все расы. Что-то вроде столицы вселенной. Он определил, на данный момент, лишь четырнадцать планет, но побывал только на семи, последней из которых оказалась та, на которой оказались мы с Аней. На ней он, видимо, и остался, потому что дальше записи обрываются, и он начинает изучение хода солнца и двух спутников планеты, но дальше к звездам заходить не стал. Зато подробно были описаны предыдущие семь планет, потому книг было несколько. Но это были не все записи, возможно, где-то он всё же записал полученные свои знания о звездах. Мне же искренне захотелось написать карту звездного неба, хотя бы того места, на котором я нахожусь.<br><br> </div><br><div>Так, увлеченный рассказом, я совершенно не заметил, как заснул. Собственно, как и Зуас пришел в библиотеку, я тоже не заметил. Змеи передвигались совершенно бесшумно от природы, а мой уставший организм и не пытался прислушиваться.<br><br> </div><br><div>– Людям спать так нельзя, – прошипел он, склонившись к полусонному мне.<br><br> </div><br><div>Я лишь сонно покивал и быстро (ну, как быстро, старчески и с пьяным покачиванием) вскочил на ноги и побрел в сторону двери, не заметив, что прихватил с собой книги. Библиотекарь тут же бросился с шипением и преградил мне путь, от чего я сразу «протрезвел», упал назад и испуганно взирал на кобру, додуманную моим воображением, вспоминая свой детский ужас.<br><br> </div><br><div>– Записи останутся здесь, – шипел он, но я не понимал, я лишь в ужасе взирал на свой кошмар, не слыша ничего из-за собственного сердца.<br><br> </div><br><div>– Он не знает правил, – спокойно ответил ему Зуас за моей спиной, который вдруг выступил вперед меня, – прекрати шуметь. Ты знаешь, он боится нас.<br><br> </div><br><div>А у меня в голове уже била кровь. Я не мог пошевелиться, окаменев, хотя разум пытался пробиться сквозь созданную паникой стену и разбудить мозг. Зуас же, прогнавший смотрителя, уже был передо мной и тоже пытался достучаться до меня вместе с разумом. Но я не реагировал, забыв обо всем, и лишь смотрел на змеиный хвост, холодея от страха, вспоминая раз за разом тот фрагмент из детства. Внезапно меня подхватили на руки (вернее, перекинули через плечо) и потащили куда-то. Темных комнат я не различал, лишь чувствовал, что становилось жарче, а потом резко стало холодно. Зуас, оказывается, принес меня в ванны и швырнул в источник с относительно холодной водой (для любителей). Тут и разум ко мне вернулся, и страх перед змеем отошел перед страхом утонуть, и я выскочил из воды, схватившись за борта. Зуас взирал на меня сверху вниз, ожидая, как я поведу себя дальше. А мне вдруг стало стыдно за проявление такой слабости там, где она считается неприемлемой.<br><br> </div><br><div>– Легче?<br><br> </div><br><div>Я лишь кивнул, прошептав тихо «спасибо».<br><br> </div><br><div>– Всё, что есть в библиотеке, должно в ней и оставаться, просто запомни это. <br><br> </div><br><div>Я снова коротко кивнул. Змей помолчал пару мгновений, а затем стал раздеваться. Тут уже в недоумении был я.<br><br> </div><br><div>– Раз ты всё равно мокрый, то искупаемся. Ванна поспособствует хорошему сну, – он снял доспех и посмотрел на всё ещё недоуменного и, естественно, не раздевающегося меня, – тебе помочь?<br><br> </div><br><div>Эти слова хлестнули как пощечина, приводя меня окончательно в себя.<br><br> </div><br><div>– Я сам, – лишь выпалил я, вставая на ноги и начиная снимать мокрую одежду. Змей же, тем временем, непринужденно вполз в воду.</div><br><div>– Раз ты всё равно мокрый, то искупаемся. Ванна поспособствует хорошему сну, – он снял доспех и посмотрел на всё ещё недоуменного и, естественно, не раздевающегося меня, – тебе помочь?<br><br> </div><br><div>Эти слова хлестнули как пощечина, приводя меня окончательно в себя.<br><br> </div><br><div>– Я сам, – лишь выпалил я, вставая на ноги и начиная снимать мокрую одежду. Змей же, тем временем, непринужденно вполз в воду.</div><br><div><strong> </strong></div><br><div></div>
