<div>Раздался автоматический голос механических патрульных солдат.<br><br></div><div>— Внимание, температура вашего тела слишком высока.<br><br></div><div>Все внутри лифта напряглись; инфракрасные детекторы механических патрульных солдат следили за каждым человеком в Муравьином Гнезде. А-Ка внезапно подумал о картинке — в инфракрасной системе механических солдат, внутри всего лифта инфракрасный контур, создаваемый его температурой, должен был быть весьма заметным.<br><br></div><div>— Нет никаких… отклонений, верно? — спросил А-Ка дрожащим голосом. — Я… я не нарушил никакого закона.<br><br></div><div>Все смотрели на А-Ка.<br><br></div><div>С громким звуком зелёная лампочка лифта снова загорелась, и лифт продолжил опускаться, грохоча.<br><br></div><div>— Пройдите проверку, — напомнили ему солдаты механического патруля. — Внимание, будут проведены четыре категории проверок.<br><br></div><div>В голове А-Ка засела только одна мысль: «Мне конец».<br><br></div><div>Если солдаты механического патруля обыщут его и найдут чип, который он украл, то А-Ка будет немедленно застрелен на месте. Пот лился с него ручьями, а разум был пуст.<br><br></div><div>Однако механик средних лет, стоявший позади А-Ка, непрерывно дрожал; его лицо было бледным, а пот капал, как дождь. Его спазмы были настолько сильными, что он практически сталкивался с А-Ка.<br><br></div><div>А-Ка резко обернулся, а мужчина схватил его за плечо, и А-Ка какое-то время не знал, что делать.<br><br></div><div>— Помогите мне… помогите мне… — Механик средних лет, казалось, хватался за соломинку, крепко сжимая руку А-Ка.<br><br></div><div>Все одновременно осознали одно и то же: этого человека собирались казнить.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>— Вы прибыли в пункт назначения, Муравьиное Гнездо, — оповестил женский голос в лифте.<br><br></div><div>Большие двери лифта раздвинулись, и через мгновение мужчина средних лет оттолкнул А-Ка в сторону и бросился наружу.<br><br></div><div>— Внимание, немедленно остановитесь! — Солдаты мех-патруля одновременно погнались за ним, и люди в лифте бросились наружу. Они увидели, как мужчина средних лет выбежал в коридор.<br><br></div><div>Кто-то крикнул:<br><br></div><div>— Ложись!<br><br></div><div>Всех в коридоре охватила паника, и из камер наблюдения на потолке с жужжанием вылетели маленькие тонкие железные гвозди. Они развернули свои крылья и полетели по воздуху.<br><br></div><div>С громким звуком один железный гвоздь пробил череп бегущего мужчины средних лет, и тот был отброшен в стену и крепко прибит к ней.<br><br></div><div>Толпа людей начала волноваться, все они заговорили. Всё тело А-Ка покрылось холодным потом, и из разговоров-перешёптываний он узнал, что механик набрал сегодня три рейтинга «D», и после того, как он съест свой последний обед, его поведут на казнь.<br><br></div><div>Пока солдаты механического патруля приводили ситуацию в порядок, А-Ка воспользовался возможностью задержать дыхание и покинуть коридор. Он шёл всё быстрее и быстрее, и в конце концов, практически не контролируя себя, бросился в уборную. Он включил холодную воду и побрызгал на себя, чтобы снизить температуру тела, которая постоянно повышалась из-за напряжения. Он также успокоил своё колотящееся сердце.<br><br></div><div>Всё тело А-Ка было мокрым, с него капала вода, и страх внезапно охватил его. Он знал, какой конец ожидает казнённого механика: его труп заберут, поместят в морозильную камеру на заводе, затем расчленят и разделят на части, чтобы бросить в разъедающую жидкость, которая разрушит его, превратив в основное питательное вещество для создания новых андроидов или в корм для животных.<br><br></div><div>А-Ка чувствовал только боль и гнев, бурлящие в его сердце, и он хотел закричать, словно сошёл с ума, но не мог. Он хотел бежать, но некуда было вырваться; повсюду были камеры наблюдения, и он не осмеливался даже зарычать. Стоя спиной к камерам наблюдения, он достал из кармана навигационный чип, который украл, и взглянул на него. Чип был похож на горячую картофелину, что чрезвычайно его напугало.<br><br></div><div>Он должен был разобраться с ним как можно быстрее… Чем больше А-Ка думал об этом, тем страшнее ему становилось. Он вышел из уборной, вытерся и вернулся в жилой отсек.<br><br></div>
