<div>Люди в Муравьином Гнезде приходили и уходили; каждый занимался своим делом. Вернувшись в свой жилой район, А-Ка наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Его усталость достигла такой степени, что он просто не мог вымотаться ещё больше; это был первый день, когда он приступил к работе.<br><br></div><div>Он взглянул на своё расписание и увидел, что может отдохнуть в течение десяти часов. Когда он вошёл в жилой квартал, некоторые люди кивнули ему. А-Ка неловко улыбнулся в ответ.<br><br></div><div>— Брат А-Ка закончил работу и вернулся! — крикнул ребёнок.<br><br></div><div>— Как там, на поверхности?<br><br></div><div>— Что ты думаешь о своём первом рабочем дне? — молодой человек подошёл и похлопал его по плечу.<br><br></div><div>А-Ка кивнул и сказал:<br><br></div><div>— Всё… всё было хорошо.<br><br></div><div>Большинство людей, живущих здесь, были молодыми людьми, даже моложе А-Ка. Муравьиное Гнездо было разделено на четырнадцать тысяч районов, и работники каждого района назывались «человеческими представителями». Поведение человеческих представителей на поверхности напрямую влияло на качество жизни всего района. Оставшиеся люди либо обучались у мехов, либо размножались между собой, либо приобретали новые навыки.<br><br></div><div>Аналогично люди, которые никогда не показывали особый талант ко владению каким-либо навыком во время тестов, также определялись как бесполезные, и единственным концом, который их ожидал, была казнь.<br><br></div><div>Его «D» тяжело легло на сердце А-Ка, как и жалоба, которую он вскоре получит. Юридический отдел проанализирует записи его работы, и, если ему повезёт, то он получит оценку «B», что не убавит и не прибавит ему очков. Если же он получит оценку «D», то давление на него в дальнейшем будет сильнее.<br><br></div><div>Молодые люди читали в комнате вслух, а А-Ка сидел в стороне и молча доедал свою еду. Он увидел, что рядом со столом лежит ещё более маленький ребёнок и наблюдает за ним.<br><br></div><div>— Можно мне съесть твой фрукт? — спросил ребёнок.<br><br></div><div>А-Ка ответил:<br><br></div><div>— Конечно.<br><br></div><div>А-Ка протянул ему свой фрукт, ребёнок взял его и убежал. Он поделился угощением А-Ка со своими товарищами по играм.<br><br></div><div>Через мгновение автоматический голос передал сообщение: «Пора спать», — и люди, которым нужно было спать, вернулись в свои спальные помещения. А-Ка бросил свою пустую тарелку в мусорный бак и с беспокойством вернулся в свой спальный корпус.<br><br></div><div>У каждого человека была своя спальная капсула, принадлежащая ему, и это было единственным личным пространством во всём Муравьином гнезде. А-Ка установил успокаивающую трансляцию, предназначенную для сна, и забрался в свою спальную капсулу. Места было достаточно — его хватило бы на то, чтобы два А-Ка могли втиснуться внутрь и спать. Внутри капсулы был даже небольшой горшок с зелёной растительностью.<br><br></div><div>Снаружи потемнело; спальные капсулы были накрыты.<br><br></div><div>А-Ка включил лампу и нащупал старый навигационный чип, который он украл сегодня. Чип был очень полезен для А-Ка.<br><br></div><div>Он хотел немного поспать и не выходить никуда — по крайней мере сегодня. Только сон мог заставить его на время забыть о тревогах, связанных с его «D». Однако после того, как началась трансляция сна, А-Ка полежал некоторое время, но чувствовал только сильное, будто бы нарастающее беспокойство. Он метался и ворочался, но никак не мог заснуть.<br><br></div><div>Он заставил себя закрыть глаза, но так и не заснул. В его голове всё время крутились мысли о каком-то механическом устройстве, которое он установил на земле, а также о навигационном чипе, который он сегодня украл. Через полчаса А-Ка встал, открыл спальную капсулу и вышел из неё.<br><br></div><div>Внутри главного спального зала ряды спальных капсул излучали голубой свет, и А-Ка торопливыми шагами покинул помещение. Он приложил палец к сканеру отпечатков пальцев и вернулся в жилую зону. Здесь уже собралось довольно много людей. А-Ка вошёл внутрь через безопасный проход и торопливым шагом направился по лестнице в подземелье, спрятавшись за углом лестницы.<br><br></div><div>Вдруг он услышал сзади лёгкий звук, как будто дверь толкнули.<br><br></div><div>В тот же миг кровь А-Ка похолодела. «Кто это был?». Подсознательно он хотел обернуться, но заставил себя подавить это желание.<br><br></div><div>«Ты не можешь повернуться», — сказал себе А-Ка. Он не издавал никаких механических звуков, значит это был не охранник. Его охватило беспокойство, и когда камеры наблюдения повернулись в другую сторону, он воспользовался случаем, чтобы беззвучно сосчитать до трёх, а затем выстрелил, быстро нырнув в мусоропровод.<br><br></div><div>А-Ка скользнул по мусоропроводу к мусорному контейнеру за пределами жилой зоны. Каждые шесть часов мусор здесь сжигали один раз, поэтому он всегда был полон резкого запаха и дыма, никогда не рассеивающегося.<br><br></div><div>Он выполз из мусоропровода через дыру в нём, спустился по ржавой лестнице; его встретил морской бриз. Шум приливов и отливов был ошеломляющим, практически погружал его под воду.<br><br></div><div>«Эта адская погода…». А-Ка начал жалеть, что вышел сегодня. Он всё ещё был погружён в свое напряжение; неужели кто-то ещё обнаружил этот проход? Но как это было возможно? Контейнер, из которого выбрасывали мусор, был уже давно покинут, и никаких новых шагов поблизости не было…<br><br></div>
