<div>Война длилась целых три года. В результате этих захватнических действий император Катера получил полную капитуляцию от двух небольших королевств. Со всего мира были присланы обращения королей, а министры упали в ноги императору. Границы других королевств были наполнены страшными слухами.<br><br>Услышав об окончании войны, мирные жители радовались, счастливо обнимая друг друга. Они считали победу Катера своей победой, а достижение Катера — своим достижением. В честь победы многие торговцы снизили цены на товары, богачи открыли свои склады, чтобы накормить голодных, а бродячие музыканты слагали истории.<br><br>Молва поговаривала, что Алек Бернар был героем этой военной кампании. Жестокий и безжалостный Бог войны. Когда черный флаг, представляющий его армию, развевался, от него исходил запах крови. Когда он взмахивал мечом, его союзники, затаив дыхание, опустились на колени. Чем больше он безжалостно убивал вражеских солдат, тем больше жители Катера восхваляли его.<br><br>Он был непоколебим! Он может справиться одновременно с несколькими воинами! Неизвестно, были ли правдивы эти слухи, но повсюду кружили истории о жестоком, но благородном монстре. Некоторые обвиняли Алека в безжалостности, однако их голоса быстро тонули в одобрительных возгласах толпы.<br><br>«Возможно… Ему стало лучше..», — во всяком случае, ей хотелось этого. Бодрый голос проник в уши Эвелли, которая рассеянно думала о нем.<br><br>— Эвелли! Мастер наконец-то возвращается! — Брианна, державшая в руках швабру, была сильно возбуждена.<br><br>Она прослужила в этом доме чуть меньше пяти лет и была примерно одного возраста с Эвелли. Девушки нечасто виделись, поскольку работали в разных частях особняка, но их можно было назвать подругами.<br><br>— Война закончилась?<br><br>— Думаю, да. Я не могу дождаться, когда он вернется! Господин всегда был сильным и красивым, так что сейчас, он, наверное, стал еще краше. Однако он слегка пугает, ты так не думаешь?<br><br>Сильный и красивый… С этими словами Эвелли погрузилась в свои воспоминания. Среди людей в масках показался мужчина. Сначала она вспомнила его темные волосы и голубые глаза. Четко очерченный подбородок и ровный нос производили неизгладимое впечатление, однако взгляд его ясных глаз был острым, словно клинок. Да, граф был красивым мужчиной, но его холодные глаза заставляли людей испытывать страх.<br><br>«Могу я вам чем-нибудь помочь?».<br><br>Эвелли, вспомнившая его голос, вздрогнула. Работа горничной в этом доме была тяжелой, но, по крайней мере, это было лучше, чем быть с этим старым дворянином.<br><br>Может быть, учитывая, что он спас ее много лет назад, этот человек не так плох, как о нем говорят люди. Эвелли задумчиво улыбнулась. Как и сказала Брианна, он мог стать еще краше. В девушке проснулось любопытство.<br><br>Ее хозяин мог измениться.<br><br>— Пойдем посмотрим парад?<br><br>— Сначала мне нужно подмести пол. Давай закончим с этим.<br><br>В честь окончания войны был организован парад, на который собралось множество дворян и крестьян. По главной дороге из столицы к воротам замка выстроились длинные очереди из карет и повозок, доставляющих различные ценные предметы.<br><br>Это была самая странная вещь, которую Эвелин когда-либо видела в своей жизни. Здесь присутствовали ювелиры, художники, инженеры, мастера гончарного дела, работающие с мрамором скульпторы и люди многих других профессий.<br><br>Алеку были предоставлены многочисленные владения и территории в знак признания его военных заслуг. Однако материальные вещи не имели ценности для графа Бернарда, у которого и так было все, чего он только мог пожелать. Поэтому для него самой большой честью были военные трофеи.<br><br>Однако в этот раз все было совсем иначе. Самым необычным подарком, который он получил за свои заслуги в войне, была принцесса Астины — небольшой страны, расположенной к югу от Катера. Это богатое королевство обладало обильными запасами зерна и других товаров, поскольку оно располагалось близко к морю.<br><br>— Как выглядит принцесса? О, принцесса идеально подходит для нашего господина!<br><br>Узнав о предстоящей свадьбе графа, горничные занялись приготовлениями к встрече принцессы. Некоторые были сильно взволнованы, например Брианна, которая играла со шваброй, представляя себя принцессой.<br><br>— Должно быть, она очень красивая, да? Она принцесса, полная достоинства! Постойте-ка! Значит, у господина не было никаких проблем в постели? Я переживала, думая, что он абсолютно не интересуется женщинами… — Сказала Брианна шепотом.<br><br>Алек никогда не прикасался к служанкам. Это был общеизвестный факт, что для дворян вполне естественно относиться к своим слугам словно к собакам на поводке. Они были собственностью, купленной аристократами, и могли быть использованы в любое время. Тем не менее, Алек никогда не прикасался к горничным.<br><br>— Жаль, что я не могу обнять его хотя бы раз. У него такие широкие плечи, и он такой высокий... Такой великолепный! Ах, конечно, у меня есть Аарон.<br><br>Брианна была влюблена в Аарона, садовника. Горничным обычно не разрешалось выходить замуж, однако все зависело от разрешения хозяина. Алек не собирался запрещать слугам вступать в брак, поэтому Брианна мечтала выйти замуж за Аарона.<br><br>— Надеюсь, он скоро вернется, — добавила девушка очень взволнованным голосом.<br><br>— Я просто хочу прибавки к жалованию. — Эвелли надула губы, как будто была разочарована.<br><br>***<br><br>Согласно традиции, и свадьба, и прием должны были состояться в Астине, и невеста приедет в замок графа только для того, чтобы провести с супругом первую ночь.<br><br>Дворецкие и горничные были более прилежны, чем когда-либо. Цветы сменили на свежие, а всю мебель в комнате заменили на новую. Все было прекрасно обустроено, включая кровать с изысканным бельем и кружевным балдахином, шкаф с красивыми платьями и шкатулку, полную драгоценностей.<br><br>— Карета вот-вот прибудет.<br><br>Служанки выстроились, чтобы поприветствовать хозяина и принцессу, которая вскоре станет их госпожой. Одной из них была Эвелли, которая ожидала, глубоко согнув спину, в течение долгого времени, и ей казалось, что еще немного, и она просто умрет от усталости.<br><br>Она смотрела в сторону сада, мысленно спрашивая: «Когда, черт возьми, он придет?». В этот момент раздался звук приближающейся лошади, и девушка быстро опустила голову.<br><br>— Он едет, — тихо прошептала Брианна, стоявшая рядом с Эвелли.<br><br>Вскоре в ворота въехала карета. Девушка из любопытства подняла глаза, но окна экипажа были занавешены, и сквозь них не было ничего видно. Хотя даже если бы окна были открыты, лица невесты нельзя было бы разглядеть из-за вуали.<br><br>— Спасибо, что проделали долгий путь. Вы можете опереться на мою руку и выйти из кареты.<br><br>Когда карета остановилась, пожилая служанка вышла поприветствовать принцессу. Раздался звонкий звук каблуков. Принцесса ничего не ответила.<br><br>— Горничную, которая будет прислуживать тебе в дальнейшем, зовут Эвелли.<br><br>«Я?».<br><br>Эвелли озадаченно подняла голову. Другая служанка, стоявшая рядом с ней, подтолкнула ее вперед, таким образом девушка неожиданно для себя оказалась впереди и склонила голову.<br><br>— Меня зовут Эвелли Сиранен. Отныне я сделаю все возможное, чтобы услужить вам.<br><br>Она увидела, как вуаль слегка покачнулась вверх и вниз. Значит ли это, что принцесса довольна?<br><br>Поскольку девушка была назначена личной горничной принцессы, то устроила ей экскурсию по замку. Особняк был достаточно большим, поэтому ей пришлось тщательно объяснять все принцессе.<br><br>Войдя в особняк, она сначала показала новой госпоже зал и столовую на первом этаже, оборудованную камином, а затем поднялась по лестнице в середине особняка, ведущей на второй этаж. В левой части второго этажа находились спальня и кабинет господина, а в правой — спальня принцессы. Эвелли, подробно рассказав про комнаты для гостей и спальни на четвертом этаже, стояла перед комнатой, предназначенной для первой ночи принцессы и ее господина.<br><br>— В будущем эта комната станет спальней принцессы. Ванная в этой стороне, поэтому, пожалуйста…<br><br>Однако, как только Эвелли открыла дверь, рука принцессы потянулась к вуали.<br><br></div>
