<div>В голове Эделис пронеслось много ругательств.<br><br></div><div>- У меня уже есть партнер. Спасибо за заботу, Ваше Величество.<br><br></div><div>- Кто это?<br><br></div><div>- Вот, старший сын Висс...<br><br></div><div>И снова ругательства сотнями пронеслись в ее голове. Рута Висс, стоящий перед ней, уже исчез. Когда Император разговаривал с ней, он стремительно исчез со скоростью больше, чем скорость света.<br><br></div><div>- Если у вас нет партнера, потанцуете со мной?<br><br></div><div>- Боюсь, что я оскорбила Ваше Величество своей непочтительностью. Спасибо за вашу заботу...<br><br></div><div>- Все в порядке.<br><br></div><div>Император протянул ей руку, предлагая потанцевать. Если она откажется, она умрет прежде, чем станет Императрицей.<br><br></div><div>'Черт побери... Надо было сказать, что я не могу танцевать, потому что у меня болит нога. Старший сын Виссов, я тебе это припомню!'<br><br></div><div>Эделлис заставила себя положить свою руку на ладонь Императора. Ощущение того, как он схватил ее за руку, заставило ее покрыться мурашками. Она взяла Императора за руку, и они вышли на середину зала. На них смотрело много людей. Когда Эделлис склонила голову, приветствуя его, Император поприветствовал ее в ответ и обнял ее за талию.<br><br></div><div>'Что? Разве в этом танце нужно стоять так близко?'<br><br></div><div>После того, как заиграл имперский оркестр, она начала танцевать так, как ее учили, но реакция Императора была ужасной.<br><br></div><div>Он по какой-то причине гладил ее по спине, казалось, что он касается ее больше, чем нужно. Поскольку она не могла оттолкнуть Императора, ей ничего не оставалось, как двигаться так, как ее учили.<br><br></div><div>Император, танцуя, засмеялся и сказал «ух», а затем задышал ей в ухо. Волосы на ее теле встали дыбом, а по коже побежали мурашки.<br><br></div><div>- Скоро я сообщу вам хорошие новости.<br><br></div><div>Когда музыка наконец-то закончилась, Император наклонился и зашептал Эделлис, постукивая языком по ее уху.<br><br></div><div>Ее тело замерло от ощущения прикосновения влажного языка к ее уху, она в отчаянии поклонилась, попрощалась и отошла от Императора.<br><br></div><div>Император, который бросил на нее косой взгляд, улыбался, как будто она была милой, но это делало его более жутким.<br><br></div><div>'Вы сумасшедший? Вы знаете, что ваша дочь старше меня? А мой отец намного младше вас!'<br><br></div><div>Быстрым шагом она вернулась к ожидавшему ее графу. По его лицу было видно, что он беспокоился за нее.<br><br></div><div>- Эделлис, ты в порядке? Прости, что оставил тебя одну. Кстати, герцог хотел найти меня сегодня...<br><br></div><div>Граф не мог отказать, если его вызывал герцог. Вот она сила статуса. Понимая это, Эделлис побледнела и помотала головой. Возможно, даже если бы с ней рядом был отец, она не смогла бы избежать танца с Императором.<br><br></div><div>- Могу я уйти первой и отдохнуть?..<br><br></div><div>- Да, да, давай пойдем вместе.<br><br></div><div>- Нет, пап. Все хорошо.<br><br></div><div>Граф Брилл надежно проводил ее, сдерживавшую гнев, и как можно быстрее направился к карете.<br><br></div><div>- Миледи, что случилось? Почему ваше лицо такое, словно...<br><br></div><div>Это были первые слова Лехана, как только закрылась дверь. Эделлис нарочито приветливо поздоровалась с ним, но, когда он посмотрел поближе, то увидел, что у нее было очень бледное лицо, словно она была неживой.<br><br></div><div>- Мой первый танец был с Императором. Я думала, что умру.<br><br></div><div>- С Императором?..<br><br></div><div>Переспросил Лехан, и Эделлис ответила легким кивком.<br><br></div><div>- Да. Начала свою светскую жизнь с Императора. Почему?! Кстати...<br><br></div><div>Эделлис удалялась от Имперского дворца, но мурашки продолжали бегать по ее коже.<br><br></div><div>- Не важно, что сказал отец, он не придет.<br><br></div><div>Сказала Эделлис, у которой все еще было бледное лицо.<br><br></div><div>- Вам было сложно танцевать?<br><br></div><div>- Я практиковалась с тобой сотни раз, это было сложно?<br><br></div><div>- Тогда почему...<br><br></div><div>- Проблема в человеке! Знаешь, что сделал Император? Неужели он сошел с ума?<br><br></div><div>И Эделлис, почувствовав себя в безопасности, несмотря на то, что это был Император, рассказала все, обругав его последними словами, - о двусмысленном положении руки между талией и бедром, о том, как его тело терлось о нее сильнее, чем это было необходимо, о том, как он намеренно дышал ей в ухо, и о том, как он касался ее уха языком.<br><br></div><div>Когда Эделлис была в Императорском дворце, она очень нервничала и сходила с ума. Однако, покинув Императорский дворец, она подумала, что в безопасности, поэтому наконец-то разозлилась и никак не могла успокоиться.<br><br></div><div>То же самое было и после того, как они вышли из кареты и зашли в комнату.<br><br></div><div>- Неужели он думал, что сделала себя такой хорошенькой, чтобы соблазнить кого-то?!<br><br></div><div>Эделлис хотела сорвать с головы все украшения и выбросить их, чтобы выразить свой гнев, но это был первый раз, когда она проводила опыт с содержанием книги, поэтому она сдерживалась.<br><br></div><div>Лехан, сопровождавший ее с непонятным выражением лица, встал перед ней на колено. Эделлис посмотрела на него, озадаченная его поведением.<br><br></div><div>- Миледи, вы потанцуете со мной?<br><br></div><div>Лехан протянул Эделлис дрожащую руку. Кончики его ушей уже были красными, поэтому было легко заметить, что, когда он наклонил голову, его лицо покраснело.<br><br></div><div>Эделлис рассмеялась из-за Лехана, который был одет красивее, чем обычно.<br><br></div><div>Все-таки жалко было вот так переодеваться, поэтому она положила свою руку на его. Лехан удивился, увидев ее.<br><br></div><div>- Почему ты так удивлен, после того, как спросил меня об этом?<br><br></div><div>- Потому что я думал, что мне откажут.<br><br></div><div>- Я не могу отказать этому красавцу, стоящем передо мной на коленях и умоляющем о танце. Обычно не встают на колено, чтобы попросить потанцевать.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Лехан со смущенным лицом взял Эделлис за руку и встал. Он помогал ей практиковаться в танцах для дебюта и принял позу, как во время тренировок. Эделлис легонько рассмеялась и задумалась, что же ей делать, а потом напела песню, которую знала. Даже если это был не роскошный Императорский дворец, танцуя с комфортом, она почувствовала себя лучше.<br><br></div><div>Она не могла забыть липкую руку Императора, но сейчас все было хорошо. Даже лучше, потому что Лехан танцевал с комфортом, не волнуясь ни о чем. К тому же, так как они всегда практиковались вместе, и их шаги совпадали, их танец был идеален, словно она плыла по воде.<br><br></div><div>- Может станцуем еще одну песню?<br><br></div><div>- С удовольствием.<br><br></div><div>Лехан взял Эделлис за руку. Его рука слегка дрожала, словно он нервничал. Эделлис вспомнила, как в первый раз попросила Лехана стать ее партнером по танцам для практики, она рассмеялась, подумав о его лице с широко открытым ртом, когда он пытался удержать позу.<br><br></div><div>Но теперь он не был неуклюжим и мог вести в танце, это стоило того, чтобы практиковаться каждый день. Эделлис слегка рассмеялась и напела еще одну песню. Дверь на террасу была распахнута настежь, в комнату врывался прохладный ночной ветерок, а сияющая луна тихо их освещала.<br><br></div><div>- А ты действительно теперь хорошо танцуешь!<br><br></div><div>- Спасибо.<br><br></div><div>- Под какую песню станцуем сейчас?<br><br></div><div>Эделлис слегка напевала и потихоньку двигалась. Лехан проследил за ее движениями и осторожно предложил:<br><br></div><div>- Как насчет лешуто?..<br><br></div><div>- Лешуто? Да, да. Отлично!<br><br></div><div>Когда они определились с танцем, Эделлис напела свою любимую песню. Они улыбнулись друг другу и начали танцевать.<br><br></div><div>Пока они счастливо танцевали, кто-то постучал в дверь. Неохотно отойдя от Лехана и поправив платье по обе стороны, она поклонилась ему, приветствуя его. Лехан положил руку на грудь и склонил голову, также приветствуя ее.<br><br></div><div>Он рассмеялся, глядя на нее, а затем услышал стук и быстро открыл дверь.<br><br></div><div>Лицо ее отца, который появился в проеме двери, выглядело намного хуже, чем у Эделлис, когда она покидала Императорский дворец некоторое время назад.<br><br></div><div>- Отец?<br><br></div><div>- Сначала пойдем в гостиную...<br><br></div><div>- Зачем мы это делаем?<br><br></div><div>Когда она увидела лицо своего отца, оно было странным. Должно быть что-то случилось. Она последовала за своим отцом, который не мог ничего сказать, и вошла в гостиную, где сидел императорский слуга.<br><br></div><div>- Вы опоздали.<br><br></div><div>- Прошу прощения...<br><br></div><div>Эделлис не могла понять, что происходит. Слуга достал письмо с печатью Императора.<br><br></div><div>- Хмм.<br><br></div><div>Слуга заметил это и встал на колени перед ней и ее отцом. Затем он вскрыл письмо и прочел содержимое.<br><br></div><div>- Именем Императора Империи Кронард я приказываю. Эделлис Брилл, старшая дочь графа Брилла, была выдвинута в Императрицы, поэтому она отправится во дворец в течение семи дней.<br><br></div><div>Эделлис показалось, что на нее рухнуло небо.<br><br></div><div>'Как это случилось?.. Будущее изменилось?'<br><br></div><div>Ей казалось, что ее мир рушится на части.<br><br></div><div>Она хотела, чтобы будущее изменилось, но никогда не хотела, чтобы это случилось таким образом. Ее отец, граф ответил слуге.<br><br></div><div>- Понятно.<br><br></div><div>Но Эделлис все еще молчала. Граф погладил ее по спине, и тогда она пришла в чувства.<br><br></div><div>- А, хорошо... Хорошо.<br><br></div><div>Глаза Эделлис задрожали.<br><br></div><div>После этого слуга ушел, сказав, что заберет ее через неделю, но Эделлис все еще не могла подняться.<br><br></div><div>'Я не могу этого сделать!!! Императрица? Я уже видела в книге, что была Императрицей. Я стану Императрицей после того, как стала Императрицей?'<br><br></div><div>Нет, голос Императора в ее памяти был моложе, чем голос Императора, который она слышала на балу. Следовательно, даже если указ будет издан, он будет исходить от принца, а не Императора.<br><br></div><div>У нее голова шла кругом. В отличие от будущего, которое она знала, появилось настоящее, про которое она не знала ничего.<br><br></div><div>'Сначала мне надо проверить книгу.'<br><br></div><div>Она не могла просто сидеть здесь. У нее была всего неделя.<br><br></div><div>Эделлис покинула своего отца, который сказал, что не стоит слишком волноваться, потому что он найдет выход.<br><br></div><div>'Я быстро просмотрела страницы, где я появляюсь. Сколько бы я ни смотрела, в книге меня называют «Императрицей».'<br><br></div><div>'Если так, то книга врет? Тогда почему Лехан был на арене?'<br><br></div><div>Увидев что-то, что она не могла объяснить, у Эделлис заболела голова.<br><br></div><div>- Госпожа.<br><br></div><div>Лехан открыл дверь библиотеки и вошел. Как и раньше, увидев Эделлис, сидящую на полу, он ее поднял и усадил на ближайший диван.<br><br></div><div>- Лехан...<br><br></div><div>- Я тоже слышал точный пересказ истории от графа недавно.<br><br></div><div>- Они сказали, что я Императрица... Я не знаю истории, где я Императрица. Я не знаю такую историю...<br><br></div><div>Эделлис смутилась и бормотала сама себе.<br><br></div><div>Лехан подумал, что состояние Эделлис было необычным, поэтому сначала он попытался успокоить ее.<br><br></div><div>- Все будет хорошо.<br><br></div><div>- Что мне делать, когда я стану Императрицей? Что, если я стану Императрицей позже?<br><br></div><div>- Миледи, все хорошо.<br><br></div><div>- Как ты можешь быть в этом уверен!<br><br></div><div>Из-за того, что Эделлис все еще думала о словах слуги, она не знала точно, что он сказал, она просто рассердилась из-за того, что Лехан ее успокаивал.<br><br></div><div>Хуже не бывает. На самом деле, хуже некуда.<br><br></div><div>- Прости...<br><br></div><div>- Все в порядке, миледи.<br><br></div><div>Когда она увидела его улыбающееся лицо, Эделлис начала осознавать реальность. Да, она все еще только «кандидатка» в Императрицы, не Императрица. Ей просто надо избежать этой участи.<br><br></div><div>- Лехан. Давай убежим. До этого я говорила тебе, что ты пойдешь со мной, когда я уйду из дома. Я готова. Мы можем идти. Ночью я тайно сяду на лошадь...<br><br></div><div>Эделлис всегда готовилась, с тех пор, как ей на ум пришел выбор «сбежать».<br><br></div><div>Поэтому, даже если она сбежит из дома сейчас, ей не нужно будет волноваться о том, что у нее закончатся деньги.<br><br></div><div>- Миледи. Я не говорю, что мне не нравится. Но разве вы не хотите остаться с графом?<br><br></div><div>Сказал Лехан, жалея, что у нее другое мнение.<br><br></div><div>Лехан знал, что Эделлис по-прежнему хотела жить дома. Дома ей было уютнее всего, и Эделлис часто говорила об этом.<br><br></div><div>- Я хочу! Я хочу, но, просто потому что я этого хочу, не значит, что я могу делать все.<br><br></div><div>Периодически эмоции переполняли Эделлис, и она начинала плакать. Эделлис, которая плакала долгое время, внезапно подняла голову и схватила Лехана за плечо. На ум пришел способ остаться дома и не подчиниться приказу Императора.<br><br></div><div>- Есть способ.<br><br></div><div>- Какой?<br><br></div><div>- Я просто заставлю Императора отказаться жениться на мне.<br><br></div><div>- И как вы это сделаете?<br><br></div><div>Взгляд Эделлис уперся в меч, висящий на бедре Лехана.<br><br></div><div>- Я сделаю себе шрам на лице.<br><br></div><div>- Что?<br><br></div><div>Очевидно, что таким образом она не покинет поместье, а Император откажется жениться на ней. Эделлис приняла решение и обратилась к Лехану, который все еще не мог поверить своим ушам.<br><br></div><div>- Если я это сделаю, то будет больно, и я не думаю, что смогу все сделать правильно. Поможешь мне?<br><br></div><div>- Никогда!<br><br></div><div>- Все в порядке, думаю, было бы хорошо, если бы он сразу был жутким.<br><br></div><div>Лехан, задумавшись, удивился и удержал ее.<br><br></div><div>- Если так мы сможем быть вместе, я помогу.<br><br></div><div>- Если он будет маленьким, то позже он не будет пугать, поэтому сделай его немного поглубже.<br><br></div><div>- Я помогу другим образом.<br><br></div><div>- Есть другой способ?<br><br></div><div>Эделлис на самом деле боялась, что ей будет больно. Поэтому она была рада слышать, что Лехан сказал про другой способ.<br><br></div><div>С другой стороны, она волновалась, что это может быть какой-нибудь подлый способ. Если она не сможет сделать все быстро, она отправится во дворец.<br><br></div><div>- Вас не волнует, если это будет бесчестный способ?<br><br></div><div>Эделлис кивнула. Не важно, насколько подлым будет метод, она считала, что это будет лучше, чем сбежать из дома и совершить государственную измену.<br><br></div><div>Она не хотела становиться Императрицей сильнее, чем умереть. Но и умереть ей тоже не хотелось. Уж лучше бесчестье.<br><br></div><div>- Если возможно, то пусть мне не будет больно.<br><br></div><div>Сказала Эделлис решительно, коснувшись своего лба.<br><br></div><div>Он нежно погладил Эделлис по щеке и прошептал.<br><br></div><div> Она была смущена, потому что никогда не смотрел на него с такого близкого расстояния.<br><br></div><div>- Сегодня ночью я навещу вас, поэтому, пожалуйста, предупредите горничную, чтобы она не приходила.<br><br></div><div>- Мы сбежим? Мне паковать вещи?<br><br></div><div>В этот момент Лехан, у которого были широко распахнуты глаза, закрыл их и улыбнулся.<br><br></div><div>- Нет. Я приду ночью, поэтому, пожалуйста, подождите.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Хотя была глубокая ночь, Эделлис не могла уснуть и бродила по комнате. Она сказала горничной, что слишком устала и ляжет спать рано. И так как она сказала, что не хочет, чтобы снаружи шумели, рыцари не могли стоять у ее двери вечером, не считая постоянных патрулей.<br><br></div><div>Вскоре она услышала негромкий стук, она не выдержала и открыла дверь.<br><br></div><div>- Лехан!<br><br></div><div>Она не могла говорить громко, но в ее голосе было слышно радушие. Как только он вошел, он немедленно закрыл дверь. Тихо закрыв дверь, Лехан спросил с серьезным лицом.<br><br></div><div>- Миледи, с вами действительно все будет хорошо?<br><br></div><div>- Это больно?<br><br></div><div>- Больно не будет.<br><br></div><div>Сказав это, Лехан достал кинжал с зелено-голубой рукоятью.<br><br></div><div>Эделлис не хотела, чтобы ее закололи кинжалом, как в книге. Достаточно было увидеть, как «Эделлис Кронард» была зарезана в книге.<br><br></div><div>'Но зачем ты достал кинжал?'<br><br></div><div>Если ее жизнь течет так, как показано в книге, она не умрет, пока не станет Императрицей.<br><br></div><div>- Миледи, для вас действительно нормально стать бесчестной?<br><br></div><div>Эделлис была сконцентрирована на ноже в руке Лехана. Она сомневалась, что Лехан ударит ее, но она смотрела на его руку, держащую кинжал.<br><br></div><div>- В конце концов ты воспользуешься этим способом?<br><br></div><div>Эделлис плотно закрыла глаза и подняла голову, нахмурившись в ожидании боли.<br><br></div><div>- Все в порядке, откройте глаза. Миледи не почувствует боли.<br><br></div><div>Слова были немного странные.<br><br></div><div>'Если я «не почувствую боли», значит ее почувствует кто-то другой.'<br><br></div><div>Все еще хмурясь, она приоткрыла один глаз. Лехан подошел к кровати, не давая ей шанса заговорить.<br><br></div><div>Он поставил одно колено на кровать, свернул одеяло и порезал ладонь кинжалом.<br><br></div>
