<div>- А? Лехан...<br><br></div><div>- Да, миледи.<br><br></div><div>Лехан терпеливо успокаивал Эделлис, которая продолжала плакать, время от времени зовя его по имени. Пока ее слезы не высохнут. Спустя долгое время Эделлис подняла голову.<br><br></div><div>- Прости... И спасибо тебе, Лехан.<br><br></div><div>- Нет, все хорошо. Теперь вам лучше?<br><br></div><div>- Да...<br><br></div><div>Хотя до сих пор ее голос был полон слез, она знала, что не может просто плакать. Сделав несколько глубоких вдохов, она смогла собраться с мыслями. Лехан протянул ей чай.<br><br></div><div>'Сейчас нет времени на слезы.'<br><br></div><div>Эделлис в тайне заботилась о Лехане. Она переживала, что другие негативно отреагируют, если она будет открыто о нем заботится. Однако, теперь речь шла не только о ее смерти, но и о смерти ее отца и всех людей, которых она знала, сейчас все изменилось. Даже для них было правильнее заботиться о Лехане лучше, чем раньше.<br><br></div><div>Подумав об этом, она решила, что этого недостаточно. Эделлис не знала, что делать.<br><br></div><div>'Император, который однажды меня убьет... Наверное, сейчас он принц? Голос императора, который я слышала в книге был не таким уж старым. А нынешний император старше моего отца.'<br><br></div><div>Не имеет значения, как она вышла замуж, следует избегать любых контактов с принцем всеми возможными способами.<br><br></div><div>Затем она повернула голову и встретилась глазами с Леханом, который сидел рядом с ней.<br><br></div><div>'Тогда как Лехан познакомился с принцем? Когда я позже стану императрицей, Лехан тоже войдет во дворец? Если это не так, то как простолюдин сможет познакомиться с принцем?'<br><br></div><div>Эделлис обдумывала два варианта, стукнув себя по колену один раз.<br><br></div><div><1-й план: Нужно хорошо относиться к Лехану, чтобы позже, когда моя жизнь будет в опасности, он переубедил императора.><br><br></div><div>'Если у меня все получится, обратится ли он хоть раз к императору с просьбой спасти меня?'<br><br></div><div>Но будет ли император слушать простолюдина? Она не была уверена в этой части. Хотя он все еще ключевая фигура, и, возможно, у него будет какое-то влияние.<br><br></div><div>В это время она постучала по колену дважды.<br><br></div><div><2-й план: Я не уверена, что Лехан сможет остановить императора, поэтому, если я услышу, что стану императрицей, я сбегу.><br><br></div><div>Она не была уверена, что у Лехана получится остановить императора, и она сможет избежать своей смерти. Поэтому вместо того, чтобы стать императрицей и привести свою семью к смерти, лучше сбежать и жить как простолюдинка.<br><br></div><div>'Но сможет ли женщина выжить в одиночку на улицах? Очевидно, что такой благородной леди будет сложно жить одной.'<br><br></div><div>Эделлис взглянула на кончики своих волнистых светлых волос и вздохнула. Это были ухоженные, блестящие, золотистые волосы.<br><br></div><div>'Есть ли другой путь?.. В любом случае, сначала надо хорошо относиться к Лехану. Намного лучше, чем раньше.'<br><br></div><div>На это не было времени. Приближалось время дебюта. Обычно после него всплывали разговоры о свадьбе, так что день, когда человек, дебютирующий этим летом, женится, был не так далек.<br><br></div><div>- Лехан.<br><br></div><div>- Да.<br><br></div><div>- Знаешь, это не обо мне, а о моей подруге.<br><br></div><div>Лехан понял, что история «подруги» на самом деле была историей Эделлис. Потому что за все время, что он прожил в графстве, он никогда не видел, чтобы Эделлис общалась с кем-нибудь извне.<br><br></div><div>- Может ли женщина жить одна...<br><br></div><div>- Нет.<br><br></div><div>Хотя Лехан переживал, что это не вежливо, но он прервал Эделлис.<br><br></div><div>- Абсолютно невозможно?..<br><br></div><div>- Да. Даже я знаю, хотя прожил недолго на арене.<br><br></div><div>- Это же нелепо.<br><br></div><div>'Мне все-таки придется отправиться во дворец? А что, если Лехан не сможет остановить его?'<br><br></div><div>Эделлис, помрачнев, напористо сказала Лехану.<br><br></div><div>- Разве я не аристократка, хотя и девушка? Преступления против дворян сурово караются, но, если тебе нечего терять, ты все равно совершишь преступление, не задумываясь. Разве дворяне не сталкиваются с грабителями?<br><br></div><div>- Да...<br><br></div><div>- А ты когда-нибудь думал, что есть и чем жить одинокому человеку?<br><br></div><div>- Сельское хозяйство?<br><br></div><div>Эделлис попросила у отца разрешения посещать занятия по сельскому хозяйству. Если был хоть малейший шанс стать императрицей, то необходимо было подготовиться к побегу из дома и жизни в одиночестве.<br><br></div><div>Она решила, что ей нужно знать что-нибудь о посевах, которые она будет выращивать и жить этим.<br><br></div><div>К счастью, когда она проявила интерес к сельскому хозяйству, граф сказал, что ей уже не нужно помогать с землей, но был очень горд этим и немедленно позвал учителя. Воодушевленная этим, Эделлис попросила отца посещать занятия по лекарственным травам, бухгалтерскому учету, навигации и изучению соседних стран - Серниару и Канби. К сожалению, она не смогла изучать навигацию, потому что отец категорически воспротивился этому, но всё остальное она стабильно изучала.<br><br></div><div>Лехан тоже знал это, поэтому не удивился, когда она сказала, что занимается сельским хозяйством.<br><br></div><div>- А что делать до тех пор, пока взойдут посевы?<br><br></div><div>- Почему бы не забрать драгоценности, прежде чем покинуть дом? Даже если вам не дадут за них столько, сколько они стоят на самом деле, вы сможете дожить до урожая.<br><br></div><div>На самом деле Эделлис уже собирала украшения. Дорогие, легкие и те, за которые легко продать. Однако, больше всего она беспокоилась за их сохранность.<br><br></div><div>- Но моя подруга переживает, что, если она заберет драгоценности, ее ограбят.<br><br></div><div>- Тогда пусть возьмет с собой эскорт...<br><br></div><div>- Все рыцари присягают на верность семье. Как она может взять их?<br><br></div><div>Она думала о том, чтобы взять с собой эскорт. Однако, строго говоря, все рыцари принадлежат графу. Захотят ли они последовать за юной госпожой, бывшей аристократкой, бегущей из графства?<br><br></div><div>- Почему бы взять в качестве эскорта не рыцаря, а кого-то другого?<br><br></div><div>Не так-то просто найти надежного наемника. Что, если целью этого человека будут только золото и драгоценности?<br><br></div><div>- Например, меня...<br><br></div><div>Эделлис, глубоко задумавшись, повернула голову и смотрела на Лехана, поэтому она смогла услышать его шепот.<br><br></div><div>- Тебя?<br><br></div><div>- Да. Я не член семьи и достаточно натренирован, чтобы стать эскортом.<br><br></div><div>Эделлис открыла рот от удивления.<br><br></div><div>'Почему я об этом не подумала?'<br><br></div><div>Изначально Лехан был гладиатором, а еще он тренировался в графстве, так что он был силен. И он не был рыцарем. Она сама его привела. А сейчас он также ее эскорт.<br><br></div><div>Однако, оставалась одна проблема.<br><br></div><div>'Если я сбегу и встречусь с императором, остановит ли его Лехан хотя бы один раз?'<br><br></div><div>- Ты серьезно?<br><br></div><div>- Да.<br><br></div><div>- Когда я попытаюсь сбежать из дома, как моя подруга, если я попрошу тебя пойти со мной, ты пойдешь?<br><br></div><div>У Лехана уже была здесь стабильная жизнь. Но, если она уйдет одна, очевидно, что она будет страдать.<br><br></div><div>- Да.<br><br></div><div>- Правда?<br><br></div><div>- Да. Разве я не клялся защищать вас в первую очередь?<br><br></div><div>- Хотя...<br><br></div><div>- Поэтому, пожалуйста, скажите мне, когда будете убегать.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Что с ним не так, раз он хочет пойти с ней?<br><br></div><div>- Хорошо?<br><br></div><div>Эделлис не понимала, почему он делает это. Однако, глядя на то, как уверенно и твердо говорит Лехан, она приняла решение.<br><br></div><div>- Ты не сможешь поменять свое решение потом. Если я позже покину это место, ты пойдешь со мной. Понимаешь?<br><br></div><div>- Конечно.<br><br></div><div>Эделлис удовлетворенно улыбнулась. Теперь, если что-то случится, у нее есть Лехан и граф.<br><br></div><div>- Спасибо, Лехан.<br><br></div><div>- Нет, в любое время, в любом месте, если вы будете в опасности, я спасу вас. Даже если вы больше не будете дочерью графа.<br><br></div><div>Сердце Эделлис забилось сильнее после слов Лехана.<br><br></div><div>- От кого угодно.<br><br></div><div>'Я знаю, кто этот «кто угодно»...'<br><br></div><div>- Если вам станет тяжело, я заберу вас, и мы сбежим.<br><br></div><div>Весело сказал Лехан и улыбнулся. Даже если он говорит так, не похоже, что он собирается убегать.<br><br></div><div>- Надеюсь на это.<br><br></div><div>Она всегда будет готова к побегу.<br><br></div><div>Ее проткнул мечом император, и даже сейчас, закрывая глаза, она видела этот момент.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>- Я не хочу на бал дебютантов.<br><br></div><div>Мирное время утекало день за днем. Холодная ранняя весна сменилась летом, а значит, приближалось время дебюта. Дебют всех аристократов, которым исполнилось 18 лет на Имперском балу, было правилом Империи. Другими словами, Эделлис должна была дебютировать этим летом.<br><br></div><div>'Я буду на Имперском балу, проводим во дворце, где живет императорская семья. Не могу сказать, что может случиться.'<br><br></div><div>Но была одна проблема. Ее отец категорично сказал, что она может ничего не знать, но дебютировать должна.<br><br></div><div>- Если моя дочь, которая даже из дома не выходит, не дебютирует, я не смогу спокойно умереть.<br><br></div><div>Слова ее отца о смерти пробудили в ней воспоминания о том, что она видела в книге. Сцена, в которой отец совершил измену после того, как она умерла. Он поднял восстание, чтобы отплатить за обиды своей дочери, но в итоге потерпел поражение. Она больше не могла с ним спорить после воспоминаний о кричащем окровавленном отце. В конце концов, Эделлис была вынуждена одеться для бала дебютантов и выйти через парадную дверь, чтобы сесть в экипаж, направляющийся в императорский дворец.<br><br></div><div>Там ее ждал Лехан, одетый наряднее, чем обычно.<br><br></div><div>Шурх... Шурх...<br><br></div><div>Пока Эделлис шла, Лехан повернул голову и заметил ее приближение.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Когда их глаза встретились, какое-то время они смотрели друг на друга, они выглядели не так, как обычно.<br><br></div><div>Ее сердце билось так сильно, что она боялась, что окружающие услышат его. Лехан подождал, пока Эделлис спустится по ступенькам вниз. А затем он наклонился к Эделлис и протянул ей руку. Лехан глубоко вдохнул и спросил слегка дрожащим голосом:<br><br></div><div>- Могу я сопроводить вас, миледи?<br><br></div><div>Эделлис ярко улыбнулась и положила ладонь на руку Лехана, выражая согласие.<br><br></div><div>- Конечно.<br><br></div><div>Она не хотела отправляться на этот бал, но, когда Лехан сказал, что сопроводит ее, она набралась храбрости.<br><br></div><div>'Если что-нибудь случится, Лехан сможет остановить это!'<br><br></div><div>Но как только показался императорский дворец, Эделлис неосознанно вздохнула.<br><br></div><div>Она продолжала вздыхать, и Лехан забеспокоился.<br><br></div><div>- Хотите вернуться?<br><br></div><div>Сказал Лехан, как будто Эделлис могла развернуть карету, если только скажет, что хочет вернуться.<br><br></div><div>Она только вздохнула, потому что догадалась, что ему все предстоит узнать на собственном опыте.<br><br></div><div>- Я хочу вернуться, но, ха... Не думаю, что смогу.<br><br></div><div>Эделлис знала, что не сможет вернуться, поэтому сидела с чувством, что ее везут на бойню.<br><br></div><div>Карета остановилась, и она вздохнула.<br><br></div><div>Они прибыли к банкетному залу. Дверца кареты открылась, и граф Брилл пришел сопроводить ее.<br><br></div><div>- Лехан, я станцую только один танец и быстро выйду. Понял?<br><br></div><div>Лехан не был аристократом и был слишком юн, поэтому он не мог пойти с ней в банкетный зал.<br><br></div><div>- Хорошо. Скоро увидимся.<br><br></div><div>Как только Лехан кивнул в ответ на слова Эделлис, граф Брилл взял ее под руку и повел в зал.<br><br></div><div>Ведомая за руку отца, она все время оглядывалась. Пока граф Брилл открыто не сказал, чтобы она шла вперед.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Как только Эделлис и граф Брилл вошли в зал, он повел ее поприветствовать остальных.<br><br></div><div>Эделлис хотела незаметно просто занять свои места, а затем попытаться улизнуть, станцевав первый танец, чтобы объявить о своем дебюте.<br><br></div><div>Она чувствовала себя немного обиженной на отца, который все время таскал ее с собой.<br><br></div><div>- Эделлис, если с тобой что-нибудь случится, найди их.<br><br></div><div>Прошептал ей граф. Только тогда она поняла, зачем отец попросил ее дебютировать. Это был план на тот пугающий его случай, если она останется одна и на самом деле не выйдет замуж. Как только она поняла это, ее обида на отца растаяла, как лед.<br><br></div><div>- Его Величество Вентус де Кронард!<br><br></div><div>И затем пришел император. Это случилось, когда Эделлис была близко к центру зала. Император сделал несколько шагов. Всякий раз, когда он проходил между людьми, они расступались, как будто их разделяло море. Эделлис даже не могла нормально дышать, когда Император проходил мимо нее. Через некоторое время Император поднялся на подиум, откуда все могли его видеть.<br><br></div><div>- Поднимите головы.<br><br></div><div>Император кратко поздравил тех, кто достиг 18-летнего возраста. Император, оглядевшись во время приветствия, встретился взглядом с Эделлис. Она снова поспешно опустила голову. Поэтому она не заметила, какой взгляд был у императора в этот момент.<br><br></div><div>Она была такой же, как все остальные, но почему же они встретились взглядом, думала она.<br><br></div><div>Император, глотнув шампанское из бокала, вернул бокал слуге, хлопнул в ладоши, и зазвучала музыка. Многие люди в банкетном зале, один за другим, двинулись на поиски своих партнеров.<br><br></div><div>- Эделлис.<br><br></div><div>Ее отец подал ей руку с улыбкой на лице. Когда она только положила ладонь на руку отца, кто-то позвал его.<br><br></div><div>- Граф Брилл.<br><br></div><div>Граф, потревоженный в драгоценное для него время, которое он проводил с дочерью, повернул голову в сторону голоса и нахмурился.<br><br></div><div>- Что такое, граф Миллет?<br><br></div><div>- Вас ищет герцог Дариус.<br><br></div><div>Граф Брилл поморщился незаметно для Эделлис.<br><br></div><div>- Сегодня дебют моей дочери, поэтому позже...<br><br></div><div>- Это связано с Его Величеством, поэтому сообщение так быстро доставили.<br><br></div><div>Граф был вынужден отправиться к Его величеству.<br><br></div><div>- Возвращайся скорее, отец.<br><br></div><div>Когда Эделлис подтолкнула его, графу ничего не оставалось, как последовать за графом Миллетом с потерянным выражением лица. После ухода отца Эделлис не знала, что делать.<br><br></div><div>'Я должна станцевать одну песню... Хотя я могу оправдаться тем, что у меня нет партнера, поэтому неплохо бы постоять тихо у стеночки и уйти, как только музыка закончится. Я не должна выделяться.'<br><br></div><div>Однако, в это время молодой парень, проходящий мимо, протянул Эделлис руку, краснея, предлагая станцевать.<br><br></div><div>- Леди Эделлис Брилл, не знаю, помните ли вы меня, я – Рута, старший сын Виссов. Если у вас нет партнера...<br><br></div><div>Точнее, он пытался пригласить меня на танец.<br><br></div><div>- У вас нет партнера?<br><br></div><div>Она повернула голову, услышав низкий голос сзади.<br><br></div><div>Позади нее стоял шикарно одетый император.<br><br></div>
