<div>Как всегда, разговор между молодыми аристократами был стереотипным и предсказуемым; сплетни в светских кругах крутились вокруг таких тем, как новое платье в бутике или история молодого человека, путешествующего с другой женщиной перед своей свадьбой. К счастью, когда я слышала что-то из прочитанного в книге, я могла время от времени вступать в беседу.<br><br>- Да, кстати, вы слышали? Герцог Эсклифф...<br><br>- Мари?<br><br>Внезапно из толпы донесся голос. Я обернулась с озадаченным выражением лица.<br><br>- Это ты! - сказал голос.<br><br>Я не знала, поняла ли обладательница голоса, что она прервала разговор или просто была невежественна. Между тем, Одетта была королевой управления своим выражением лица, и она приветствовала вновь прибывшего.<br><br>- Приветствую вас, леди Доротея.<br><br>- О, леди Одетта? - сказала Доротея, словно только сейчас заметив присутствие Одетты. - Вот вы где. Я вас не видела.<br><br>Это было невозможно. Розовые волосы Одетты были редкостью среди молодых аристократок. Кроме того, она сидела прямо рядом со мной... похоже, Доротея была не учтива намеренно. У меня невольно вырвался кривой смешок.<br><br>- Мари, я не знала, что ты здесь. Ты хоть представляешь, как долго я тебя искала? - Доротея надула губы.<br><br>- Хаха…<br><br>Честно говоря, мне очень хотелось сказать: "Почему бы тебе просто не пообщаться с другими людьми, если ты меня не видишь? У вас были проблемы с поиском кого-то, потому что у вас нет друзей?"<br><br>Я держала рот на замке, потому что было слишком много наблюдающих глаз. Сохранять убедительный образ Маристеллы было так же сильно, как и мое желание вышвырнуть Доротею отсюда, поэтому я неловко улыбнулась.<br><br>Одетта небрежно улыбнулась и обратилась к Доротее:<br><br>- О, я не знала, что леди Корноэн ищет леди Беллафлер. Я привела ее сюда, как только она приехала... прошу прощения.<br><br>- Вы привели Мари сюда, леди Тракос?<br><br>- Леди Маристелла не только подруга леди Корноэн, но и моя подруга.…<br><br>Лицо Доротеи заметно побледнело, как будто она могла думать об этом только, как о шутке. Как будто Одетта только что сказала что-то вроде: “Я собираюсь жениться на леди Маристелле.”<br><br>- Друг леди Одетты? - недоверчиво повторила Доротея.<br><br>- О, разве вы не знали? - Одетта улыбнулась и взяла меня за руку. - На самом деле мы подружились на дне рождения наследного принца. Я помню, что вы были там в то время, но вы, должно быть, забыли.<br><br>- …<br><br>Забыла Доротея или нет, но она крепко сжала губы. На этом Одетта не остановилась.<br><br>- Все могут устать от того, что я так часто повторяю это, но... я счастлива быть подругой леди Маристеллы, так как она очень добра. Она знает, как заботиться о других, и у нее теплое сердце.<br><br>- …<br><br>- Мне любопытно, как леди Корноэн дружит с таким добрым человеком, - продолжала Одетта.<br><br>Другими словами, она говорила: "как такой человек, как ты, может дружить с ней?’<br><br>Доротея тоже не была идиоткой и понимала скрытый смысл слов Одетты. Ее бледное лицо вскоре начало краснеть от гнева. Я чуть не рассмеялась, но заставила себя сдержаться.<br><br>- Я думаю, что я - достаточно хороший человек, чтобы дружить с кем-то, вроде Мари, - объявила Доротея, превознося себя.<br><br>- Неужели? - спросила Одетта, улыбаясь, как одержимая.<br><br>- Конечно. Есть поговорка, что подобное притягивает подобное, в конце концов.<br><br>Прости, Доротея, но не говори, что мы с тобой похожи. Человек подобрался, чтобы был оригинальный Маристелла, а не я!<br><br>- О да, я только что вспомнила эту историю.<br><br> Доротея улыбнулась, сказав что-то многозначительное, и еще один молодой аристократ клюнул на приманку.<br><br>- Что за история?<br><br>- Это очень интересно... я уверена, что те из вас, кто уже знает, знают ее.<br><br>- О чем вы говорите?<br><br>В тот момент, когда я поняла, что собирается сказать Доротея, мое лицо побледнело, как и у нее раньше. Должно быть, она сошла с ума.<br><br>Доротея, ты собираешься произнести это?<br><br>- Не так давно Мари пригласили во дворец Турмана.<br><br>Стол внезапно заинтересовался.<br><br>- Дворец Турмана…<br><br>- Вы имеете в виду дворец наследного принца?<br><br>- Это - дворец Турмана. - Доротея одарила меня широкой улыбкой. - Верно, Мари?<br><br>- …<br><br>Все взгляды обратились на меня, и я покраснела от внезапной концентрации внимания.<br><br>Пока я ломала голову над тем, как выбраться из этой ситуации, я внезапно встретилась взглядом с Одеттой, которая тоже выглядела ошарашенной.<br><br>Я прикусила губу, сама того не сознавая.<br><br>Доротея ... ты действительно собираешься это сделать?<br><br>- Да, это так, - честно ответила я и попыталась изобразить самую солнечную улыбку. - Леди Доротея говорит правду.<br><br>- Ах, неужели?<br><br>- Но почему? Его Высочество сам вас пригласил?<br><br>- Это нормально?<br><br>Затем голос Доротеи снова прервал болтовню.<br><br>- Она танцевала с наследным принцем на банкете по случаю дня его рождения. Разве вы все этого не видели?<br><br>- О да. Это случилось, не так ли?<br><br>- Интересно, кто эта счастливая молодая леди?<br><br>- Значит, ты встречаешься с наследным принцем.<br><br>Прежде, чем ответить, я украдкой бросила еще один взгляд на Одетту.<br><br>Ее лицо было спокойным, но под ним я могла почувствовать её шок. Потом я случайно взглянула на Доротею и увидела, что она смеется над Одеттой.<br><br>В тот момент, когда я увидела это, я была так расстроена, что хотела спросить ее, хорошо ли ей быть таким ребенком, но это была не та проблема, которую можно решить таким образом. Вместо этого я разразилась громким смехом, все еще сохраняя улыбку на лице.<br><br>- Ахахаха!<br><br>Громко рассмеявшись, я почувствовала, что все взгляды за столом, а также аристократы из толпы сосредоточились на мне. Мне было неловко от такого внимания, но так было лучше всего.<br><br>- Подожди ... подождите минутку, - я притворилась, что задыхаюсь от смеха. - Можно мне немного посмеяться?<br><br> Сказав это, я снова рассмеялась и почувствовала, что гости как-то странно смотрят на меня.<br><br>После того, как прошло неприятно неподходящее время, мой легкомысленный смех начал затихать. Я все еще тихонько хихикала, а потом заговорила с улыбкой на лице, как будто собиралась умереть от удовольствия.<br><br>- О, простите, если это было грубо, но это было так смешно, что я не могла перестать смеяться.<br><br>- Что тут смешного, леди Маристелла?<br><br>- Вы все гадали, не состою ли я в родстве с наследным принцем.<br><br>- Д-Да.<br><br>- Разве это неправда?<br><br>- Конечно, это неправда, - сказала я, широко раскрыв глаза, как будто они предложили что-то совершенно абсурдное. - Я польщена этим недоразумением, но это совсем не так. Да, я случайно пролила коктейль на пиджак наследного принца и попыталась компенсировать ему это, но он сказал, что нет необходимости. Однако я не считала это вежливым и хотел загладить свою вину. Он сказал, что у него нет партнера для танцев и предложил мне потанцевать с ним один раз.<br><br>- А-а, правда?<br><br>- Разве одежда наследного принца не будет дорогой? Должно быть, он был очень внимателен.<br><br>Закончив говорить, я огляделась вокруг, чтобы оценить реакцию других молодых дворян. К счастью, все, казалось, забыли эту абсурдную идею из-за преувеличенного смеха. И конечно, это был еще не конец истории.<br><br>- А приглашение во дворец Турмана состояло в том, чтобы вернуть мне мой носовой платок, который был испачкан, когда я чистил его пиджак, - продолжала я объяснять. - Он мог бы прислать слугу, но пригласил меня лично. Я была так тронута. Я слышала, что он - замечательная личность, но я не знала, что он такой.<br><br>Это была своего рода интерпретация. Приглашать кого-то во дворец, чтобы вернуть носовой платок, было немного чересчур для здравого смысла, но когда я заканчивала словами “наследный принц обладает великой личностью”, это звучало скорее, как щедрый жест для всех.<br><br>Барышни, как обычно, вздыхали над кронпринцем из-за каждой мелочи, и я вздохнула с облегчением и посмотрела на Одетту. Она выглядела лучше, чем раньше, но было ясно, что она прислушивается к словам Доротеи.<br><br>Я снова вздохнула про себя и решила поговорить с ней. Поскольку между мной и Ксавье действительно ничего не было, было жаль продолжать это недоразумение. На самом деле, я могла бы даже представить Одетту наследному принцу Ксавье.<br><br>- Леди Одетта, - осторожно произнесла я, и она ответила мне небрежным тоном.<br><br>- Да. В чем дело, леди Маристелла?<br><br>- Могу я поговорить с вами минутку?<br><br>Я должна был исправить это недоразумение. Этот человек был тем, с кем я хотела бы дружить еще больше в будущем.<br><br></div>
