<div>Ким-вей шел, зарывшись в свои волосы правой рукой и немного их оттягивая, чтобы боль хоть немного его отрезвила. <em>Прекрати! </em>– ругал он себя. <em>Почему мне всегда так сложно остановиться? Не могу заткнуться, даже когда это крайне необходимо! Когда я прекращу делать и без того неоднозначную ситуацию ещё хуже?<br></em><br></div><div>- Ким-вей, Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Ивейн, шедший рядом.<br><br></div><div>- Да, - он отпустил свои волосы и постарался привести мысли в порядок. – Извини. Так о чем ты говорил? Как именно мне нужно спасти твою жизнь?<br><br></div><div>- О, Вы прослушали? – понял паладин. – Тогда почему пошли со мной, если не знаете, в чем дело?<br><br></div><div>- Ты сказал, что нужно спасти твою жизнь – я пошел, - честно отозвался тот. – Погоди, кажется, ты говорил что-то о женитьбе?<br><br></div><div>- Я случайно наткнулся на одну девушку, - скорбно сказал паладин, - мы встречались пару раз, когда я лично занимался торговлей. Она из дворянской семьи, я умудрился продать ей несколько очень крупных поставок.<br><br></div><div>- Прости, но я никогда не интересовался: чем торгует семья Аргот?<br><br></div><div>- Фруктами!<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Как в Эридейле можно торговать фруктами?! Разве это не самый распространенный товар из всех возможных? И они при этом были успешны? Да насколько же хороши их навыки втюхивать людям свой товар?!<br><br></div><div>- Гуляя сегодня по городу, я случайно наткнулся на нее и ее отца, они пригласили меня посетить их дом неподалеку, я из вежливости согласился... А потом, когда она поднялась в свою комнату, мирная беседа о торговле перетекла в убеждения меня в том, что брак с его дочерью – это лучшее, что могло бы со мной случиться, и она давно влюблена в меня, так что я могу сделать её счастливой и помочь себе одновременно.<br><br></div><div>- В плане выгоды брака он не преувеличил, - признал Ким-вей, - если он не знал, что ты стал паладином, то предложил это тебе, уверенный, что ты не благородных кровей.<br><br></div><div>- Я по своей глупости сказал о своем назначении в паладины сразу после его реплики, - поморщился тот, - а он обрадовался, сказал, что теперь уж точно ничего не помешает нашему браку, раз я стал одним благородных. Но я ответил, что не могу жениться, потому что человек, которому я поклялся в верности, запретил мне это делать.<br><br></div><div>- Подожди, так я сейчас иду подтверждать это? - Ким-вей вскинул брови. – И это спасет твою жизнь?<br><br></div><div>- Честное слово, спасет! – заверил он. Ким-вей вздохнул.<br><br></div><div>Уже смеркалось, и небо окрасилось закатными красками. Принц озадаченно разглядывал небо, будто это могло дать ему какие-то ответы, после чего спросил:<br><br></div><div>- Она красивая? Эта девушка?<br><br></div><div>- Весьма, - Ивейн пожал плечами, - на сестру мою похожа.<br><br></div><div>- А характер?<br><br></div><div>- Милый, кроткий, - ещё больше озадачил его Ивейн.<br><br></div><div>- Тогда почему ты не хочешь на ней жениться? <br><br></div><div>Ивейн взглянул на него странно, но при этом немало заинтересованно, будто совершенно не мог понять, почему Ким-вей его об этом спрашивает.<br><br></div><div>- Ваше Высочество, простите за вопрос... Почему Вы не женились на принцессе Бонфиции? Я был в Глориции и видел ее – она красивая, уверенная, умная. Но Вы разорвали помолвку.<br><br></div><div>- Я... просто не хотел на ней жениться, - честно ответил тот. Ивейн кивнул:<br><br></div><div>- Иногда этого достаточно.<br><br></div><div>- Погоди, - вспомнив свою легенду, сказал Ким-вей, - это не одно и то же. Я отказался от помолвки, потому что уже тогда был влюблен в Мрака и планировал свадьбу уже с ним. Не будь я влюблен в кого-то другого, я бы не стал отказываться от выгодного брака.<br><br></div><div>Конечно, он, мягко скажем, привирал. Когда он отказывался от помолвки с Бо во имя брака с темным королем, это был исключительно холодный расчет вкупе с яростным желанием никогда не жениться на принцессе воды. Но сейчас он так привык играть свою роль, что сам себе бы поверил...<br><br></div><div>- Может, - согласился Ивейн, - но я не из тех, для кого брак – это не считается, - Ким-вей бы возмутился, на что тот намекает, но тот говорил серьезно и явно не имел в виду самого принца, - и заключу я его раз и на всю жизнь.<br><br></div><div><em>И чего я ожидал от человека, который перечитал сказок про паладинов? Он романтичен до мозга костей. </em>Ким-вей покачал головой, но принял такую точку зрения. Что ж, ему, пожалуй, было даже интересно, с кем случится у Ивейна «раз и на всю жизнь». Зная его натуру и убеждения, свадьба у них, должно быть, будет пышной и классической, а, учитывая количество друзей и знакомых, которые могут быть у торговца и защитника правых и болезных, гостей будет просто тьма. <em>Раз уж так, то можно будет отпраздновать во дворце – как раз всем хватит места. И кардинала можно будет заставить благословить их – чтоб уж наверняка.<br></em><br></div><div>- Не забудь, что, прежде чем делать кому-то предложение, ты действительно должен будешь спросить моего разрешения, - хмыкнув, напомнил Ким-вей. – Я буду прятаться в кустах и наблюдать за тем, как ты это делаешь. Даже интересно, будешь ты серьезен и собран или же заикающийся и краснеющий. Кстати, я знаю отличного кузнеца, он когда-то делал украшения для моей матери, лучшего не сыщешь в Эридейле – заказать кольцо можно будет у него.<br><br></div><div>Ивейн взглянул на него и улыбнулся:<br><br></div><div>- Я пока не собираюсь жениться. Но мне стало спокойнее от Ваших слов.<br><br></div><div>Ким-вей не совсем понял – почему. Неужели Ивейн настолько прямо воспринял его слова, что поначалу подумал, что тот ему действительно не разрешит? Ким-вей мог много чего запретить ему, раз уж тот решил стать его паладином, но распоряжаться его жизнью он не мог и не стал бы. <em>Ивейн странный</em>, - мысленно пожал он плечами и решил подумать об этом позже. <br><br></div><div>У Ивейна явно были иные представления о том, каким должен быть паладин, впрочем, как и у Ким-вей они были не самыми обычными. Он не знал, каким должен быть «правильный» паладин, но видел паладинов Айше и искренне уверовал в то, что «вот так должно быть». Что паладин в первую очередь – друг и соратник, который прикроет спину, который сделает то, что ты ему скажешь, потому что верит тебе и твоим решениям. У Айше было двенадцать верных паладинов, сильных, уверенных в себе и своем командире - Ким-вей видел достаточно идеализированную картинку, чтобы знать, чего хочет. Хоть он и понимал, что стремиться к чему-то подобному будет тяжело, все равно хотел, чтобы его паладин чувствовал себя свободным.<br><br></div><div>- Хоть сразу и не скажешь, но Вы – хороший человек, - вдруг произнес Ивейн, и Ким-вей, выныривая из своих мыслей, опешил.<br><br></div><div>- Что зн... что значит «хоть сразу и не скажешь»? – возмутился он.<br><br></div><div>- Вообще-то, временами Вы кажетесь немного подлым и расчетливым человеком, - приложив пальцы к подбородку, продолжил делиться наблюдениями Ивейн.<br><br></div><div><em>Он... Почему я вообще иду сейчас помогать ему, а?!<br></em><br></div><div>***<br><br></div><div>За окнами небо уже окрасилось темным, когда Ким-вей пропустил последнее время, когда можно было хотя бы с натяжкой сказать, что он не опоздал. Но это становилось уже очевидным – принца что-то задерживало. Мрак сидел неподвижно, не отрывая взгляда от окна, за которым стремительно темнело, и думал о том, стоило ли ему отпускать Ким-вей с Ивейном. Было ли в словах о спасении что-то большее, чем веселое преувеличение? Почему-то Мрак был искренне уверен, что Ивейн, если бы действительно был в опасности, угрожающей его жизни, в жизни бы не попросил о помощи Ким-вей. Так почему они так долго?<br><br></div><div>- Король Дэус.<br><br></div><div>Чиновники до сего момента сидели молча. Кажется, они не хотели даже разговаривать в его присутствии, но впервые кто-то подал голос. И назвали его, к тому же, тем именем, от которого его невольно передёрнуло. Он перевел спокойный взгляд на говорящего.<br><br></div><div>- Король Дэус, какие у Вас намерения относительно будущего Эридейла? – вкрадчиво произнес чиновник, явно чувствуя уверенность от того, что сидел в окружении союзников в то время, как Мрак лишился поддержки в лице Ким-вей. – Какой Вы видите страну через десятки лет? Разрушенную, в руинах и анархии?<br><br></div><div><em>Вопрос настолько провокационный, что это смешно. </em>Он ответил спокойно:<br><br></div><div>- Сейчас главное – решить текущие вопросы, чтобы не допустить конфликтов и сражений. И тогда в будущем не будет анархии.<br><br></div><div>- Я даже не говорю сейчас о том, что темным тяжело увидеть грань между анархией и миром, - продолжил тот неприятным тоном. Остальные чиновники молчали и с интересом слушали, будто находились на лучшем представлении. Мрак бы не удивился, начни они доставать из-под стола мешочки с сушеными фруктами. – Но вопрос ещё и в том, что нас ждёт в будущем. Даже если вы двое будете мирно править новым большим королевством, что будет потом, когда настанет черед передавать корону дальше? Где вы возьмёте наследника?<br><br></div><div>Сердце Мрака упало. Этот ублюдок будто знал, куда стоит бить. После этого вопроса слушатели стали на порядок больше взволнованы, переглядываясь между собой и опасливо поглядывая на Мрака. Вероятно, атмосфера вокруг него правда изменилась после произнесенных слов, ведь он не думал об этом раньше. Вернее, он знал, что у них не выйдет настоящей семьи, поэтому не пытался вообще затрагивать эту тему в своей голове. Но сейчас осознал, что на самом деле у них нет хорошего плана.<br><br></div><div>И тот, кто задал этот вопрос, возможно, прав – без правителя страна впадет в анархию.<br><br></div><div>- При всем уважении, этот вопрос касается только королевской семьи, - заметил министр Почва, и Мрак посмотрел на него с удивлением. – Не стоит забегать настолько далеко вперёд. Все ещё может измениться.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Мрак понимал, о чем они говорят – чиновники его страны были точно такими же. Казалось бы: разная раса, разная магия и цвет волос, а натура одна. Скользкие разговоры на грани вежливости и неприятия, слова с намеками и двойным дном. <em>Как будто не уезжал.<br></em><br></div><div>Но, благо, он знал, как иметь дело с такими людьми.<br><br></div><div>Подняв твердый взгляд, он сказал так, что все перестали издавать хоть какие-то звуки:<br><br></div><div>- Господа, знайте свое место. Вы имеете парчу, свои замки и золото лишь с благоволения короля и Его Высочества Ким-вей, и за свое положение должны расплачиваться своей работой. Если Его Высочество спросит ваше мнение – и только тогда – я его выслушаю. А до тех пор – вы делаете то, что вам сказано. Решаете проблемы строго в рамках своих полномочий. Это понятно?<br><br></div><div>Один из чиновников вскочил – Мрак даже не знал, кто это и какое положение занимает. Важно было лишь то, что это был даже не министр.<br><br></div><div>- Ты, темный, пришедший в нашу страну без нашего согласия, считаешь, что имеешь здесь какие-то права?! - крикнул он, хлопнув ладонью по столешнице. - Кто ты такой, чтобы сидеть с нами за одним столом и диктовать свои условия? Кровавый диктатор?! Так не морочь нам головы и обнажи оружие, чтобы показать свои истинные намерения!<br><br></div><div>- Что станет со страной, в которой мелкие чиновники, имеющие блошиную власть и считающие себя из-за этого на вершине мира, будут указывать королю, как ему поступать? – ледяным тоном произнес Мрак. – Те, что не уважают решений своих правителей и пререкаются вместо того, чтобы хорошо делать свою работу, не заслуживают своих званий и регалий. Вы можете ненавидеть меня, презирать, что угодно – для меня это не имеет значения. Но мое присутствие здесь – решение ваших короля и принца, и оно не вынесено на обсуждение.<br><br></div><div>- Понятно, - у собеседника дернулась бровь, - вот значит как, теперь мне все ясно! Темный король решил, что здесь, как и в Шархелме, может самолично запугивать народ и плясать под свою дудку. Так знай..!<br><br></div><div>Послышался грохот. Чиновники замерли и изумлённо перевели взгляды на министра Стрелу, который мгновение назад с такой силой ударил кулаком по столу, что дерево затрещало и, кажется, раскололось под ударом – если скол пошел бы дальше, весь стол попросту развалился бы.<br><br></div><div>- Замолчите! – взревел мужчина, яростно окинув взглядом собравшихся. – Если все сплетники, что здесь собрались, такие поборники правды, что же вы не говорите о том, в чем он прав?! Господин Перн, Вы ведь чиновник из Лесной чащи, а?<br><br></div><div>Говорящий дернулся:<br><br></div><div>- П... При чем здесь это?<br><br></div><div>- Вы и все чиновники Лесной провинции, находящиеся здесь, что так и не получили наказания за то, что случилось два года назад, - гаркнул генерал, - считаете, что лучше знаете Эридейл и можете указывать другим, стоит ли в нем находиться, а? Никто из вас не спешил выполнять свой долг, когда принц попал в беду в Лесной провинции, и даже смели высказывать недовольство тем, что губернатор Дориан был казнён без суда!<br><br></div><div>Мрак нахмурился. <em>Ким-вей попал в беду два года назад? О чем он говорит?<br></em><br></div><div>- Никто из вас, - продолжил тот, - не спешил идти наперекор губернатору, даже когда поняли, что тот творит!<br><br></div><div>- Что касательно губернатора Дориана, то его вклад... - начал кто-то, но министр перебил его, снова с силой ударив по столу. Тот затрещал совсем уж опасно.<br><br></div><div>- Плевать на его вклад! – взревел он. – Говорите, он был ценен для королевства? А Его Высочество уже не ценен?! Защищая подлеца, вы хоть думаете о том, что было бы, лишись мы принца? Плевать, кто из нас умрет, но Его Высочество должен жить!<br><br></div><div>- Никто не собирался его убивать, - неуверенно произнес один из чиновников, с опаской наблюдавший за трещиной, расползавшейся по столешнице. – Ситуация не расследовалось, поэтому...<br><br></div><div>- Да и кто из вас не знает, что на самом деле там произошло? – генерал был в бешенстве. – Вы, чиновники Лесной чащи, и пальцем не пошевелили, когда поняли, что он держит принца в заложниках! Его мотивы, даже будь они чисты, не имеют значения!<br><br></div><div>Мрака обожгли эти слова. <em>О чем он говорит? Ким-вей... Кто-то посмел схватить его?! Губернатор?<br></em><br></div><div>Он помнил свой страх, когда впервые потерял Ким-вей из вида, когда был в Эридейле – тогда его похитили прямо среди бела дня, и он так запаниковал, что был готов достать меч и угрожать первому встречному, лишь бы узнать, где его вей. Если бы он узнал, что его похищали всерьез, если бы Ким-вей не убеждал его же в том, что ничего страшного не происходит, если бы только Мрак увидел настоящий страх в его глазах...<br><br></div><div><em>Я бы казнил виновника без суда и следствия.<br></em><br></div><div>Чиновники продолжали ругаться, некоторые из них повскакивали со своих мест, и из обрывков их фраз Мрак выцеплял куски того, что произошло два года назад. Его мозг отказывался соединять информацию воедино, он понял лишь то, что Ким-вей удерживали силой в Лесной чаще и не давали уйти.<br><br></div><div><em>Мы были в Лесной чаще, и он вел себя очень странно.<br></em><br></div><div>Также, судя по тому, что он слышал, Велар убил губернатора, едва добравшись туда, и теперь чиновники боятся, что тот начнет убивать направо и налево, а король его оправдает, как и в прошлый раз.<br><br></div><div><em>Хорошо, что убил... хорошо, что убил, иначе, клянусь Бездной, его убил бы я.<br></em><br></div><div>Мрак не понимал, честно не понимал, что тогда произошло, но видел, что генерал до сих пор в ярости, что два других министра сидят, поджав губы и не лезут в разговор, что чиновники прячут глаза, и чувствовал глухую ярость от того, что не понимал, что его здесь не было, что он <em>не защитил.<br></em><br></div><div>- Прекратите этот балаган, - подала голос Недра, раздражённо цыкнув. Неизвестно, послушали бы ее в действительности, но в этот момент голос подал ещё один человек, сказав нечто более конкретное:<br><br></div><div>- Глава города Перн, казначей Крод, смотритель путей Бестрель и губернский секретарь Валлос, вы покидаете свои должности. Сдайте свои дела и печати.<br><br></div><div>Все обернулись к говорившему – мужчине неопределенного возраста с короткими светлыми волосами, в строгой мантии и морщинкой на лбу, хоть хмурость и не была отличительной чертой эри. <em>Новый губернатор Лесной провинции, Фадус.<br></em><br></div><div>- Губернатор! – возмутился кто-то.<br><br></div><div>- Министр Стрела прав о том, что дело не было начато и лишь потому вы избежали наказания за свое бездействие два года назад, - серьезно проговорил губернатор, поднявшись. – Но покидаете свои должности вы не поэтому. Король Дэус – будущий правитель нашей страны, нравится вам это или нет – таково решение наших господ. И не нам решать, правильным ли было это решение. Ваше поведение – неуважение по отношению к королю и принцу, как и сказал король Дэус. Если вы не чтите тех, кто дал вам власть, вы ее не заслуживаете. Покиньте дворец немедленно. Когда я вернусь в провинцию, вы должны уже сдать все свои дела и передать их в замок губернатора. Я займусь также и другими чиновниками провинции. Я откладывал этот вопрос, но теперь вижу, что зря это делал.<br><br></div><div>Он вышел из-за стола и, повернувшись к Мраку, сложил руки перед собой и склонил голову:<br><br></div><div>- Король Дэус, прошу нас простить. Светлые – не самый мирный и простой народ, как принято считать. По правде говоря, я не знаю, какой король захотел бы править нами. Правда в том, что Его Высочество Ким-вей не справляется со всем в одиночку, и мы очень рассчитываем на Ваши помощь и покровительство. Но ещё мы боимся. Страх – естественен. Нам нужно время, чтобы привыкнуть ко всему, так что мы смиренно просим Вас не держать на нас зла за импульсивность.<br><br></div><div>Мрак хмуро смотрел на него, гадая, насколько тот искренен. Он держал голову склоненной, и на его лбу все еще была хмурая морщинка, как та, которую Мрак часто видел у себя в зеркале. Выражение его лица было сложно прочесть. <em>В Лесной чаще и окрестностях происходили странные события, и вполне возможно, что он – тому виной. </em>Но они так и не выяснили, правда ли это. Стоило ли верить ему сейчас?<br><br></div><div>- Я плохо знаю Эридейл, - ответил Мрак равнодушно, но все ещё внимательно смотря за действиями губернатора, - так что все, что здесь будет происходить, любые изменения – все будет по контролем Ким-вей. Если его желание будет таково, что он больше не захочет меня видеть – так тому и быть. Все остальное не должно быть значимо. Для нас всех.<br><br></div><div>Губернатор кивнул и выпрямился. Министр Недра цыкнула:<br><br></div><div>- Никакой изящности, господа – стыд и позор! Скажите спасибо, что Его Высочества нет здесь сейчас! Садитесь, все. Кроме тех, разумеется, кто более не имеет права здесь находиться. Если у вас есть вопросы к вашему губернатору, сможете задать их в провинциальной столице.<br><br></div><div>На удивление Мрака, названные чиновники действительно без лишних вопросов, хоть и с недовольством, вышли из комнаты. Министр Почва неловко кашлянул, как только за ними закрылась дверь:<br><br></div><div>- Что ж, господа, продолжим собрание!<br><br></div><div>Стол страшно затрещал и мгновенно обвалился.<br><br></div><div>- ...<br><br></div><div>Министр Стрела пнул ножку, отлетевшую прямо к его ногам и, недовольно сложив руки на груди, заявил:<br><br></div><div>- Министр Недра! Кто занимался такой скверной оснащенностью этого здания? Мебель словно из тростинок!<br><br></div><div>Женщина тяжело вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Напряжение, воцарившейся в зале, постепенно спадало, и даже послышались смешки.<br><br><br></div><div><br><br><br></div>
