<div>Семь претендентов в паладины предстали перед Ренделлом Рином не в самом цветущем виде – после спаррингов с лордом Огня, который не гнушался бить хоть и не в полную силу, но не слабо, они выглядели как минимум помято. С удовлетворением оглядев их, командир сильверьеров громко сказал:<br><br>– Семеро из вас оказались достаточно сильны, чтобы считаться достойным стать паладином Его Высочества. Но не только сила является тем, что должен иметь тот, кто с гордостью несет это звание. Вы должны быть теми, кто несет мир и справедливость в свое королевство. Поэтому следующее ваше испытание – помочь тому, кто нуждается в помощи! На западе города, в бронзовом переулке, вас ждет человек, который нуждается в помощи. Помогите ему и возвращайтесь.<br><br>– В бронзовом переулке? – недоуменно переспросил один из них, но остальные уже развернулись, чтобы первыми примчаться в нужное место. Недоумевающий, совсем немного затормозив, отправился за ними.<br><br>Рядом с Ренделлом Рином встал один из сильверьеров по имени Алоис.<br><br>– Это так трогательно, – со смесью смеха и искренности произнес он. – Они будут бегать по городу точно так же, как бегали мы, когда проходили отбор в сильверьеры. Навевает воспоминания!<br><br>Стоящие позади согласно закивали и загудели, обмениваясь веселыми воспоминаниями из бурной молодости. Ну, как молодости... для некоторых из них воспоминания был свежи, как никогда, потому что происходили пару лет назад. <br><br>– Капитан, а Вы тоже проходили свое испытание так? – поинтересовался Алоис, всего год проведший на службе и не успевший как следует узнать истории вступления каждого. <br><br>– Да, – задумчиво произнес тот, – но тогда все было проще, ведь нашей проверкой занимался не Его Высочество Ким-вей.<br><br>– А кто? – удивился тот. – Бывший командир отряда сильверьеров, и все? Никто из членов королевской семьи не следил за этим?<br><br>Ренделл Рин открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул.<br><br>Он не мог с уверенностью сказать, что отбор проводил член королевской семьи – как и многие другие, он с трудом понимал, был ли лорд Айше таковым. <br><br>***<br><br>– Да что за бронзовый переулок такой?!<br><br>Ивейн отстал довольно быстро. Он оглядывался, как мог, но даже сапога своих товарищей по испытаниям не увидел. "Черт!" Оказывается, провести немного времени в столице, оказалось недостаточно, чтобы хорошо изучить все местные проулки и, тем более, их названия. Неужели причиной его проигрыша станет то, что он недостаточно изучил город перед тем, как идти к замку? Прочие участники были местными.<br><br>– Аргх, ну не могу же я так быстро проиграть? – он остановился и раздраженным движением разлохматил свой хвостик, крутя головой в разные стороны. – Может, спросить у кого-нибудь дорогу?<br><br>На глаза ему попадались многие люди, но почему-то никого из них не хотелось тревожить. Может ли быть такое, что незнание о расположении или названии каких-то кварталов было написано прямо на их лицах?.. <br><br>– Прошу прощения! – свою цель он отыскал больше по наитию. – Не могли бы вы мне помочь?<br><br>Черноволосый мужчина с ребенком на руках взглянул на него с отвращением.<br><br>Ивейн никогда не относился с предубеждением к темным – по крайней мере, он сам так думал – прежде всего из-за Серебряного всадника, который своим благородством давно выдавил всякие предрассудки из голов жителей его родного города. Поэтому он не обманулся неприветливым взглядом, которым его одарили.<br><br>У незнакомого мужчины были в меру длинные волосы и бородка, а девочка на его руках имела почти пустое выражение лица, а на голове – два кривых хвостика.<br><br>– Мне бы кто помог, – выплюнул мужчина. – Что тебе нужно?<br><br>– Где находится бронзовый квартал, уважаемый? – Ивейн улыбнулся самой своей дружелюбной и широкой улыбкой, но от нее перекосило даже безэмоциональную девочку. <br><br>– Дурачок, таких кварталов не существует, – произнесла та, отвернувшись.<br><br>– Утверждать что-то с такой уверенностью, – бросил строгий взгляд державший ее мужчина, – не зная наверняка – верх невежества, запомни это, Шамос!<br><br>– Ты мне надоел, – серьезно произнесла девочка. – Я бы ушла от тебя, если бы тетя не попросила присмотреть за тобой. <br><br>– И куда бы ты пошла, интересно? – фыркнул тот. – Эй, ты, белесый. <br><br>– Я? – уточнил Ивейн. <br><br>– Бронзового квартала не существует, есть бронзовый переулок, так стоят дома с бронзовыми ставнями на окнах. Хоть он и находится на западе, идти к нему проще в обход – напрямую сквозь толпу придется пробираться, там неподалеку торговые ряды. <br><br>– Это там ты заставил меня продать мою деревянную лошадку? – с каменным лицом уточнила девочка.<br><br>– Я не заставлял! – ощетинился мужчина. – Это был урок выживания и ценности вещей! Ты хотела то яблоко в карамели и согласилась продать игрушку ради этого – нельзя жалеть об уже совершенных поступках и принятых решениях, даже если сейчас они кажутся неправильными, нужно извлекать урок из произошедшего.<br><br>– Ты злой, – резюмировала девочка. – Я бы ушла от тебя, если бы тетя не попросила присмотреть за тобой.<br><br>Ивейн почесал затылок и уточнил:<br><br>– Говорите, нужно идти в обход? Мимо церкви? <br><br>– Пройди насквозь, сквозь внутренние дворы, – посоветовала девочка, – время сэкономишь. Нужно экономить время и внутренние ресурсы.<br><br>– ... Ага, – неуверенно произнес он, но тут же встряхнулся. – Большое спасибо вам за помощь! Вы очень помогли!<br><br>Он развернулся и пошел в указанном направлении, услышав напоследок, как девочка сказала: "Странный какой-то. Даже более странный, чем ты."<br><br>Оставшийся путь по закоулкам Ивейн преодолел почти бегом, будучи уверенным, что придет, если не опоздав окончательно, то самым последним. Но когда в его глаза бросились злополучные бронзовые ставни, вокруг не было вообще ни души.<br><br>– НАСТОЛЬКО опоздал? – он удивленно огляделся. – Или это такое испытание? Возможно... сейчас на меня выскочит толпа злостных авантюристов?!<br><br>– Почему авантюристов?<br><br>– Потому что... потому что они авантюристы! – он махнул рукой и замер. "Кто это сказал?"<br><br>Голос шел откуда-то сверху, так что Ивейн задрал голову, оглядываясь. На одной из крыш, свесив ноги вниз, сидел молодой мужчина с каштановыми волосами. <br><br>– Ты первый, – произнес он совершенно невозможную вещь. <br><br>– Это тебе нужна помощь? – уточнил Ивейн приложил руку козырьком ко лбу, чтобы солнце не слепило. – Помочь... спуститься?<br><br>– Смешно, – никак не изменившись в лице, произнес тот. – Да, мне нужна помощь – мне очень плохо! От мысли, что в паладины принца набиваются такие медленные люди. Слушай свой следующий пункт назначения.<br><br>– Следующий? – удивленно спросил Ивейн. – А что, еще кому-то нужна помощь?<br><br>– Нужна, нужна. В этом городе, вообще-то, многим нужна помощь. Запоминай!<br><br>Ивейн тревожно сглотнул.<br><br>***<br><br>Ким-вей выбрал для трапезы на свежем воздухе таверну, которая была в некотором отдалении от обычного скопления людей, чтобы их колоритная парочка не привлекала слишком много внимания. Конечно, они и без этого ловили на себе косые взгляды, но на этот раз они не так давили, как раньше.<br><br>– В Шархелме преимущественно были мясные блюда? – поинтересовался принц, сияя ярче полуденного солнца. – Какие у вас традиции в этом плане? У тебя были любимые блюда?<br><br>– Эм... нет. Ничего особенного у нас не было.<br><br>У Ким-вей было прекрасное настроение и непомерное желание разговорить Мрака на какие-нибудь подробности личных предпочтений в еде, увлечениях, привычках. Если утром он больше всего жаждал поучаствовать в испытаниях Ивейна и его собеседников, которых тот нашел в городе, посмотреть, как они побегают, то сейчас эти мысли напрочь ушли из его головы. <br><br>Мрак, кажется, не был готов к такому вороху вопросов и хлещущему через край энтузиазму, поэтому немного растерялся. <br><br>– Чем ты занимался в свободное время? У тебя есть любимые книги? Хотя, мне кажется, в Шархелме какие-то свои сказки...<br><br>– Нет, – он выдавил слабую улыбку, которая выглядела на удивление очаровательно, – я читал даже несколько книг Эридейла.<br><br>– Про паладинов? – рассмеялся Ким-вей.<br><br>– Ты удивишься, но да. Про Серебряного паладина.<br><br>Ким-вей резко выпрямился и округлил глаза:<br><br>– Ты читал "Серебряного паладина"? Про Арчибальда и Гилдримма?! И как тебе?<br><br>– Мне не понравилось, – отрезал Мрак, пододвигая к себе тарелку.<br><br>У Ким-вей погасла улыбка, словно в мгновение задули свечу:<br><br>– А... почему? – растерянно пробормотал он.<br><br>– Я не хочу сказать ничего плохого про вашу литературу в целом, – проговорил он задумчиво, – но конкретно эта книга плохая. Ее герои – люди, которые портят друг другу жизнь и не могут говорить прямо, сюжет невнятный, наивный и скучный. У вас есть хорошие книги, но эта... – он поморщился и покачал головой. – Даже говорить не хочу. <br><br>– Ну, Гилдримм, например, немного похож на тебя, – уже не столь уверенно произнес принц, потирая шею. – Он не превозносил свои поступки, как это делал Арчибальд, не искал славы и...<br><br>– Да, был мрачноватым типом, – согласился Мрак. Ким-вей вздохнул:<br><br>– Не поэтому. <br><br>Мимо них пронеслась уж больно знакомая толпа. "Это не те люди, которые прошли во второй этап испытаний паладинов? Но почему среди них нет Ивейна?" Ким-вей скосил в их сторону взгляд, на секунду ощутив удовлетворение.<br><br>– Извини, тебе... нравилась эта книга? – неловко уточнил Мрак, заметив изменившееся настроение собеседника. <br><br>– Нет. Не будем о ней, – Ким-вей выдавил улыбку. – В конце концов, у нас тут бегают свои паладины, ни один из которых так и не дойдет до конца. <br><br>– Почему ты так уверен?<br><br>– Ни в одной книге не сказано, какие три правила должен соблюдать настоящий паладин, – пожал плечами тот. – Все, что они знают про этих сказочных воинов, они знают именно что из сказок. А сказки всегда имели мало связи с реальностью. В них добро всегда побеждает зло.<br><br>– В реальности так не бывает? – уточнил Мрак.<br><br>– В реальности добра и зла не существует. Хоть некоторые и привыкли думать иначе.<br><br>– Ты не считаешь, что темные – это зло? – склонил голову Мрак. – Наши традиции и принципы, годами взращиваемая воинственность – есть все причины так думать.<br><br>– О чем ты говоришь? – искренне улыбнулся Ким-вей и довольно самоуверенно добавил. – Наш народ не может быть злым по определению. <br><br>***<br><br>– Как ты всегда оказываешься на нужном месте первым?! – шестеро мужчин тяжело отдувались, недовольно глядя на Ивейна, который держал на руках молодую девушку, "деву в беде". Тот одарил их искренним "братцы, это, честное слово, совпадение" взглядом. <br><br>– Ты спас меня, мой рыцарь, – пропела девушка, задорно махая ножками.<br><br>Один из мужчин досадливо махнул рукой:<br><br>– Что здесь нужно было сделать? Спасти ее от толпы проходимцев? Отбить от магической твари?<br><br>– Перенести через лужу.<br><br>– Да дождя уже неделю не было, откуда здесь лужа?! <br><br>– Грубиян, – девушка обиженно надула губы. – Мой рыцарь, спасибо за помощь, можешь поставить меня, мы перешли лужу.<br><br>– Хорошо, – Ивейн поставил ее на ноги, за что получил задорный чмок в щеку. <br><br>– Ты просто взял и перенес ее через... несуществующую лужу?– просто поинтересовались у него с усталым вздохом.<br><br>– Если нет лужи, то что, и переносить не надо? – фыркнула девушка. Ивейн кивнул:<br><br>– Мне показалось это убедительным аргументом. <br><br>С его точки зрения, лужа была вовсе не обязательна – возможно, у девушки просто порвались туфли или вроде того, мало ли, что у девушек еще может происходить. Его сестра однажды полдня плакала от того, что пуговицы на ее платье были не перламутровыми, так что расстроить девушку могло все, что угодно. Иногда гораздо проще сделать то, что тебя просят, не думая лишний раз о причинах и других сложных вещах. <br><br>– Я была последней, – улыбнулась дева в беде одному только Ивейну. – Можете возвращаться обратно к корпусу сильверьеров. Там вам огласят тех, кто справился со вторым заданием. <br><br>Ивейн уже сбился со счета, какое это было задание во втором испытании – после задания выиграть у трех бабушек в "Щепки" он перестал считать, потому что окончательно запутался в правилах. Были ли эти правила изначально? Нужно было победить? Нужно было проиграть? Нужно было дать бабушкам деньги?<br><br>Ивейн, хоть и правда невероятным чудом оказывался на месте задания первым, не всегда побеждал в них. Бабушкам он проиграл трижды, кошка на дереве расцарапала ему лицо, а мужику с пеной изо рта не смог помочь вообще никто, и он потом гонялся за всеми семерыми с граблями наперевес, потому что его никто не спас. <br><br>– Это оказалось тяжелее, чем я думал, – вздыхала толпа, не торопясь возвращаясь к замку, – я был готов к испытаниям на силу, на выносливость, но это... Что это было?<br><br>Помимо прочего, Ивейн не был до конца уверен, что сам принц был в курсе этих испытаний. Ни на первом, ни на втором его не было видно, при этом, бегая по городу, сын купца сумел заметить его мельком. Тот шел медленным шагом по улице, что-то увлеченно рассказывая своему супругу. Ивейн тогда даже успел задуматься о том, что тогда, в городе Таинственных огней, принц не солгал о том, кем они друг другу приходятся, и очень удивился. Но, судя по всему, темный король с Ким-вей неплохо ладили, что в масштабах страны было отличной новостью.<br><br>Уже разгорался закат, когда они вернулись к корпусу сильверьеров. Их ждали – люди в форме сидели на лестницах, обмахивались полами своих плащей и задорно смеялись, в общем, делали все то, что делают люди, когда у них перерыв. Но, стоило испытуемым приблизиться, как те воодушевиллись.<br><br>– А вот и наши герои! Что ж, вы неплохо справились! Не волнуйтесь на счет парня с пеной – его всегда все проваливают. А ты чего такой лохматый?<br><br>– Кошка, – ответил Ивейн.<br><br>– Такая рыжая?<br><br>– С подпалинами.<br><br>– Ох, видимо, это ее котеночек, – умилился один из сильверьеров. – Видишь, этот брутальный шрам на моем лице? <br><br>– Так, хватит, – с лестницы спустился капитан сильверьеров, чье имя знал даже Ивейн. – Подведем итоги. Все это время мы следили за вами, наравне с людьми, которые играли людей в беде. Вы должны были уяснить с их помощью одно из главных правил для паладина – быть в нужное время и в нужном месте. Наравне с тем, что первое испытание должно было указать на то, что паладин должен обладать достаточной силой, чтобы защитить других. Паладин является лицом королевства даже больше, чем сильверьер, он является героем для обычного люда и носителем справедливости. Как паладины, вы должны поддерживать эту убежденность простых людей, даже в ситуациях, когда это не просто. По нашим наблюдениям, необходимыми качествами обладают трое из вас.<br><br>Интересно, как они назовут, кто именно? Они же и имен наших не знают, – задумался Ивейн, и тут один из сильверьеров широко улыбнулся.<br><br>– Пухляш! – указал он пальцем в одного из претендентов. Тот удивленно дернулся:<br><br>– Пухляш?<br><br>– Белесый! – палец ткнул в Ивейна.<br><br>– Может я и выгорел на солнце, но я не белесый! – с готовностью возразил он.<br><br>– И, наконец... с усиками! – третий претендент моргнул. Как и прочие, он был столь ошеломлен своим новым прозвищем, что забыл порадоваться тому, что прошел испытание.<br><br>–Остальные были достаточно хороши, но лицом к лицу с принцем в следующем туре вы не встретитесь. Поверьте, скоро эти трое будут вам завидовать, – абсолютно спокойно заявил Ренделл Рин. – Ваши сила и таланты не могли быть незамеченными, поэтому я с гордостью готов предложить вам вступить в ряды сильверьеров. Те, кто не пройдет последнее испытание, я так же буду ждать у себя. Вы обладаете силой и твердым духом, готовы служить нашему королевству. Я уверен, что вы станете прекрасными сильверьерами.<br><br>Не прошедшие испытание заметно воодушевились и почти синхронно отдали честь – не оставалось и сомнений, какой выбор они сделают. Ивейн же переглянулся с товарищами, прошедшими к последнему испытанию и перевел решительный взгляд на капитана сильверьеров.<br><br>– Позвольте задать вопрос, перед тем, как идти!<br><br>– Задай.<br><br>– Как вы относитесь к авантюристам?!<br><br>– ...Его Высочество будет ждать вас в следующем месте, запоминайте.<br><br><br><br>Когда они пришли к месту последнего испытания, уже почти совсем стемнело, но тьма только надвигалась а город и не могла скрыть даже уголка вершины утеса, на котором они собрались. Ким-вей уже был тут и мягко улыбался:<br><br>– Ох, дошли до этого места лишь трое из вас. Начинали путь целых тридцать. Вы можете гордиться собой!<br><br>Он был живой демонстрацией слова "изящество", он мог бы светиться, подобно луне, если бы покрыл свое тело тонким слоем магии света, но только Ивейна его облик не заставил упасть в благоговение на секунду – он вспомнил, как упорно этот человек спорил с ним по поводу морального облика авантюристов. <br><br>– Благодарим Вас, Ваше Высочество, – наперебой заговорили двое рядом, и Ивейн с задержкой повторил за ними. Он вспомнил также и то, что Ким-вей упоминал, что человек, в честь которого была названа база его вольного отряда, была названа в честь авантюриста, и скис окончательно. <br><br>– Ваше последнее испытание будет невероятно простым, – заговорил принц таким тоном, что ни у кого бы и мысли не возникло, что грядущее задание будет чем-то сложнее теплой беседы. Но тот сделал шаг в сторону и указал на обрыв. – Спрыгните.<br><br>– ...<br><br>Все трое смотрели на обрыв несколько секунд.<br><br>–Простите, – встряхнулся пухляш, – мне, возможно, послышалось, но Вы сказали...<br><br>– Да, я сказал спрыгнуть. Это одно действие. Нужно спрыгнуть со скалы.<br><br>– Мы же разобьемся, – озадаченно пробормотал тот.<br><br>Высота была не настолько большой, чтобы маги света, хоть и не практикующие, смогли умереть от полученных травм. Но падение все же заставило бы их проваляться в лазарете некоторое время, если бы они тут же не обратились за помощью к целителям церкви. И, несмотря на очевидность этих расчетов, их задание было именно что спрыгнуть. Хм...<br><br>– Простите, Ваше Высочество, – что-то для себя решив, уверенно заговорил мужик с усиками, – но, как человек, служащий этому королевству, я не могу принять столь самоубийственную миссию, ведь...<br><br>Не успел он договорить, как Ивейн бросился вперед и в одно движение сиганул со скалы. Шум ветра, слабо пытающего сопротивляться падению его тела, был не долгим – все же, расстояние до земли действительно было не таким большим. Несмотря на всю свою уверенность, в последние секунды до земли его сердце все же екнуло и подскочило к горлу, а глаза непроизвольно зажмурились. <br><br>Он не упал. Когда он распахнул глаза, то увидел, что замер над землей с помощью направленной магии воздуха, которую колдовал юноша с голубыми вьющимися волосами, стоящий внизу. Он сделал несколько движений, и магия подняла Ивейна обратно на скалу. Ким-вей даже не изменился в лице, а вот двое товарищей замерли в ошеломленных и испуганных позах. <br><br>– Почему ты спрыгнул? – спросил принц. Два взгляда "А кто, по-вашему, ему сказал это сделать" пересеклись на нем.<br><br>– Ваше Высочество сказал мне спрыгнуть. Я прыгнул, – когда Ивейн понял, что такого объяснения явно недостаточно, он неловко потер шею и продолжил. – Я не знал, зачем это нужно. Но паладин клянется в верности одному человеку. Если этот человек отдаст мне приказ, я сделаю это, даже без объяснений, зачем это нужно. <br><br>Двое все еще смотрели на него ошарашенно, но на их лицах появилось осознание. Ким-вей помолчал, после чего произнес:<br><br>– Не всегда бывает возможность объяснить все обстоятельства и мотивы. Когда-нибудь я могу отдать приказ, который может показаться вам абсурдным или самоубийственным, но это вовсе не значит, что он на самом деле является таковым. Даже больше – скорее всего, если бы вы стали паладинами, вам бы именно это и пришлось делать: выполнять мои приказы, не понимая всей подноготной, не задавая вопросов и уточнений. Возможно, как паладинам, вам пришлось бы рано или поздно выполнить и самоубийственный приказ – во имя королевства, которому вы поклялись служить. Но как вы можете выполнить его, если даже не можете прыгнуть со скалы?<br><br>Если прежде он говорил это тем двум, то на этот раз полностью повернулся к Ивейну:<br><br>– Мне не нужны паладины, никогда не были нужны. Меня не прельщает мысль о человеке, поклявшемся мне в верности. Но если бы я и взял на службу паладина, то этим человеком бы стал тот, кто будет выполнять мои приказы, независимо от того, какими нелепыми они кажутся. Ты удивил меня сегодня больше, чем я рассчитывал и... даже я меняю свое мнение. Если ты по-прежнему хочешь стать моим паладином, я позволю тебе остаться. <br><br>Ивейн несколько раз моргнул, уверяясь, что расслышал верно. Как бы упрям он не был, его уверенность в том, что принц не возьмет его в паладины по доброй воле тоже была колоссальной. Он понимал, насколько важные вещи стоят за словами, что были только что произнесены, и склонил голову, не способный сдержать улыбку:<br><br>– Для меня будет честью служить Вам, Ваше Высочество.<br><br>– В таком случае, у меня есть первое задание для тебя! – хлопнул в ладоши Ким-вей, и тот удивленно вскинул голову. – Иди на королевскую кухню и прикажи подготовить тринадцать пирожных с малиной. Понял?<br><br>– ... Понял.<br><br>"Довольно конкретный приказ. Что тут можно не понять?"<br><br>***<br><br>Ким-вей немного нервничал из-за последнего задания, потому что Мрак все это время был поблизости и наблюдал. Принц сам ему предложил – ему казалось важным, чтобы и Мрак услышал то, что он скажет прибывшим по поводу прыжка со скалы. Его сердце до сих пор не успокоилось от зрелища, как Ивейн с самым непроницаемым лицом действительно прыгнул. Какой инфаркт словил ожидающий внизу Феанор оставалось только догадываться. <br><br>– Я боялся, что ты можешь остановить меня, – признался Ким-вей, улыбнувшись и взглянув на вышедшего из укрытия мужчину. Он привычно изучал малейшие изменения на его лице, но все еще был недостаточно хорош в этом. <br><br>– Я опасался лишь того, что эти люди подумают о тебе после всего этого, – признался тот. – Я видел внизу лорда Воздуха. <br><br>– Что скажешь? Тебя не очень разочаровывает моя точка зрения?<br><br>– Разве правильная мысль может быть разочаровывающей? – но, вопреки своим словам, он нахмурился. – Но ты рассуждаешь... по законам военного времени. Ты думаешь так, как не должен думать человек во время мира.<br><br>– Ну, ты непреодолимый оптимист, если считаешь, что бывает время абсолютного мира, – Ким-вей почему-то понравилась эта мысль. – Есть еще кое-что... что я хотел сказать. Весь день держу эту мысль в голове и никак не могу признаться...<br><br>Он не увидел выражения лица Мрака, потому что задумчиво скользнул взглядом вбок, а когда поднял глаза, ему было не до анализа выражений лиц. Резко, как перед прыжком со скалы, он заявил:<br><br>– Ты прав. "Серебряный паладин" – это плохая книга. <br><br>Если бы можно было увековечить лицо человека, который не может связать прошлую тему разговора с новой, лицо Мрака было бы лучшим экспонатом.<br><br>– На самом деле, я никогда и не считал ее хорошей– честно признался Ким-вей, – но я понимаю тех, кому она нравилась. В ней описаны те паладинские основы, которые принято считать за канон – благородство и смелость, самопожертвование, дружба, верность. Арчибальд был плоским персонажем, – бескомпромиссно заявил он, – лишь попыткой показать, каким должен был паладин. Настоящим Серебряным паладином я всегда считал именно Гилдримма – молчаливого, мрачного, но всегда готового поддержать Арчибальда. Он не всегда с ним соглашался, часто спорил, но ни разу не бросил в беде – это ли не верность? Он тоже совершал геройские поступки – тихо, из тени, не ожидая похвалы или награды. Меня восхищали эти качества. Меня восхищал Гилдримм, и я хотел быть похожим на него, хоть у меня и... не выходило. Какой плохой бы ни была эта книга, она учила людей быть героями. Поэтому она нравилась мне, как и многим другим. <br><br>– Я понимаю, – тихо произнес Мрак, глядя на него почти сияющим взглядом в зачинающейся ночи. – Мне не стоило так говорить о вещи, что тебе нравится. Прости меня. <br><br>– Тебе не за что извиняться, – честно сказал Ким-вей, который был искренне уверен, что Мраку не за что просить прощения по определению, потому что каким-то немыслимым образом он все время оказывался прав. Словно в противовес ему, принцу хотелось извиняться чисто заранее. – Идем обратно?<br><br>Тот вдруг улыбнулся. "Мне кажется, или он стал часто улыбаться?"<br><br>– Ким-вей.<br><br>– А?<br><br>– Феанор все еще ждет внизу.<br><br>– ...<br><br><br><br><br><br>Чувствуя себя ужасным человеком от того, что едва не забыл про Лютика, Ким-вей отдал тому свой пиджак на обратном пути, когда стало заметно холодать. Они вернулись в замок затемно, но слуги все еще сновали туда-сюда. <br><br>Ким-вей остановил одну служанку, чтобы проверить, как хорошо Ивейн справился с его первым заданием.<br><br>– Да, он попросил приготовить четырнадцать малиновых пирожных, – кивнула та.<br><br>Ким-вей вскинул брови:<br><br>– Почему четырнадцать?<br><br>– Один он съел.</div>
