Ruvers
RV
vk.com
image

Легенда о Шархелм-Эридейле

Держи руку на пульсе

Реферальная ссылка на главу
<div>На площади собралось порядка двадцати человек – молодые мужчины со светлыми волосами, которые с большим энтузиазмом готовились к "испытаниям", что приготовили им для того, чтобы они могли состязаться за звание паладинов. Они считали себя счастливчиками, ведь уже долгие годы не объявляли набора, о котором грезили многие мечтатели. И как они были горды, что именно им повезло оказаться в нужное время, в нужном месте, чтобы узнать о том, что этот набор все-таки будет проведен...<br><br>Ким-вей бы многое мог сказать Ивейну, но он решил, что проблему можно будет решить гораздо проще. Хочет парень испытаний – пусть получит их. И когда он их не пройдет, проблема исчезнет сама собой, и даже придраться будет не к чему.<br><br>- Доброго дня, господа! – громко заявил Рубен, закидывая на плечо свой огромный палаш. – Добро пожаловать на непредусмотренный набор в паладины Его Высочества! Все знают, что верный королевству и своему принцу человек должен обладать достаточной силой, чтобы послужить в урочный час тому, кому поклялся в этом. Так что вашим первым испытанием станет бой со мной!<br><br>С расстояния, на котором наблюдал за площадью Ким-вей, не было видно должным образом реакцию потенциальных паладинов, так что он мог только догадываться, насколько они недовольны. Он смотрел в окно, прищурив глаза, но никто из претендентов даже не говорил достаточно громко, чтобы приблизиться к горластости лорда Огня. Ивейн стоял в первых рядах, самоуверенно сложив руки на груди.<br><br>- Ты думаешь, они уйдут, когда проиграют лорду Рубену? – послышался за его спиной голос Мрака. – Ивейна это может и не остановить, он будет пытаться снова и снова. <br><br>Мрак тоже выглянул в окно, приблизившись со спины, но довольно быстро потерял к происходящему интерес и сделал шаг назад.<br><br>- Нет, – ответил принц. – Я не думаю. Я надеюсь, что его остановят все испытания, которые ему уже не удастся пройти. <br><br>Ким-вей обернулся с улыбкой:<br><br>- А ты в него веришь. Говоришь, будет пытаться снова и снова?<br><br>- Он шел за нами по пятам и проявил крайнее упрямство, – спокойно объяснил Мрак. – Вероятно, он давно догадался, кто мы, и крайнее восхищение тобой сподвигло его прийти сюда и попроситься не просто в сильверьеры, а в паладины. <br><br>Ким-вей рассмеялся, покачав головой и повернувшись обратно к окну:<br><br>- Да как мной вообще можно восхищаться? Скорее, он давно планировал это, а факт, что принцем оказался я, просто не сильно его остановил. У! – он поморщился. – Наверное, это больно...<br><br>- Почему ты не берешь паладинов?<br><br>- Они мне не нужны. <br><br>Повисло молчание, во время которого Ким-вей продолжал смотреть в окно на спарринги, которые заканчивались довольно быстро – и с одинаковым результатом.<br><br>- Я не согласен, – произнес Мрак, когда Ким-вей уже думал, что обсуждение закончено. – В таких ситуациях, как минувший конфликт с представителями королевства воды, они бы тебе пригодились. К тому же, это далеко не первое покушение на твою жизнь.<br><br>Мрак вряд ли сам понимал, насколько прав, ведь о реальной статистике ему едва ли кто-то мог сказать. Но Ким-вей отказывался от паладинов не из-за своей удачи, которая помогала ему избегать неприятностей в опасных ситуациях. Хоть паладины и считались свитой члена королевской семьи, он просто не знал, зачем они ему нужны.<br><br>- Став паладином, даже безродный человек становится знатным, приобретает статус высшего сословия, – проговорил Ким-вей, – это не то же самое, что сильверьеры. Сильверьеры служат своему королевству, но паладин клянется в верности лишь одному человеку, при этом он должен следовать законам добра и справедливости. Это должность, описанная в сказках и легендах. Я не думаю, что хоть один, пришедший сегодня на площадь, воспринимает ее правильно. <br><br>- Причина в этом? Или в том, что ты любишь убегать?<br><br>Ким-вей вскинул брови и изумленно обернулся:<br><br>- Убегать?<br><br>- Ты делаешь это часто. <br><br>- Ох, ну, не потому, что избегаю помощи или вроде того, – он неловко почесал шею. – Временами, когда мне что-то приходит в голову, я хочу сделать это без промедлений. Предупредить об этом выходит не всегда.<br><br>- Все же, я бы попросил тебя предупреждать, – несмотря на все, Мрак не выглядел недовольным, наоборот – почти благожелательным. Это пугало на порядок сильнее, чем если бы он разозлился. Где стандартная схема, начинающаяся со злости? Почему он сразу перешел к стадии принятия?<br><br>- Хорошо, я... буду стараться, – он сделал пару шагов навстречу и улыбнулся. – Извини за задержку. Приступим?<br><br>Пока со слишком активными гражданами королевства света разбирался Рубен, Ким-вей решил, что вместо непрерывного наблюдения можно потратить время с пользой. Он давно планировал посвятить Мрака в политику Эридейла, чтобы они решили, как можно интегрировать в нее темных и их порядки, и тянуть с этим и дальше казалось неправильным. Пока за окном были звуки сражений, он развернул на столе карту королевства и зафиксировал ее по краям каменными держателями.<br><br>- Пожалуй, стоит начать с того, почему в замке так мало чиновников, – произнес он, краем сознания отмечая, как один из кандидатов на улице воскликнул что-то вроде "Это нечестно!" <br><br>Мрак кивнул, в отличие от Ким-вей полностью сосредоточившись на обсуждаемом вопросе, и сказал:<br><br>- По моим наблюдениям, здесь только королевская семья, прислуга и корпус сильверьеров. Почему так?<br><br>- Так было не всегда. После войны с королевством Земли и гибели королевы отец был не совсем в благостном состоянии духа и разогнал всех чиновников. Не распустил, разумеется, просто отправил всех подальше. Поэтому сейчас мы имеем следующую картину.<br><br>Он указал на отдаленные точки на карте:<br><br>- Высшие чиновники Эридейла живут в разных частях королевства и ведут дела оттуда. Здесь, – он ткнул в самую дальнюю от столицы точку, – находится министр, который заведует сокровищами и королевским оружием. Мы зовем его Недра.<br><br>- Это имя? – нахмурился Мрак.<br><br>- Это должность, – Ким-вей пожал плечами, – традиция так шифровать высших чиновников пошла давно, в истории не сохранились причины. Здесь, – его палец переместился почти в центр королевства, – министр Почва. Он ведает землей и регистрацией граждан. В этом месте, – он указал в область, что была уже ближе к столице, – министр Стрелы, он руководит военными делами. Ему подчиняются генералы, генерал-лейтенанты и вся королевская армия. Однако, мобилизовать армию он не может сам – для этого нужен приказ члена королевской семьи. Есть еще министр Пульса, – Ким-вей убрал руку с карты. – Под его началом пишутся законы, а еще он принимает дипломатов. Обычно этот чиновник не покидает дворец, даже если прочие министры ведут свои дела отдаленно. Сейчас обязанности Пульса исполняю я.<br><br>- Что случилось с человеком, что исполнял эту должность раньше? – проницательно спросил Мрак. Ким-вей натянуто улыбнулся:<br><br>- Во время войны с Траоном он предал нас. Отец его казнил, – он вздохнул. – Он не нашел в себе силы найти еще кого-то на эту должность, со временем мне стало проще самому этим заниматься. Еще, – продолжил он, не давая развить тему, и указал на столицу, – есть еще один важный человек. Он не считается чиновником официально, но у него есть немалая власть в нашей стране. Это кардинал церкви, средоточие всех религиозных дел королевства. <br><br>- Ваши люди религиозны?<br><br>- Не очень, – признал принц, – но двери церкви всегда открыты для тех, кому это важно. Туда приходят не только, чтобы помолиться. Многие ищут приют или сбились с пути, или им попросту больше некуда податься. Это очень важно. Не важно, насколько жители верят в то, что Бог Света действительно существует, они должны знать, что есть место, куда они могут пойти в черный час, где они могут искать защиты и исцеления. Целители Церкви – самые сильные маги света из всех... Но вернемся к министрам. У каждого из них есть свой замок, не такие роскошные, конечно, как этот. Они присылают королю отчеты каждый месяц. Раз в год – общее собрание, которое длится несколько дней. На этом собрании также присутствуют и другие чиновники – губернаторы провинций. Все королевство делится на провинции, на карте это видно. Провинцией руководит губернатор, ему подчиняются главы городов, которые находятся внутри этой провинции. По большему счету, это все. Внутри провинций есть, разумеется, свои нюансы, но попервой тебе не стоит забивать этим голову.<br><br>- Нам нужно решить, как объединить эту систему с той, что была в Шархелме? – уточнил Мрак, продолжая смотреть на карту. – Она не сильно отличалась от вашей. Наши земли тоже были поделены, но не на провинции, а округа.<br><br>Мрак протянул руку, чтобы примерно показать на чужой карте, как это выглядело схематически. Он обвел круг вокруг столицы.<br><br>- Первый округ – самый близкий к королевскому дворцу. Затем идёт второй, - он обвел новый круг, побольше, снаружи первого. – И так до тех пор, пока земли не закончатся. Последний округ самый большой, но не самый благополучный. Честно говоря, чем меньше округ, тем он богаче, и тем проще людям там жить. Большинство беженцев в Эридейл были как раз из последнего округа. И первыми перебрались на светлые земли именно они – им было ближе, да и на родине им жилось не то чтобы сладко.<br><br>- Ого, - удивился Ким-вей, - как-то это...<br><br>- Не честно! – снова воскликнули на улице. Они прислушались, но новых комментариев не последовало. "Этот точно не пройдет," - решил принц.<br><br>- Согласен, - проговорил Мрак. – Но я не успел что-то сделать с этой несправедливостью. Округами у нас тоже ведали... можно сказать, губернаторы. Целые семьи, весьма влиятельные. Но из-за гражданской войны половина из них сейчас сидит по темницам, другую следовало бы арестовать.<br><br>Он беспокойным жестом взлохматил волосы и тяжело вздохнул, явно одолеваемый крайне тяжёлыми мыслями. Ким-вей невольно засмотрелся – до того непривычным в исполнении Мрака был этот жест.<br><br>- Нужно будет назначить новых губернаторов, - не открывая глаз, решил Мрак, - достойных, не привязанных к старой политике.<br><br>- А что по поводу чиновников? – заинтригованно спросил принц.<br><br>- В Шархелме король редко когда давал много власти чиновникам, они всегда были больше исполнителями приказов, чем их инициаторами. Те из них, кто был на стороне моей матери, либо мертвы, либо пленены. Остальные после смерти моего отца уже не сильно пытались помешать беспорядкам. Они старой закалки.<br><br>- Выходит, - подвёл итог Ким-вей, - только те чиновники, что приехали сюда – те, кому ты можешь доверять.<br><br>- По большему счету, - кивнул он, взглянув на принца в ожидании следующих вопросов.<br><br>- Леди Рохири – тоже? Она не просто специалист по артефактам?<br><br>- Она очень дисциплинированная и исполнительная, из нее вышел прекрасный чиновник, - подтвердил он. – Но во времена правления моего отца она была просто служанкой.<br><br>"О. Так он повысил талантливую девушку, которая демонстрировала редкие навыки, но не имела связей для того, чтобы стать чиновником? Это великодушно, но..."<br><br>Ким-вей вдруг резко стало интересно, воспринимал ли Мрак их фиктивный брак как что-то, что могло бы препятствовать его отношениям с кем-то другим. Наверное, нет. С его точки зрения было бы даже разумно не воспринимать его так.<br><br>- Ясно, - проговорил Ким-вей, рассеянно улыбаясь и почесывая щеку. – Она отправилась сопровождать моего отца в Шархелм. Зачем он уехал?<br><br>- Ты не знаешь? – настороженно спросил Мрак.<br><br>- В этом мы с отцом, к сожалению, похожи – если ему что-то пришло в голову, он делает это немедленно, никого не предупреждая. Он не сказал мне, зачем уехал. Это секрет?<br><br>Он ожидал, что Мрак ему не расскажет, но тот ответил сразу:<br><br>- Он поехал встретиться с моей матерью.<br><br>- Она жива? – тут же удивился Ким-вей. – Тогда почему она до сих пор не здесь?<br><br>Мрак некоторые время смотрел на него, словно желал убедиться, что тот действительно ничего не знает, и спокойно начал рассказывать ту же историю, которую, по видимому, рассказал и королю Эридейла. Но, честно говоря, понятнее от его рассказа не стало. <br><br>"Что отец хочет узнать у той, кто, вероятно, и не сможет ничего ему рассказать из-за своего состояния? Он даже бросил все дела и уехал в едином порыве... Я снова чего-то не понимаю?"<br><br>***<br><br>Рохири остановилась на верхней ступеньке, почти по-военному сложив руки за спиной. Смотреть на нее снизу вверх, еще и тогда, когда лестница в подземелье тонула во мраке, в то время, как снаружи лился тусклый свет, очерчивая ее фигуру, было странновато и почти жутко. Поморгав, король повернулся и стал спускаться в темноту, ощущая могильный холод. Как он понял, эта темница была построена специально для королевы, так что других пленных внизу не было, как и – почему-то – стражи. Если темная королева действительно настолько буйная, как рассказывал Мрак, странно, что никого нет поблизости.<br><br>- Не советую приближаться к ней слишком близко, – послышался холодный голос Рохири издалека, делая обстановку еще более жуткой. Она словно специально делала все, чтобы впечатлить светлого короля их шархелмской обстановкой. Еще больше озадачившись, король продолжил спуск, пока не уткнулся в железную дверь, которая была закрыта на четыре засова, каждый из которых открывался только снаружи. "Если бы она могла использовать магию, давно бы открыла их," – подумал король, но не очень уверенно. Он резкими движениями открыл все засовы и открыл дверь, ожидая, что отворится она с каким-нибудь характерным звуком, повышающим антураж обстановки. Но вместо этого характерные звуки послышались изнутри комнаты.<br><br>- Ха-ха-ха-ха... Это ты, Эридейл? – холодный смех казался бы жутким, но король лишь вздохнул и закрыл дверь.<br><br>- Да, это я.<br><br>Королева сидела в центре комнаты с круглыми, как у башни стенами, закованная во столько количество цепей, словно сдержать пытались не слабую женщину, а кровожадного зверя. Ее длинные распущенные волосы стелились на каменном полу, а некоторые пряди запутались в цепях. От долгого заточения ее кожа побледнела, щеки впали, а под глазами залегли тени. Но в фиолетовых, как у Мрака, глазах светились невероятные жизнь и сталь. <br><br>- Ха-ха-ха-ха-ха! – истерично расхохоталась женщина, глядя на него, замершего на расстоянии и отчаянно хмурившего брови. – Где твое сердце?! Где твое сердце, Эридейл?! <br><br>Она залилась смехом так, что запрокинула голову, и с каждой секундой ее смеха чувствовалось, что всякие надежды тают, а свет, если таковой и был, покидает уголки вселенной. <br><br>- Хотел бы я знать, – проговорил король, не уверенный, что его услышат. – А твое?<br><br>Она резко умолкла, уставившись в потолок, словно опомнившись на секунду. Но потом снова захохотала.<br><br>- Потерять сердце, – раздельно восклицала она, словно одно это словосочетание было для нее лучшей шуткой. – Потерять сердце! Эридейл потерял свое сердце! Эридейл падет!<br><br>- Почему же до сих пор не пал? – спросил он у нее. Но она словно и не замечала больше его присутствия. <br><br>Как и говорил Мрак, диалог у них не очень складывался. <br><br>Вместо того, чтобы сдаться, король сел на пол и скрестил ноги, приготовившись к долгому времяпровождению.<br><br>***<br><br>Рубен выбил дверь с ноги, и Ким-вей отскочил от карты, над которой склонялся до этого, словно делал что-то неприличное. Мрак выпрямился спокойно, потому что был человеком со стабильной психикой.<br><br>- Все проиграли! – с восторгом воскликнул лорд Огня. – Прошли мое испытание семь из них.<br><br>Мрак недоуменно нахмурился:<br><br>- Ты сказал, что никто не победил.<br><br>- Точно! – кивнул он. – Но семеро были хороши. Трое из них – даже те, кто не боялся выходить со мной на спарринг во время фестиваля стихий!<br><br>- Надеюсь, это не повлияло на твое решение, – проговорил Ким-вей. – С тридцати перейти на семь – говорю же, что план отличный! Продолжим отсеивать. Ты уже отправил их к сильверьерам? <br><br>- Да, – Рубен клыкасто улыбнулся. – Думаю, будет весело в этом поучаствовать. Я на позицию.<br><br>Ким-вей кивнул и повернул голову к Мраку, который не знал всех испытаний в подробностях. Поэтому принц испытал отдельное удовольствие, когда спросил:<br><br>- Как ты смотришь на то, чтобы поужинать в таверне?<br><br>Он ожидал как минимум вопроса, но тот ответил почти сразу:<br><br>- Хорошо.<br><br>Ким-вей опешил: <br><br>- Не спросишь, зачем?<br><br>На лице Мрака проступила растерянность:<br><br>- Поужинать? <br><br>- ...<br><br>Принц передумал говорить ему, что в первую очередь это для того, чтобы поучаствовать в испытании кандидатов.<br><br>- Да... поужинать. Разнообразие, – он улыбнулся. <br><br>"...Надо сказать Ренделлу Рину, что мы не будем принимать участие в этом испытании... Просто поужинаем. Разве мы не можем просто поужинать?"</div>