<div>Двери резко распахнулись, и в помещение вошел Ким-вей, с энтузиазмом разведя руками:<br><br>- Проклятье - ну, надо же! Разумеется, мы не могли тихо и мирно жить вместе, нам обязательно нужна причина для раздора.<br><br>- Странно, что ты это нам говоришь, а не своему мужу, - оценил находящийся там же Велар. В комнате собрались все лорды других стихий, которые были в замке. - Несмотря на то, что мы сомневаемся, что темные и правда имеют отношение к произошедшему, подумать на них было бы самым очевидным.<br><br>- Именно поэтому я на них и не думаю, - Ким-вей усмехнулся и приблизился к окнам, распахивая шторы. Он опустил глаза вниз, на площадь, где расходилась толпа черноволосых запаниковавших эридейлцов. - Как им было не заподозрить темных в подлости, когда за минувшие сутки подавляющая часть магов света вдруг обнаружила себя с цветом волос, который прямо таки кричит о том, чьих это рук дело? Мне долго пришлось успокаивать народ и убеждать, что мы со всем разберемся.<br><br>- А мы со всем разберемся? - уточнил Феанор, обернувшись к нему как-то совсем неуверенно. И непонятно было, в чем конкретно он сомневается: в том, что им действительно это под силу или в том, что они вообще должны в этом разбираться. В случае приезжих лордов можно было и поспорить, что это вообще их касается, но никто привычно отпираться не стал. Лордам Огня и Воздуха вообще, по большему счету, нечем было заняться целыми днями, так что они могли, подобно своим людям, считать это развлечением.<br><br>- Стоило темным и светлым землям объединиться, как начало происходить что-то, что может дискредитировать наш союз, - проговорил принц. - И если мы выясним, что стало тому причиной, узнаем и врага, которому выгодно такое положение дел, где союз будет разрушен. Не все представители других королевств успели вернуться домой после праздников, так что вредителем может быть кто-то и из ваших стран, - он выразительно взглянул на друзей.<br><br>Рубен кашлянул:<br><br>- Ну, это довольно невинная шутка, все же... Ладно, идём. Только не стоит ли нам заручиться поддержкой Мрака?<br><br>- Вряд ли темные имеют к этому отношение, - напомнил ему Феанор.<br><br>- Да. Наши «дворцовые» - да, - согласился он. - Но недовольные перемирием обычные люди - почему нет?<br><br>- Это... на удивление здравая мысль, - почти удивился Ким-вей, за что наткнулся на довольно осуждающий взгляд огненного лорда. Он неловко отвернулся обратно к окну. - Кхм, но я все равно не думаю, что нам стоит его тревожить. Будет даже лучше, если он об этом не узнает. Он только привыкает жить здесь, так что давать ему знать о подобных проблемах...<br><br>- Это дать понять, как ты их обычно решаешь? - уточнил Велар, поднимаясь. - Мы поняли, не нервничай. Темные не трогают нас, а мы - их. Относительно, по крайней мере.<br><br>- Я не нервничаю, - проворчал Ким-вей. - Просто это проблема Эридейла.<br><br>- Да-да, конечно.<br><br>"Если они подумают, что я его боюсь, тогда..." Мысль заканчиваться не желала. Тогда - что? Ким-вей полагал, что это мало кого удивит - Мрак в принципе был таким человеком, которого побаиваться не зазорно, да и ни для кого не было секретом, что перед лицом настоящей силы принц пасовал частенько. Он даже собственного отца побаивался!<br><br>Но именно здесь и сейчас ему очень не хотелось, чтобы кто-то думал, будто он боится Мрака, именно потому, что это было бы естественным ходом вещей.<br><br>На улица чувствовалось напряжение. Несколько настойчивых граждан упорно втирали патрулирующим город стражникам, что на самом деле они самые что ни на есть светлые, а цвет волос их поменялся по роковой случайности. По лицам стражников было ясно, что им вообще чхать на то, у кого какой цвет волос, а вот что делать с паникой - более существенный вопрос. Люди в открытую обсуждали «ужасное происшествие», сокрушаясь знакомым и возмущаясь тем, кто только желал их слушать. По большему счету, не случилось ничего сильно страшного - сама по себе смена цвета волос не была чем-то воистину ужасным. Тут скорее сыграл роль символизм, который она несла.<br><br>Для их мира цвет волос был очень говорящим - он напрямую зависел от магии, которая текла в его носителе. Даже если в брак вступали представители разных стихий, у его ребенка неизменно проявлялся лишь один тип магии, который можно было узнать по цвету волос даже раньше, чем магические способности проявили бы себя.<br><br>Это и было истинной причиной паники людей: что если с их способностями что-то случится? А если не случится, то не начнется ли тотальная путаница из-за невозможности отличить «своих» от «чужих»?<br><br>Поэтому первым делом Ким-вей проверил, все ли в порядке с магическими способностями «пострадавших» и, убедившись, что проблема не больше, чем косметическая, пожал плечами.<br><br>- Нужно выяснить, что стало причиной. Разделимся и опросим людей. Что они делали вчера, что пили или ели. Может, найдется что-то общее. Все же, не все попали под воздействие.<br><br>- Я одного не пойму, - заявил Рубен, ткнув пальцем куда-то на другую сторону улицы, - почему возмущаются даже те, кого это даже не коснулось?<br><br>Ким-вей присмотрелся к людям, на которых он указывал, и увидел несколько светловолосых девушек, которые мрачно и по-своему экспрессивно обсуждали случившееся. Их действительно можно было принять за светлых, но только если сильно не приглядываться. Холодная бедность кожи и черные глаза совсем не соответствовали тому, как могли бы выглядеть светлые, при всем желании.<br><br>- Не только наш народ подвергся этому проклятию? - предположил принц и, подойдя к девушкам, поинтересовался: - Милые дамы! Не могли бы вы показать свою магию?<br><br>Милые дамы взглянули на него так холодно, что стало даже как-то не по себе. Судя по всему, принца в нем они не признали, что делало ситуацию немного неловкой.<br><br>- Я всего лишь пытаюсь разобраться с произошедшим, - извиняюще заломил он брови, но в ответ получил только гробовое молчание и полные презрения взгляды. "А они сестрички," - не смог не отметить он и слишком уж вопросительно спросил:<br><br>- Пожалуйста??<br><br>Может, потому, что посчитали эту минутку социальной неловкости хоть сколько-нибудь комичной, или по другой причине, но они все же подняли свои руки, чтобы синхронно призвать на них немного тьмы.<br><br>- Благодарю!<br><br>Убедившись, что сестрички действительно были магами тьмы, он вернулся к союзникам, пояснив, что теперь придется опрашивать ещё и светловолосых темных. Учитывая, что отличить одних от других, когда не все поменялись цветом волос, было нереально сложно, это грозило запутать их в самом начале расследования.<br><br>Они разошлись по четырем главным улицам города. Ким-вей заложил руки за спину и неспешно прогуливался, оценивая обстановку.<br><br>"Самые экспрессивные именно мои люди," - оценил он, стреляя глазами по сторонам. Не то чтобы его удивляло, что именно светлые маги открыто обсуждали произошедшее, в то время, как истинные темные прятали свои теперь уже светлые волосы, мрачные до такой степени, что вокруг них становилось темно даже без применения магии тьмы. Ко всему прочему, их было попросту меньше, так что улицы были полны черноволосых, но при этом обладающих светлой магией, людей. "Как будто здесь куча людей Мрака," - подумал он, почему-то улыбаясь. "Интересно, обычный день в Шархелме выглядел примерно так?"<br><br>- Это же Его Высочество Ким-вей!<br><br>К большому сожалению, узнать его на улицах, когда он был без плаща, было проще, чем подбить Рубена на спарринг. Даже те, кто ни разу в своей жизни не видел принца, знали, что у того длинные белоснежные волосы - а ни один мужчина в Эридейле не отпускал волос ниже лопаток, боясь, что его заподозрят в том, что он вей. Поэтому толпа окружила его довольно быстро, в сотый раз проговаривая одно и то же. Принцу приходилось вежливо улыбаться и из раза в раз повторять, что он со всем разберётся, если они только отойдут и дадут ему такую возможность. Из оцепления ему удалось вырваться лишь спустя четверть часа, выслушав с дюжину одинаковых историй. Чтобы не нарваться на ещё одну толпу, он вынужденно юркнул в темные переулки, где зазря праздный народ не шатался.<br><br>Прокравшись так пару кварталов, он вышел в менее оживленной части города. Здесь было меньше общественных заведений и больше жилых домов, поэтому и ожидаемо тише. Видимо, все самые активные граждане стеклись на площадь и главные улицы. По большему счету, здесь было малолюдно, поэтому можно было без труда даже обратить внимание на сидящую на крыльце девушку, которая с грустью перебирала свои темные волосы. Со стороны могло показаться, будто ее отягощают думы о том, что то, что с ней случилось - какое-то наказание, и теперь она погружена в возможные причины. Но долго грустить ей не дали.<br><br>Откуда-то сверху на нее вылился целый ушат воды, и, судя по тому, как она завизжала, вода была не меньше, чем ледяной. Она подскочила и воззрилась вверх, выискивая обидчика. Обидчик не прятался.<br><br>- Вали отсюда, отродье тьмы, мы тебя не звали! - в запале крикнул ей мальчишка лет десяти, выглядывающий из окна одного из зданий так, что едва ли не вываливался. Волосы его были песочного цвета, так что можно было уверенно сказать, что «проклятье» его не коснулось. На его лице была такая злая улыбка, которую Ким-вей никогда не видел в исполнении своих подданных. Он ошарашенно замер, во все глаза уставившись на эту картину. Мальчишка, кажется, даже не понял, что обижает сейчас свою землячку, а вовсе не темную.<br><br>- Ты... - не поверила она в происходящее, большими глазами глядя наверх. - Ты что творишь?!<br><br>С ее волос стекала вода, а сама она дрожала - видимо, водица была едва ли не со льдом.<br><br>- Ой, какие мы стали смелые, - заулюлюкал мальчишка, кривляясь с недоступного расстояния. - Обычно вы, темные, только зыркать да молчать умеете, а тут - надо же! - резко осмелели?<br><br>- Ты... я не... - она очевидно хотела сказать, что вовсе не темная, но была слишком поражена таким поведением. Ее глаза стеклянно застыли. - А я ведь тоже так делала, - вдруг произнесла она будто бы сама себе.<br><br>На другой стороне улицы хлопнула дверь, и из нее вышел человек, грозно взглянув наверх. Мальчишка ойкнул и спрятался. Девушка обернулась и увидела, как к ней приближается мужчина с короткими черными волосами, с пледом в руках. Он молча накинул его ей на голову и укутал плечи, тихо сказав:<br><br>- Они всегда такие, не обращай внимания.<br><br>Это был настоящий темный. Девушка смотрела на него некоторое время, кажется, даже не мигая, после чего резко, без переходов, разрыдалась.<br><br>Ким-вей нырнул обратно в переулок.<br><br>"Это все происходит даже быстрее, чем я ожидал," - признал он, быстро шагая. Сейчас в столице не много темных - со дня объединения земель прошло мало времени. Те, что живут в этом городе - это беженцы, что пришли сюда задолго до прибытия Мрака. Те, кто не желал воевать и умирать без причины только потому, что является темным. И они просто сносят любое плохое обращение с собой - просто потому, что уверены, будто не имеют права здесь находиться.<br><br>Но сегодня по крайней мере одна светлая, придерживающаяся раньше неприятия тьмы, почувствовала на своей шкуре, что это такое, и поменяла свое мнение, если Ким-вей правильно понял те ее слова...<br><br>На душе у принца было смятение. В глубине души он не удивился осознанию, что именно его народ притесняет новых жителей, как может. Это было абсолютно неправильным по многим причинам, но больше всего нервировало поведение темных. Они не делали ничего: не требовали каких-то прав, которые могли быть у них в Шархелме, не наводили смуту в соответствии со всеми слухами о них, даже не давали сдачи. Ким-вей признал, что ему самому было бы гораздо легче, если бы они делали это.<br><br>В следующий раз, когда он попытался выйти из переулка, шарахнулся обратно из-за пронесшегося мимо молодого мужчины с черными, даже немного отливающими в синеву, волосами. Его тут же поймали за рубаху и дернули назад.<br><br>- С-стоять! - рявкнул дородный мужик в переднике, явно выскочивший из лавки неподалеку. - Ах ты, наглый вор, да я тебе руку отрежу!<br><br>- Что ж, мы, темные, привыкли к такому! - зачем-то изображая странный акцент, заявил пойманный на месте преступления. - Ничего не поделаешь, если это у нас в крови!<br><br>- Да ты, кретин, издеваешься надо мной?! Ты третий раз за неделю уже попадаешься, думаешь, я не запомнил твое лицо? - мужик одним движением кинул провинившегося через плечо прямо к дверям своей лавки. - Тёмные и то ведут себя более цивилизованно, чем ты! Твою бандитскую рожу не прикрыть чернотой волос, сколько не старайся!<br><br>Ким-вей фыркнул и на всякий случай скрылся обратно в переулке, решив выйти с другой стороны.<br><br>Перед тем, как выйти, он несколько раз огляделся по сторонам и, только удостоверившись, что на этот раз препятствовать ему не будут, сделал шаг в солнечный свет. В этом месте было несколько лавок и одна таверна, так что и людей было больше. Ким-вей выцепил взглядом несколько любопытных эпизодов.<br><br>Первым были отец и дочь со светлыми волосами, но подозрительно бледными лицами, которые покупали фрукты. Мужчина, что держал на руках ребенка, явно нервничал и давил улыбку настолько неестественную, будто улыбаться он попросту не умел. Его дочь как могла пародировала отца, но, если присмотреться, можно было увидеть, как сильно и испуганно она вцепилась ему в плечи. Накладывающая им покупки светлая, которой не коснулось изменение волос, понимающе улыбалась и старалась дать им даже больше, чем они купили.<br><br>Второй эпизод был комичным: около одного из домов стояли двое мужчин. У черноволосого было крайне одухотворённое лицо, и он серьезно вопрошал у своего светловолосого, но очевидно темного по натуре, собеседника:<br><br>- Вот смотри, если я теперь темный... положено ли мне больше мяса?<br><br>- ...<br><br>- И можно мне теперь в открытую носить оружие?<br><br>- ... Законы Эридейла запрещают открытое ношение оружия.<br><br>- Но ведь я теперь темный! - проникновенно пояснил тот. Взгляд настоящего темного красноречиво вопрошал, почему он вообще здесь стоит до сих пор, но он терпеливо пояснил:<br><br>- Законы одинаковы для всех.<br><br>- Не может быть! - ахнул его впечатлительный собеседник.<br><br>Ким-вей перевел взгляд и наткнулся на сидящего у таверны человека, тут же замерев. В такие жаркие дни в тавернах частенько было душно и не хватало мест, так что столики выносили на улицу, чтобы гости могли не умереть от удушья. Сейчас таких столиков было всего три, и за одним из них сидел мужчина с черными длинными волосами - недостаточно длинными, чтобы считаться вей, но достаточно, чтобы к нему начали появляться вопросы. Помимо прочего, у мужчины были острая бородка и цепкий взгляд, так что вопросов к нему не возникало по причине того, что каждый был искренне уверен - перед ними настоящий темный.<br><br>«Настоящий темный» поманил принца рукой, и тот едва сдержался, чтобы не изобразить, будто не увидел жеста. Понуро просеменив к столику, он сел рядом и хотел было вперить взгляд в столешницу, но заставил себя лучезарно улыбнуться:<br><br>- Отличный день, кардинал.<br><br>- Прекрасный, - отозвался кардинал света, глава местной церкви, которого назвали живой легендой и воплощением всего самого светлого в Эридейле. Ким-вей неловко откашлялся. - Сегодня все, что теплилось в самых глубинах людских душ, вышло наружу. Все молитвы прихожан сегодня лишь о том, чтобы снялось с них жестокое проклятье тьмы, но... знаешь, людей в церкви меньше, чем обычно. Наш народ, решив, что теперь ему все дозволено только потому, что волосы потемнели, стали объедаться мясом, совершать мелкие преступления и безобразничать. Жители Шархелма же тоже пользуются ситуацией: делают покупки под личиной коренных жителей, выходят на улицу, впервые за долгое время... Что можно сказать о настроениях в городе, учитывая все вышесказанное?<br><br>- Мы живём в Эридейле всю жизнь, и знаем, что наши люди те ещё засранцы, - развел руками Ким-вей. - Разве происходящее удивительно?<br><br>- Не то чтобы это было удивительным... - проговорил кардинал и вдруг резко хлопнул по столу ладонью. - Эй, хозяин, ещё мяса!<br><br>Принц испуганно вздрогнул, а из таверны высунулась усатая несчастная голова:<br><br>- Господин, может, Вам достаточно? Вы один скоро съедите наш дневной запас.<br><br>- Я говорю, тащи мяса, иначе я примусь за свежее мясо твоей семьи. Я же темный, черт возьми!<br><br>Ким-вей:<br><br>- ...<br><br>- Так вот, - кардинал снова повернулся к нему. - Что ты планируешь делать с беспорядками в городе?<br><br>- Я, эм...<br><br>- Прекращай мямлить и говори по делу, - строго наказал тот, торжественно принимая очередную тарелку с вяленым мясом. - Контроль, Кимдеон. Ты все время забываешь о контроле! Какой бы ни была ситуация, ты должен контролировать ее течение, иначе потонешь сам и потопишь свою страну.<br><br>"День, когда я закончил обучение у этого человека, воистину можно назвать самым счастливым в моей жизни," - мысленно вздохнул принц. В юности у него было много учителей, но только один из них был строг настолько, что до сих пор холодный пот прошибает от воспоминаний.<br><br>- Я понимаю. Я все исправлю, - проговорил он.<br><br>- Имей в виду, - настоятельно произнес он, - что если не справишься до конца дня, я буду считать, что урок тобой не был усвоен. И придется повторить часть твоего обучения...<br><br>Ким-вей вскочил:<br><br>- Я все исправлю! Я обязательно исправлю!<br><br>- Конечно. О, - он дернулся в сторону открытых дверей таверны, - и хмельного мне принесите, я вспомнил!<br><br>"Зачем я вообще только зашёл в этот район?! Хотел же обходить улицы, прилегающие к церкви!"<br><br>Он дернулся обратно к темному переулку с такой скоростью, что совершенно не заметил тень, мелькнувшую там. "Сутки, всего сутки!" - заполошно подумал он, прежде чем со всей силы налететь на кого-то во тьме.</div>
