<div>Ким-вей врезался в кого-то с такой силой, что на энергии инерции и неожиданности припечатал их обоих к ближайшей стене, сам чуть не упав. Его поймали за локоть и поставили в вертикальное положение.<br><br>- Аккуратнее.<br><br>Ким-вей поднял взгляд и понял, что сегодня ему не везёт, как никогда. Он ведь искренне хотел, чтобы Мрак не узнал об обстановке в городе - хоть вероятность этого и была мала, принц всегда ожидал лучшего из исходов. Встретить его в подобных обстоятельствах, да и ещё и столь неуклюже... Вселенная сегодня явно не на его стороне.<br><br>"Мрак во мраке... это почти забавно."<br><br>- Что ты здесь делаешь? - удивился он, понимая, что вряд ли Мрак, подобно некоторым темным, скрывается от людей и потому ходит этими узкими проулками.<br><br>- Сегодня ночью со мной связались мои поданные, - низко произнес он, отпуская локоть принца и взглянув за его плечо. - Рассказали о произошедшем и спрашивали совета. Я отправился узнать, насколько все серьезно, но тогда ещё не знал, что дело коснулось ещё и светлых.<br><br>"Капец он высокий," - Ким-вей вдруг понял, что ему приходится задирать голову, чтобы смотреть на собеседника, и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть, проверяя разницу в росте. "На полголовы? На голову?"<br><br>Было хорошо, что проклятье не коснулось Мрака, потому что со светлыми волосами, да с таким говорящим имечком он был бы слишком комичен, и едва ли Ким-вей смог бы серьезно слушать, что он говорит.<br><br>- ...Я выяснил, что, вероятнее всего, они и виновны в произошедшем.<br><br>- ...<br><br>"Я умудрился прослушать!" Он заругался на себя, на чем свет стоит, но изо всех сил попытался вспомнить, о ком идёт речь. Он ведь стоял рядом, когда Мрак говорил, значит должен был услышать хоть что-то!<br><br>- Они идут, - произнес Мрак, все ещё глядя ему за спину. Не успел принц обернуться, чтобы взглянуть на «них», как собеседник одним движением поменял их местами, прикрывая Ким-вей черным плащом. Тот даже не сразу понял, зачем он это сделал, но потом догадался, что слишком светлый по своему образу принц мог привлечь внимание в темном переулке, куда «они» могут случайно заглянуть. Поэтому он не удержался и все равно выглянул за темную завесу, чтобы посмотреть на них. Краем глаза он заметил, что Мрак покосился на него не совсем одобрительно, но ничего не сказал.<br><br>Мимо проулка прошли четыре человека в коричневых плащах с капюшонами, которые могли бы показаться подозрительными во время всенародных гуляний, но не получали положенного им внимания в обычные дни. Ким-вей решил, что любопытство в нем пересиливает желание оставить себе репутацию адекватного человека, поэтому спросил:<br><br>- Хорошо, и кто это?<br><br>- Не знаю, - на его удивление произнес Мрак. - Кроме тех слухов, что они сбывают торговцам свой подозрительный товар, о них ничего не известно. Четверть часа назад они продали дюжину кулонов в несколько лавок, после чего отправились дальше.<br><br>- Кулоны?<br><br>"Кажется, не так уж я и пожертвовал репутацией. Но - кулоны? Звучит и правда чертовски подозрительно. Даже если это не имеет отношения к происходящему в столице прямо сейчас, это может стать опасным в перспективе."<br><br>"Подождите, а почему Мрак вообще стал следить за ними?"<br><br>- Твои поданные купили эти кулоны и после этого их цвет волос поменялся?<br><br>- Я обошел всего несколько семей, но такие кулоны были у всех, - кивнул он. - Я изъял их и попросил предупредить всех, чтобы они убрали их из своих домов и перенесли в одно место - если информация не подтвердится, я верну им все.<br><br>- У тебя есть с собой хотя бы один?<br><br>Мрак кивнул и достал из-за пазухи цепочку, тут же передав ее Ким-вей и опустив плащ. Объекты слежки прошли мимо, и он, все ещё не сводя с них взгляда, двинулся по переулку, чтобы не потерять из вида. Ким-вей пошел за ним следом, попутно рассматривая безделушку.<br><br>Кулон был дешевкой - цепочка из простого металла, черный камень в довольно грубом обрамлении. Ким-вей поднес его к самым глазам, и ему показалось, что внутри камня будто небольшой сгусток тумана, лениво клубящийся в самых недрах. "Магия?"<br><br>- Зачем твои люди вообще покупали что-то подобное?<br><br>- Украшения Эридейла не совсем подходят нам, - слишком выразительно обернулся через плечо Мрак. - А эти кулоны торговцы предлагали очень настойчиво и за грошовую цену - якобы потому, что кроме темных их никто не купит.<br><br>- И правда весьма подозрительно, - согласился Ким-вей. - Но тогда под воздействие попали бы лишь темные.<br><br>- Мы не знаем, как они действуют.<br><br>Принц кивнул, продолжая крутить цепочку в руках, и благополучно проморгал тот момент, когда Мрак остановился. Уже довольно привычно врезавшись в него, он встрепенулся и поднялся на мысочки, чтобы рассмотреть, куда завернули в очередной раз странные торгаши. Они разделились по двое и зашли в две разные лавки.<br><br>- Стоит зайти за ними? - предложил Ким-вей.<br><br>- Не стоит, они явно в очередной раз просто сбывают свой товар, а если мы подойдем слишком близко, они смогут заметить слежку, - произнес Мрак, продолжая буравить одну из дверей тяжёлым взглядом. - Если и следить, то до тех пор, пока они не вернуться на место своего сбора. Пока что им нельзя предъявить ровным счётом ничего.<br><br>"А он очень хорош в этом!" - не мог не восхититься Ким-вей. Когда одна из лавок открылась, он приподнял руку и наскоро соткал в воздухе маленькую печать с помощью магии света, отправив ее в полет до одного из подозрительных капюшонов. Стоило печати покинуть переулок, как она тут же затерялась в солнечном свете и долетела до своей цели абсолютно незамеченной.<br><br>- Что это? - спустя паузу поинтересовался Мрак. "Я уже думал, что он не спросит!"<br><br>- Отслеживающая печать. Даже если мы потеряем их из виду, сможем потом отыскать по ней.<br><br>- Ненужный риск, мы и так идём следом.<br><br>- Пока - да. Но я хочу зайти в лавку и поговорить об этих диковинках, - не дожидаясь хоть какого-то (неодобрительного) ответа, Ким-вей скользнул мимо и направился к лавке, стоило только плащам выйти и отойти на некоторое расстояние. Он кинул взгляд в их сторону - они успели отойти на не такое уж и далёкое расстояние, но если они не подозревают о слежке, то и вести себя нервозно вряд ли будут. Как и ожидалось, на человека, который зашёл в лавку после них, они не обратили внимания. "Печать должна прикрепиться к задней части шеи одного из них. Учитывая, что они скрывают свои личности и потому не снимают капюшоны, это не скоро будет обнаружено."<br><br>Войдя в лавку, он огляделся. Продавались здесь действительно украшения, но не столько «не подходящие для темных», сколько вообще невостребованные - деревянные и глиняные покрашенные фигурки, горшки и вазоны. "Это имеет смысл. Темные пойдут именно в то место, где вероятность встретить светлых будет как можно меньше."<br><br>- Ваше... Высочество? - предположил сидящий за прилавком мужчина, рассматривающий его длинные волосы. Когда Ким-вей обернулся, он немного приподнялся. - Действительно Вы... ох, прошу прощения, - он спешно поклонился, но выглядело это скорее так, будто он просто дернул головой. - Не ожидал увидеть здесь Ваше Высочество.<br><br>Мужчина был самым обыкновенным жителем Эридейла среднего класса: его одежда была простой, хоть и неплохого кроя, сам он был крепким и явно не обладал навыком владения магии в достаточной мере, чтобы найти себе «хлебное» место поближе к дворцу.<br><br>- Я тоже не ожидал, что окажусь здесь, - солнечно улыбнулся Ким-вей и приблизился к прилавку. - Но мне очень захотелось приобрести одну вещь, которая распродана везде, куда бы я ни пришел.<br><br>- Что Вас интересует? - настороженно спросил тот.<br><br>- Кулон. Увидел у знакомой и страсть как захотел такой себе! Он на цепочке, черный такой, ужасно антуражный.<br><br>Сзади звякнул колокольчик, оповещая о прибытии нового посетителя. Хозяин взглянул в сторону двери и заметно помрачнел:<br><br>- К чему это все, Ваше Высочество? Вы же пришли обвинить меня, а не сцены разыгрывать.<br><br>"Это Мрак вошёл?" Ему ужасно хотелось обернуться и взглянуть, действительно ли злодейское лицо будущего короля так повлияло на провинившегося, что тот хочет сознаться просто с ходу. "Если это действительно он, то мне захочется брать его с собой почаще - какая полезная способность!"<br><br>- Вас есть, в чем обвинить? - наклонил голову он, с интересом глядя на мужчину, который так и смотрел ему за спину. - Я пришел купить кулон.<br><br>- Вам прекрасно известно, что я не могу продать их никому, кроме темных.<br><br>- Почему это? - вскинул бровь он. - Что будет, если эта вещь попадет в руки мага света?<br><br>- Ничего.<br><br>Ким-вей нахмурился. "Ничего? Значит ли это, что... магия внутри этих кулонов может навредить только темным?"<br><br>- Я хочу видеть все украшения, которые продали Вам те люди, - улыбаясь уже совсем прохладно, сказал принц. Торговец с тусклым и будто очень усталым лицом достал всего три цепочки, положив их на стойку. - Именно эти кулоны я и имел в виду, да. Правда, антуражные? Они причиняют вред темным, что купили их? Но какой именно?<br><br>- А не видели, что на улицах творится? - фыркнул тот, подперев голову кулаком.<br><br>- Чепуха. То, что произошло с цветом волос наших граждан, безопасно и никому не причиняет вреда - кроме некоторого морального дискомфорта. Вы же делаете что-то, что явно можно назвать незаконным. И от того, как много правды Вы сейчас скажете, можно будет решить - насколько незаконным.<br><br>Ким-вей не нравилось, что торговец как-то слишком спокоен. Тот смотрел на него глазами человека, который давно все для себя решил и даже был готов к различным версиям развития событий - в том числе и этому.<br><br>- Темным не место здесь, - произнес он. - Здесь, в оплоте света. Они приносят смуту, разрушения. Тьму. Издревле известно, что наши стихии противоположны друг другу - всегда уничтожают друг друга, всегда враги, и никогда им не ужиться вместе.<br><br>"Он и эту речь заранее заготовил?"<br><br>Мужчина продолжил, выразительно и серьезно глядя Ким-вей прямо в глаза:<br><br>- Вам, Ваше Высочество, возможно, понять это будет сложно. Вы, как само воплощение света, и искренне уверены, что в народе тьмы можно узреть то, чего там нет. И то, что Вы умудрились влюбиться в того, кто считается самой концентрацией тьмы, лишний раз это доказывает.<br><br>Ким-вей окаменел, во все глаза уставившись на говорящего. Ему уже не так сильно хотелось, чтобы за его спиной был именно Мрак, но проверять догадку он теперь не стал бы и под страхом смерти. "Изначально все эти слухи распускались, чтобы народ земли не думал, будто Эридейл собирает силы против них. Я так старательно игнорировал возможность того, что Мрак услышит этот бред, что умудрился попасть в подобную ситуацию."<br><br>- Все так, как происходит сейчас в столице, - продолжил тот, и Ким-вей моргнул. - Можно поменять видимость, но суть останется прежней. Темные останутся темными, как бы сильно Вы не хотели, чтобы они лицезрели свет и узнали о тех чувствах, что нам не чужды. Но им себя не пересилить, тьма течет по их венам, отравляет собой их разум. Вы думаете, что человек за Вашей спиной однажды сможет полюбить Вас так, как Вы хотите?<br><br>"Бездна. Он всё-таки за моей спиной. Ну, сгорела комната - гори и балкон, пусть договаривает."<br><br>- Нашим мирам никогда не слиться, - продолжил он свою крайне серьезную речь. - Мы направляемся к самому краю бездны, из которой не выбраться. Темный король запудрил Вам голову, мой принц - они умеют притворяться и играть роли, мастерски примеряют личину доброго или понимающего человека. Вот только одного они не умеют - пустить в свое сердце свет. Они затаились сейчас, чтобы усыпить нашу бдительность, но вскоре превратят нашу родину в новый Шархелм. И над нами взойдет черное солнце.<br><br>- И поэтому Вы решили избавиться от них, пока это не произошло? - уточнил Ким-вей, опустив взгляд на кулоны. - Продавая им проклятые артефакты? Вредя десяткам ни в чем не повинных граждан?<br><br>- Чтобы спасти - тысячи, - не отпирался тот. - Если Вы потеряли голову от одного из темных, это не значит, что остальные в городе думают так же.<br><br>- Если Вам не нравится мое решение, могли просить об аудиенции и сказать мне это лично, - сказал Ким-вей, чувствуя, как внутри разгорается злость, обжигая вены. - Они здесь не потому, что хотят войны, а потому, что бежали от нее. От всего того, что вы так ненавидите: смертей, страданий, бессмысленных и несправедливых жертв. Чтобы добиться мирной жизни, чтобы больше никто не умирал - они просили нас о помощи, как у оплота мира и спокойствия. И вот так мы показали себя? Хотели темные увидеть свет или нет - но что они в действительности увидели? О каком свете может идти речь, когда граждане Эридейла думают так?<br><br>- Мы не будем оправдываться перед ними, - тихо хмыкнул мужчина.<br><br>- Нет, будем. Нет, я буду. Эридейл - лучшее королевство из всех, когда-либо существующих, и я не узнаю его сегодня. Мы всегда были ко всем добры и справедливы, говорили, что это наша природа. Во что вы превращаете мое королевство? Во что превращаетесь сами, совершая подобные преступления?<br><br>- Я не говорил, что совершил какое-то преступление, - вдруг произнес тот, сложив руки на груди. - Я просто сказал, что недовольных можно понять. Я никому ничего не продавал, лишь выкупил заинтересовавшие меня украшения у уличных торговцев. Если Его Высочество говорит, что эти вещи опасны, я не буду продавать их. Я не совершил ничего противозаконного. За что Вашей Светлости арестовывать или наказывать меня?<br><br>Ким-вей замер. "Да что же за ублюдок! Я действительно не могу кинуть его в темницу - он не нарушил ни одного нашего закона. Просто по подозрениям? А что будет, если в народе узнают, что я это сделал? Репутации самодура, не чтящего закон, не избежать."<br><br>- Имя, - приказал он.<br><br>- Сайган Раф.<br><br>- Если ты исчезаешь после этого разговора, Сайган Раф, - проговорил Ким-вей угрожающе, - то будешь признан виновным, и на твои поиски будут брошены все силы.<br><br>- Мне некуда идти, мой принц, - в честной манере заявил тот. - Да и с чего бы? Я не сделал ничего дурного.<br><br>Игра в гляделки продолжалась ещё некоторое время - ни один не отводил взгляда, до конца уверенный в своей правоте.<br><br>- Эридейл, - проговорил принц, - всегда хотел мира. Потому что только в мире люди могут жить спокойно, не боясь за себя и свои семьи, не опасаясь, что какой-то жаждущий своей личной справедливости глупец будет вершить правосудие по выдуманным законам. Теперь мы - Шархелм-Эридейл. И мы хотим мира. И я дам людям этот мир. А тех, кто будет сеять смуту, остановлю любыми методами. Полагаю, мы друг друга поняли.<br><br>- Конечно, Ваша светлость, - улыбнулся тот, демонстрируя, как может быть неприятно увидеть лживую улыбку. - Вы всегда были справедливым и благожелательным.<br><br>У Ким-вей чуть глаз не дернулся. Он развернулся, чтобы уйти, и наткнулся взглядом на Мрака. Тот и впрямь стоял у самых дверей неподвижной статуей и не сводил с него взгляда, в котором нельзя было прочесть ровным счётом ничего. С секундной задержкой темный вышел из достаточно тесного помещения, оставив дверь приоткрытой, чтобы Ким-вей мог выйти следом. Полуденная жара обожгла кожу, стоило им выйти под лучи солнца, и Ким-вей невольно нахмурился, вновь привыкая к ослепляющему свету.<br><br>- Не все наши люди такие, - произнес он тихо, - они не злые, просто не понимают. Их можно переубедить.<br><br>- Не скажу, что их опасения беспочвенны, - сказал Мрак, отведя взгляд. - Слухи и домыслы строятся не на пустом месте. Но сейчас законы едины для обоих народов, и мы будем жить по ним, как бы не были недовольны те, кто привык жить по старому укладу.<br><br>Он все ещё смотрел в сторону с таким лицом, как будто хотел поговорить совсем не об этом: его брови хмурились, то почти сходясь к переносице, то немного расправлялись, а губы приоткрывались, но тут же сжимались снова, будто их владелец передумывал что-то говорить.<br><br>- Ким-вей... - наконец произнес он, но его голос прозвучал одновременно с голосом того, к кому он обращался.<br><br>- Мне знакомо его имя.<br><br>Он обернулся к принцу:<br><br>- Что?<br><br>- Сайган Раф. Я уже где-то слышал это имя. Но где? Он же простой торговец, - Ким-вей покосился на закрытую дверь лавки. Подумав, но так и не отыскав в своей памяти то, что было связано с этим именем, он тряхнул головой. - Успеется. Идём догонять наших подозрительных плащиков? Полагаю, они уже успели продать все артефакты и теперь соберутся обсудить гнусные планы. А мне страсть как хочется кого-то арестовать сегодня!<br><br>Мрак кивнул, но выглядел он при этом чем-то недовольным. "А, может, мне кажется. Он же всегда так выглядит?"</div>
