<div>День Ким-вей всегда начинался слишком рано для цивилизованного человека - ему нравилось ощущения мира и сонной неги с утра, когда все тихо и безопасно спят, и не надо куда-то бежать и что-то делать, потому что никто больше не сделает. Ну, ещё рассветы, конечно, рассветы - это отдельный вид искусства.<br><br>Ким-вей неспешно собирал себя на день грядущий, подвязал волосы в высокий хвост и вышел из комнаты. В коридоре - свежесть утра и еле слышимый цветочный запах, рассеянный свет восходящего солнца и тихое пение пташек. Трудно было представить себе что-то лучше утра в Эридейле.<br><br>"Ах, простите. Шархелм-Эридейле."<br><br>Он покачал головой, с трудом укладывая в голове мысль, которой пора бы уже там закрепиться. Он всегда принимал решения стремительно, не давая себе возможности опомниться, и предпочитал разгребать последствия, нежели сожалеть об уже сделанном. Масштабность очередного его решения воображение, конечно, поражала, но труднее всего ему было привыкнуть к новому названию.<br><br>"А его трудно выговаривать, если подумать."<br><br>В обычные дни принц едва ли встретил бы кого-то в такую рань, кроме утренней смены слуг и охраны, но с тех пор, как земли объединились, он частенько сталкивается с Мраком. Во сколько просыпается тот - и ложится ли спать вообще - оставалось загадкой. Но это уже становилось традицией, что, сталкиваясь в коридоре во время, когда нормальные люди ещё спят, они вежливо здороваются и расходятся в разные стороны.<br><br>После ситуации с местью принцессы Воды их общение друг с другом ограничивалось редкими вопросами, касающимися исключительно королевских дел, что представляло собой крайне приятный способ взаимодействия. Самое длительное время, когда они были неподалёку друг от друга, было тогда, когда они освобождали так мило плененных Мраком водяных воинов из личной свиты принцессы и тех воздушников, что умудрились попасться под руку. То, что людям, искупавшим его, пришлось посидеть несколько дней в темнице, доставило Ким-вей смутное удовлетворение, так что он почувствовал себя отмщенным.<br><br>- Что насчёт извинений принцессе? - хмуро осведомился предводитель отряда, последним выходя из тюремной камеры и убеждаясь, что никто из его людей не подзадержался внутри.<br><br>- Не думаю, что это хорошая идея, - искренне ответил Ким-вей. - Мои прошлые извинения не пришлись ей по вкусу.<br><br>Мужчина потер шею и ничего на это не ответил. Мрак, коршуном следя за недавними заложниками, оглядел оставшиеся камеры.<br><br>- Они все пусты, - констатировал он.<br><br>- Королевская тюрьма предназначена для преступников, которые совершили что-то в масштабах всего королевства. А у нас и обычных воришек не так много, - принц пожал плечами.<br><br>- Здесь низкая преступность? - взгляд Мрака всегда был крайне серьезным и тяжёлым, но Ким-вей все равно уловил нотки удивления. "В Шархелме много преступников, несмотря на жесткость наказаний, понятно его удивление."<br><br>- Кто регулирует безопасность в королевстве?<br><br>- Обычные воинские отряды. Я покажу отчётность.<br><br>Мрак был хорошим руководителем, и оставалось только удивляться, почему его королевство разваливалось. Конечно, назвать темных законопослушными тоже было трудно, да и привитые им с рождения суждения о том, «какими должны быть дети тьмы» тоже отнюдь не добавляло спокойствия в королевстве. Но ведь прежние короли правили гораздо спокойнее - так в чем же разница?<br><br>Мрак был воплощением того, что жители Эридейла называли «темным» магом: грозным, мрачным, всегда готовым к тому, что придется снести кому-то голову, серьезным до леденящего холода. Поначалу и могло показаться иное, но бывший король Шархелма очевидно был вежлив исключительно из личных побуждений, никак не относящихся непосредственно к Эридейлу. Он хотел сохранить своих людей - и это делало ему честь.<br><br>Но некоторые его поступки откровенно пугали.<br><br>Тогда, после объяснений Мраку причин поступков принцессы Воды, Ким-вей что-то вспомнил и решил тут же сказать об этом - он не вспомнил бы сейчас, что именно это было, при всем желании. Тогда он невольно застал сцену, заставшую его содрогнуться. До ее лицезрения у него были догадки, что Мрак весьма дружен со своими подчинёнными, но после этого они исчезли без следа.<br><br>В той ситуации, свидетелем которой он оказался, принц был целиком и полностью на стороне Сардера, но на то, чтобы заставить себя выйти из укрытия и заступиться, у него внезапно не нашлось сил. Мышцы налились таким холодом, как тогда, когда он увидел, что Мрак обладает ни больше, ни меньше - магией смерти. Тогда он ведь не лошадки испугался - совсем не ее.<br><br>"Я не могу его бояться. Да что же такое?"<br><br>Видеть тьму так близко никогда не казалось тем развлечением, о котором мечтаешь. Ким-вей решил, что не в его вправе вмешиваться в отношения Мрака с его же людьми, но видеть что-то подобное ещё раз он не хотел. Поэтому он предпочитал не видеть Мрака вообще, что было не так сложно, ведь тот и сам не слишком маячил перед глазами.<br><br>Что действительно удивляло, так это то, как темный генерал вел себя после взбучки от своего короля. Виноватым, подавленным и иже с ним он выглядел лишь до этой самой взбучки, а после нее его поведение вернулось к обычному состоянию, в котором он шутил острые шутки, называл своего правителя на «ты» и откровенно фамильярничал, заставляя снова зародиться мыслям о том, не друзья ли они. Если так, то Ким-вей что-то не знает о дружбе. Мрак делал вид, будто так оно и должно быть, что совсем не добавляло ясности.<br><br>Тогда Ким-вей решил понаблюдать за другим его подчинённым, надеясь ввести коррективы в своих знаниях о потёмках шархелмской души. Тот, кто носил гордое звание советника короля (какое было его звание теперь оставалось только догадываться) отличался от двух других очень сильно, но при этом в нем все равно угадывалась та тьма, которая заставляет прочих людей от них шарахаться. Этот тип был эдакого «сидячего» типа, про которого можно сразу сказать, что он не воин, а вот с интригами и бумажными склоками к нему можно смело обратиться. Что уж говорить, при переговорах о брачном договоре именно он так ёмко тасовал карты, что, даже вздумай Эридейл откосить от обязательств, получилось бы это с трудом. Советник был умён. Проявлялось это и в других сферах. К примеру, стоило его землякам отправиться улаживать дела в темные земли, а ему остаться в прибежище света, он не постеснялся подойти к Велару с формулировкой: «Я заметил, что именно Вы тут направо и налево лекарские советы раздаете, и хотел бы узнать у Вас решение своей проблемы». Это заставило не особо то и приветливого мага земли так опешить, что он и правда дал настойчивому темному пилюли для нормализации сна. Иметь дело с людьми, чья опасность строится на разуме, а не физический силе, было сложно, потому что никогда не знаешь, что от них ждать.<br><br>А ещё этот советник улыбался так, будто сварил в кипятке твоих детей и теперь ждёт момента, когда ты узнаешь об этом, и плевать, что нет у тебя никаких детей.<br><br>Имя его Ким-вей так и не выяснил, зато выяснил, что на вопросы про имя тот реагирует невероятно мрачно. А если в такие моменты рядом находится небезызвестный Сардер, то это сопровождается воистину злодейским смехом с его стороны, который не прерывается потоками тьмы только потому, что советник хочет казаться вежливым на территории светлых земель. Ким-вей совершенно не понимал: если ему так не нравится свое имя, почему не придумать себе прозвище, как это сделал Мрак?<br><br>Подытоживая, темные были непонятными совершенно, и наблюдения за ними понять что-то лучше не помогали. Какие у них были отношения между собой? Доверял ли Мрак своим приближенным на самом деле? Что они на самом деле думали о том, что происходило с их страной тогда и сейчас? Говоря откровенно, Ким-вей был без понятия, как жители Шархелма вообще относились к Эридейлу.<br><br>С другими странами почему-то было гораздо проще. Когда принц впервые приехал в Фахару, он знал, чего ожидать от тех, у кого в груди пылал огонь - в их отношении слухи себя полностью оправдывали. По большему счету огненные маги были такими, как Рубен: вспыльчивыми, прямыми и благородными. Даже не встречая огненных магов лично и ориентируясь только на пересуды и стихийные стереотипы, не прогадаешь - огневики были именно такими, как о них говорят. Даже если в каждом правиле есть исключения, Фахары это касалось меньше всего. Огненные маги ненавидели подлость исподтишка, нарушение клятв и несправедливость, и даже самый подлый из огневиков был бы верхом благородства по сравнению с кем-то из другого королевства. Эта национальная черта вполне могла сыграть злую шутку с Фахарой, но они с лихвой окупали это невероятной военной мощью. Огненные маги воевали не так уж часто, но поддерживали воинственный дух скорее из азарта и во имя развлечения.<br><br>В этом смысле они полностью отличались от той же Хэссии. Если приехать в королевство воздуха, даже чисто отдохнуть и посмотреть красоты, может показаться, будто эти люди не уделяют достаточно времени развитию своего боевого потенциала, но это только на первый взгляд. Маги воздуха не выставляли напоказ, как много у них военных академий и чему их там обучают, не говоря уже о том, что они не особо трепались и том, что превосходное владение стихийной магией для них является едва ли не священным долгом, даже если ты не воин. Так что про этот народ нельзя было сказать, как в случае с Фахарой, что всякий его представитель обладает незаурядным боевым потенциалом. Зато те, кто обладал, были настоящими профессионалами своего дела.<br><br>Феанор, к слову, к ним не относился, хоть и должен был, ввиду своей родословной, получить невероятную военную подготовку. Семья Лютинг действительно была уважаемой и приближенной к королевской семье - тут очаровашка, мастерски отыгрывающий злодея перед Мраком, не солгал ни разу. Вот только сам Феанор не имел талантов в военных искусствах и полезных королевству дипломатических делах, из-за чего считался кем-то вроде белой вороны, и в семье не особо и считались с его мнением. Зато именно это позволило Ким-вей в свое время без труда забрать его в Эридейл почти с концами - Феанор не был полезен своему королевству, когда находился в Хэссии, зато мог послужить королю в роли связующего звена двух союзных королевств. Обе стороны были крайне довольны таким решением.<br><br>Вместе с Рубеном и Феанором в столице Эридейла ошивались их личная свита - человек по десять с каждой стороны, что только и ждали каких-нибудь приказов, но большую часть времени просто гуляли по городу и патрулировали улицы от безделья. Как правило, им было настолько нечем себя занять, что отбывание дневного срока в королевской тюрьме за подозрение в подлом предательстве тоже могло сойти за развлечение. Так что они без раздумий соглашались на авантюры, в которые втягивал их лордов Ким-вей.<br><br>К слову, два дипломата вовсе не жили во дворце - как и их подчинённые, они должны были обитать в специально для них отстроенных шикарных гостиничных дворах, неподалеку от замка. Но, так как времени они здесь проводили больше, чем где бы то ни было, само собой разумеющимся стало то, что у них появились «свои комнаты». Рубен называл своей комнатой одну из множества гостевых, но ночевал он в ней такое несчётное количество раз, что уже без зазрения совести называл своими покоями, и никто не поправлял его, когда он так говорил. Феанор до подобной наглости пока не опустился, но стабильное местечко себе все равно присмотрел, хоть и засыпал временами в таких местах, в каких, казалось, спать невозможно.<br><br>Но если иностранным союзникам ещё можно было дать на выбор по одному из существующих помещений, то для Мрака и его людей придется отстраивать персональные - они то точно никуда отсюда не денутся, и делать что-то иное было бы невежливо, как и оставлять их во временных обиталищах.<br><br>- Ким?<br><br>Голос Велара вывел принца из задумчивости. Он с удивлением осознал, что утро уже разгорелось вовсю, разбудив большую часть замка, а сам он больше получаса сидит на раскладной лестнице в библиотеке и в бесконечный раз читает один и тот же абзац в книге. «... смешалось чёрное и белое, земля встала на место неба тогда, а небосвод - на место земли, и поняли люди, что...»<br><br>"Так, и зачем я вообще взял эту книгу? Зачем-то же я это сделал."<br><br>- Слушаю и внимаю, - произнес он, параллельно пытаясь вспомнить, чего он хотел. Вот что значит слишком сильно задуматься!<br><br>- Я был в таверне. Которая «Зелень», - сказал Велар, потягиваясь и подходя ближе. - Хозяин сказал, что если я приведу красивого человека, он покормит нас бесплатно. Пойдешь со мной, красивый человек?<br><br>- Неприкрытая лесть? - уточнил Ким-вей.<br><br>- Жажда халявы, - не стал отрицать маг земли. - Заодно послушаешь, что думают люди о твоих взаимоотношениях с темными. Слухи уже поползли.<br><br>- Ладно, - он захлопнул книгу. - Слухи - дело нужное. Идём.<br><br>Когда они вышли из библиотеки, в ней послушалось шуршание. Из лабиринтов книжных полок вышел, подозрительно щурив глаза, темный советник.<br><br>- Эти двое как-то слишком уж близки, тебе так не кажется? - протянул он, глядя на закрытую дверь. - Даже для союзников из дружественных королевств это слишком...<br><br>- Слушай, да ты задолбал - «слишком», «не слишком»! - взорвался Сардер, выходя из тени со стопкой книг. - Мне вот лично плевать на них обоих. А если мы через пять минут не принесем Мраку своды действующих законов Эридейла, он нам головы поотрывает. Это как-то более значимо, чем твоя жажда сплетен.<br><br>Советник взглянул на него раздражённо, но остался при своем:<br><br>- Не умеешь ты всё-таки думать наперед, Сардер. Даже если сейчас это не значимо для короля, скоро он поднимет голову от бумажной работы. И что тогда будет значимо - большой вопрос...<br><br>***<br><br>Таверна «Зелень» представляла из себя двухэтажное деревянное здание, где подавали пенистые хмельные напитки и еду, которая так восхитительно пахла, что неизменно зазывала собой тех, кто просто проходил мимо. Народу здесь и в обычные дни было немало, поэтому Ким-вей накинул на плечи плащ с капюшоном, на случай, если кто-то сможет его узнать - люди не очень любят сплетничать неподалеку от объекта сплетен. Благо, когда закончились почти бесконечные праздники, увидеть в городе людей в плащах можно было уже не так редко.<br><br>Когда двое вошли в таверну, там было достаточно посетителей, чтобы рассудить не снимать капюшон. Ким-вей кивнул на стойку, за которой скакал улыбчивый хозяин заведения.<br><br>- Я привел красивого человека и теперь жду бесплатного пойла, - заявил Велар, садясь за стойку. Ким-вей присел рядом и огляделся.<br><br>- Доброго дня, Ваша светлость, - негромко хмыкнул хозяин таверны. - Выпивки?<br><br>- Ой, нет, - Ким-вей предпочитал придерживаться своей незапятнанной репутации во всяком месте, где его может кто-то узнать. - Мясо есть?<br><br>- Ага, в последнее время его больше обычного! Никогда бы не подумал, что союз с Шархелмом даст такой неожиданный результат.<br><br>Ким-вей удовлетворенно кивнул и, дождавшись своего халявного блюда, приступил к взаимовыгодному сотрудничеству - обмену сплетнями. С хозяином этого заведения они были знакомы уже приличное время. Как и в любом подобном месте, здесь почти без перерыва варились все свежие пересуды города, так что послушать, что болтают в «Зелени» было стратегически выгодно. Хозяину же был выгодно, чтобы эти самые сплетни не вызывали гнев королевской семьи, которая за раз может прикрыть его лавочку, поэтому он с радостью взял на себя роль перераспределителя потока, способного направлять сплетни в ту сторону, которая была бы выгодна принцу.<br><br>- Слушок прошёлся, - не без любопытства поведал он, - что Его Высочество сам поспособствовал соединению темных и светлых земель, потому что не мог больше выносить разлуки с тем, в кого влюбился давным-давно. Мол, сам брачный договор был составлен много лет назад по просьбе принца, чтобы тот мог иметь хоть какие-то права на того человека, - мужчина выразительно расширил глаза, будто от этого должно было стать понятнее, о ком он говорил. - Но злые темные не дали ему даже шанса повидаться с возлюбленным, и они были разлучены на долгие годы. Теперь же, куда все так удачно сложилось, Ким-вей как может добивается расположения супруга.<br><br>- Очаровательно, - прокомментировал Ким-вей, набивая вяленым мясом рот. "Вот хитрец, из старой партии мне дал!" - мысленно хохотнул он.<br><br>Хозяин сверлил его взглядом, в котором так и сквозило: «Ну, и что из этого правда? Ну? Ну?!» Сам он тем временем протер до зеркального блеска уже четыре стакана.<br><br>- Жители Эридейла всегда были падкими на сказочные и романтические истории, - произнес принц. - И что они об этом думают?<br><br>- Ваш народ готов оказывать Вам всяческое содействие, - по секрету поведал мужчина.<br><br>Велар подавился своим напитком:<br><br>- А вот теперь страшно стало. Друг мой, не кажется ли тебе, что такой настрой среди народа - это уже лишнее?<br><br>Хоть и спрашивал он у Ким-вей, ответил ему именно хозяин таверны:<br><br>- Не думаю, что это будет лишним, лорд Велар. Людям и так нелегко от того, что им приходится внезапно менять привычные суждения и ритм жизни из-за присоединения чуждого народа. А так... это мило и весело, к тому же Ким-вей все очень любят. Это поможет им смириться гораздо быстрее, так что не важно, сколько в этих слухах правды. Кстати, а сколько в этих слухах правды?<br><br>- Людям нелегко, - повторил Ким-вей, мрачнея. - Это было ожидаемо. Многие годы наши королевства считались враждующими по своей сути, и убрать эту мысль из сознания людей просто так не удастся. Сейчас на бывшую территорию Эридейла придет много темных, и коренному населению это не понравится.<br><br>- Им это уже не нравится, - согласился мужчина. - Темных избегают и боятся, их не пускают во многие заведения, а если и пускают, то посетители покидают его за секунды. Матери прячут своих детей, когда те проходят мимо, а мужчины предпочитают не выходить из дома без оружия - хоть какая-то защита, раз уж магия света бесполезна в бою.<br><br>- Если так пойдет и дальше, то до дискриминации темных нам будет недалеко, - тяжело вздохнул принц. - Надо что-то делать.<br><br>- Ну, извини, - с сарказмом протянул Велар, - не станут наши люди легко доверять народу тьмы только потому, что ты там втюхался в одного.<br><br>- Ни в кого я не втюхался, - ворчливо поправил тот.<br><br>- То есть, всё-таки нет? - участливо спросил хозяин.<br><br>Ким-вей кинул на него быстрый взгляд:<br><br>- А что народ тьмы?<br><br>- Вот этого я не знаю, - выпрямился мужчина и пожал плечами. - Они в такие места не заходят. Да и не особо разговорчивые.<br><br>- Пропасть между нашими народами будет лишь сильнее, - принц потер лоб и печально вздохнул. - Если бы было что-нибудь, что смогло бы объединить их...<br><br>- Не выйдет, как ни старайся, - Велар по жизни был прекрасным утешителем и человеком, всегда готовым подставить плечо. - Мы слишком разные. Темные любят сражения и все конфликты предпочитают решать конфронтацией, в то время как светлые - мирно или с помощью третьих лиц. Для Эридейла всегда было нормальным устраивать пышные и громкие праздники на несколько дней, а Шархелм про такое даже не слышал. Для Эридейла типичен мир, а для них - насилие. У них...<br><br>- Темные волосы, а у светлых - светлые, - бросил очевидное Ким-вей. - Разные мы, разные. Я уже понял.<br><br>- Я просто говорю о том, что абсолютного понимания нам не добиться, - серьезно произнес тот. - Это разные народы, даже если по документам - теперь один.<br><br>- Ясно, ясно. Конечно, - Ким-вей постучал пальцами по столу. "Масштабных изменений мне и не надо. Надо просто сделать так, чтобы не было проблем. Чтобы было меньше проблем."<br><br>Когда они вернулись во дворец, солнце уже клонилось к горизонту. Словно только и ждавший удачной цели для своих нравоучений, из-под земли вырос король и вперил в своего наследника острый, как пика, взгляд:<br><br>- У тебя дел мало, а, Ким-вей? Почему вместо тебя впахивает Мрак, в то время, как ты шляешься незнамо где? Я же просил оказывать ему содействие, а не перекладывать свои обязанности!<br><br>- Хей, можно подумать, что я целыми днями только и делаю, что развлекаюсь, - праведно возмутился принц. - Даже если так и кажется со стороны, за всем этим стоит куча работы. А что до Мрака... я не виноват, что он оказался так хорош в бумажной работе и не отказывается прямо ей заниматься.<br><br>- Если степень его негодования достигнет той отметки, когда он захочет тебя убить, я молча подам ему меч, - просто предупредил Ким-вей отец.<br><br>Он засмеялся:<br><br>- А Мрак тебе понравился, да? Договорились. Я не буду подходить к этой черте... как можно дольше.<br><br>Король только тяжело вздохнул.<br><br>***<br><br>На следующий день Ким-вей разбудили даже раньше того времени, чем он обычно просыпался. И сделал это Феанор - человек, который не осмелился бы на что-то подобное без веской причины. Ким-вей так удивился этому факту, что пробудился моментально.<br><br>- Что случилось? - тут же спросил он, откидывая одеяло.<br><br>- Ким-вей, перед замком собрались люди. Очень много людей. Они утверждают, что темный король принес в Эридейл проклятье.<br><br>- Проклятье? - он вскинул бровь. - Ну и фантазия у нашего народа.<br><br>- В том-то и дело, что я не уверен, что у вашего...<br><br>- Не понял.<br><br>- У них у всех черные волосы.</div>
