<div>Через секунду, когда грифоны были замечены, множество стрел просвистело в воздухе, пронзая тела больших существ, уже выпустивших когти и готовых похватать детей. Все до единого дикие грифоны были подстрелены и поддержаны потоками воздуха, которые создали маги воздуха, находящиеся в столице.<br><br>Распорядитель турнира, немного приунывший от того, что из-за слишком активного боя ему было нечего комментировать, взбодрился и с энтузиазмом заявил:<br><br>- Какая удача, какая удача! Жители и гости Эридейла, сегодня истинный праздник дружбы стихий, и мы сможем отведать вкуснейшего мяса диких грифонов! Зверюги думали, что могут посягнуть на наших детей, но куда им тягаться с Эридейлом!<br><br>Толпа взревела, ничуть не испугавшись реальному нападению на празднике. Только король Шархелма выглядел несколько удивлённо.<br><br>- А в противостоянии двух наших героев я объявляю ничью! – бойко заявил все тот же распорядитель. Темный взглянул на него мрачно, а вот Рубин лишь пожал плечами. "Эй, не демонстрируй свое истинное отношение так уж явно!" - Ким-вей не остался доволен результатом, но он бы и сам не сказал, какой итог удовлетворил бы его.<br><br>- Возвращаемся во дворец, - решил он. – Самое время подготовить второе испытание.<br><br>***<br><br>- КИМ, МАТЬ ТВОЮ, ВЕЙ!!<br><br>Стоило принцу и Велару войти во дворец, как их остановил взбешённый крик.<br><br>- Тебя ищет отец, - тут же хлопнул друга по плечу Велар и поспешил ретироваться. Ким-вей с открытым ртом проводил его предательский побег, но сам убежать не успел – король нарисовался так стремительно, будто не он последние десять лет старательно избегал любой нагрузки.<br><br>- Что-то случилось, мой король? – с дергующимися от нервов уголками губ спросил Ким-вей, хотя уже догадывался о причине.<br><br>- Скажи-ка, пожалуйста, дорогой сын, что только что произошло на площади!<br><br>- Ух, это было довольно неожиданное нападение грифонов! Почему Вы смотрите на меня так, будто я причастен к этому? Грифоны даже не водятся в Эридейле, - с честным видом сказал он.<br><br>- Верно, они водятся в королевстве Воздуха, - всплеснул руками король. – И с их королем ты не так давно вел дипломатическую переписку об установлении новых торговых путей. И, даю голову на отсечение, именно ты разгневал короля воздуха, вынудив его натравить грифонов на столицу Эридейла!<br><br>- Это голословные утверждения!<br><br>- Неужели? – король вытащил из-за пазухи свиток пергамента. Именно тот свиток, на котором Ким-вей отослал свой последний ответ воздушному королю!<br><br>Там была всего одна лаконичная строчка: «Идите нахрен, но со всем почтением.»<br><br>- Его условия были невыполнимыми, - сконфуженно произнес принц, мысленно прыснув от смеха. Где отец отрыл этот свиток? Не мог же король воздуха нажаловаться на него! Ким-вей был готов поклясться, что тому хватит грифонов, чтобы утолить гнев.<br><br>Видя, что совсем немного его отделяет от того, чтобы провести праздники в темнице, Ким-вей был вынужден капитулировать:<br><br>- Ой, да ладно, мне пришлось! В столице совсем нет мяса, а что подумают о нас соседи, представители которых прибыли к нам на праздничную неделю? Они не привыкли существовать только на овощах и фруктах! А так мы продемонстрировали и то, что мало что может застать Эридейл врасплох, и что наша военная мощь все равно на достойном уровне. И мы можем накормить гостей мясом! Ну, что в этом плохого?<br><br>- Эридейлу нельзя ссориться с соседями!<br><br>- Да брось, какие это ссоры? – принц фыркнул и обошел отца по дуге. – Этот человек не умеет держать обиду долго. Что уж поделать, «ветрянный»... А откуда у тебя этот свиток?<br><br>- Феанор дал его мне!<br><br>- Тч! С этими иностранными послами так трудно... - Ким-вей тяжело вздохнул, хотя понимал в глубине души, что тот бы в жизни не выдержал напора со стороны его отца, если ему вздумалось узнать, почему воздушный король вдруг натравил на них грифонов.<br><br>Но в таком случае стоило найти его и убедиться, что он ещё в состоянии исполнить свою роль в представлении, а то было бы обидно терять такую эпичную часть испытаний.<br><br>- Лютик! – безошибочно определив местонахождение Феанора, Ким-вей ворвался в комнату.<br><br>Молодой мужчина со светло-голубыми волнистыми волосами и тонкими чертами лица испуганно дернулся от него и вскинул руки:<br><br>- Я не жаловался на тебя, честное слово! Он мне угрожал!<br><br>- Чем тебе можно угрожать? – удивился принц. – У тебя же ничего нет.<br><br>- ... - даже взгляд, которым одарил его Лютик, был совершенно пустым. – Если я скажу тебе, то ты тоже станешь использовать это, чтобы шантажировать меня.<br><br>- Хо, так отец узнал какое-то твое слабое место раньше меня? Вот прохвост.<br><br>- К слову говоря, - тот немного нахмурился, - ты, вроде как, называешь меня по фамилии, но меня не покидает ощущение, что ты называешь ее неправильно.<br><br>- Хм? - Ким-вей склонил голову к плечу. – Разве не Лютик?<br><br>- Вот, снова это ощущение. Моя фамилия Лю-тинг. Феанор Лю-тинг.<br><br>- Ну, Лютик же. Что ты из меня идиота делаешь? – раздражённо спросил принц. – Забудем о грифонах. Самое время приступить к следующему этапу обработки нашего темного. Ты готов?<br><br>- Не знаю, Ким-вей, - с сомнением протянул Лютик, завязывая волосы в высокий хвост. – Какой из меня злодей? Если я проколюсь или слишком переборщу, это может плохо кончиться. С народом тьмы лучше не играть в такие игры.<br><br>- Я буду рядом все время, - пожал плечами тот. – Если что-то пойдет не так, вмешаюсь. Главное – будь убедительнее!<br><br>Лицо Феанора было до того несчастным, что он и правда вот совсем не походил на злодея или человека, вынашивающего зловещие планы. Но, как говорится, назвался магом воздуха, изволь полететь, и неважно, что полет является высшим искусством этой магии...<br><br>***<br><br>Мрак был чертовски зол. Лорд Огня, отреагировав на ничью излишне спокойно, быстро ретировался к лавкам, где продавали фрукты в карамели, ясно давая понять, что считает ситуацию чертовой шуткой! Но, стоило признать, в фехтовании он был не плох. Если бы у Мрака было больше времени, он бы одолел его, но этого времени ему попросту не дали. Поэтому – позорная ничья.<br><br>- Скажите, господин, пришедший к нам прямиком из тьмы, - остановил его распорядитель турнира с луженой глоткой, - к нам так редко прибывают гости из Шархелма, так что вынудило Вас покинуть свою мрачную долину?!<br><br>Он лучился невероятным восторгом, но быстренько подавился им, стоило темному перевести на него убийственный взгляд. Мрак медленно опустил глаза на слишком дерзкую руку, схватившую его за рукав, и распорядитель спешно отпустил его, подняв руки в защитном жесте. Мрак стремительно направился сквозь толпу, которая редела до пустот, стоило ему приблизиться.<br><br>Он был полон решимости вернуться во дворец, пока этот огненный остолоп отвлекся. Прежде чем решиться на какие-то крайние меры, следовало прежде переговорить с Ким-вей и убедиться, что его действия не вызовут с его стороны протеста.<br><br>- Прекрасное представление, - похлопали в ладоши где-то сбоку, и мужчина бы даже внимания на это не обратил, если бы голос не добавил, - господин Мрак.<br><br>Он остановился и стрельнул взглядом в сторону говорящего. «Господин Мрак» - так его назвали только те люди, которые искали выгоды от союза с тьмой Шархелма. А таким смешливым тоном – только те, кто считал себя при этом достаточно могущественным и умным, чтобы держать ситуацию под контролем. Мрак ненавидел таких людей.<br><br>Человек в подозрительном плаще стоял в тенях переулка, облокотившись о каменную стену одного из домов. Капюшон был откинут на плечи, демонстрируя внешность, которая могла принадлежать только представителям королевств воздуха или воды.<br><br>Он смотрел на темного именно этим раздражающим взглядом, так что единственное, чего хотелось, это прописать ему по лицу и пойти дальше.<br><br>- Слухи о силе тьмы действительно не лгали, но что же Вы делаете здесь, в этом прибежище света? – последнее слово было произнесено с таким презрением, что становилась очевидна нелюбовь говорящего к стране, в которой он находился. – Такой гордый народ не стал бы просить о помощи, так что... вполне очевидно, зачем Вы здесь. И я могу оказать Вам поддержку. Мне это тоже будет выгодно.<br><br>Даже если бы я правда хотел захватить власть в Эридейле, превратив его в королевство тьмы, чью-то помощь не принял бы, - в мыслях вздохнул король. Но вслух сказал:<br><br>- Предположим, что мне это интересно.<br><br>Тот в ответ усмехнулся:<br><br>- Пройдёмте подальше от этой толпы. Мы же не хотим, чтобы наш разговор подслушали?<br><br>Он скользнул в глубь переулка, и Мрак, стараясь не хмуриться, последовал за ним.<br><br>- Я – Феанор Лютинг из королевства Хэссия, - представился мужчина. – Моя семья весьма знатная и находится на короткой ноге с королевским двором, так что мы окажем Вам незаменимую поддержку с Вашим планом.<br><br>- Хэссия – это королевство воды? – уточнил Мрак.<br><br>- ...Воздуха! – раздражённо выпалил тот.<br><br>- Какая вам выгода с падения Эридейла?<br><br>Феанор развел руками:<br><br>- По правде говоря, это было бы выгодно не только нам с Вами. В последнее время королевство света просто до неприличия стало набирать силу. С союзниками или нет – оно может подавить любое из прочих королевств, и никто не захочет в открытую помешать ему. Нужно остановить Эридейл, пока он не зашёл слишком далеко.<br><br>- Свет – даже не атакующая магия, в отличие от всех остальных, - усмехнулся Мрак. – И вы боитесь его? Какая ирония.<br><br>Ирония состояла ещё и в том, что именно в этот момент Феанор привел его в тупик переулка, место, где «их точно никто не смог бы подслушать». Как только он повернулся лицом к Мраку, тот достал меч и направил его прямо к горлу предателя.<br><br>- Мне все равно, какие разногласия у твоего королевства с Эридейлом, - признался Мрак. – Но если ты здесь только для того, чтобы сеять смуту, думаю, будет лучше убить тебя прямо сейчас.<br><br>- Оя, так Вы же сказали, что Вам это интересно, - хмыкнул Феанор, скашивая взгляд на острый кончик обсидианового меча.<br><br>- Я же темный – люблю лгать.<br><br>- Хотите сказать, что правда ищете союза с Эридейлом? Нынешний король и правда жаждет так опозорить свою суть... Былые короли доказали всему миру, что значит быть темным, а Вы просто перечеркиваете все их старания, как это печально, - он поднял глаза. – И Вы не можете меня убить, я посол из Хэссии. Убьете меня – мое королевство так этого не оставит, и Эридейл точно погрязнет в войне. И – ох! – что будет, когда выяснится, кто это спровоцировал?<br><br>- Ведущий двойную игру рано или поздно проиграет во всем, - предрек Мрак, опуская оружие. – Марать меч твоей кровью – все равно что оскорбить его.<br><br>Тот, кажется, хотел что-то на это ответить, но передумал. Мрак же развернулся и пошел прочь, не возвращая меч в ножны до тех пор, пока не ушел достаточно далеко.<br><br>У Эридейла и правда много врагов. Враги, притворяющийся союзниками – хуже прямолинейных и наполненных ненавистью, которые обычно нападают на Шархелм. Как только разберусь с войной в Шархелме, нужно будет получше изучить этот вопрос...<br><br>***<br><br>Феанор медленно прижался к стене тупика и без сил заскользил по ней вниз, смотря вперёд широко раскрытыми глазами. Через некоторое время он почувствовал, как кто-то с чувством шлёпает его по щекам.<br><br>- Лютик! Лютик, ты как?<br><br>Сфокусировав взгляд на сидящем перед ним человеке, он моргнул и возмутился:<br><br>- Ким-вей, иди ты знаешь куда со своими проверками?! Я чуть не умер!<br><br>- Ты в порядке, - облегчённо перевел дух принц. – А я уже и правда поверил, что у тебя инфаркт или что-то вроде...<br><br>- Я больше не участвую в твоих аферах!!<br><br>- Хорошо-хорошо, - поднял руки Ким-вей. – В любом случае, месяц назад ты говорил то же самое, так что мне всего лишь нужно подождать ещё месяц...<br><br>- Что ты там бормочешь?<br><br>- Говорю, в дебри ты его завел! Как бы он не заблудился, - Ким-вей поднялся и с беспокойством оглянулся. – Надо убедиться, что он не потеряется. А ты возвращайся во дворец и отдохни.<br><br>Не говоря больше ни слова, он ловко и бесшумно взобрался на крышу и исчез из виду, оставив опешившего Феанора одного.</div>
