<div>Мрак в очередной раз завернул за угол и в очередной раз наткнулся на тупик. Да что это за лабиринты?! Он уже начинал верить, что подосланная крыса из Хэссии завела его в эти места специально.<br><br>Когда впереди наконец замаячил свет, и он вышел из бесконечных хитросплетенных переулков, понял, что впереди раскинулась долина с сочной травой и несколькими деревянными домиками.<br><br>"... Только не говорите, что я вышел из города."<br><br>Он бы тут же повернул обратно, если бы не заметил рядом с одним из этих домов сидящую в траве девочку с черными волосами. Девочка была бледной и ее лицо не выражало никаких эмоций, хоть она и играла с деревянной лошадкой. Вокруг нее еле заметно витала темная аура – это определенно была урождённая жительница Шархелма. "Беженцы," - сразу понял Мрак и, сам того не заметив, стал приближаться к дому.<br><br>Стоило ему подойти достаточно близко, как дверь в дом с грохотом распахнулась, заставив его озадаченно замереть, и на улицу выбежала женщина с длинными черными волосами, хватая девочку на руки и испуганно прижимая к себе, волком смотря на приближающегося Мрака. Тот же был крайне удивлен. "Почему они боятся? Ведь Шархелм далеко. Война далеко. Так чего они боятся?"<br><br>Пока он стоял, глядя на них, в глазах женщины мелькнуло удивление:<br><br>- Ваше... Величество?<br><br>Мрак моргнул и подошёл ближе. Женщина наконец опустила девочку, которая так и не отреагировала на чужую панику и лишь смотрела на свою упавшую игрушку пустым взглядом.<br><br>- Вы бежали из Шархелма? – спросил Мрак, оглядываясь. – Вы с дочерью здесь одни?<br><br>Женщина слабо качнула головой:<br><br>- Она не моя дочь. Это племянница. Мой брат и его жена погибли, когда война дошла до нашего города... - она запнулась и взглянула на девочку, но та лишь без эмоций подобрала свою игрушку, будто не прислушиваясь к взрослым. – Вы там были, - призналась женщина, - и, увидев нас, приказали бежать как можно дальше.<br><br>Мрак не помнил их, но понимал, что это и правда похоже на то, что он мог сказать.<br><br>- Мы и бежали... как можно дальше. Умоляю, не гневайтесь, что мы перешли границу. Пожар войны мог охватить всю страну, но не перешёл бы границ.<br><br>- Я понимаю, - перебил ее король. – Вы поступили правильно. Вам стоит начать новую жизнь, и это место, как ничто иное, подойдёт для этого.<br><br>Внезапно он почувствовал, как что-то тянет его за рукав, и опустил взгляд. Девочка, которая никак до этого не реагировала на происходящее, смотрела на него этим своим пустым взглядом, держа в опущенной руке деревянную лошадку.<br><br>- Ты – король? – спросила она.<br><br>- ... Да.<br><br>- Мои мама и папа погибли, сражаясь за что-то важное, - произнесла она, и Мрак застыл. – Тетя сказала, что когда я вырасту, то пойму – за что...<br><br>"Она солгала тебе. Не поймёшь. Потому что во всей этой войне не было никакого смысла."<br><br>- Скажите, - продолжила малышка, - война... закончилась?<br><br>Мрак был никчёмным королем. Потому что его королевство было в огне, потому что он ничего не смог с этим сделать и сейчас, глядя в глаза ребенку, который потерял семью в этом огне, не мог сказать, что исправил ситуацию. Он ничего не мог. Не мог даже солгать.<br><br>- Пока нет. Но, обещаю, что она завершится очень скоро. А пока ты здесь, ты можешь не волноваться о том, что когда-то война придет и сюда.<br><br>После таких слов Мрака можно было смело называть неправильным темным. Но и тех жителей Шархелма, что бежали из тьмы к свету, тоже можно было так назвать. И пока в этом королевстве были его поданные, жаждущие мирной жизни, он был готов сделать всё в своих силах, чтобы обеспечить ее им.<br><br>***<br><br>Когда солнце над Эридейлом стало только-только клониться к горизонту, неохотно покидая небосвод, Ким-вей заявил отцу, что принял решение относительно Шархелма.<br><br>- Что-то быстро, - зевнул тот. – Я думал, ты будешь дольше развлекаться. Хорошо, я созову эту делегацию, чтобы ты объявил им свое решение. Но не забудь, что тебе ещё нужно отправить хэссийскому королю извинения! Не долог час, он натравит на нас ещё одну статью грифонов!<br><br>- О, - воодушевился Ким-вей, - думаешь, он пришлет нам ещё мяса? Если такая вероятность есть, я, пожалуй, не буду извиняться!<br><br>Король посмотрел на него обречённо:<br><br>- И откуда в тебе вообще эта черта, ее же явно не я в тебе воспитал...<br><br>Через час в одном из залов дворца собрались Ким-вей и представители стран огня, воздуха и земли. Через некоторое время в помещение вошли и двое, что сопровождали короля. Причем тот, который с черными волосами, слишком очевидно был на низком старте, чтобы начать отстаивать права своего королевства, прописанные в брачном договоре. Причем, он этого не знал, но Эридейлу даже возразить на это будет нечего – их копия сего договора восемь лет назад сгорела до углей, причем совершенно случайно. Светлые были без понятия, что там вообще обговаривалось.<br><br>Когда до зала наконец дошел заблудившийся в городе темный король и обвел глазами собравшихся, его взгляд яростно полоснул по Рубину и Лютику, после чего с уже заранее мрачными ожиданиями воззрился на Велара. Маг земли вернул ему тяжёлый взгляд.<br><br>- Мы с королем обсудили сложившуюся ситуацию с Шархелмом, - произнес Ким-вей, сразу переходя к делу. – И, учитывая факт нашей давней договоренности, приняли решение. Вы... можете остаться. Мы принимаем ваши условия.<br><br>Если бы челюсти могли падать с грохотом, сейчас бы в зале стоял ужасный шум. Все находящиеся в помещении взглянули на него с настоящим шоком, даже темный король.<br><br>Ким-вей поднялся:<br><br>- Если не возражаете, детали мы обсудим позже. Желаю приятно провести вечер.<br><br>Оставив свидетелей судьбоносного решения справляться со своими эмоциями, он покинул зал и направился к своим покоям. Очень скоро его догнал Велар и схватил за руку:<br><br>- Что за черт?! – рыкнул он. – Ещё утром ты собирался от них избавиться, так что изменилось?<br><br>Ким-вей перевел на него взгляд и, подумав, проговорил:<br><br>- В Шархелме идёт война. И какой бы она ни была, пока она идёт, дети будут плакать. Ни один хороший король не сможет спокойно смотреть на то, как плачут дети.<br><br>- С чего ты взял, что ему не наплевать на это?!<br><br>- Потому что он пришел сюда, - он обернулся полностью и с грустью посмотрел другу в глаза. – Вэл, я хочу, чтобы хотя бы одна война закончилась. Ведь... мы с тобой, как никто другой, знаем, что никто не должен чувствовать такой боли, никто и никогда. И кто, кроме нас, поможет другим избежать ее? Ты же... поддержишь меня?<br><br>Тот тяжело вздохнул, долгим взглядом посмотрев на него, но кивнул:<br><br>- Конечно. Всегда.<br><br>Возможно, Велар пока не до конца понимал этого. Но сегодня, когда Ким-вей шпионил за королем Шархелма, застал его разговор с темными, сбежавшими из своего королевства. И видел, как исказилось его лицо, когда ребенок спросил, закончилась ли война. Он уже видел такое лицо.<br><br>Когда-то очень давно маленький Кимдеон задал отцу похожий вопрос, что и эта девочка. Он сказал: «Папа, не стоит так грустить... Ведь мама умерла не напрасно, она всех спасла, правда? Война ведь... она ведь закончилась?» И лицо его отца исказилось точно так - те боль и ужас, что были в нем, не забыть. Война не закончилась... а королева погибла напрасно. Как и родители той черноволосой девочки.<br><br>Такая боль не будет забыта, но если одна война может закончиться благодаря одному решению Ким-вей, пусть она закончится. <br><br>***<br><br>Создать из двух стран одну только кажется лёгким, и Ким-вей заранее знал, насколько проблематична его затея. Поэтому, пока он всю ночь обдумывал детали, ему нужны были ещё и другие головы и уши, поэтому вместе с ним не спали и другие жители дворца. Особо радостными они почему-то не выглядели.<br><br>- То есть, - уточнил Рубен, - вместе с этим решением ты признаешь этого темного своим супругом?<br><br>- Выходит, так, - согласился принц.<br><br>- Жалко мужика, - сочувственно вздохнул тот. – Он же ещё не понимает, с кем связался.<br><br>Велар закатил глаза:<br><br>- Ничто из этого не значит, что они вдруг станут настоящими супругами! Все это лишь формальность.<br><br>- Ким-вей, - поднял сонную голову Феанор, которую до этого держал на сложенных на столе руках. – Почему мы вообще занимаемся этим ночью? Почему вообще мы этим занимаемся? Мы никакого отношения к Эридейлу не имеем!<br><br>- Да? – принц очаровательно ему улыбнулся. – Хочешь обратно в свою страну?<br><br>Тот замер и взглянул на него мрачно:<br><br>- Король все же рассказал тебе.<br><br>- Я пригрозил, что подговорю всю прислугу посадить его на диету, и он быстренько все выложил. Ладно, не смотри на меня так, я вовсе не думаю прогонять тебя. Просто мне нужно ваше мнение.<br><br>- Мнение людей, которые ни черта не разбираются в политике, - вздохнул он.<br><br>- Зато вы крайне полезны в других вещах!<br><br>- ...<br><br>- ...<br><br>Оставшийся невозмутимым Велар обернулся к принцу:<br><br>- Без закона о том, что земли официально объединены, ты не сможешь ввести войска в Шархелм, чтобы остановить войну. Но если объединить их, Мрак станет королем, а не ты.<br><br>- Да, я над этим работаю...<br><br>- А какие требования выдвинули темные? – уточнил Рубен, вскинув бровь.<br><br>- Они так опешили от решения Ким-вей, что даже забыли выдвинуть требования, - пояснил ему Феанор. – Пусть они и пришли требовать, кажется, не ожидали, что им действительно пойдут навстречу.<br><br>- Кстати, об этом, - Рубен взглянул на него и усмехнулся, - нам с тобой придется долго объяснять Мраку наше вчерашнее поведение.<br><br>- Думаешь, долго? Просто скинем все на Ким-вей.<br><br>- Я ещё здесь, вообще-то! – принц раздражённо зачеркнул то, что писал. На столе уже накопилась приличная стопка исписанных листов. Сделав ещё несколько заметок и выписав то, что осталось не зачеркнутым, он оценивающе взглянул на план:<br><br>- Начнем с малого. Как только военные действия в Шархелме прекратятся, можно уже будет и детали обдумать.<br><br>Он пустил листок по кругу, вот только до Феанора он так и не дошел, потому что тот уже успел не просто пристроить голову на столе, но и благополучно засопеть.<br><br>- Новенький, - снисходительно заметил Рубен. – Ну и смысл уже засыпать, если скоро рассвет?<br><br>Когда они стали расходиться, огненный лорд привычным жестом взгромоздил спящего на свое плечо и понес в сторону покоев, чтобы скинуть его на кровать. Это уже стало почти традицией после того, как Велар долго ворчал, что ему-то все равно, но если спать, где попало, то и спину повредить можно.<br><br>- Ты ведь понимаешь, что теперь они будут здесь постоянно? – уточнил маг земли, прежде чем Ким-вей пошел со своими заметками к отцу. Тот легкомысленно пожал плечами:<br><br>- Замок большой.<br><br>Велар покачал головой. Ким-вей, похоже, еще не понимал, насколько все изменится.<br><br>***<br><br>Стоило солнцу лишь выйти, Мрак получил приглашение короля на обсуждение их уже более явного союза, чем фиктивный брак десятилетней давности. Все равно не спавшие всю ночь и обсуждающие странности Эридейла темные, не были застигнуты этим врасплох.<br><br>- Ваше Величество, - сразу произнес советник, - Вам нужно потребовать у них...<br><br>- Нет! – резко прервал его Мрак. – Эридейл и так пошел нам навстречу. Мы примем все их условия, без оговорок.<br><br>- Не поймите меня неправильно, - пробормотал он, - но не от того ли все проблемы Шархелма, что когда-то Ваш отец принял все их условия, без оговорок? Но тогда он пытался хотя бы защитить честь королевства. А сейчас – что будет с этой честью? Не то чтобы мне нравилась эта концепция, но гордость – последнее, что у нас осталось.<br><br>Мрак, уже направляясь к двери, обернулся:<br><br>- От гордости мало толка, если ты труп.<br><br>Не желая больше обсуждать эту тему, он вышел из гостевой комнаты замка и направился к месту встречи.<br><br>Как бы сильно его не удивляло, что король Эридейла, определенно выглядевший, как человек, любящий спать до полудня, поднялся в такую рань, он наказал себе не удивляться ничему. Даже тому, что комната, в которой его ждали, была наполнена красно-рыжими рассветными лучами и казалась зловещей, а не дружелюбной. Король уже сидел за столом, но фривольных фруктовых закусок рядом с ним не наблюдалось.<br><br>Мрак невольно осмотрел помещение, но Ким-вей определенно в нем не было.<br><br>- Приветствую Его Величество, - сказал он. – Мы ожидаем принца?<br><br>- Дай мальчику отоспаться, он и без того всю ночь сочинял вот эту поэму, - хмыкнул король, указывая ему на один из листов. – Присаживайтесь. Нам есть, о чем поговорить.<br><br>У Мрака сложилось весьма странное впечатление, что сейчас перед ним не совсем тот человек, которого он видел до этого в окружении слуг и ощущении расслабленности и безмятежности. Сейчас тот смотрел проницательно и остро, невольно заставляя вспомнить, что этот человек был в свое время тем, кто заставил прошлого короля темных уважать себя. А если темные что и уважали, так это силу. Не стоило недооценивать этого человека из-за его легкомысленной манеры.<br><br>- Расклад следующий, - произнес король. – Мы объединяем земли и даём им общее название Шархелм-Эридейл. Вы на это согласны?<br><br>- Да, - тут же ответил он, мельком удивившись, что они решили поставить название темного королевства первым.<br><br>- Отныне эти земли будут общими, а граница – стёрта. Жители тьмы и света будут жить на всей территории, и им придется как-то уживаться друг с другом. Это может оказаться даже тяжелее войны, - король склонил голову. – Вам придется подавлять все недовольства. А они будут, можете не сомневаться.<br><br>Мрак кивнул – он и не сомневался, что темные предпочтут воевать, а не пытаться поладить со светлыми.<br><br>- Правителем объединенных земель стану я, - невозмутимо продолжил король. – Вы и Ким-вей становитесь моими наследниками, а этот замок – официальным жилищем королевской семьи. Учитывая ваш, хм... давний брак и прописанные в нем пункты, когда я передам власть, королем станете Вы, а не мой сын. Но перед тем, как это произойдет, Вам ещё предстоит доказать, что Вы достойны этого.<br><br>- Я понимаю, - Мрак склонил голову. – Благодарю Его Величество за снисхождение.<br><br>- Ты благодаришь не того человека, - вдруг усмехнулся он. – Я лишь передаю тебе волю Ким-вей. Лучше будет, если ты поймёшь это как можно раньше – он здесь всем заправляет. Хоть номинально я и являюсь королем, уже очень давно именно Ким-вей правит нами. А знаешь почему? Потому что он ещё ни разу ни в чем не ошибся. И я искренне надеюсь, что ты не станешь его первой ошибкой. Поэтому, хоть Ким-вей и позволил тебе остаться здесь, твои испытания не закончились, темный король. Я уже говорил, что не могу доверить судьбу сына какому-то незнакомцу. Я хочу быть уверенным в том, что, как бы ни повернулась судьба, в твоём лице он всегда найдет опору. Понимаешь, к чему я клоню? За тем, чтобы ты стал хорошим королем, мой сын проследит сам. Мое требование осталось единственным – ты должен быть ему хорошим мужем. Иначе это ничем хорошим не кончится. Если не согласен, я разорву ваш брачный договор, что бы там не хотел или планировал Ким-вей.<br><br>- Нет необходимости, - произнес Мрак, который едва отошёл от удивления. Все, что говорил король, было очень правильным, но сквозило откровенностью, на которую темные были не способны. – Все это никак не противоречит тому, что я планировал изначально.<br><br>- Если это правда так, то позволь сказать тебе первое правило общения с моим сыном. То, что всегда нужно помнить при общении с ним, - он улыбнулся. - Ким-вей лжет. Но не пытайся понять это сразу. И кстати, я пошутил про лорда Рубена! Подробности узнаешь у моего сына. А теперь подпишем необходимые бумаги.<br><br>- ...<br><br>В Шархелме всегда все было просто и понятно – не нужно было гадать, что у людей на уме, играют ли они в какие-то свои игры или почему поступают так, а не иначе. Здесь же все являлось не таким, как казалось на первый взгляд, и это невольно деморализовывало. Тем не менее, Мрак без каких-либо сомнений подписал указ, который лишает его монархической власти над Шархелмом. Он видел, почему Эридейл считается самым сильным королевством из всех, и верил, что и его народ ещё можно спасти.<br><br>А со всем остальным он... справится?<br><br>- Надеюсь, ты не очень любишь мясо, - припечатал король, когда последняя подпись была поставлена.</div>
