<div>— А? <br><br></div><div>— Мы семья, так что я должен заботиться о вас. <br><br></div><div>— Правильно, – от этого случайного ответа сердце Анриш издало стук. <br><br></div><div>Алексей сказал "семья", не задумываясь, но с её точки зрения это было не так. Каждый раз, когда Герцогиня слышала это слово, чувствовала нечто теплое в глубине сердца. С этот момент Алексей спросил её с озадаченным лицом. <br><br></div><div>— Кстати, почему ты так улыбаешься? <br><br></div><div>— Мне приятно видеть, что Герцог заботится о семье. <br><br></div><div>— Так вот что мне следует делать? – услышав такой откровенный ответ, Герцог отвернул голову. Его шея покраснела от смущения, и это заставило Анриш рассмеяться. <br><br></div><div><em>Разве отец и сын могут быть так похожи? Погодите... Эллиот! <br><br></em><br><br></div><div>— Ах, мне пора! <br><br></div><div>— Почему вдруг?.. <br><br></div><div>— Я должна проверить, правильно ли дети чистят зубы. <br><br></div><div>Алексей повернулся к Анриш со странно угрюмым выражением лица: <br><br></div><div>— Зачем ты это делаешь? <br><br></div><div>Девушка, не расслышав его, склонила голову: <br><br></div><div>— Герцог? <br><br></div><div>— Нет, ничего. <br><br></div><div>— Тогда увидимся позже! <br><br></div><div>Закончив разговор, Анриш покинула Герцога. Алексей вдруг почувствовал странную пустоту, глядя ей в спину. <em>Определённо приятно видеть, как Анриш заботится о детях. И нужно быть благодарным, что девушка больше не действует также хладнокровно, как раньше. Однако... <br><br></em><br><br></div><div>— Было бы лучше, останься ты здесь подольше... <br><br></div><div>Сожаление, которое невозможно скрыть, сорвалось с губ Герцога. <br><br></div><div>Алексей наморщил брови и двинулся вперёд. В конце концов, чтобы стереть бесполезные воспоминания, можно было просмотреть документы и заняться делами. <br><br></div><div>— Погодите, – вдруг ноги Герцога остановились сами по себе. — Разве жена обычно не спит с детьми? <br><br></div><div>Если подумать, Алексей уже давно не видел спящих детей. Поскольку он всегда покидал дворец поздно, для него это стало совершенно обычным делом. <br><br></div><div>— Она ведь читает им детские книги, пока дети не уснут. <br><br></div><div><em>Хочу просто ещё раз увидеть её лицо. <br><br></em><br><br></div><div>Как только Герцог подумал об этом, его сердце забилось быстрее. Алексей молниеносно поднялся по лестнице. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Вымытые, мягкие и чистые дети лежали рядом на кровати, глядя на Анриш. Со спокойным лицом девушка спросила их: <br><br></div><div>— Вы сегодня будете спать в комнате мамы? <br><br></div><div>— Да. <br><br></div><div>— Мне нравится комната мамы намного больше, чем моя. <br><br></div><div>Лилиана и Эллиот, которые натянули одеяло до шеи, как цыплята, подтвердили этот факт. Анриш лишь улыбнулась в ответ. Эти очаровательные дети смотрели на неё своими яркими сияющими глазами. <em>Как им можно отказать? <br><br></em><br><br></div><div>Анриш села на край кровати. <br><br></div><div>— Тогда какую книгу вы хотите почитать? Мама принесёт... <br><br></div><div>— Я уже принёс! – Эллиот был тщательно подготовлен к такой ситуации и достал книгу сказок, спрятанную ранее под подушкой. <br><br></div><div>Анриш, прочитав название, приподняла брови: <br><br></div><div>— Эта книга правда хороша? <br><br></div><div>— Да! – Нетерпеливо кивнул Эллиот. <br><br></div><div><em>"Приключения Ганса и Феи" – сказка, которую Алексей однажды прочитал детям в саду. В то время это было довольно забавно и мило, как Герцог читает её своим грубым и жестким голосом. Разве это не прекрасно? <br><br></em><br><br></div><div>В этот момент Анриш, сама того не осознавая, нахмурилась. <br><br></div><div><em>В какой момент я почувствовала такое единение с Алексеем? <br><br></em><br><br></div><div>Как вдруг раздался короткий стук. Анриш поднялась с озадаченным выражением лица: <br><br></div><div>— Кто это? В такой час никто не мог прийти. <br><br></div><div>Герцогиня, открывшая дверь, широко раскрыла глаза: <br><br></div><div>— Боже, Герцог? <br><br></div><div>— Герцогиня? <br><br></div><div>Это был Алексей, стоявший там с довольно дерзким выражением лица. <br><br></div><div>— Герцог, что происходит? <br><br></div><div>— Я давно не видел детей. <br><br></div><div>Приняв жалкое извинение Алексея, Герцогиня отступила на шаг назад. <br><br></div><div>— Заходите, дети ещё не спят. <br><br></div><div>Когда те увидели отца, глаза их вдруг расширились. <br><br></div><div>— А? Папа! <br><br></div><div>— Герцог? <br><br></div><div>— Вы всё ещё не спите? <br><br></div><div>Алексей вошёл в комнату и погладил детей по головам. Эллиот тут же улыбнулся: <br><br></div><div>— Если подумать, кажется, я давно не видел отца. <br><br></div><div>— Извини. Мне стоит приходить чаще. <br><br></div><div>— Папа занят. <br><br></div><div>Когда Герцог услышал столь зрелый ответ сына, на его лице появилась мягкая улыбка. Алексей повернулся к Лилиане. <br><br></div><div>— Лилиана тоже усердно тренируется, не так ли? <br><br></div><div>— Нет, этого ещё недостаточно. <br><br></div><div>— Тебя ведь уже хвалят рыцари? <br><br></div><div>Когда Лилиана услышала ответ, её щёки тут же покраснели. Девочка смущенно склонила голову. В это время Алексей взял книгу сказок, что лежала на кровати: <br><br></div><div>— Сегодня вы снова читаете "Приключения Ганса и феи"? <br><br></div><div>— Я... – Эллиот вопросительно взглянул на Алексей. — Почему папа открывает наши сказки? <br><br></div><div>— Чтобы прочитать вам книгу? <br><br></div><div>В мгновение ока воцарилась тишина. <br><br></div><div>— Не мама, а папа будет читать нам? – серьёзно спросил Эллиот. <br><br></div><div>— Что-то не так? Тебе это не нравится? <br><br></div><div>— Да, – твёрдо кивнул Эллиот. <br><br></div><div>— Правда? <br><br></div><div>— Я люблю папу, но хочу, чтобы мама прочитала нам сказку. <br><br></div><div>После подтверждающего выстрела сына у Алексея было оскорбленное лицо. Герцог закусил губу, но в разговор вмешалась озадаченная Анриш: <br><br></div><div>— Эллиот, ну что ты? <br><br></div><div>Несмотря на её усилия, ребёнок упорно отказывался. Тогда Герцогиня посмотрела на Лилиану, которая также тактично отвела взгляд в сторону, не желая ничего отвечать. <br><br></div><div>Тогда Алексей угрюмо сказал: <br><br></div><div>— Дети хотят, чтобы это было так. Поэтому думаю, моей жене будет лучше просто прочитать книгу. <br><br></div><div>— Ах, да... – Анриш кивнула, немного дрожа и передвигая стул к краю кровати. <br><br></div><div>Детям наконец стало удобно. Герцогиня откашлялась и начала читать сказку. <br><br></div><div>— Ганс взмахнул мечом. От его удара... <br><br></div><div>— Из меча вышел огонь, верно?! <br><br></div><div>— Эллиот, ты сам хотел, чтобы я читала книгу, но продолжаешь меня перебивать? <br><br></div><div>От её голоса невинный ребёнок тут же замолчал. Сладкая речь Анриш резонировала в комнате. И Алексей вслушивался в неё, сам того не осознавая. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Наконец, дети заснули. Анриш, закрыв детскую книгу, поправила одеяло и подушки. Оно тщательно прикрывало их тела – до самой шеи. Женская рука дотронулась мягким прикосновением до детского лба. Через некоторое время Герцогиня повернулась к Алексею: <br><br></div><div>— Должно быть, вы устали, работая допоздна. Всё в порядке? <br><br></div><div>— Да, не беспокойтесь. <br><br></div><div>— Как я могу не беспокоиться? – Анриш прищурилась. — Мы ведь семья. <br><br></div><div>Герцогиня строго повторила слова Алексея. Но что-то показалось ему странным. <br><br></div><div>— Так что это естественно, когда я забочусь о Герцоге. <br><br></div><div>— Также, как я забочусь о Лилиане и Эллиоте? <br><br></div><div>— Правильно, – кивнула Анриш. <br><br></div><div>Алексей ухватился за странное чувство внутри. Но он не мог понять, что же это. Герцог невольно приподнял брови. Тот факт, что Анриш подходит к нему без колебаний... Кажется, будто она считает мужа неразумным подростком. <br><br></div><div><em>Что за жалкие мысли? <br><br></em><br><br></div><div>Герцог потрясённо вздохнул. Но в тот же момент Анриш прищурилась: <br><br></div><div>— Посмотрите, вы явно не выспались, – девушка невольно подняла руку и дотронулась до уголка глаза мужа. <br><br></div><div>Алексей удивлённо пожал плечами. </div>