<div><em>Мне было интересно, что случится, когда рыцари выслушают мои извинения... тем не менее, отношение их ко мне не кажется таким уж плохим. Может, это потому, что Анриш почти не общалась с ними? <br><br></em><br><br></div><div>Девушка неопределённо улыбнулась: <br><br></div><div>— Что ж, мне нужно навестить детей. <br><br></div><div>— Конечно, приходите ещё. <br><br></div><div>— Увидимся, – Герцогиня, оставив последнее приветствие, лёгкой походкой направилась к особняку. <br><br></div><div>Один из рыцарей уставился её в спину и растерянно открыл рот: <br><br></div><div>— Что я только что услышал?<br><br></div><div>— Прошло более пяти лет, как я стал рыцарем Герцога, но сегодня, кажется, Мадам впервые заговорила с нами... <br><br></div><div>— Кроме того, она извинилась за произошедшее три года назад, не так ли? <br><br></div><div>Рыцари с сомнением смотрели друг на друга. <br><br></div><div>— А сегодня солнце пришло с востока? <br><br></div><div>— Мне кажется, что с запада, – мужчины переглядывались со странными лицами. — Думаешь, она всегда была такой? <br><br></div><div>— Не станут ведь люди распространять люжные слухи... <br><br></div><div>Конечно, доверие нельзя завоевать мгновенно, изменив отношение, взмахнув ладонью. Тёплое отношение к детям, к рыцарям. Кроме того, Анриш отрезала от Герцогства свою семью и мать, что всегда вмешивалась не в своё дело. <br><br></div><div>— Кажется, наш Господин поладил с Мадам в последнее время. <br><br></div><div>— Думаю, нам стоит ещё немного подождать. <br><br></div><div>Но улыбка на их лицах сохранилась надолго. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>— Нельзя научиться фехтованию, потому что ты девушка? – Анриш быстро передвигалась по коридору, подавляя бурлящее раздражение. <br><br></div><div>Стоя перед столовой, она сделала глубокий вдох и очистила разум. Нельзя показываться в таком виде перед детьми. Через некоторое время Анриш вошла в комнату. Лилиана, что ела вместе с Эллиотом, вскочила с места, лишь увидев Герцогиню: <br><br></div><div>— Мама! <br><br></div><div>— Привет, Лилиана, – Анриш вытащила платок, — у тебя шоколад на губах. <br><br></div><div>— Хах, – девочка застенчиво улыбнулась. — Мама тоже хочет перекусить? Шоколадный торт действительно хорош! <br><br></div><div>— Боже, это так? <br><br></div><div>— Да! <br><br></div><div>Анриш села между детьми, а затем тонко спросила: <br><br></div><div>— Всё ли у вас хорошо в обучении? <br><br></div><div>Эллиот, сидевший рядом, ответил: <br><br></div><div>— Конечно. <br><br></div><div>Но Лилиана озорно перебила его: <br><br></div><div>— Ложь. В прошлый раз ты злился, потому что не мог нарисовать то, что хотел. <br><br></div><div>— Ли-Лилиана... Откуда ты это узнала?! – лицо ребёнка покраснело, а Анриш широко открыла глаза. <br><br></div><div>— Просто я была удивлена, увидев Эллиота таким злым. <br><br></div><div>Эллиот, который казался немного обеспокоенным, вдруг покачал головой: <br><br></div><div>— В этом нет ничего страшного, потому что учитель сказал мне кое-что. <br><br></div><div>— И что же? <br><br></div><div>— Если ты продолжишь усердно работать, когда-нибудь сможешь преодолеть стену. <br><br></div><div>Анриш, услышав столь зрелые слова, была удивлена. <br><br></div><div>— И перебраться через эту стену могу лишь я сам, – серьёзно добавил сын. <br><br></div><div>— Я считаю, что это правильно, – подтвердила Герцогиня. <br><br></div><div><em>До сих пор она думала, что Эллиот – лишь маленький ребёнок. Но внезапно ей показалось, что сын уже так сильно вырос. </em>Анриш, думая об этом, мягко улыбнулась. <br><br></div><div>— Сын мой, это действительно замечательно. <br><br></div><div>Вместо ответа Эллиот ткнул вилкой шоколадный торт. Возможно, ему было стыдно за неожиданный комплимент, затылок его стал красным. <br><br></div><div>— Тем не менее, если тебе нужна моя помощь, не скрывай этого, хорошо? <br><br></div><div>Услышав дружелюбный тон мамы, Эллиот кивнул вместо ответа. Тогда Анриш повернулась к Лилиане. <br><br></div><div>— Есть ли что-нибудь сложное в учёбе Лилианы? <br><br></div><div>— М-м-м, нет, всё обычно! – сказала она, на мгновение задумавшись. <br><br></div><div>В тот момент, когда Анриш склонила голову, Лилиана осторожно спросила: <br><br></div><div>— Могу ли я попросить маму об одолжении? <br><br></div><div>— Конечно, – Герцогиня немного удивилась. <br><br></div><div><em>Лилиана – ребёнок, который всегда стеснялся спрашивать других. И если она говорит подобное, значит, отчаянно чего-то хочет: <br><br></em><br><br></div><div>— Не стесняйся. Проси всё, что угодно. <br><br></div><div>— Тогда... – после некоторого колебания Лилиана заговорила: — Я... Я хочу научиться фехтованию с детьми моего возраста. <br><br></div><div>Анриш открыла рот. <em>Догадки рыцарей действительно оказались верны? Как же его звали?.. <br><br></em><br><br></div><div>— Я уже говорила с рыцарями ранее об этом. <br><br></div><div>— В самом деле? – Лилиана посмотрела на Анриш удивлёнными кроличьими глазами. <br><br></div><div>— Если ты хочешь, я проведу экскурсию по факультету фехтования Имперской Академии. Как насчёт этого? <br><br></div><div>— Ух ты! Факультет фехтования?! – сама на осознавая этого, Лилиана повысила голос. — Ой, я не хотела кричать... <br><br></div><div>— Тебе нравится идея? <br><br></div><div>— Да! – Лилиана не могла сдержать возбуждение и снова громко заговорила: — Я очень хочу пойти в Академию! <br><br></div><div>— Рыцари сказали, там учатся самые талантливые люди Империи. <br><br></div><div>Светло-зелёные глаза мерцали. И видя это, Анриш улыбнулась.<em> Кажется, девочка получила действительно неожиданный подарок. <br><br></em><br><br></div><div>— Наша Лилиана такая милая! – Герцогиня улыбнулась. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Тем же вечером. Алексей, который пришёл домой поздно, столкнулся с Анриш. <br><br></div><div>— Герцогиня? <br><br></div><div><em>Похоже, она ждала мужа целенаправленно. <br><br></em><br><br></div><div>— Мы можем поговорить минутку? Я не буду тратить время зря. <br><br></div><div>— Конечно, – Алексей кивнул. <br><br></div><div><em>Но даже если это займёт много времени, я не против... Стоп, с каких пор меня начало это волновать? <br><br></em><br><br></div><div>Вдруг Алексей сузил брови, сам того не замечая. Анриш, которая ничего не знала о его внутренних переживаниях, энергично заговорила: <br><br></div><div>— Я собираюсь провести Лилиане экскурсию на факультет фехтования в Императорской Академии. <br><br></div><div>— Лилиане? <br><br></div><div>— Да, я думаю, она этого хочет. <br><br></div><div>Анриш действительно сильно изменилась. <em>Она не только ласкает детей, но и замечает такие тонкие детали. Значит, интерес к ним – нечто большее, чем простое мимолётное развлечение. <br><br></em><br><br></div><div>— Это хорошая идея. Мы поедем, когда у меня будет время. <br><br></div><div>— А? Герцог? – этот ответ поразил Анриш. <br><br></div><div><em>И хотя Алексей – отец детей, она и не думала, что он захочет последовать с ними. <br><br></em><br><br></div><div>— Нет, что вы. Я знаю, насколько Герцог занят. <br><br></div><div>— Да? <br><br></div><div>— Я не хочу вас беспокоить. Ничего страшного, если мы поедем без вас. <br><br></div><div>Герцог – верный друг Императора и острейший меч страны. Конечно, у него было много дел и работы изо дня в день. Однако эти внимательные слова возымели неожиданный обратный эффект: <br><br></div><div>— Вам неудобно ехать со мной? – на его лице вдруг появилась грусть. <br><br></div><div>— Что? – удивилась Анриш. — Это совсем не так! <br><br></div><div>— Почему же вы так отказываетесь? <br><br></div><div>— Я действительно боюсь, что Герцог очень занят, — девушка напрасно пыталась извиниться. <br><br></div><div>Алексей сузил брови: <br><br></div><div>— Тем не менее, Лилиана – часть нашей семьи, не так ли? </div>