<div>Астель была немного удивлена.<br><br>Рыцари Ланберга уступают Рыцарям Гвардии в своих рядах, но в военное время они были важнее Рыцарей Гвардии.<br><br>Он выглядит молодым, но уже является командиром рыцарей. У него хорошие навыки?<br><br>Несколько молодых девушек с другой стороны покраснели, взглянув в их сторону.<br><br>— Зачем командир рыцарей пришёл сюда?<br><br>— Прежде чем отправиться на север, я пришёл, чтобы встретиться и доложить Его Величеству.<br><br>— На север? Что происходит?<br><br>На обеспокоенный вопрос Астель Зайбель быстро ответил:<br><br>— Не о чем беспокоиться. Прошло много времени с тех пор, как мы подавили восстание, так что мы выходим только на патрулирование.<br><br>— Поняла.<br><br>Нигде больше нет никаких признаков войны, так что, похоже, рыцарей отсылают прочь.<br><br>Но почему этот человек заговорил со мной?<br><br>Когда она посмотрела на него озадаченным взглядом, Зайбель осторожно заговорил с Астель:<br><br>— Мой отец просил меня передать привет Маркизу Карленбергу.<br><br>— Ваш отец...<br><br>— Ох, простите, мой отец – Граф Джеральд фон Эклен, военный министр.<br><br>Это было имя, о котором она никогда раньше не слышала. Астель понятия не имела, кто это был.<br><br>Ситуация в столице сильно изменилась.<br><br>В прошлом, если ты не был из престижного дворянского рода, ты не мог подняться до высокого положения, сколько бы ты ни зарабатывал. Вместо этого все места были монополизированы великими аристократами из поколения в поколение.<br><br>Дед Астель по отцовской линии был премьер-министром, а её отец в прошлом также занимал пост государственного министра и дослужился до должности премьер-министра.<br><br>Её дед по материнской линии, Маркиз Карленберг, тоже когда-то был министром военных дел.<br><br>Её старший брат, Фриц, также должен был последовать по стопам её отца и деда.<br><br>Однако Кайдзен изгнал великую знать и заменил их новыми людьми.<br><br>Теперь, среди знати, Рестоны были единственной семьёй, сохранившей титул.<br><br>— Ох, Леди Астель, вы здесь.<br><br>— Сэр Линдон.<br><br>Наконец подошёл кто-то, кого она знала. Это был Лорд Линдон, командир рыцарей-гвардейцев.<br><br>— Итак, с Зайбелем вы уже познакомились.<br><br>Зайбель тоже слегка склонил перед ним голову.<br><br>Эти двое, похоже, хорошо ладили.<br><br>Линдон сказал Зайбелю:<br><br>— Но это нормально, что вы всё ещё здесь? Скоро начнётся бал. Ваша партнёрша, Леди, искала вас.<br><br>— Ох, точно. Извините меня, Леди Астель.<br><br>— Всё в порядке. Идите скорее.<br><br>Как только Зайбель исчез, начался танец под звуки музыки. Поскольку это был бал, кто-то должен был танцевать первый танец. Конечно, эта слава должна достаться Императору и его партнёру.<br><br>Флорин, кандидатка в Императрицы, уже вернулась со своей матерью, а Императора всё ещё не было.<br><br>Неужели Кайдзен действительно не пришёл?<br><br>— Сэр Линдон. Где Его Величество?<br><br>— Он вон там.<br><br>Линдон перевёл взгляд на второй этаж над лестницей.<br><br>Кайдзен находился на втором этаже, с видом на банкетный зал.<br><br>На нём была мантия, которую носил только Император. В этой фигуре чувствовалось достоинство Императора Империи.<br><br>Этот костюм всегда хорошо на нём смотрелся.<br><br>Как только Астель подняла голову, их глаза встретились.<br><br>Ты смотрел в эту сторону?<br><br>По какой-то причине вокруг него никого не было.<br><br>Зачем ты это делаешь?<br><br>Во всяком случае, Астель почувствовала облегчение, когда подтвердила, что Кайдзен присутствует.<br><br>Она, естественно, отвернулась, чтобы избежать его взгляда. Она почувствовала жгучий взгляд на своем затылке, но проигнорировала его.<br><br>* * *<br><br>Кайдзен был наверху, в банкетном зале.<br><br>Это потому, что здешние дворяне внимательно следили за ним, чтобы не спускать с него глаз, пытаясь заговорить с ним. Поэтому Кайдзен поднялся наверх, в банкетный зал, чтобы избежать неприятностей.<br><br>Он смотрел вниз на людей, собравшихся внизу. Другие люди в банкетном зале даже не взглянули на него.<br><br>Его пристальный взгляд всегда был прикован к Астель.<br><br>Несмотря на то, что она была среди множества людей, первое, что бросилось ему в глаза, была Астель.<br><br>Астель стояла у одной из стен банкетного зала.<br><br>Кайдзен не мог оторвать глаз от Астель, которая была одета в ярко-фиолетовое шёлковое платье.<br><br>У неё нежное, но элегантное лицо, свободно завитые белокурые волосы и платье, подчёркивающее элегантные линии.<br><br>Астель была красивее и грациознее, чем любая благородная Леди, которую он когда-либо видел.<br><br>Кайдзен признался, что его влечёт к Астель.<br><br>С того момента, как он увидел Астель в том зелёном платье в дождливом охотничьем домике – нет, с того момента, как он снова встретил её через шесть лет, Астель привлекла его сердце.<br><br>Кайдзен знал, насколько это абсурдно.<br><br>Ты с ума сошёл!<br><br>Тебя влечёт к твоей бывшей жене, с которой ты развёлся шесть лет назад.<br><br>Эти двое были помолвлены с десятилетнего возраста. Чувства, которые не возникли даже после десяти лет помолвки друг с другом, возникли ещё через шесть лет после развода.<br><br>В это время кто-то подошёл к Астель, которая стояла в стороне.<br><br>Это был Зайбель, командир рыцарей Лангберга.<br><br>Он что-то сказал Астель.<br><br>Слабая улыбка скользнула по губам Астель.<br><br>Кайдзен немедленно спустился вниз.<br><br>В одно мгновение музыка прекратилась.<br><br>Кайдзен пересёк центр зала и подошёл к Астель.<br><br>Все смотрели на него, затаив дыхание.<br><br>Удивлённая Астель обернулась.<br><br>Кайдзен вежливо протянул руку.<br><br>— Леди Астель, окажете ли вы мне честь быть вашим первым партнёром по танцу?<br><br></div>
