<div>— Твой племянник?<br><br>Кайдзен нахмурился, как будто сомневался в этом.<br><br>И у него были на то причины.<br><br>Фриц, брат Астель, несколько лет назад служил вместе с Кайдзеном заместителем командира Рыцарской Гвардии.<br><br>— Не моего брата, а ребёнок Зигмунда... Он сын моего двоюродного брата.<br><br>Зигмунд был единственным ребёнком её дяди по материнской линии, который, к несчастью, погиб во время гражданской войны на севере, ровно за полгода до рождения Теора.<br><br>Астель попросила своего деда по материнской линии, Маркиза Карленберга, потерявшего наследника, зарегистрировать Теора как сына Зигмунда.<br><br>Как ребёнок, рождённый от служанки, которая была известна как любовница Зигмунда.<br><br>Горничная, всю жизнь проработавшая в доме матери, по официальным документам зарегистрировалась как мать ребёнка, а затем ушла с условием, что будет продолжать получать пенсию Зигмунда до самой смерти.<br><br>Астель слышала, что она вышла замуж за богатого купца и теперь живёт хорошей жизнью.<br><br>— Я думала, Ваше Величество тоже знает об этом.<br><br>Астель спокойно посмотрела на Кайдзена. И, словно удивившись, она широко раскрыла глаза.<br><br>— Мой дед прислал мне документы, чтобы получить разрешение на утверждение этого ребёнка в качестве наследника семьи Карленберг.… со свидетельством о рождении и кровными узами.<br><br>Конечно, эти документы прислала Астель.<br><br>Астель сделала всё так, чтобы казалось, что Теор – ребёнок Зигмунда.<br><br>Как будто у её двоюродного брата действительно был незаконнорожденный ребёнок от служанки, она поручила храму провести анализ крови у своего деда.<br><br>В результате, конечно, кровные узы совпали.<br><br>Для её деда Зигмунд был его настоящим внуком, а Астель – внучкой, они оба всё ещё были его внуками, но только носили разные титулы.<br><br>Будь он сыном Зигмунда или Астель, он всё равно будет считаться внуком её деда.<br><br>Поэтому никаких проблем не возникло.<br><br>Астель притворилась, что держит Теора за руку, нежно сжав мизинец ребёнка.<br><br>Это был их собственный заранее подготовленный секретный код.<br><br>Теор, который, как и обещал, держал рот на замке, схватил Астель за подол и поднял глаза.<br><br>— Тётя Астель?..<br><br>— Да, Теор. Всё в порядке. Всё будет хорошо.<br><br>Астель сделала вид, что успокаивает Теора, обняв его и похлопав по спине.<br><br>Теор делал всё идеально, так как они уже несколько раз практиковались.<br><br>Правила "игры", которым учила Астель, были достаточно просты, чтобы соответствовать уровню ребёнка.<br><br>Вместо того чтобы называть её матерью, он должен называть её тётей Астель.<br><br>Не говорить по пустякам, пока кто-нибудь не спросит его, и если она будет держать его за мизинец, он должен сказать "тётя Астель".<br><br>Астель несколько раз практиковалась с ребёнком, шаг за шагом, в спокойной манере, чтобы он мог всё понять и приспособиться.<br><br>Она старалась не ругать его за ошибки, чтобы это не обернулось против него, и давала ему вкусняшки в качестве приза, когда он делал всё правильно.<br><br>Наблюдая за ними, её дед горько смеялся, говоря: "Похоже, мы проводим какие-то учения по экстренной эвакуации".<br><br>Все бы заподозрили, если бы разведённая Императрица заботилась о ребёнке, который не имел к ней никакого отношения, но никто бы не заподозрил, если бы она осталась со своим дедушкой по материнской линии и заботилась о ребёнке своего покойного кузена.<br><br>Кайдзен тоже заподозрил неладное, когда услышал детский голос.<br><br>— Ох, да. Я слышал, что перед смертью он оставил ребёнка. Но почему ты присматриваешь за ним?<br><br>— О нём некому было позаботиться, кроме моего деда. И я не могу оставить все эти обязанности на моего престарелого дедушку.<br><br>Когда она бежала, то решила направиться в другую сторону от деда, чтобы её не нашли Кайдзен и его рыцари.<br><br>Она не могла встретиться с дедушкой после того, как сбежала, поэтому беспокоилась о его благополучии.<br><br>В конце концов её поймали бы, поэтому Кайдзен велел ему перестать упрямиться и сообщить о её местонахождении, но дед так и не ответил.<br><br>— Твой дед сказал, что скорее умрёт от пыток, чем скажет мне, где ты. Даже в этом возрасте он, несомненно, всё ещё обладает великим духом! – воскликнул Кайдзен, сплюнув.<br><br>— Ты нашёл моего дедушку? Что ты с ним сделал?!<br><br>Когда Астель удивлённо вскрикнула, Кайдзен ответил, смотря на неё озадаченным взглядом:<br><br>— Твой дед в безопасности. Я просто спросил у него, где ты. Неужели ты думаешь, что я буду пытать и убивать старого героя войны?<br><br>В конце концов, это не было большой проблемой.<br><br>Астель мысленно вздохнула с облегчением.<br><br>— А где сейчас мой дедушка?<br><br>— Он в замке Дентс. Не беспокойся о нём. Я попросил их вежливо обращаться с ним.<br><br>Дентс был на пути в столицу отсюда.<br><br>— Пока я ехал на восток, я узнал о твоём местонахождении, и так как ты была не так уж далеко от того места, где был я, я подумал, что было бы неплохо навестить тебя лично.<br><br>Объяснившись, Кайдзен всё ещё с любопытством смотрел на Теора.<br><br>— Если ты не возражаешь, мы можем поговорить наедине?<br><br>Кайдзен взглянул на рыцаря, стоявшего у двери.<br><br>Когда незнакомый рыцарь приблизился, Теор испугался и спрятался за юбку Астель.<br><br>Астель взяла Теора за руку и сказала, смотря ему в глаза:<br><br>— Всё в порядке. Пожалуйста, нам нужно поговорить с ним наедине.<br><br>Затем она взяла его за мизинец.<br><br>Астель практиковала эту "игру", чтобы ребёнок не нервничал и не боялся.<br><br>Благодаря этому Теор получал удовольствие каждый раз, когда тренировался.<br><br>Даже сейчас Теор рассмеялся со сверкающими голубыми глазами, когда Астель обхватила его палец.<br><br>— Да, тётя Астель.<br><br>Астель легонько погладила мягкие чёрные волосы Теора и поцеловала его в лоб.<br><br>Рыцарь взял на руки Теора, и дверь за ними закрылась.<br><br>— Садись.<br><br>Кайдзен указал на чайный столик у окна.<br><br>Астель придвинулаа стол в середину комнаты и села лицом к нему.<br><br>Она не знала, что настанет день, когда она снова окажется лицом к лицу с этим человеком.<br><br>Покинув Императорский Дворец, Астель думала, что никогда больше не встретит Кайдзена.<br><br>Даже если они встретятся снова, она думала, что они увидят друг друга только в том случае, если она станет грешницей и будет вынуждена встать перед ним на колени или если её потащат на казнь вместе с отцом.<br><br>Кайдзен, похоже, разделял подобные чувства.<br><br>Он серьёзно посмотрел на Астель и заговорил на эту тему.<br><br>— Я начал искать тебя по завещанию моей покойной бабушки.<br><br>— Вдовствующей Великой Императрицы?<br><br>Кайдзен потерял свою мать, когда был молод и воспитывался бабушкой, вдовствующей Императрицей.<br><br>Старая вдовствующая Императрица была добра и дружелюбна к Астель.<br><br>Когда Астель покинула пост Императрицы, именно она оплакивала это больше всех.<br><br>— Я слышала, что она умерла. Ты, должно быть, расстроен.<br><br>Даже если она жила в деревне, она всё равно слышала новости о смерти вдовствующей Императрицы.<br><br>Астель была опустошена, когда услышала об этом.<br><br>Она была хорошим человеком.<br><br>Кайдзен продолжил без малейших признаков грусти:<br><br>— Знаешь, моя бабушка была наследницей Герцога Майлина, южного Лорда.<br><br>Бабушка Кайдзена изначально была молодой наследницей, унаследовавшей большую южную территорию.<br><br>Дед Кайдзена, покойный Император, женился на ней как на своей Королеве и, словно ограбив её, захватил все южные территории для Императорской семьи.<br><br>Южная территория тогда принадлежала Королевской семье, но пока Императрица была жива, она была законной собственностью Императрицы.<br><br>После её смерти земля стала законной собственностью Императорской семьи.<br><br>Даже когда Астель покинула Дворец, вдовствующей Императрице приходилось большую часть дня лежать в своей комнате из-за плохого самочувствия.<br><br>— В случае её смерти южные территории должны были быть переданы Королевской семье. Но после того, как моя бабушка умерла, мне на руки попало её завещание, в котором было одно странное условие.<br><br>— Условие?<br><br>— Я не могу разглашать её завещание без твоего разрешения. Таково было условие, поставленное моей бабушкой.<br><br>— …<br><br>Почему она добавила такое условие?<br><br>Астель ничего не понимала.<br><br>— Содержание завещания было ещё более смехотворным. В нём говорилось, что "Ничто не может быть решено относительно южной территории без согласия бывшей Императрицы Астель фон Рестон".<br><br>— Почему…<br><br>Кайдзен внимательно посмотрел на ошеломлённую Астель.<br><br>Сложные эмоции отразились в его глазах.<br><br>— Моя бабушка, должно быть, хотела, чтобы я нашёл тебя и позаботился о тебе. Она просила меня сделать это несколько раз перед смертью. Я думаю, она хотела использовать свою волю, чтобы заставить меня, потому что иначе я не стал бы её слушать.<br><br>— ...<br><br>Астель понимала, что думала вдовствующая Императрица.<br><br>Императрица, вероятно, думала, что при таких условиях Кайдзен найдёт Астель и даст ей какую-нибудь территорию при условии, что получит согласие на завещание.<br><br>А если это случится, то это поможет её жалкому внуку и внучке, о местонахождении которых она не знала.<br><br>Если бы она написала в своём завещании, что отдаёт свою собственность непосредственно Астель, Кайдзен проигнорировал бы это и сказал, что Астель не найти, и не позволил бы ей получить ни единого пенни.<br><br>Вдовствующей Императрице пришла в голову такая мысль, но это только смутило Астель.<br><br>Сейчас земля не имела значения для Астель.<br><br>Пока ребёнок Императора воспитывался в тайне, она должна была избегать встреч с этим человеком и любыми другими людьми в столице как можно дольше.<br><br>Конечно, вдовствующая Императрица не знала, что Астель прятала ребёнка, поэтому и написала такое завещание для Астель.<br><br>— Так вот почему ты искал меня? Почему ты не сделал вид, что этого пункта нет?<br><br>Завещание было вскрыто без разрешения Астель, из-за чего его обвинили в попытке сохранить наследство для себя.<br><br>Услышав колючие слова Астель, Кайдзен ответил с насмешкой:<br><br>— Нет ничего, что я не мог бы сделать. Некоторые аристократы и судьи могут возражать против этого, потому что это противоречит закону о наследстве, но я могу избавиться от этого. Однако, когда я думаю об этом, было бы проще привлечь тебя и получить твоё согласие публично.<br><br>Он не ошибся.<br><br>Поместье вдовствующей Императрицы было огромной территорией, охватывающей весь юг.<br><br>Возможно, он хотел прояснить вопрос о наследстве, чтобы это не было проблемой для будущих Императоров.<br><br></div>
