Они сняли апартаменты всего за десять очков за ночь, кто бы мог подумать, что они наполнены таким количеством дорогого антиквариата, хотя, даже если это подделки, то выполнены очень качественно.
Цзоу Идао выглядел немного озадаченным.
— Городской лорд ─ Гу Ши восемого уровня, и его сейчас нет в городе.
— Уровень настолько низок?
— Ну, я попросил кое-кого навести справки об этом. Он не создавал гильдию, он просто пометил город. Это имеет смысл, но с таким низким уровнем, как ему удалось прочно занять положение городского лорда? Даже в отдаленном городе невозможно, чтобы никто не захотел его заполучить. В конце концов, вступительный взнос ─ это большие потери.
Шу Ай задумалась.
— После всестороннего рассмотрения может оказаться, что это нецелесообразно с точки зрения затрат. Чтобы победить городского лорда и стражников, нужно потратить пять тысяч очков на покупку свитка духа дерева, а этот город такой отдаленный, такой холодный, и сюда приезжает так мало людей, что я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы вернуть деньги. Такой расчет, по-видимому, не очень экономичен.
Цзоу Идао кивнул.
— Вероятно, в любом случае, Гу Ши восьмого уровня осмелился сделать ставку. Помните, что храбрость на самом деле немалая, Гу Ши сам по себе обладает средней силой атаки, и все зависит от поднятого Гу.
Он подумал о чем-то и горько рассмеялся.
— Гу хорошо развит, что может вызвать проблемы. Городской лорд точно не уйдет без боя. Я просто предполагаю, можно ли решить все эти проблемы? Может, выпить для смелости?
Ежедневное хобби Цзоу Идао ─ курение и выпивка, но все остальные привыкли к этому.
Цяо Цзинтин как раз собирался заговорить, когда внезапно перед ним появилась строка красного мелкого шрифта. Он взглянул на нее с удивлением. Это был приватный чат, отправленный ему человеком по имени Се Муян. Содержание следующее:
«Господин Цяо, я национальный мастер “Сердца Цзэнь”. Ян Тайлинь из “Сердца Цзэнь” приглашает вас и ваших друзей посетить Канцзиньлун и абсолютно гарантирует вашу безопасность в городе».
Все остальные с любопытством смотрели на него, заметив, что он замер.
Цяо Цзинтин слегка нахмурился, гадая, что хочет сделать Цяо Жуй.
— В чем дело? — спросили его.
Он на мгновение заколебался и прочитал сообщение вслух.
Выражение лица Бай Эра стало холодным, и он ничего не сказал.
— Может быть, сейчас для нас будет безопаснее отправиться в Канцзиньлун? — предложила Шу Ай.
— Нельзя, — категорично заявил Цзоу Идао немного суровым голосом.
— Брат Дао, есть ли у тебя какие-нибудь старые проблемы с Сердцем Цзэнь? — озадаченно спросила девушка.
Лицо Цзоу Идао стало чрезвычайно мрачным, он небрежно произнес: "хм”.
— С Ян Тайлинем? — поинтересовался Цяо Цзинтин.
— Кто такой Ян Тайлинь?
— Фигура номер два в Сердце Цзэнь.
Цзоу Идао энергично закурил сигарету и безучастно сказал:
— Если вы пойдете в Сердце Цзэнь, вы действительно сможете избежать погони Камэня и Шэньшуя. Я не буду вас останавливать, но и сам не пойду.
— Я никуда не пойду, — прошипел Бай Эр.
— Я тоже, — без колебаний согласился Цяо Цзинтин.
Он не верил Цяо Жуйду, так как этот парень не стал бы любезно предоставлять им убежище.
— Ладно, я с вами, — выражение лица Шу Ай стало серьезным. — Но, брат Дао, ты должен, по крайней мере, сказать нам, кто является источником конфликта между тобой и Сердцем Цзэнь. Если мы столкнемся с ним, то хотя бы должны знать его в лицо.
Цзоу Идао тупо уставился в окно. Прошло много времени, прежде чем он произнес чье-то имя глухим голосом:
— Юй Хай.
— Он…
— В Сердце Цзэнь в общей сложности три десятых уровня, за исключением босса, Ян Тайлиня и Юй Хая.
Цзоу Идао затушил сигарету пальцами, не моргнув глазом, оставив на коже запах древесного угля.
Все трое больше ничего не спрашивали, потому что выражение лица Цзоу Идао стало слишком пугающим.
В тот день они никуда не выходили, засев в отеле, чтобы охранять городского лорда, готовясь сначала отдать честь, а потом убить.
——
Когда солнце село, городской лорд вернулся. Цзоу Идао выглянул из окна и указал на Древо Жизни.
— Вот, это он.
— Это женщина?
Расстояние было слишком большим, так что Цяо Цзинтин присмотрелся повнимательнее и смог разглядеть только, что у мужчины были длинные волосы.
— Мужчины, которых я спрашивал, говорили, что он особенно узнаваем: у него длинные волосы и он похож на женщину.
Цзоу Идао встал и сказал:
— Пошлите.
Они вчетвером спустились вниз и направились прямиком в резиденцию городского лорда.
Цзоу Идао постучал в дверь. Через некоторое время она открылась. Сначала они никого не увидели. Только посмотрев вниз, они поняли, что дверь им открыл золотистый ретривер. Шерсть у него была длинная и блестящая, а хвост активно вилял.
— Это Гу?
Цяо Цзинтину стало немного любопытно.
— Это собака.
Цзоу Идао дотронулся до головы золотистого ретривера.
— Нет, это точно не Гу.
Золотистый ретривер еще активнее завилял хвостом, толкнул дверь, а затем послушно присел у двери, ожидая, когда они войдут.
Четверка, переступив порог, удивилась убранству дома.
Это была очень большая вилла, но в доме оказалось слишком много вещей, нагроможденных друг на друга, что делало его немного тесным. Повсюду беспорядочно разбросаны модели, инструменты, механизмы и множество странных материалов.
Из комнаты высунулась голова и настороженно посмотрела на них.
— Эм, здравствуйте, — поздоровался Цзоу Идао. — Вы правитель города Доуму, верно? Мы...
— Уйдите, — прошептал мужчина.
— Что?
— Убирайтесь, или я вызову охрану, — хриплым голосом сказал мужчина, спрятавшись за ширмой.
Цзоу Идао пожал плечами и подмигнул им троим.
— Пойдемте.
В конце концов, с четырьмя охранниками нелегко иметь дело, плюс с этим богоподобным Гу Ши.
— Я знаю, почему вы меня ищете, — внезапно заговорил мужчина у них за спинами. — Охранники будут защищать вас, если на вас нападут в городе, но при этом вы должны как можно скорее покинуть его.
— Это нормально, что вы так говорите, но откуда вы знаете, кто мы такие? — спросил Цзоу Идао.
— Камэнь и Шэньшуй гарантируют награду за ваши головы.
Цзоу Идао грязно выругался, развернулся и ушел.
——
— Беда, за ваши головы назначена награда. Два невезучих ребенка, — процедил Цзоу Идао на обратном пути.
— Какова сумма вознаграждения? — спросил Цяо Цзинтин.
— Откуда городской лорд узнал? — добавил Бай Эр.
— Должно быть, он только что вернулся с Фанжиту. Фанжиту ─ один из четырех свободных рынков, но это всего лишь рынок щедрот.
— Рынок щедрот?
— Ну, игроки могут свободно размещать работу на Фанжиту и предлагать награды за что угодно, за людей, снаряжение или рунические камни. Другие игроки также могут свободно получать награды, так же, как и при выполнении миссий, есть специальные охотники за головами. Цены, предлагаемые Шэньшуем и Камэнем, определенно не низкие. Теперь, если вы захотите перейти в другие города, это будет еще опаснее, — Цзоу Идао вздохнул. — Проблема.
— Похоже, нам остается только убить городского лорда и захватить город, — вздохнул Бай Эр.
Цзоу Идао кивнул.
— На данный момент это единственный способ. Только владея собственным городом, расставив охрану и запретив людям Шэньшуя и Камэня входить в город, вы сможете спасти свои жизни.
— Я буду действовать сегодня вечером.
— Он уже настороже против нас, это не так просто, и бдительность Гу высочайшая, потому что большинство воспитанных Гу ─ животные, которые гораздо более чувствительны к угрозам, чем люди. Также, возможно, тебе не удастся избежать встречи с его собакой.
— Ты просто недооцениваешь меня. Если я потерплю неудачу, ты можешь просто убить меня.
— Если мы потерпим неудачу, — поправил его Цяо Цзинтин.
Цзоу Идао выкурил сигарету.
— Тогда, я думаю, лучший выход для вас ─ присоединиться к Сердцу Цзэнь.
— А как насчет тебя? — спросила Шу Ай.
Цзоу Идао улыбнулся.
— Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я нигде не смогу быть счастлив. Я вернусь на побережье Синжимы, чтобы повидать свою большегрудую сестру.
— Я пойду с тобой, — Цяо Цзинтин приподнял уголок рта. — Я не собираюсь в Сердце Цзэнь, мне не нужна ничья защита. Однажды в этой игре я смогу пойти куда захочу, и никто не сможет меня остановить!
Бай Эр смотрел на дом городского лорда через окно, играя гибкими пальцами со своим карманным кинжалом. Острое орудие убийства было в его руках как самая послушная игрушка. Оружие не причиняло ему ни малейшего вреда, но если это случится, то оно слижет кровь с жадностью дикого зверя.
