<div>Видя восхищенные взгляды собравшихся, Арис не жалела, что взяла дополнительные уроки вокала.<br><br></div><div></div><br><div>«Я рада, что дала Аллену этот бонус», — подумала девушка, когда ее песня закончилась. В знак благодарности она предложила дополнительную оплату своему преподавателю по вокалу, а он, в свою очередь, довольный ее отношением и щедростью, сказал, чтобы она обращалась к нему, если ей понадобится помощь в будущем.<br><br></div><div></div><br><div>— Так-так-так, — присвистнул Хиль. — Она очень хороша, не так ли? — Арис была и красива, и талантлива; она была несомненным победителем среди женщин. Ровность ее голоса говорила о профессионализме – принц понял, что она, скорее всего, брала уроки вокала. Арис пела слишком отточенно, чтобы быть любительницей, и он мог уловить профессиональную подготовку в тембре ее голоса.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, как мило, — сказал Хиль. — Я поставлю ей хорошую оценку.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — с готовностью согласился Лимонтри, также поставив Арис высокую оценку.<br><br></div><div></div><br><div>— На этот раз не идеальная оценка, а? — Хиль не мог не поддразнить своего друга.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше королевское высочество, — нахмурившись, проворчал Лимонтри. Что заставило его поставить Вайолет отличную оценку? — Я и сам не понимаю, — признался он со вздохом.<br><br></div><div></div><br><div>Кронпринц размышлял, как лучше ответить обеспокоенному Лимонтри. Казалось, его друг еще не осознал своего влечения к Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Полагаю, ты просто подумал, что она красивая.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — спросил Лимонтри.<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно, — успокоил Хиль своего лучшего друга, который запутался в чувствах.<br><br></div><div></div><br><div>Наконец, судейство завершилось. Оставалось только подсчитать баллы.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Арис была в оцепенении – она помнила, как вышла на сцену, но все последующее, от самопрезентации до окончания песни, было как в тумане. Ее ноги дрожали как желе, когда она спускалась со сцены. Вернувшись за кулисы, она была встречена восторженной Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы так хорошо выступили! — радостно воскликнула Люсин. Она крепко сжала руки Арис, и ее глаза блестели, когда она говорила. — Вы были великолепны, и ваш голос звучал потрясающе.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — Арис все еще не была убеждена. Если она и выступила хорошо, то только потому, что потратила столько времени на дополнительные занятия по вокалу, не говоря уже о том, что ей повезло, что дали песню, которую она уже репетировала. К счастью, преподаватель предусмотрительно попросил ее разучить все известные песни о весне.<br><br></div><div></div><br><div>Арис посмотрела в сторону Вайолет, которая сидела неподалеку.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты была лучшей. Ты так хорошо поешь, старшая сестра! — младшая девочка успокоила ее, показав оттопыренный большой палец. — Ты была великолепна.<br><br></div><div></div><br><div>После окончания судейства двенадцать судей, включая принца и Лимонтри, зашли за кулисы, чтобы пожать руки всем конкурсантам. Лимонтри быстро заметил Вайолет и подошел к ней.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты была великолепна, — сказал он, протягивая руку. Вайолет взяла его руку и сжала ее. — Спасибо, — сказала она, сияя от его похвалы. Лимонтри быстро отвел взгляд и обратился к Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты хорошо поешь.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — переспросила Арис. Если Лимонтри хвалит ее, значит, она действительно хорошо поет. Это несколько утешило ее.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ты была лучшей из всех сегодняшних участниц, — успокоил ее Лимонтри. Принц, стоявший рядом с ними, кивнул в знак согласия.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты была лучшей из всех участниц, которых я когда-либо видел, — добавил Хиль. Арис заметно посветлела от такого комплимента. Принц легонько похлопал ее по плечу и сказал: — Тебе стоит с нетерпением ждать результатов.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, — поблагодарила Арис. Она с нетерпением ждала результатов, ведь двое судей похвалили ее.<br><br></div><div></div><br><div>— Арис, ты была просто великолепна, — сказал Йен, подойдя к Луизону. Оба мужчины пришли на фестиваль, чтобы посмотреть выступления своих дочерей. Арис и Вайолет сделали вежливый реверанс, приветствуя отцов друг друга. Йен взял руку дочери в свою.<br><br></div><div></div><br><div>— Тебе не нужно было так стараться, — сказал он почти с тревогой. Он знал, как усердно она трудилась в течение последнего месяца, но не мог не почувствовать нотку грусти. Видя, как его дочь готовится покинуть его, чтобы встретиться со своим любимым, он испытывал тревогу.<br><br></div><div></div><br><div>— О, отец, — сказала Арис, крепко сжимая его руки. — Если я участвую, я должна победить, — в конце концов, она сможет увидеть Роя только в случае победы.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Подсчет баллов занял некоторое время, так как судьи должны были определить средний балл для каждого участника. Пока подводились итоги, Арис, Вайолет, Лимонтри и Хиль прогуливались вокруг и любовались цветущими деревьями, которые красиво отражались на глади спокойного озера, пока они колыхались, а распустившиеся лепестки развевались на ветру.<br><br></div><div></div><br><div>«Как прекрасно», — отметила про себя Арис. Она и ее отец каждый год собирались вместе, чтобы полюбоваться этим пейзажем, но у нее никогда не перехватывало дыхание.<br><br></div><div></div><br><div>— Старшая сестра, встань здесь на минутку, — позвала Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — сказала Арис, следуя указаниям подруги. Вайолет смотрела на нее с благоговением – розовые лепестки фрезии, идентичные по оттенку платью Арис, каскадом падали на нее. — Твое платье прекрасно сочетается с цветами!<br><br></div><div></div><br><div>— Это напомнило мне, почему ты надела розовое платье? — с любопытством спросил Хиль. Кронпринц не проявлял особого интереса к конкурсу, кроме того, находил ли он участниц привлекательными или нет. Арис не удивило, что он не помнил, что все предыдущие победительницы были в розовом.<br><br></div><div></div><br><div>— Большинство предыдущих победительниц носили розовое, — объяснила она.<br><br></div><div></div><br><div>— Так вот почему Вайолет не надела розовое, — размышлял Хиль. Наконец-то до него дошло, что именно по этой причине так много женщин решили сегодня надеть розовое. — И ты потратила столько сил, чтобы выяснить это?<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно. Я должна победить, — прямо заявила Арис. — Я даже брала дополнительные уроки вокала, — добавила она с гордостью. Лимонтри и Хиль потеряли дар речи от ее самоотверженности. — Если я не выиграю, то, честно говоря, буду плакать.<br><br></div><div></div><br><div>— Тебе так сильно нравится этот парень? — ворчал принц.<br><br></div><div></div><br><div>— Да! — ответила Арис без малейшего колебания, и она пронеслась мимо двух мужчин, чтобы встать под деревом фрезии. — Мне кажется, это красивое место, — болтала она с Вайолет. Лимонтри и Хиль, следуя за ней, могли только покачать головами в знак поражения.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Когда четверо друзей шли через цветущий лес, вдалеке послышались громкие фанфары. Казалось, что подсчет баллов наконец-то завершен. Группа поспешила обратно к главной сцене, с нетерпением ожидая результатов.<br><br></div><div></div><br><div>— Сейчас мы объявим победителей, — сказал ведущий. — Победителем в мужском дивизионе стал... Лео Зиман! — зрители зааплодировали.<br><br></div><div></div><br><div>— Пожалуйста, поднимитесь на сцену, — Лео быстро поднялся по ступенькам – это был поразительный молодой человек с длинными светлыми волосами и изумрудными глазами. — Слово от нашего победителя, пожалуйста?<br><br></div><div></div><br><div>— А, ну, я хотел бы поблагодарить судей, — сказал он, склонив голову.<br><br></div><div></div><br><div>— Это сын графа Зиман, — сказал Хиль, сразу же опознав его. — Я слышал, что он весьма способный и умный. Он не старший сын, но его уже назвали наследником.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — спросила Арис. Большинство знатных семей доверяли свои титулы старшим сыновьям, а значит, Лео должен был быть действительно выдающимся, чтобы быть названным наследником Зиман. Арис выслушала слова принца и медленно кивнула головой.<br><br></div><div></div><br><div>— Теперь перейдем к победительнице среди прекрасных дам, — продолжил ведущий. Наконец-то пришло время объявить, кто из девушек победил.<br><br></div>
