<div>Наконец-то расцвели фрезии. Когда эти предвестники весны расцветают, это означает начало Весеннего фестиваля в столице Рирод. Главным событием фестиваля был выбор представителей Весны на предстоящий год. Среди цветущих деревьев фрезии была возведена сцена, а прямо под ней расположилась судейская коллегия, за которой находилось огромное пространство для зрителей.<br><br></div><div></div><br><div>— Сейчас мы начнем отбор «Лиц Весны»! — объявил ведущий через магический усилитель. Это был магический инструмент, который позволял проецировать голос ведущего и отчетливо слышать его на большом расстоянии.<br><br></div><div></div><br><div>— Итак, начинается, — сказал Хиль, откинувшись на спинку своего судейского кресла. Он скрестил руки и посмотрел на сцену. Повернувшись к Лимонтри, который сидел рядом с ним, принц спросил: — Как ты думаешь, кто победит?<br><br></div><div></div><br><div>Лимонтри пожал плечами и ответил:<br><br></div><div></div><br><div>— Придется подождать и посмотреть.<br><br></div><div></div><br><div>— Интересно, действительно ли Арис победит, — заметил Хиль. Как и обещал, он не собирался саботировать ее шансы, хотя, если быть до конца честным, ему этого хотелось. Но он знал, что так будет лучше: если он это сделает, Арис больше никогда не будет с ним танцевать. Это была довольно сложная дилемма.<br><br></div><div></div><br><div>— Держу пари, Вайолет сегодня будет выглядеть прекрасно, — поддразнил Лимонтри кронпринц.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты не должен говорить такие вещи, — нахмурился парень и упрекнул принца. Хиль собирался еще поддразнить его, но следующие слова, вырвавшиеся из уст Лимонтри, лишили его дара речи. — И еще, Вайолет всегда красивая.<br><br></div><div></div><br><div>Хиль в шоке уставился на своего друга, а на лице Лимонтри проступил легкий румянец.<br><br></div><div></div><br><div>— Я просто констатирую факты.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — кивнул Хиль. Пока эти двое легкомысленно препирались, на сцену уже вышла первая участница. Это была молодая женщина в белом платье и с элегантным зонтиком в руках. У нее были изящные черты лица, и она была довольно красива, но по внешности не могла сравниться ни с Арис, ни с Вайолет. Судьи попросили ее исполнить песню, но ее исполнение также было несколько неубедительным.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм, — хмыкнул принц, после чего поставил в карточке средний балл. Взглянув на Лимонтри, он увидел, что тот был безжалостен в своем судействе и поставил ей низкий балл. — Не слишком ли это низко? — спросил Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Ее навыки не идут ни в какое сравнение с Вайолет, — пробормотал Лимонтри.<br><br></div><div></div><br><div>«Как кто-то может соответствовать таким стандартам?» — подумал Хиль, глядя на своего друга с ошарашенным выражением лица. Однако Лимонтри был совершенно серьезен в своих критериях.<br><br></div><div></div><br><div>— Поприветствуйте следующего участника, — объявил ведущий, продолжая судейство. На этот раз конкурсантом был молодой человек – после короткого вступления он начал петь. Мужчина обладал приятным голосом, но не обладал хорошей внешностью. И снова кронпринц поставил посредственную оценку, а Лимонтри снова поставил суровую оценку.<br><br></div><div></div><br><div>— Чем объясняется низкая оценка на этот раз? — спросил Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Он уродливее меня, — ответил Лимонтри серьезным тоном, как будто ответ был очевиден. — Победитель должен быть, по крайней мере, таким же красивым, как я.<br><br></div><div></div><br><div>— А? — Хиль был ошеломлен своим другом уже второй раз за этот день. Предвидя, как Лимонтри будет продолжать набивать себе цену до конца соревнования, принц мог только покачать головой.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Большинство знаменитых конкурсантов должны были появиться ближе к концу соревнования. Арис взглянула на свой билет и устало вздохнула. Как она и предполагала, она будет последней, кто выйдет на сцену, в то время как Вайолет была предпоследней участницей из всех дам.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет выглядела совершенно очаровательно в своем желтом платье и с цветком в волосах такого же цвета. Янтарный цветок казался естественным продолжением ее прекрасных золотистых волос и придавал ей свежий вид, как весенний букет. Арис не могла избавиться от зависти к ее красивому золотому цвету волос. Она взглянула на свое отражение в зеркале: девушка была одета с ног до головы в розовое – платье, туфли, перчатки и головной убор в розовых цветах. Даже макияж был такого же цвета. Арис надеялась, что розовый окажется ее счастливым цветом.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне нужно победить, — тихо сказала она. За последний месяц девушка приложила столько усилий для участия в конкурсе, и она молилась, чтобы судьи заметили это.<br><br></div><div></div><br><div>— Все получится, старшая сестра, — ободряюще сказала Вайолет. Арис могла только кивнуть. Солнце начало опускаться за горизонт, а несколько юношей и девушек уже появились на сцене и были оценены судьями. Вскоре настала очередь Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Следующая – леди Вайолет д'Эссель, — раздался голос ведущего.<br><br></div><div></div><br><div>— Тогда я пойду, — сказала девушка, поднимаясь по ступенькам на сцену. Она улыбнулась зрителям и начала простое представление. — Здравствуйте, меня зовут Вайолет д'Эссель, и я претендую на звание «Лицо Весны».<br><br></div><div></div><br><div>Стоя под фрезиями, Вайолет словно светилась, и все могли сказать, что она, несомненно, вырастет потрясающей девушкой. Вайолет заметила Лимонтри со сцены и улыбнулась ему.<br><br></div><div></div><br><div>На мгновение молодой человек был ослеплен красотой ее улыбки, но он быстро выкинул эти мысли из головы. Он был судьей, поэтому должен был оставаться беспристрастным и не позволять своим личным чувствам искажать его суждения. Однако его руки, казалось, действовали по-своему.<br><br></div><div></div><br><div>— Эй, — насмешливо произнес Хиль, глядя на оценочный лист Лимонтри. — Ты серьезно? Идеальный результат?<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, — заикнулся Лимонтри, не в силах скрыть свое изумление. — Какая катастрофа.<br><br></div><div></div><br><div>— Ну, теперь ты ничего не можешь с этим поделать, — усмехнулся кронпринц, отмечая приличный балл для нее. Вайолет, конечно, была красива, но, если судить по справедливости, ей немного не хватало в категории пения. Тем не менее ее оценки были на более высоком уровне. — Она не очень хорошо поет.<br><br></div><div></div><br><div>Вскоре на сцену вышел следующий участник-мужчина, обладатель приятного тембра и красавец. Хиль заглянул в оценочный лист Лимонтри и, увидев, что тот поставил ему высокий балл, удовлетворенно кивнул. Было ясно, что этот человек станет неизбежным победителем.<br><br></div><div></div><br><div>— И последнее, но не менее важное: поприветствуйте на сцене леди Арис Хориссен, — сказал ведущий, представляя последнюю участницу дня. Внимание всех присутствующих сразу же было приковано к сцене – все они с нетерпением ждали, надеясь мельком увидеть знаменитую Арис Хориссен. Ведь именно она была первой партнершей кронпринца по танцам на всех светских мероприятиях!<br><br></div><div></div><br><div>Ее каблуки стучали по сцене, когда Арис вышла к зрителям. Первое, на что все обратили внимание, был ее розовый ансамбль. Многие молодые женщины в этот день оделись в розовые оттенки в надежде перевесить шансы в свою пользу, но даже среди моря румяных и розовых тонов Арис выделялась из толпы. Ее красота была общеизвестна, но ей все равно удалось превзойти их ожидания; она была гораздо красивее портретов, напечатанных в газетах.<br><br></div><div></div><br><div>— Добрый вечер, я Арис Хориссен, — сказала она, чисто и лаконично представившись. Когда заиграла музыка, девушка открыла рот и начала петь.<br><br></div><div></div><br><div>«Вот это да», — подумала она, внутренне вздохнув от счастья. Песня, которую ей дали, была той, которую она разучивала со своим преподавателем по вокалу!<br><br></div>
