<div>— Молодец, — сказал Аллен. Под его пристальным взглядом Арис начала заново – вот-вот должна была начаться настоящая практика.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Кофе был редким деликатесом – его было так трудно достать, что даже в доме маркиза его не могли подавать регулярно. В результате этот напиток подавали только самым знатным гостям. Люсин поставила на поднос кофейник и аппетитно выглядящий чизкейк. Ни Арис, ни Вайолет не пили кофе с сахаром, и терпкость напитка прекрасно дополняла сладкие закуски, которые они любили.<br><br></div><div></div><br><div>Девушки находились в гостиной имения семьи Арис. В последнее время дамы встречались только на чаепитиях у кронпринца, но сегодня Вайолет приехала в поместье Хориссенов с долгожданным визитом. Постучав в дверь, чтобы сообщить о своем присутствии, Люсин задумалась о том, какие темы им предстоит обсудить.<br><br></div><div></div><br><div>— Я вернулась с вашим кофе, — сказала Люсин. Арис быстро открыла дверь и поблагодарила ее.<br><br></div><div></div><br><div>Тем временем взгляд Люсин уже переместился на Вайолет, и она внимательно изучила ее внешность. На девушке сегодня было розовое платье, а ее полусобранные белокурые локоны были украшены маленькими аксессуарами. Впечатляющая ручная работа Анте присутствовала во всех мелочах. А что насчет миледи? Когда Люсин узнала, что Вайолет будет в гостях, она приказала своей госпоже переодеться в коричневое платье в сочетании с красивой повязкой на голове. Арис жаловалась на то, как много сил уходит на подготовку, но она послушно сидела и позволяла своей горничной прихорашивать ее. Девушка наконец-то смирилась с тем, что не должна позволять себе уступать Вайолет в красоте.<br><br></div><div></div><br><div>— Выглядит аппетитно, — протянула Арис, с благодарностью глядя на поставленную перед ней чашку кофе. Она уже давно не пила этот напиток. Взволнованная, она поднесла чашку к носу, вдыхая душистый аромат, а затем сделала глоток. — Пахнет чудесно. Ты так искусна в приготовлении чая и кофе, Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, миледи, — поблагодарила Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет, которая молча пробовала кофе, широко раскрыла глаза и уставилась на свою чашку.<br><br></div><div></div><br><div>— Вкус такой пикантный и с ореховым ароматом!<br><br></div><div></div><br><div>— Мы приобрели кофейные зерна самого высокого качества, — объяснила Арис. — В сочетании с превосходными навыками Люсин в приготовлении кофе, он действительно раскрывает все вкусовые качества.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет сразу же выразила свое согласие с этим утверждением. Искренне обрадованная похвалой двух леди, горничная поблагодарила их, после чего удалилась и закрыла за собой дверь. Оставшись наедине, девушки наконец-то смогли свободно поговорить. Арис поспешила перейти к делу.<br><br></div><div></div><br><div>— Я думаю, это оно. Они все носили розовые платья, — сказала Арис, указывая на фотографии всех предыдущих победительниц конкурса «Лик Весны». Арис внимательно изучала победителей. Розовый цветок фрезии был общепринятой эмблемой весны, и в знак уважения многие победительницы выбрали платья похожего оттенка.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты наденешь розовое платье, старшая сестра? — спросила Вайолет. Увидев утвердительный кивок Арис, блондинка решила: — Хм, тогда я не буду надевать розовое.<br><br></div><div></div><br><div>Арис хотела победить любой ценой, в то время как Вайолет была полной противоположностью, однако изучение общих черт между победителями прошлых лет было необходимо для них обеих. Обе девушки пытались выяснить, что нравится и не нравится членам жюри.<br><br></div><div></div><br><div>— Я слышала, что победитель должен быть еще и хорошим певцом, — вздохнула Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо петь? — Вайолет тоже проходила базовое обучение вокалу в рамках стандартной программы образования для аристократов, но она не была особенно одаренной в этом отношении. Она предпочитала лук и стрелы нотной грамоте.<br><br></div><div></div><br><div>— Я брала дополнительные уроки, — заметила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Помимо обязательных занятий музыкой? — спросила Вайолет. Арис кивнула, встала и спела короткий куплет песни, которую репетировала накануне. Вайолет закрыла глаза и погрузилась в исполнение Арис. Когда песня подошла к концу, девушка с восхищением сказала: — У тебя прекрасный голос, старшая сестра. У тебя выходит намного лучше, чем у тех, кто научился петь только на обязательных уроках.<br><br></div><div></div><br><div>— Я состроила свои лучшие щенячьи глазки, когда попросила отца нанять преподавателя по вокалу, — Арис знала, что у ее отца не будет другого выбора, кроме как уступить ее просьбе, если она будет стараться изо всех сил.<br><br></div><div></div><br><div>— Твои щенячьи глазки... — Вайолет запнулась. Это был самый эффективный прием, который дочери использовали против своих отцов. Арис, полностью осознавая этот факт, использовала его против Йена.<br><br></div><div></div><br><div>— Может быть, мне тоже стоило его использовать, — язвительно сказала Вайолет. Морща лоб от досады, она сказала: — Отец пишет еще один мой портрет. Это и так достаточно экстравагантно, когда эти картины пишутся ежегодно, но отец настаивает на том, чтобы новый портрет писался каждые шесть месяцев! — Луизон посчитал совершенно необходимым запечатлеть рост своей дочери, поэтому он даже сам взялся за написание картины.<br><br></div><div></div><br><div>— Как будто он даже не понимает, насколько это дорого, — ворчала Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— А, ты же отвечаешь за финансы вашего дома, да? — со знанием дела подчеркнула Арис. Поскольку Вайолет намеревалась стать наследницей титула, ей пришлось освоить множество навыков, включая управление финансами поместья. Чтобы набраться опыта, она начала контролировать финансы имения д'Эссель в начале года.<br><br></div><div></div><br><div>— Да! Это действительно пустая трата денег, — ворчала она. Однако ее отец был непреклонен, считая, что это единственное, от чего он не может отказаться, и не желал слушать протесты дочери. Теперь ей казалось, что вместо того, чтобы убеждать его логическими аргументами, возможно, лучше было бы напасть на отца, используя метод «щенячьи глазки».<br><br></div><div></div><br><div>— Вайолет... Кофе хороший, не правда ли? — Арис мило улыбнулась. Она отправила приглашение подруге, сказав ей, чтобы она поспешила к ней, если хочет выпить с ней чашечку кофе.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, старшая сестра, он восхитителен, — Вайолет кивнула, сделав мысленную заметку спросить о поставщике кофейных зерен, прежде чем вернуться домой.<br><br></div><div></div><br><div>— Я рада, что тебе нравится, — сказала Арис с самым сахаристым выражением в глазах, не похожим на то, которое, должно быть, было у нее при влиянии на отца. Видя это, Вайолет легонько постучала Арис по лбу. — Хорошо, что тебе от меня нужно?<br><br></div><div></div><br><div>— Упс, ты поймала меня, — хихикнула Арис. Она поднялась со своего места и принесла недавно выпущенное издание каталога восковых печатей. — Помоги мне выбрать новую печать.<br><br></div><div></div><br><div>Использование сургучных печатей придавало ее письмам такой красивый вид, что Арис не могла удержаться от того, чтобы не пополнить свою коллекцию новыми штампами. Когда Вайолет листала каталог, несколько рисунков сразу привлекли ее внимание. Похоже, они также понравились и Арис, так как она обвела эти рисунки. Просматривая обведенные изображения, Вайолет остановила свой взгляд на одном конкретном рисунке. Это была печать с выгравированными луной и звездой.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм, как насчет этого? — размышляла Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— О, тебе нравится и эта? — сказала Арис, сцепив руки вместе. Щеки девушки раскраснелись, и она смущенно призналась: — Мне она нравится, потому что я представляла себя луной, а Роя – звездой.<br><br></div><div></div><br><div>— Это так очаровательно, что ты влюблена, — тихо засмеялась Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — сказала Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, правда, — Вайолет хотела бы когда-нибудь испытать такую любовь. Внезапно в ее голове всплыл образ Лимонтри. Он просто ее друг, но... Когда она была с ним, то чувствовала себя странно – ее чувства еще не оформились, но она знала, что они есть. — Я надеюсь однажды испытать такую любовь, как у тебя.<br><br></div><div></div><br><div>— С Лимонтри? — спросила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет покачала головой в знак отрицания.<br><br></div><div></div><br><div>— Мы просто хорошие друзья.<br><br></div><div></div><br><div>— Все начинают как просто друзья, — возразила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— О, старшая сестра, — засмеялась Вайолет, а затем быстро сменила тему: — Думаю, мне тоже нужно купить новую печать. Я куплю вот эту.<br><br></div><div></div><br><div>Девушка указала на рисунок, напечатанный на странице. Арис с любопытством наклонилась и внимательно следила за тем, как Вайолет выбирает еще несколько дизайнов из каталога. Покончив с напитками, девушки вместе отправились за новыми печатями.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div>
