<div>— Это работает? — спросил Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>Арис кивнула.<br><br></div><div></div><br><div>— Это расслабляет мышцы, и ты чувствуешь себя лучше.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм... — Хиль серьезно обдумал это предложение, поскольку оно исходило от Арис. — Расскажи мне подробнее.<br><br></div><div></div><br><div>— Вот, — сказала Арис, доставая и протягивая ему визитную карточку. — Это мой инструктор.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, — поблагодарил Хиль, сжимая напряженные мышцы. Жалея кронпринца, Лимонтри начал легонько массировать плечи Хиля. — Кстати, девочки, что вы планируете сделать для конкурса?<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет посмотрела на Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Старшая сестра хочет победить, но меня это не особенно волнует.<br><br></div><div></div><br><div>— Арис хочет победить? — недоверчиво переспросил Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? — защищаясь, спросила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Ничего, просто я не ожидал этого. Я думал, ты не любишь такие вещи, — сказал Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Если я выиграю, то смогу пойти в Юэрен, — Арис хотела увидеть Роя, однако без уважительной причины отец ни за что не позволил бы ей путешествовать вблизи зоны боевых действий. Если она станет леди Весны, это даст ей возможность еще раз побыть рядом с Роем.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? Чтобы увидеть этого придурка? — усмехнулся кронпринц.<br><br></div><div></div><br><div>«Этого придурка?» — подумала девушка. Арис хотела поправить его, но придержала язык.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, именно.<br><br></div><div></div><br><div>Хиль ухмыльнулся, заметив сдержанность Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Какая душераздирающая преданность, — сказал он с сарказмом.<br><br></div><div></div><br><div>— И что в этом такого? — ответила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Очень хорошо, — сказал Хиль, сделав маленький глоток чая. Он пристально посмотрел на Арис. — Я помогу тебе. Отец хотел бы, чтобы ты стала леди Весны в любом случае.<br><br></div><div></div><br><div>Глаза Арис расширились до размеров блюдец от нехарактерного предложения кронпринца.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? Почему?<br><br></div><div></div><br><div>— Ты знаменита, — если Арис Хориссен, самая известная леди в империи, станет леди Весны, то естественно, что все будут стекаться в столицу, чтобы взглянуть на нее. Возможно, именно на это и рассчитывал император. Праздник весны уже был широко разрекламированным событием, но Джузель намеревался еще больше расширить его известность. Если он действительно хотел добиться успеха, ему нужна была известная личность... например, Арис. Тем не менее Йен был в отчаянии от того, что его дочь выбрали. — Высокий балл для меня как судьи был бы самым благоприятным результатом, — сказал Хиль неторопливым тоном.<br><br></div><div></div><br><div>— Это потрясающе! Ты обещал, хорошо? — Арис радостно щебетала.<br><br></div><div></div><br><div>— Такое ощущение, что вы подтасовываете результаты. Это нечестное соревнование, — ворчал Лимонтри.<br><br></div><div></div><br><div>— Такова жизнь, — пожал плечами принц. Разумеется, присутствовали и другие судьи. Арис станет победительницей только в том случае, если ей удастся угодить всем им. — Постарайся.<br><br></div><div></div><br><div>— Постараюсь! Спасибо! — Арис улыбалась. По крайней мере, кронпринц не будет препятствием. Она съела огромный кусок сладкого кремового торта; приторный вкус покрыл ее рот самым восхитительным образом. Видя, как Арис светится от благодарности, Хиль не мог не почувствовать удовлетворения от самого себя.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Знай врага своего и знай себя. Арис и не подозревала, насколько полезной окажется эта цитата в ее жизни. Она пролистала прошлые выпуски газеты, анализируя все портреты прошлых Лиц Весны. Большинство предыдущих победительниц производили впечатление доброй и невинной красоты. Арис стояла перед зеркалом и тренировала свою улыбку – она хотела выглядеть милой и чистой.<br><br></div><div></div><br><div>«Мне нужно стать скромной леди, если я хочу победить», — повторяла она про себя. Первым шагом к воплощению идеальных характеристик, на которые обратят внимание судьи, была практика. Однако более важный шаг был еще впереди.<br><br></div><div></div><br><div>— Миледи, это Люсин, — раздался голос девушки из-за двери спальни. Арис разрешила войти, и Люсин, открыв дверь, ввела в комнату пожилого старца с копной ярко-белых волос.<br><br></div><div></div><br><div>— Приветствую вас, леди Хориссен, — сказал старик, обращаясь к Арис. Он был известным преподавателем вокала с более чем 50-летним стажем. От Лимонтри Арис узнала, что во время своих путешествий по всем регионам империи «Лики Весны» ставили спектакли, в которых всегда исполняли арии или дуэты, и в результате все победители прошлых конкурсов были прекрасными певцами. Несмотря на утверждение Лимонтри, что он плохой вокалист, девушка, уговорив его продемонстрировать ей свои способности, обнаружила, что он обладает хорошим вокальным диапазоном и в целом является хорошим певцом.<br><br></div><div></div><br><div>Послушав его выступление, Арис решила заняться своим певческим голосом. В прошлом она брала несколько уроков вокала, но в своем нынешнем состоянии она не смогла бы выделиться на фоне конкурентов. Ходили слухи, что Аллен, преподаватель, который сейчас стоял перед ней, оттачивал свое мастерство более 50 лет в индустрии и мог превратить даже самых глухих студентов в обычных певцов.<br><br></div><div></div><br><div>— Добрый день, — поприветствовала его Арис. — Я слышала, что вы прекрасный учитель.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы мне льстите, — скромно ответил мужчина.<br><br></div><div></div><br><div>— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложила Арис и подвела его к скамейке у фортепиано.<br><br></div><div></div><br><div>Усевшись, он повернулся к девушке и, кивнув, сказал:<br><br></div><div></div><br><div>— Давайте начнем с базового вокального теста.<br><br></div><div></div><br><div>Арис встала и запела гамму. Она была хорошо знакома с основами. Девушка также занималась в свободное время, поэтому уже начала закладывать прочный фундамент.<br><br></div><div></div><br><div>— Охо! — весело воскликнул старик, слушая ее пение. — Похоже, вы уже брали уроки.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, брала, — ответила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Однако я хотел бы сказать... — вскоре преподаватель начал перечислять характеристики, которые Арис могла бы улучшить, начиная с выпрямления осанки и показывая ей, как задействовать диафрагму. Удовлетворившись этим, он достал ноты. — Вы узнаете о песне, которую должны будете исполнить, только в день конкурса. Никто не знает, какая композиция будет выбрана, поскольку это решает сам император.<br><br></div><div></div><br><div>Наставник болтал без умолку, пока Арис внимательно слушала. Хотя песня оставалась неизвестной до самого конкурса, преподаватель объяснил, что композиции, выбираемые каждый год, всегда тематически связаны с понятием весны.<br><br></div><div></div><br><div>— Сначала давайте попробуем отрепетировать песни, выбранные в предыдущие годы.<br><br></div><div></div><br><div>Старик начал аккомпанировать на пианино, а Арис пела слова, напечатанные на нотном листе. К счастью, девушка умела читать ноты. Преподаватель ободряюще улыбнулся, слушая, как она подбирает мелодию. Он испытывал некоторую тревогу, когда первоначально получил просьбу о том, что леди желает улучшить свое пение за короткое время, но обещанное вознаграждение составляло солидную сумму. Он был приятно удивлен, обнаружив, что она уже хорошо владеет основами, и ей не хватает только изящества.<br><br></div><div></div><br><div>«Мне нужно будет только обучить ее нескольким различным навыкам», — удовлетворенно думал преподаватель.<br><br></div><div></div><br><div>Старик поклялся, что научит ее всему, что знает сам, чтобы Арис не пожалела своих денег за эти уроки.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, эту часть нужно петь с большим чувством, — сказал он, делая паузу в аккомпанементе. — Как будто вас охватывает печаль.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм... — Арис вспомнила, что она чувствовала, когда думала, что Рой больше никогда не напишет ей. У нее было разбито сердце. При воспоминании об этом эмоции хлынули из нее, как из бурлящего источника.<br><br></div><div></div>
