<div>Словно прочитав его мысли, Арис потянула Роя за рукав и начала уводить его. Однако, к ее удивлению, Рой протянул руку и взял ее за плечо.<br><br></div><div></div><br><div>— В чем дело? — спросила Арис, наклонив голову. Рой положил свою руку на ее руку и крепко сжал ее, как будто никогда не отпустит.<br><br></div><div></div><br><div>— Куда мы направляемся?<br><br></div><div></div><br><div>Щеки Арис запылали.<br><br></div><div></div><br><div>«Aх», — все ее мысли спутались.<br><br></div><div></div><br><div>Они держались за руки, но тепло его тела на ее коже заставило Арис вспомнить, как Рой взял ее за талию, когда они танцевали, и близость их тел, когда они кружились в вальсе. Она прижала другую руку к щеке, пытаясь охладить ее, но это было бесполезно. Казалось, что они были возлюбленные.<br><br></div><div></div><br><div>«Возлюбленные», — подумала она про себя. Ее конечной целью всегда было выйти замуж за Роя, но теперь, встретив его, ее охватила застенчивость, и она почувствовала себя ошеломленной. Эти чувства усилились в тот момент, когда Рой неожиданно взял ее за руку.<br><br></div><div></div><br><div>— Пойдем туда, — сказал Арис, направляя Роя к незанятой закрытой террасе. Она была заслонена стеклами от ночной прохлады и отделена от остальной части бального зала тяжелым занавесом. Пока они стояли и любовались видом, Арис не смогла сдержать любопытства и задала вопрос, который не давал ей покоя. — Как ты понял, что это я?<br><br></div><div></div><br><div>Она не могла понять, как ему удалось узнать ее с первого взгляда.<br><br></div><div></div><br><div>— Я стоял позади вас, когда вы выходили из кареты.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, вот оно что, — Арис медленно кивнула.<br><br></div><div></div><br><div>«Так вот откуда он узнал!» — подумала девушка.<br><br></div><div></div><br><div>Рой все еще сжимал ее руку в своей, и от тепла их ладоней становилось немного жарко.<br><br></div><div></div><br><div>— Я принесу нам что-нибудь выпить.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо.<br><br></div><div></div><br><div>— Никакого алкоголя для вас.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, конечно, — Арис понимала, что она еще не достигла совершеннолетия, и могла только кротко кивнуть в ответ.<br><br></div><div></div><br><div>«И все же я бы тоже хотела выпить», — мрачно подумала она, ожидая возвращения Роя с напитками.<br><br></div><div></div><br><div>Как только занавеска закрылась за ним, мужчина посмотрел на свою руку. Казалось, она пульсировала, как будто тепло ее кожи отпечаталось на нем. Он глубоко вздохнул и начал искать прохладительные напитки. Налив себе бокал вина и прихватив стакан клубничного сока, который, по его мнению, мог прийтись по вкусу Арис, Рой вернулся на террасу. Она все еще стояла там, ожидая его.<br><br></div><div></div><br><div>— Я принес вам клубничный сок, поскольку вы упоминали, что любите клубнику.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, — сказала Арис, принимая стакан. Она сделала небольшой глоток, ощущая сладкий вкус во рту. — Я всегда пью этот напиток, когда посещаю балы во дворце.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — спросил Рой, мягко улыбаясь, слушая ее слова. Он протянул к ней руку и слегка коснулся ее маски. — Можно я сниму?<br><br></div><div></div><br><div>Он посмотрел на нее в поисках разрешения, и, когда Арис слегка кивнула, Рой осторожно снял маску, открыв ее лицо, залитое лунным светом. Он изучал ее тонкие, красивые черты, подчеркнутые бледным серебристым свечением, открывая пару прекрасных темных глаз и пухлые губы. Щеки Арис, раскрасневшиеся от застенчивости притягательного розового оттенка, выглядели очень мило. Впервые в жизни Рой смотрел на женщину и думал, что она прекрасна. Инстинктивно мужчина протянул руку, чтобы нежно погладить ее по щеке. Арис не вздрогнула и не уклонилась от его прикосновения, наоборот, она прильнула к нему.<br><br></div><div></div><br><div>— Могу я снять твою маску, Рой? — спросила Арис, ее сердце бешено колотилось. Кивнув в знак согласия, девушка протянула руку, чтобы снять с него маску. Наконец-то она смогла увидеть его.<br><br></div><div></div><br><div>— Ух ты, — воскликнула она, затаив дыхание. В романе Рой описывался как обладатель голубых, как зимнее небо, глаз и таких черных волос, что они казались нитями ночи. Это было довольно банальное описание, но суть в том, что он был греховно красивым мужчиной. Однако мужчина, о котором шла речь, был настолько прекрасен, что ей казалось, что она ослепнет от его совершенства.<br><br></div><div></div><br><div>«Это изображение совершенно не передавало всю его красоту», — подумала Арис. Она была так очарована фотографией, напечатанной в газетах, но теперь, столкнувшись с реальностью, эта иллюзия побледнела. Она впервые увидела мужчину более красивого, чем кронпринц. Подумать только, что она выбрала такого прекрасного мужчину! Арис гордилась собой. Хорошая внешность не обеспечит еду на столе, но, если она выйдет замуж, разве не будет хорошо, если он будет красив?<br><br></div><div></div><br><div>— Что вы думаете? — спросил Рой. Убрав руку от ее лица, он взял нежные пальцы Арис и прижал их к своей щеке. — Вы довольны тем, что видите?<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — ответила Арис, широко улыбаясь. Глядя на ее сияющее лицо, Рой подумал, что Арис совершенно очаровательна. Он никогда не думал, что будет благодарен за свою внешность. Мужчина не очень любил свое лицо, ведь чаще всего оно привлекало к нему ненужное внимание, но, если его красота нравилась Арис, это имело значение. Девушка провела пальцами по его щеке, нежно коснувшись округлых губ и задев надбровную дугу. — Это так удивительно.<br><br></div><div></div><br><div>— Что именно?<br><br></div><div></div><br><div>— Возможно, это потому, что мы переписывались только в письмах, но я думала, что встреча с тобой останется лишь мечтой.<br><br></div><div></div><br><div>— Думаю, одна мечта сбылась.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — согласилась она, ее глаза сияли от радости. Казалось, она светилась от счастья, когда встретила его. Они погрузились в уютную тишину, глядя друг на друга. Арис наблюдала, как Рой делает очередной глоток вина, а она потягивает клубничный сок. — Ты часто пьешь?<br><br></div><div></div><br><div>Рой покачал головой на ее вопрос.<br><br></div><div></div><br><div>— Редко.<br><br></div><div></div><br><div>— Тогда почему сегодня?<br><br></div><div></div><br><div>— Хм, ну...<br><br></div><div></div><br><div>Как он должен ответить? Рою было интересно, что она подумает, если он признается, что выпил, чтобы успокоить нервы и придать себе немного храбрости. Но важнее было то, что у него был насущный вопрос, на который он отчаянно хотел услышать ее ответ.<br><br></div><div></div><br><div>— На самом деле есть кое-что, о чем я хотел спросить, когда мы встретились.<br><br></div><div></div><br><div>— Да? Что именно?<br><br></div><div></div><br><div>— Почему вы прислали мне те письма?<br><br></div><div></div><br><div>Арис на мгновение замерла, обдумывая, как ответить.<br><br></div><div></div><br><div>— Ну, то есть... я влюбилась в тебя.<br><br></div><div></div><br><div>Кто поверит ее утверждениям и знаниям, что Рою суждено стать ее будущим мужем или что ее сознание было переселено в этот мир романа? Лучше всего было ответить расплывчато.<br><br></div><div></div><br><div>«Этого должно быть достаточно, — подумала Арис. — По крайней мере, это не ложь».<br><br></div><div></div><br><div>— Простите? — Рой, удивленный неожиданным признанием, уставился на нее расширенными глазами. Ему нужен был еще один бокал вина.<br><br></div><div></div><br><div>— Я имею в виду... — возможно, она была слишком откровенна? Пытаясь подобрать слова, Арис сделала еще один глоток своего напитка. Девушка взглянула на Роя, который смотрел на нее с серьезным выражением в глазах. — Я слышала много историй о твоей храбрости.<br><br></div><div></div><br><div>— Да.<br><br></div><div></div><br><div>— И я видела твой портрет.<br><br></div><div></div><br><div>— Ясно.<br><br></div><div></div>
