<div>«Что происходит?» — удивленно подумал мужчина.<br><br></div><div></div><br><div>Рой обычно был в ладах со своим сердцем и мог прекрасно контролировать эмоции, и он понял, что его зарождающиеся чувства к Арис вышли из-под контроля. Его сердце наконец-то встретило своего хозяина, и его чувства усиливались с каждой минутой. Казалось, судьба была не на его стороне. Теперь, когда он встретил Арис, жестокость его чувств означала, что он больше не может отрицать и утверждать, что их отношения были просто отношениями друзей по переписке.<br><br></div><div></div><br><div>«И правда, — подумал он с тоскливой улыбкой. — Похоже, я больше не могу это отрицать».<br><br></div><div></div><br><div>Он мог с уверенностью сказать, что она ему интересна. Еще слишком рано было называть это любовью, но как бы он ни старался подавить свои эмоции, его сердце принадлежало Арис с того момента, как она вышла из кареты. Он влюбился в нее по уши.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Хиль с удивлением заметил, что Арис танцует с мужчиной. Она почти никогда не принимала приглашения, но сейчас девушка танцует вальс с кем-то.<br><br></div><div></div><br><div>— Кто это?<br><br></div><div></div><br><div>— Кто? — переспросила Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Вон там, — указал Хиль, наклонив подбородок в сторону мужчины.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет посмотрела туда и увидела Арис, вальсирующую в объятиях загадочного мужчины.<br><br></div><div></div><br><div>— Это неожиданно, — заметила она. Ей было интересно узнать, кто является партнером Арис, ведь девушка всегда отклоняла приглашения от мужчин, кроме кронпринца, Лимонтри или Йена, поэтому было странно видеть ее на танцполе.<br><br></div><div></div><br><div>«Не может быть!» — девушка начала догадываться, кто это мог быть.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет присмотрелась. Она не могла разглядеть лицо мужчины, но заметила его вороные волосы, что было крайне редким явлением в империи.<br><br></div><div></div><br><div>— Разве волосы сэра Роя не черные?<br><br></div><div></div><br><div>Осознание промелькнуло на лице кронпринца. Он предупреждал Роя, чтобы тот знал свое место, а тот теперь осмелился танцевать с Арис!<br><br></div><div></div><br><div>— Почему? Я должен...<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше королевское высочество, — настоятельно прошептала Вайолет. — Просто оставьте их в покое.<br><br></div><div></div><br><div>— Но!<br><br></div><div></div><br><div>— Это выбор старшей сестры, — мужчина, которого любила Арис, наконец-то предстал перед ней. Даже издалека Вайолет заметила, что лицо девушки озарила ослепительная, радостная улыбка. — Он ей нравится.<br><br></div><div></div><br><div>— Я знаю, но...<br><br></div><div></div><br><div>— Давай оставим их в покое, — надавила Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Но он же простолюдин! — запротестовал кронпринц. Если бы Рой был аристократом, то, возможно, Хиль одобрил бы его в качестве партнера Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Тебе нравится Арис? — спросила Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>Хиль покачал головой.<br><br></div><div></div><br><div>— Не в этом смысле.<br><br></div><div></div><br><div>— Тогда пусть они наслаждаются своим временем вместе, — подчеркнула Вайолет. Она не хотела, чтобы кронпринц испортил все, когда Арис и Рой наконец-то встретились. — Ты хочешь, чтобы старшая сестра возненавидела тебя?<br><br></div><div></div><br><div>— Нет, — Хиль помрачнел. Вайолет была права, ведь у него не было причин вмешиваться, но он не мог избавиться от желания выразить свое недовольство.<br><br></div><div></div><br><div>— Оставь их в покое, — повторила Вайолет дующемуся кронпринцу. Девушка посмотрела на пару, которая счастливо вальсировала. Арис и Рой принадлежали к противоположным слоям общества, будь то социальный класс или положение. Рой не обладал ни землей, ни богатством, ни титулами. В лучшем случае он был талантливым солдатом. И все же Арис, представительница престижного рода Хориссенов, выбрала его.<br><br></div><div></div><br><div>— Я тоже думала, стоит ли что-то говорить, когда старшая сестра впервые сказала мне, что хочет написать простолюдину, — пояснила Вайолет, — но должна быть причина, почему Арис так увлечена им.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты доверяешь этому человеку? — спросил кронпринц.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет покачала головой.<br><br></div><div></div><br><div>— Нет. Как я могу доверять тому, кого никогда не видела?<br><br></div><div></div><br><div>— Тогда почему?..<br><br></div><div></div><br><div>— Я доверяю старшей сестре.<br><br></div><div></div><br><div>Песня подошла к концу, завершив танец. Арис и мужчина обменялись парой слов, после чего ушли вместе.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты доверяешь ей... — пробормотал Хиль, глядя им вслед. У Арис был великолепный характер и грация, чтобы стать кронпринцессой, если бы она пожелала. Но вместо этого она выбрала простого солдата. Хиль не мог оторвать взгляда от этих двоих, пока они тихо ускользали.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — ответила Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты доверяешь ей... — он вспомнил подавленное выражение лица Арис, когда она подумала, что может больше никогда не получить письма от Роя. Все, что мог сделать Хиль, это стоять и смотреть, как она уходит.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>— Похоже, они встретились, — сказал Луизон, глядя, как Арис исчезает вместе с мужчиной. Рядом с ним Йен смотрел на этих двоих с жалобным выражением лица.<br><br></div><div></div><br><div>— Действительно.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты разрешаешь им встречаться без сопровождения?<br><br></div><div></div><br><div>— Я должен.<br><br></div><div></div><br><div>Его дочь была настолько очарована им, что отправила письмо первая. Как он мог прервать их долгожданную встречу? И все же Йен чувствовал себя не в своей тарелке. Он поднял бокал вина, чтобы развеять внезапно нахлынувшее одиночество. Когда он пригубил напиток, его охватило легкое чувство дурноты.<br><br></div><div></div><br><div>— Вино неплохое, — заметил Йен. Он взглянул на Луизона. — Я видел, что Вайолет сопровождал молодой человек.<br><br></div><div></div><br><div>Луизон прочистил горло.<br><br></div><div></div><br><div>— Он прекрасный молодой человек, — Луизон был удивлен рекомендацией кронпринца, но был рад видеть, что Лимонтри не облегчил задачу его дочери. Если бы он был из тех, кто легко привязывается к девушкам, мужчина бы его категорически не одобрил.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда?<br><br></div><div></div><br><div>— Я одобряю его. Он сын маркиза, а это значит, что он из хорошей семьи.<br><br></div><div></div><br><div>— Что ты думаешь об этом? — спросил Йен у герцога, который явно старался оставаться позитивным.<br><br></div><div></div><br><div>Луизон вздохнул и взял пустой бокал для вина.<br><br></div><div></div><br><div>— Я просто рад, что Вайолет останется в поместье, поскольку она намерена стать герцогиней, — признался он. Тем не менее мужчина не был в восторге от того, что его дочь растет. Ему было трудно выразить свои чувства словами. Оба отца, как всегда, поделились своими печалями. Луизон налил себе бокал вина, которое пил Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Вино достаточно крепкое, — утешительно сказал Йен. Луизон кивнул, сделав глоток своего напитка. Действительно, оно не было ни слишком слабым, ни слишком крепким.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Песня подошла к концу, и танец закончился. Рой чувствовал, что его окружение замедляется по мере того, как песня подходит к концу, но ощущения, которые он испытывал во время танца, продолжали оставаться на его коже. Он посмотрел на Арис, лицо которой все еще было частично скрыто маской.<br><br></div><div></div><br><div>— Может, выйдем на минутку? — спросила она. Рой посмотрел на нее с легким удивлением. — Мне показалось, что нам есть что обсудить.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы правы, — ответил он. Он так много хотел сказать ей, но сначала он хотел увидеть ее. Мужчина желал поговорить с ней лицом к лицу, без масок.<br><br></div>
