<div>— О том человеке, Рое, — начал Лимонтри. Арис кивнула, побуждая его продолжить: — Он сказал кронпринцу, чтобы тот занимался своими делами?<br><br></div><div></div><br><div>— Да. Именно так, — подтвердила Арис, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.<br><br></div><div></div><br><div>— Тогда все будет хорошо, — успокоил ее Лимонтри. Арис посмотрела на него расширенными, полными надежды глазами.<br><br></div><div></div><br><div>— Он ни за что не перестанет писать тебе, — уверенно добавил он. Прошло совсем немного времени, и к Лимонтри стали подходить дамы, заметив, что Вайолет нет рядом с ним. Не в силах отказаться от приглашений на танец, ему больше ничего не оставалось, как уйти.<br><br></div><div></div><br><div>— Я вернусь, — извинился он.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — кивнула Арис. Теперь, когда Лимонтри тоже ушел танцевать, Арис осталась одна.<br><br></div><div></div><br><div>«Какая нелепость» — подумала девушка.<br><br></div><div></div><br><div>Ей придется извиниться перед Роем, когда они, наконец, встретятся. Вскоре вокруг нее начали толпиться молодые люди, желающие пригласить ее на танец. Однако Арис вежливо отказала им всем. Из-за каблуков ей было трудно танцевать, поэтому она решила принимать приглашения на танцы только от кронпринца и Роя.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему вы плачете? — спросил мужчина, приближаясь. Арис повернула голову в сторону голоса и увидела, что маска мужчины закрывала все лицо и скрывала большую часть его черт. Однако она могла видеть яркие голубые глаза и длинные волосы цвета вороного крыла.<br><br></div><div></div><br><div>— Просто так, — ответила Арис с вежливой улыбкой. Когда она отвернулась, мужчина вдруг протянул руку, чтобы взять ее за плечо. — Я хотел бы знать причину.<br><br></div><div></div><br><div>— Простите! — Арис приготовилась упрекнуть его в неуместности его действий, но мельком взглянула ему в глаза. Казалось, этот человек знал ее слишком хорошо.<br><br></div><div></div><br><div>«Может ли это быть?..» — промелькнуло у Арис в мыслях. У него были голубые глаза и черные волосы, и она чувствовала, что они уже давно знакомы. Глаза Арис расширились.<br><br></div><div></div><br><div>— Случайно...<br><br></div><div></div><br><div>— Именно так, — подтвердил он низким и тихим голосом, но достаточно громким, чтобы она услышала.<br><br></div><div></div><br><div>— Итак, мы наконец-то встретились, — тихо засмеялся он. Предыдущая песня подошла к концу, и музыканты готовились начать следующую. Рой вывел Арис, которая все еще находилась в шоковом состоянии, в центр танцпола. Когда он положил свою сильную руку на тонкую талию девушки, они начали танцевать.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Рой совершенно случайно заметил Арис, выходящую из кареты. Он сразу узнал ее: длинные каштановые волосы свисали изящными волнами, а в красном платье она выглядела просто великолепно. Она была идеалом красоты. Проходя мимо нее, никто не мог отвести взгляд, и все сердечно приветствовали ее. Поскольку Арис была из могущественной дворянской семьи, каждый, кто приветствовал ее, склонял голову в знак уважения. Рой следил за ней издалека и наблюдал за ее улыбкой, когда она предъявляла свои документы у ворот. Улыбка девушки была такой милой и очаровательной, что наполнила сердце Роя странным чувством.<br><br></div><div></div><br><div>— Это леди Хориссен, верно? — спросил Турвин, когда она вошла в бальный зал.<br><br></div><div></div><br><div>Рой кивнул.<br><br></div><div></div><br><div>— Думаю, да.<br><br></div><div></div><br><div>— Вживую она еще красивее, — Турвин видел ее в газетах и даже показывал Рою ее изображение. Арис на фотографиях была красива, но это не передавало всей ее красоты. Турвин присвистнул. — Не могу поверить, что такая шикарная леди написала тебе письмо!<br><br></div><div></div><br><div>— Заткнись, — проворчал Рой.<br><br></div><div></div><br><div>— Я ревную, — бросил Турвин, слегка хлопнув Роя по плечу. — Ты должен быть счастлив.<br><br></div><div></div><br><div>В его груди клокотало слишком много эмоций, чтобы он мог быть просто счастлив. Как и заявлял кронпринц, Арис занимала очень престижное положение. Она была из тех женщин, которых он никогда не смог бы достичь только своими силами. Близость, которую он ощущал в ее письмах, вдруг стала казаться ему бесконечным расстоянием.<br><br></div><div></div><br><div>— Давай тоже зайдем.<br><br></div><div></div><br><div>В столице оба мужчины носили плащи с капюшонами, чтобы не привлекать внимания, но во дворце это только выделяло их. Рой медленно подошел ко входу.<br><br></div><div></div><br><div>— Удостоверение личности, пожалуйста, — сурово сказал дворцовый слуга. Рой достал свое удостоверение, на котором было написано его имя. — Командор Рой?<br><br></div><div></div><br><div>Слуга поднял голову в шоке. Любопытство по поводу внешнего вида Роя было новым трендом в обществе после того, как стало известно, что он будет присутствовать на балу. Однако когда тот снял плащ, он увидел лишь лицо в маске. Поскольку идентификационные карты были созданы с помощью магии, их невозможно было подделать. Поэтому Рою разрешили войти, несмотря на его маску.<br><br></div><div></div><br><div>Вдвоем с Турвином они протиснулись вперед в толпу людей в бальном зале. Отдав свой плащ слуге, Рой подсознательно начал искать Арис. Вскоре он заметил ее в дальнем углу, рядом с ней стоял мужчина в маске льва и еще несколько человек.<br><br></div><div></div><br><div>— Командир, я пошел танцевать, — сказал Турвин, держа под руку девушку, которая попросила танец. Они прошли к центру танцплощадки. Рой быстро переключил свое внимание на Арис и увидел, что она горько плачет. О чем она говорила, что заставило ее так плакать? Ему хотелось вытереть слезы и остановить их падение из ее прекрасных глаз.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему вы плачете? — спросил он, подходя к ней. — Я хотел бы знать причину.<br><br></div><div></div><br><div>— Извините! — она обращалась с ним как с совершенно незнакомым человеком. В отчаянии он потянулся к ее руке. Он хотел сказать ей, чтобы она присмотрелась к нему, узнала его.<br><br></div><div></div><br><div>— Случайно...<br><br></div><div></div><br><div>— Именно так, — девушка узнала его, и это осветило ее лицо.<br><br></div><div></div><br><div>— Итак, мы наконец-то встретились.<br><br></div><div></div><br><div>Все еще сжимая ее руку, Рой повел Арис на танцпол. Это не было его намерением, но он оказался ее первым партнером по танцу в этот вечер и в новом году. Не кронпринц, а Рой. Странная смесь эмоций вырвалась из его сердца. Он старался не подавать виду, но ничего не мог с собой поделать. Он держал одну руку на талии, прижимая ее к себе, пока они танцевали. Девушка грациозно кружилась в его руках, глядя на него, как будто не могла поверить в происходящее. Рой тоже не мог поверить, что танцует с ней. Слова кронпринца эхом отдавались в его ушах. Они глубоко засели в его сердце и постоянно мучили его.<br><br></div><div></div><br><div>«Правильно ли я поступил, встретив ее?» — задавался он вопросом, и неуверенность захлестывала его разум.<br><br></div><div></div><br><div>— Сэр Рой, — она назвала его по имени и мило улыбнулась ему.<br><br></div><div></div><br><div>Это было все, что потребовалось, чтобы стереть меланхоличное выражение с его лица и заменить его счастливой улыбкой.<br><br></div><div></div><br><div>— Зовите меня Рой, — тихо прошептал он ей на ухо.<br><br></div><div></div><br><div>Глаза Арис расширились, и она кивнула.<br><br></div><div></div><br><div>— Рой, — повторила она ласково.<br><br></div><div></div><br><div>В этот момент произошло нечто волшебное. Как будто его имя, произнесенное из ее уст, было магическим заклинанием. С ним происходили странные вещи. Сердце мужчины словно подожгли, и каждая его часть тела, касавшаяся ее, становилась горячей. Это было странно, ведь ни одна женщина раньше не оказывала на него такого воздействия. Он восхищался ее внешностью, когда она стояла перед ним, ее круглым лицом, ее полупоклоном, тем, как она медленно покачивалась в такт музыке. Он видел изящный изгиб ее плеча под полупрозрачной тканью платья, но не поддался желанию протянуть руку и коснуться его. Незнакомые желания охватили его, пока они танцевали.<br><br></div>
