<div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Путь от зоны боевых действий до Рирода, столицы империи, занял бы один месяц. Рой прохаживался по лагерю, сжимая в руках письма от начальства и кронпринца. Что ему делать? Уместно ли было брать отпуск в разгар войны? В его голове было много вопросов. Рисак тоже встал рано и упражнялся в фехтовании. Увидев приближающегося к нему Роя, он убрал меч в ножны и махнул ему рукой.<br><br></div><div></div><br><div>— Что привело тебя сюда?<br><br></div><div></div><br><div>— Мне нужен совет, — сказал Рой. — Я получил письмо от нашего начальства.<br><br></div><div></div><br><div>— Что за совет? — Рисак наклонил голову в ответ на неожиданную просьбу парня. — Что там написано?<br><br></div><div></div><br><div>Рисак на мгновение потерял дар речи.<br><br></div><div></div><br><div>— Могу я взглянуть? — спросил он. Рисак бегло просмотрел письмо, переданное Роем, – на нем была печать императора. Это было равносильно королевскому указу! — Ты должен немедленно отправиться в столицу, — приказал он.<br><br></div><div></div><br><div>— То есть сегодня? — спросил Рой.<br><br></div><div></div><br><div>В письме было написано, что парню необходимо явиться во дворец на аудиенцию к императору.<br><br></div><div></div><br><div>— В столице тебе нужно будет приобрести новую одежду и доложить о своем прибытии. Необходимо многое подготовить, — сказал Рисак.<br><br></div><div></div><br><div>Рой кивнул, осознав реальность происходящего. Ему предстояла встреча не только с императором, но и с кронпринцем во дворце Льва. Было бы странно присутствовать на аудиенции в повседневной одежде. Рой был экономным человеком, но, несмотря на это, служба в армии не была высокооплачиваемым занятием. Казалось, что на приличный наряд, скорее всего, уйдут почти все его сбережения.<br><br></div><div></div><br><div>— Не могу поверить, что для этого мне придется покупать новую одежду, — вздохнул Рой.<br><br></div><div></div><br><div>— Возьми с собой Турвина, — добавил Рисак.<br><br></div><div></div><br><div>— Это разве разрешено?<br><br></div><div></div><br><div>— Он ведь твой заместитель, верно?<br><br></div><div></div><br><div>— Это не его официальный титул.<br><br></div><div></div><br><div>— Он следует за тобой повсюду, значит он – твой заместитель, — усмехнулся Рисак, передавая письмо обратно Рою. — Хочешь, я порекомендую тебе приличного портного? Цены у них приемлемые, а одежда хорошего качества.<br><br></div><div></div><br><div>— Буду признателен. — Рой был рад услышать, что ему не придется много тратиться. Он тут же начал мысленно строить планы, как купить одежду у портного, а затем отправиться во дворец.<br><br></div><div></div><br><div>— Я дам тебе их визитную карточку, так что обязательно сходи туда, — сказал Рисак, ведя Роя в казарму. — Я ожидал, что император скоро позовет тебя, — добавил он. — Не волнуйся слишком сильно. Я буду держать оборону здесь.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ваше превосходительство. — Рой почувствовал, что может положиться на Рисака, который распознал его тревогу. Парень склонил голову в знак благодарности.<br><br></div><div></div><br><div>— Вот она, — сказал Рисак, доставая из стола небольшую карточку. На лицевой стороне визитки было красиво написано имя портного. Сзади была набросана примерная карта. — Когда доберешься до столицы, возьми карету до этой лавки.<br><br></div><div></div><br><div>Рой никогда раньше не был в столице. Зная это, Рисак потратил еще несколько минут на то, чтобы дать парню советы и подсказки. В конце концов, с поникшей головой Рой направился к казармам Турвина. Он обнаружил, что мужчина сидит внутри и читает книгу.<br><br></div><div></div><br><div>— В чем дело? — спросил Турвин, поднимаясь на ноги. Было необычно, что командир искал его так рано утром.<br><br></div><div></div><br><div>— Я получил королевский указ.<br><br></div><div></div><br><div>— Королевский указ?<br><br></div><div></div><br><div>— Мне приказано присутствовать на новогоднем балу.<br><br></div><div></div><br><div>Турвин вскочил на ноги.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты серьезно?<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — ответил Рой, протягивая ему письмо. Он также показал Турвину еще одну бумагу, которую прислал ему кронпринц. — Что он хочет сказать мне?<br><br></div><div></div><br><div>Император, вероятно, похвалит его за достижения во время войны, но он не имел ни малейшего представления о том, какие дела у кронпринца к нему.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты же не думаешь, что он зовет тебя, чтобы обсудить леди Хориссен? — тихо спросил Турвин.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему ты вдруг заговорил о ней?<br><br></div><div></div><br><div>— Ну, я слышал, что кронпринц испытывает к ней чувства, — заикнулся Турвин. Это было единственное объяснение, почему он решил танцевать с ней дважды.<br><br></div><div></div><br><div>— Леди Хориссен сказала, что их отношения не такие.<br><br></div><div></div><br><div>— И ты ей веришь?<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно, я должен ей верить. Люди постоянно придумывают слухи. Всегда лучше услышать правду от собеседника, — ответил Рой.<br><br></div><div></div><br><div>— Как о тебе, командир? — Турвин понимающе кивнул.<br><br></div><div></div><br><div>— Что?<br><br></div><div></div><br><div>— Разве не ходят слухи, что тебе нравятся только немые девушки?<br><br></div><div></div><br><div>Это была отговорка, которую он придумал, чтобы сбежать от начальства, которое все время пыталось познакомить его с женщинами. Однако слухи каким-то образом распространились, и о его предпочтениях в женщинах узнали многие.<br><br></div><div></div><br><div>— Заткнись, — проворчал Рой.<br><br></div><div></div><br><div>— Эх, я просто счастлив, что еду с тобой, — рассмеялся Турвин.<br><br></div><div></div><br><div>— Какие хлопоты.<br><br></div><div></div><br><div>— В любом случае, похоже, ты сможешь встретиться с леди Хориссен на балу. — Рой прикрыл рот рукой. Он и не думал о такой возможности. Подумать только, он встретит ее! Осознание того, что у него наконец-то появился шанс встретиться с леди Хориссен, росло. Однако он чувствовал себя несколько возмущенным тем, что Турвин заговорил об этом первым.<br><br></div><div></div><br><div>— Разве ты не рад? — поддразнил Турвин, изобразив на лице намек на улыбку.<br><br></div><div></div><br><div>— Не знаю, — просто ответил Рой и вздохнул. Парень чувствовал себя задушенным недавним поворотом событий. Нет, это не удушье, а просто трепет в сердце.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>— Я буду есть только салат, — распорядилась Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Да.<br><br></div><div></div><br><div>— И ни одно из моих платьев недостаточно красиво.<br><br></div><div></div><br><div>— Да.<br><br></div><div></div><br><div>Люсин слушала, как ее госпожа болтает без умолку. Казалось, она наконец-то пришла в себя и начала интересоваться своей внешностью.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы не писали писем в последнее время?<br><br></div><div></div><br><div>Арис примеряла очередное платье и оценивала себя в зеркале.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — ответила она. — Я буду отправлять их снова после бала.<br><br></div><div></div><br><div>«Почему после бала?» — подумала Люсин, глядя на Арис с озадаченным выражением лица.<br><br></div><div></div><br><div>— Сэр Рой будет присутствовать на новогоднем балу, — бесстрастно сказала ее госпожа.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, как прекрасно, — ответила Люсин, но тут же застыла на месте и снова повернулась лицом к Арис. — Что?! Не может быть!<br><br></div><div></div><br><div>— Да! — девушка расплылась в улыбке. Она сильно похудела после диеты, и платья свободно сидели на ее фигуре. Раньше Арис надела бы любой наряд, который ей подарили, но теперь это было не так. Она хотела выглядеть как можно великолепнее, ведь на балу будет присутствовать Рой. — Мне нужно быть красивее Вайолет, — пробормотала Арис.<br><br></div><div></div><br><div>Впервые она по-настоящему завидовала светлым волосам своей подруги. Благодаря мерцающим золотистым локонам, девушка, казалось, сияла, что бы она ни надела. У Вайолет было не просто красивое лицо, она действительно сверкала. Арис знала, что ее тоже считают красавицей, но впервые она почувствовала уныние, сравнив себя с другим человеком.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему я не блондинка? Может, мне покрасить волосы в светлый? — вздохнула девушка. В этом мире существовали методы окрашивания волос. — Я действительно подумываю об этом.<br><br></div><div></div><br><div>— Миледи! — неодобрительно воскликнула Люсин, глядя на стоящую перед ней брюнетку. У Арис была стройная фигура и игривый взгляд, который вызывал естественное желание защитить ее.<br><br></div><div></div><br><div>— Миледи, будьте уверены в себе, — ободряюще сказала она. — Вы прекрасны.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда?<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — твердо ответила Люсин. Каштановые волосы и карие глаза не были прославленным идеалом. На Ксеноне женщины со светлыми волосами и голубыми глазами считались воплощением красоты. Вайолет идеально подходила под все требования. Она была великолепна во всех смыслах этого слова. Однако Люсин считала, что Арис, которая соперничала с Вайолет в красоте, несмотря на то, что не подходила под общественный стандарт, была гораздо красивее. — В сравнении с леди Вайолет вы ничуть не меркнете.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда-правда? — в голосе Арис звучало больше надежды, чем раньше.<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно.<br><br></div>
