<div>И на этом дискуссия подошла к концу. Дворянам больше нечего было добавить, и они могли только согласиться с пожеланиями императора. После того, как встреча закончилась, Йен остался погруженным в свои мысли. Луизон подошел к нему.<br><br></div><div></div><br><div>— Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ваше превосходительство.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы поделитесь этой новостью со своей дочерью? — Луизон знал, что Арис посылала письма Рою. Он подумал, что она наверняка обрадуется, когда услышит эту новость.<br><br></div><div></div><br><div>— Даже если бы я попытался сохранить это в секрете, она бы как-нибудь узнала, — вздохнул Йен. К завтрашнему дню эта новость появится на первых полосах газет. Было бы лучше заранее проинформировать Арис. В тот же самый момент на поле боя было отправлено письмо с печатью императора.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Арис достала канцелярские принадлежности и задумалась над тем, какими историями поделиться в сегодняшнем письме. В конце концов, разве Рой не говорил, что ее письма принесли ему короткую передышку от войны? Она хотела написать ему позитивные, радостные вещи. Рядом с ней в свете лампы поблескивала новая печать. Она была взволнована возможностью использовать ее.<br><br></div><div></div><br><div>— Арис, ты уже легла спать? — из-за двери донесся голос ее отца. Для него было необычно приходить в ее комнату и самому искать ее в это время ночи. Когда она подросла, он редко заходил к ней в комнату, за исключением тех случаев, когда поступали срочные новости.<br><br></div><div></div><br><div>— Войди, — позвала Арис. Осознав, что она одета в ночную рубашку, быстро накинула шаль. Даже если бы Йен был ее отцом, было бы правильно, чтобы, будучи молодой леди, она всегда одевалась соответствующим образом. Она открыла дверь и увидела стоящего перед ней Йена, от которого слегка пахло спиртным. — Ты что, пил?<br><br></div><div></div><br><div>— Я выпил с друзьями.<br><br></div><div></div><br><div>— На этот раз ты не переусердствовал, — сказала Арис, изучая лицо отца.<br><br></div><div></div><br><div>— От меня воняет? — Йен понюхал запястье и откашлялся.<br><br></div><div></div><br><div>— Совсем немного, — правдиво ответила Арис, когда они вдвоем вошли в маленькую комнату. После того как они устроились в комнате, появилась горничная и быстро начала подавать чай.<br><br></div><div></div><br><div>— Сегодня была встреча, чтобы обсудить Новогодний бал, — начал Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Новогодний бал? — до нового года оставалось всего два месяца. Каждую зиму устраивался бал, и все самые знаменитые люди империи собирались на празднование. — Полагаю, я должна присутствовать? — спросила Арис. Возможно, ей даже придется снова танцевать с наследным принцем.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ты же знаешь, — вздохнул Йен. Он планировал отклонить приглашение своей дочери на бал, но снова потерпел неудачу, так как Джузель опередила его в ударе.<br><br></div><div></div><br><div>— Я уже не ребенок, — сказала Арис, пытаясь утешить отца. — В следующем году мне исполнится 18.<br><br></div><div></div><br><div>— Арис. — в империи Ксенона считается, что человек достигает совершеннолетия в возрасте 19 лет. Однако в глазах Йена Арис всегда будет его маленькой девочкой.<br><br></div><div></div><br><div>— И еще одно, — сказал Йен, переходя к главной цели своего визита, — Рой тоже будет присутствовать.<br><br></div><div></div><br><div>— Сэр Рой? — Арис был ошеломлена. Она никогда не думала, что Рою, который был далеко на поле боя, может быть направлено приглашение. Никогда, даже в самых смелых мечтах, ей бы такое не приснилось. — Почему?<br><br></div><div></div><br><div>— Он слишком талантлив. Мы должны быть уверены, что войну можно вести с ним или без него. Это также хорошая возможность познакомить его с аристократией, — ответил Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— А, — кивнулп Арис. Рой был исключительным человеком, и это приглашение послужило бы повышению его авторитета. Рассуждения императора тоже были мудрыми — если один человек играл слишком важную роль в войне, до такой степени, что его считали незаменимым, это могло оказаться разрушительным для войск в долгосрочной перспективе. В этом отношении император проявил большую предусмотрительность в этом вопросе. — Я не могу поверить, что он будет там.<br><br></div><div></div><br><div>— Не утруждай себя отправкой ему письма. Скорее всего, он не получит его до окончания Новогоднего бала, — напомнил Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — согласилась Арис. Император, вероятно, уже отправил гонца. Даже при путешествии на зачарованной волшебством лошади для доставки приглашения все равно потребуется месяц. Поскольку до бала оставалось всего два месяца, Рою нужно было отправиться в столицу сразу же после получения письма императора.<br><br></div><div></div><br><div>— Я должна начать готовиться, — воскликнула Арис. Рой приближался! Она не была эмоционально готова к этому. Ее сердце затрепетало от нервозности и волнения — странная смесь эмоций захлестнула ее, когда она поняла, что наконец-то встретится с ним.<br><br></div><div></div><br><div>— Рой будет там — мне нужно будет выглядеть как можно лучше, — терпеливо повторила Арис. Ее будущий муж будет присутствовать! Естественно, ей нужно было выглядеть безупречно.<br><br></div><div></div><br><div>— Не нужно выглядеть слишком красиво, — проворчал Йен. Он почувствовал, как у него портится настроение — это был первый раз, когда его дочь прилагала усилия, чтобы произвести впечатление на мужчину.<br><br></div><div></div><br><div>— Ох, отец! — Арис лучезарно улыбнулась — она планировала выглядеть так ослепительно, что у Роя глаза вылезли бы из орбит, но она предусмотрительно решила оставить свои планы при себе и пощадить отца.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Дневная битва была особенно изнурительной. И закончилась только после того, как Рой убил всех атакующих вражеских солдат и поразил вражеского вождя стрелой. Они были застигнуты врасплох ораанскими войсками и с трудом спаслись бегством. Если бы не план на случай непредвиденных обстоятельств, они наверняка были бы уничтожены. Рой неторопливо спустился по тропинке обратно в лагерь на своем коне; его тело было залито кровью, принадлежащей вражеским солдатам. Он глубоко выдохнул — воздух вокруг него был удушливым, и казалось, что мир давит ему на плечи. Следы смерти, окружавшие его, только усиливали это чувство.<br><br></div><div></div><br><div>— Командир! — крикнул Турвин, догоняя Роя. Усталость также была заметна на лице Турвина — он не мог даже посчитать, скольких людей он зарубил своими двойными клинками в тот день, как и Рой. — Очень холодно, и эти вражеские войска просто не прекращают свое наступление, — сказал он сквозь стиснутые зубы.<br><br></div><div></div><br><div>— Давай вернемся, — устало сказал Рой. Рой собрал выживших ксенонских солдат и осмотрел скудное количество выживших. Они понесли огромные потери в сегодняшнем сражении. Стратегия сражения была разработана другим солдатом, который жаждал быть в центре внимания. Однако стратегия с треском провалилась, и они были вынуждены вернуться к плану действий на случай непредвиденных обстоятельств, который Рой подготовил на случай чрезвычайной ситуации. Рой был уверен, что Рисак, должно быть, тоже сильно страдал. Однако этот человек был могущественным воином и, скорее всего, тоже выжил бы. Рой глубоко вздохнул и повел оставшихся солдат обратно в казармы. К тому времени, когда они прибыли в базовый лагерь, Рой обнаружил, что его ждет Рисак.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше превосходительство, — приветствовал Рой своего начальника.<br><br></div><div></div><br><div>— Итак, ты выжил, — сказал Рисак. Он готовился отправиться на поле боя, чтобы спасти Роя. — Что это у тебя в руке?<br><br></div><div></div><br><div>— Голова вражеского капитана. — Рой протянул ее Рисаку. — Капитан пришел за мной.<br><br></div><div></div><br><div>— Это объяснимо. — в эти дни Ораанская империя сосредоточила все свои усилия на убийстве Роя, но ему всегда удавалось выжить. Передав голову вражеского капитана Рисаку, Рой извинился и направился в свою личную палатку. Ему отчаянно хотелось переодеться в свежую одежду и избавиться от всего, что несло запах крови.<br><br></div><div></div><br><div>Как только он вошел, он мельком увидел букет, а также набор перьев и чернильниц, которые прислала ему Арис. Комфорт, который он испытывал, просто глядя на эти предметы, заставил Роя почувствовать, что почти возможно забыть жестокость войны, свидетелем которой он только что стал. Он взял букет и вдохнул сладкий аромат цветов. Аромат со временем исчез, но это не мешало ему регулярно искать утешения в букете. Это было сродни наркотику и помогало успокоить его нервы.<br><br></div><div></div><br><div>— Командир Рой. — кто-то постучал в дверь.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? — крикнул Рой.<br><br></div><div></div><br><div>— Письмо из дворца. — Рой поспешно вышел, и увидел дворцового слугу, держащего письмо от императора.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы командир Рой? — когда Рой кивнул, мужчина протянул руку с конвертом. — Пожалуйста, примите это.<br><br></div><div></div><br><div>Рой открыл конверт и обнаружил приглашение от императора посетить ежегодный новогодний бал вместе с письмом от наследного принца. Это было странно. Подумать только, что он получит приглашение из дворца, не говоря уже о личном письме от наследного принца!<br><br></div><div></div><br><div>— Почему я?<br><br></div><div></div><br><div>— Это было решено начальством. Теперь, когда я подтвердил доставку, я должен откланяться. — слуга поклонился, прежде чем повернуться и быстро уйти.<br><br></div><div></div><br><div>Рой продолжал смотреть на приглашение еще долго после ухода слуги. До Новогоднего бала оставался всего месяц; ему придется уехать немедленно.<br><br></div><div></div><br><div>«Что, черт возьми...»<br><br></div><div></div><br><div>Что же все-таки происходит? Он понятия не имел, чего ожидать.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>В разительном контрасте с увядшими цветами в других частях империи, цветы в Весеннем саду были в полном расцвете. Благодаря неустанным усилиям Главного садовника, Весенний сад круглый год наслаждался приятной погодой. Арис, Вайолет и Лимонтри удобно расположились, потягивая чай и ожидая наследного принца.<br><br></div><div></div><br><div>— Итак, ты получила ответ? — заметил Лимонтри. Он знал о переписке Арис с Роем, а также был хорошо осведомлен о взглядах наследного принца на этот вопрос. Хиль неоднократно выражал свое недовольство тем, что чувства Арис были односторонними, и она должна немедленно прекратить отправлять письма. — Я и не ожидал, что ты это сделаешь, — честно сказал он.<br><br></div><div></div><br><div>— Он сказал, что с нетерпением ждет моих писем, — ответила она. Лимонтри взглянул на Арис, чьи щеки были окрашены в розовый цвет.<br><br></div><div></div><br><div>— О. — Лимонтри считал, что Рой относится к тому типу людей, которые игнорируют письма от поклонников. Рой, должно быть, питал к Арис какие-то чувства, если он это написал. Возможно, он соблазнился и написал ответ только из-за ее статуса и богатства, но казалось более вероятным, что спустя полгода искренность Арис тронула его сердце.<br><br></div><div></div>
