<div><strong>Акт 4: Дорога, которая ведет к ней<br><br></strong><br><br></div><div></div><br><div>Вайолет внимательно посмотрела на Арис. Прошло много времени с их последнего чаепития, и Арис, которая улыбалась так лучезарно, как Вайолет никогда раньше не видела, вела себя странно. Вайолет хотела знать, почему.<br><br></div><div></div><br><div>— Что-то случилось?<br><br></div><div></div><br><div>— Нет, — ответил Арис. Ничего не случилось — если не считать письма, которое она получила от Роя. Мир казался другим, все казалось прекрасным и радостным. Она уже давно пребывала в этом счастливом оцепенении.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты уверена? — спросила Вайолет, недоверчиво прищурившись. Она могла догадаться, что произошло что-то, о чем Арис не рассказывал. Вайолет попробовала кусочек десерта, стоявшего перед ними; это был прекрасный торт с клубникой. Слишком поздно осознав, что Вайолет уже забрала его себе, Арис с сожалением пробормотала себе под нос:<br><br></div><div></div><br><div>— Я хотела это съесть.<br><br></div><div></div><br><div>Она быстро позвонила в колокольчик, чтобы попросить у Люсин еще кусочек.<br><br></div><div></div><br><div>Люсин вскоре приблизилась, оставив свое место ожидания снаружи пустовать. Когда Арис попросил ее принести еще торт, Люсин указала, что на столе осталось еще много десертов. Однако, уступив мольбам Арис о том, что она хочет именно клубничный, Люсин в конце концов согласилась и ушла с тарелкой Арис, чтобы принести ей еще один кусочек. Как только девушки снова остались одни, Вайолет укоризненно посмотрела на Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Я разочарован в тебе, старшая сестра.<br><br></div><div></div><br><div>— Ничего не случилось, правда.<br><br></div><div></div><br><div>— Какая нелепая отговорка. Ты продолжаешь улыбаться!<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, — вздохнула Арис. Неужели это было так очевидно? Арис взглянул на Вайолет. — Ты смогла это понять?<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — сказала Вайолет, — ты весь день сияешь улыбкой.<br><br></div><div></div><br><div>— Вот как? – неужели это правда? Арис закрыла щеки ладонями. Она улыбалась не специально, просто ничего не могла с собой поделать. — Я получила ответ.<br><br></div><div></div><br><div>— Ответ? — Вайолет была поражена. Рой не отвечал на письма Арис в течение полугода, но теперь он наконец-то написал ответ! — Поздравляю!<br><br></div><div></div><br><div>— Да, спасибо.<br><br></div><div></div><br><div>Люсин вскоре вернулась с двумя кусочками клубничного торта, и Арис с аппетитом взялась за свой кусок. Сезон клубники давно закончился, и она считалась предметом роскоши, но для семьи маркиза стоимость этой незначительной приятной привилегии не имела особого значения.<br><br></div><div></div><br><div>— Что он написал? — поторопила Вайолет Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Что с нетерпением ждет моих писем.<br><br></div><div></div><br><div>— О боже! — Вайолет обхватила Арис руками. — Это чудесная новость.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — Арис застенчиво покраснела.<br><br></div><div></div><br><div>— Я думаю, он принял твои чувства.<br><br></div><div></div><br><div>Хотя часть ее сердца все еще болела, ответ Роя дал ей надежду, что, возможно, ее чувства были не просто односторонними с ее стороны. При одной мысли о том, что ее чувства могут быть взаимными, на сердце у нее становилось тепло и спокойно.<br><br></div><div></div><br><div>— Он, должно быть, очень усердно думал о том, что написать в ответ.<br><br></div><div></div><br><div>— Согласна. Ты вложила так много мыслей в свои письма, что он, должно быть, почувствовал необходимость ответить взаимностью, — тепло сказала Вайолет. Письма могут многое рассказать о характере отправителя. Письма Арис всегда вызывали чувство комфорта; Вайолет замечала это всякий раз, когда получала письма от не. Рой, вероятно, чувствовал то же самое.<br><br></div><div></div><br><div>— Теперь я могу рассказать об этом наследному принцу, — добавила Арис с улыбкой.<br><br></div><div></div><br><div>— Что рассказать?<br><br></div><div></div><br><div>— Что я больше не просто отправляю письма в пустоту! — Хиль ненавидел преданность Арис Рою и не раз советовал ей перестать посылать свои письма Рою, поскольку он никогда не писал ей ответа. Теперь она могла с уверенностью сказать, что это больше не так!<br><br></div><div></div><br><div>— Ох, старшая сестра.<br><br></div><div></div><br><div>— Как продвигаются дела с Лимонтри в последние дни? — спросила Арис, меняя тему.<br><br></div><div></div><br><div>Щеки Вайолет приобрели милый розовый оттенок.<br><br></div><div></div><br><div>— Мы просто время от времени пьем вместе чай.<br><br></div><div></div><br><div>— Никаких новых событий?<br><br></div><div></div><br><div>— Правда, старшая сестра. Он просто мой друг. — Лимонтри действительно ничего не ждал от Вайолет, поэтому они вдвоем проводили время как друзья. Вайолет ценила его постоянство. Арис нежно посмотрела на свою подругу и протянула руку, чтобы погладить покрасневшие щеки молодой девушки.<br><br></div><div></div><br><div>— Правда? — поддразнила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — кивнула Вайолет. — Ты ответила сэру Рою?<br><br></div><div></div><br><div>— Мм, в общем… — настала очередь Арис почувствовать, как ее щеки покраснели. — Я не могу. Мое сердце начинает бешено стучать каждый раз, когда я пытаюсь.<br><br></div><div></div><br><div>— Я уверена, что он ждет твоего ответа.<br><br></div><div></div><br><div>— Я должна написать ответ в ближайшие время, — сказала Арис. Она резко встала, как будто вспомнила, что у нее есть срочное дело. — Подожди здесь, — сказала она, поспешно выходя из комнаты. Через несколько минут Арис вернулась, держа в руках последний каталог сургучовых оттисков.<br><br></div><div></div><br><div>— Я видела лунообразную печать в недавно выпущенных моделях. — Арис указала на один из новых рисунков — на ней были изображены две луны, наложенные друг на друга, с мечом, пронзающим середину; рисунок был красивым и романтичным.<br><br></div><div></div><br><div>— Я думаю, это подойдет сэру Рою, — сказала Вайолет. Рой слыл отличным фехтовальщиком, так что печать с рисунком меча ему вполне подошла бы.<br><br></div><div></div><br><div>— Ты тоже так думаешь? — Арис была рада, что она была не единственной, кто так думал. Она улыбнулась и с нежностью посмотрела на печать. — Не хотеля бы ты сегодня пойти со мной в магазин?<br><br></div><div></div><br><div>— Пойдем вместе. — Вайолет собиралась купить несколько новых печатей, но не хотела идти одна. Поскольку Арис направлялась в магазин, она охотно согласилась пойти с ней. Дул холодный ветер, и две молодые леди, закутавшись в теплые куртки, сели в карету и направились в центр города.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Осень подходила к концу. До Новогоднего бала оставалось всего два месяца, , и во дворце проходило совещание, на котором уточнялся список гостей. Как обычно, присутствовал Йен. Прошло совсем немного времени, прежде чем император вошел в зал заседаний и занял свое место.<br><br></div><div></div><br><div>Джузель осмотрел лица всех чрезмерно заботливых отцов в комнате.<br><br></div><div></div><br><div>— Все вы и ваши дочери в списке гостей, — сказал он, прежде чем кто-либо успел возразить. Мужчины, которые постоянно протестовали против того, что их дочери слишком молоды для подобных светских мероприятий, побледнели. Хотя объявление Джузеля было адресовано к залу, оно в первую очередь предназначалось маркизу Хориссену и герцогу Эсселю. Двое мужчин были недовольны бессердечным отношением Джузеля к их проблемам. — Все должны присутствовать! Это королевский приказ. — сказал Джузель закончив эту тему. По залу прокатилась волна вздохов.<br><br></div><div></div><br><div>— Переходим к следующей теме, — продолжил Джузель, оглядывая суетящихся перед ним вельмож. — Я намерен направить особое приглашение солдату, который внес большой вклад в империю в войне против Ораана империи. — все смотрели на императора широко раскрытыми глазами. На фоне процветания Ксенона многие забыли, что война все еще продолжается. Мужчины кивнули, в знак согласия с решением короля. — Чтобы поднять боевой дух войск, я выберу для участия в празднике, отличившегося война.<br><br></div><div></div><br><div>— Кого вы пригласите?<br><br></div><div></div><br><div>— Командира Роя. — все мужчины в комнате были поражены. Разве Рой не был тем солдатом, который прославился во время этой войны против Ораанской империи? Джузель предлагал отозвать с поля боя стержень батальонов их империи. Разве без Роя войска не ослабнут и могут проиграть? Все беспокоились, что империя окажется в невыгодном положении, и по группе прокатился ропот «война еще не окончена».<br><br></div><div></div><br><div>В этот момент Джюзель резко заговорил.<br><br></div><div></div><br><div>— Неразумно позволять одному человеку слишком сильно влиять на благополучие этой империи. — заявление Джузель было обоснованным, и дворяне это знали. Они понимали, что Рой играет слишком большую роль в войне. — Не говоря уже о том... — Джузель замолчал, взглянув на каждого из дворян, участвовавших в войне. Это были люди, которые присвоили себе заслуги Роя, преувеличили свою собственную роль на поле боя, а теперь нервно ерзали при мысли о том, что Рой будет присутствовать на балу.<br><br></div><div></div><br><div>— Он необходим на поле боя. Он не может уйти, — вмешались они, подыскивая предлоги, чтобы воспротивиться его приглашению. Несмотря на высказанные Джузель пожелания, они продолжали лоббировать свои протесты.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы бросаете вызов моей воле? — взревел Джузель, наконец-то срываясь. Несогласные тут же умолкли, они боялись, что любое дальнейшее сопротивление приведет к тому, что раскроется их обман, не подозревая, что он уже был раскрыт. Джузель планировал пригласить Роя, даже если бы наследный принц не сделал такой просьбы. — В любом случае, Рой будет присутствовать на Новогоднем балу.<br><br></div>
