<div>Все участники Охоты собрались в Большом зале. Внутри нового здания Цветы разбились на более мелкие группы. Мужчины собрались вместе, в то время как дамы сидели и болтали друг с другом. Все охотники вели разговоры верхом, ожидая начала Охоты.<br><br></div><div></div><br><div>— Я буду там, — Вайолет с привычной легкостью вскочила на лошадь. Арис сочла ее весьма впечатляющей. Она сложила руки вместе и посмотрела на младшую девушку. — Преуспей там, — сказала Арис, пожелав девушке удачи.<br><br></div><div></div><br><div>— Я просто поймаю какую-нибудь мелкую дичь, — с улыбкой ответила Вайолет. Она повернула лошадь и направилась к группе охотников, ее светлый хвостик покачивался в такт ее движениям. Луизон следовал за ней по пятам, и вскоре они уже ехали бок о бок на своих лошадях.<br><br></div><div></div><br><div>— Отец, ты тоже должен пойти, — сказала Арис, поворачиваясь к Йену.<br><br></div><div></div><br><div>— Хорошо, — ответил Йен кивком. Большинство дворян присутствовали на Великой Охоте из чувства долга и приличия, так что Йен тоже будет участвовать в качестве охотника. Арис помахала на прощание отцу, когда тот ускакал на своей лошади.<br><br></div><div></div><br><div>— Мы должны войти внутрь, — сказала Люсин, указывая на холл.<br><br></div><div></div><br><div>— Вайолет там не будет, — мрачно заметила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Вам уже так скучно? Почему бы вам не попытаться подружиться с другой молодой леди? — спросила Люсин, пытаясь подбодрить Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Еще одна леди? — Арис обдумала это предложение. Она получила несколько светских приглашений, особенно после бала у наследного принца, но Арис не была особенно склонна принимать ни одно из них. Дочери бесчисленных графов и герцогов обращались к ней, и, казалось, они были очень заинтересованы в том, чтобы познакомиться с ней.<br><br></div><div></div><br><div>— Даже если бы ты не танцевала с наследным принцем, ты все равно получила бы приглашения, — сказала Люсин. Конечно, популярность Арис возросла после ее танца с наследным принцем, но она все равно привлекла бы внимание. Она была не только единственной дочерью семьи Хориссен, но и, по слухам, доброй, умной и красивой.<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели? — спросила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Безусловно, — сказала Люсин.<br><br></div><div></div><br><div>Арис обдумывала слова Люсин, когда они вошли в зал. Как только она войдет, внимание людей будет приковано к ней. «Что я вообще могу сказать?» Арис забеспокоилась. В прошлом она привлекала к себе внимание, но ее всегда сопровождала Вайолет, так что внимание было разделено между ними. Ей также никогда раньше не приходилось вступать в разговор с несколькими людьми, но на этот раз все будет по-другому. Вайолет ушла, и она осталась одна.<br><br></div><div></div><br><div>Как и ожидалось, когда она вошла в зал, все взгляды обратились к ней. Арис притворилась, что не возражает, и добродушно улыбнулась, глядя в глаза окружающим. Вскоре она нашла отведенное ей место, на спинке которого была надпись: Леди Арис Хориссен, и быстро села.<br><br></div><div></div><br><div>— Я буду там, — как только Люсин убедилась, что Арис устроилась, она направилась в заднюю часть зала, где собрались все служанки. Арис вздохнула, когда Люсин тоже покинула ее.<br><br></div><div></div><br><div>— Добрый день, — сказала молодая леди рядом с ней, завязывая разговор. Арис повернулась к ней и сверкнула ослепительной улыбкой, которая осветила ее лицо и вызвала доброе, ангельское впечатление. Улыбка была настолько эффектной, что юная леди на мгновение ослепла.<br><br></div><div></div><br><div>— Меня зовут Азель Лоусон.<br><br></div><div></div><br><div>— Кажется, вы дочь графа Лоусона? — спросила Арис. Арис вспомнила, что граф Лоусон был в хороших отношениях с ее отцом, и она узнала молодую леди с чаепития наследного принца. Азель была очаровательной молодой женщиной с распущенными голубыми волосами и небесно-голубыми глазами.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, вы правы, — ответила Азель. — Не видела вас после чаепития; я понятия не имела, что мы будем сидеть рядом друг с другом.<br><br></div><div></div><br><div>Азель оказалась легким собеседником, так как они уже встречались раньше, беседа текла гладко. Арис заметила, что Азель была одета в изысканное, привлекающее внимание платье. — Мне нравится ваше платье, — сказала она. Азель глубоко вздохнула и, сделав страдальческое лицо, сказала:<br><br></div><div></div><br><div>— Моя горничная выбрала его для меня, хотя, честно говоря, мне не нравится выделяться.<br><br></div><div></div><br><div>— О, почему нет? Ты можешь привлечь внимание милого джентльмена, если будешь выделяться, — сказала Арис. Услышав это, Азель быстро покачала головой, как будто это было бы ужасно. — Мой отец не хотел бы, чтобы это произошло. <br><br></div><div></div><br><div>Почему-то это рассуждение показалось Арис знакомым. Она слышала, что многие члены королевского двора очень заботятся о своих дочерях, и предположила, что граф Лоусон был одним из них. Арис понизила голос до шепота.<br><br></div><div></div><br><div>— Он тоже пытался и не смог удержать тебя от участия в чаепитии? — спросила Арис приглушенным голосом.<br><br></div><div></div><br><div>— Да. В тот день, когда он не смог помешать мне быть выбранным в качестве Цветка, он пришел домой пьяным, — проворчала Азель, вздыхая, вспоминая события того дня.<br><br></div><div></div><br><div>Арис рассмеялась.<br><br></div><div></div><br><div>— Мой отец сделал то же самое.<br><br></div><div></div><br><div>— Маркиз Хориссен? — Азель хихикнула.<br><br></div><div></div><br><div>Арис думала, что Азель была поразительной молодой леди, но наследный принц не проявил никакого интереса просто потому, что она не была блондинкой. На самом деле, места для Охоты были определены в соответствии с предпочтениями наследного принца, а не по титулу. Первый ряд был заполнен светловолосыми дамами, к которым кронпринц проявил благосклонность на чаепитии.<br><br></div><div></div><br><div>— Хотя я всегда считала это странным, — сказала Азель, прежде чем сделать паузу. — Леди Хориссен… в тот день ты почти не разговаривала с наследным принцем, но все же была выбрана его партнершей по танцам.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм? Ну, да, это правда, — согласилась она.<br><br></div><div></div><br><div>— И ты сидишь не в первом ряду, ты сидишь рядом со мной, — продолжила Азель. Это была не только Азель – другие дамы тоже поняли особенность ситуации и начали перешептываться друг с другом. — Ну, я полагаю, что есть разница между людьми, к которым благоволит наследный принц, и людьми, с которыми он действительно близок, — сказала Азель, пытаясь понять странное поведение Хиля.<br><br></div><div></div><br><div>«Конечно, есть». В конце концов, он выбрал ее только из соображений удобства. — Я все равно не хотела сидеть в первом ряду, — Арис переключила свое внимание на улицу. Император закончил свое вступительное слово, и Арис увидела, как Вайолет направляется к охотничьим угодьям. Когда Вайолет умело управляла своей лошадью, она, казалось, сияла ярче, чем кто-либо другой в мире.<br><br></div><div></div><br><div>***<br><br></div>
