<div>На самом деле, не только женщины пытались привязаться к нему; мужчины также подходили к нему с намерением завоевать его расположение. Хиль находил это забавным, но всегда держал их на расстоянии вытянутой руки. Иногда он сталкивался с теми, кто на самом деле предпочитал держаться на расстоянии и не проявлял интереса к налаживанию более тесных отношений. Это были люди, с которыми он хотел подружиться – они не ожидали бы никакого благосклонного отношения и всегда были бы честны с ним. Таких людей было немного, и они были далеко друг от друга, но по какой-то счастливой случайности ему удалось обнаружить двух таких людей!<br><br></div><div></div><br><div>«Я их давненько не видел». Он с нетерпением ждал встречи со своими друзьями на Охоте.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Даже с волшебно зачарованной каретой, все равно потребовалось почти два часа, чтобы добраться до охотничьих угодий. Территория была личной собственностью королевской семьи, и пышная листва простиралась на акры. Здание было построено специально для Великой Охоты в тридцати минутах езды от входа в лес. Чтобы избежать заторов из-за внезапного прибытия группы экипажей, только дамам, выбранным в качестве Цветов Охоты, разрешалось прибывать в экипаже; джентльмены должны были прибыть верхом. Переизбыток вагонов, несомненно, приведет к пробке на дорогах.<br><br></div><div></div><br><div>Отдельный проход был зарезервирован для дворцовых экипажей. Следовательно, Арис столкнулась с ограниченным движением и должна была прибыть раньше всех остальных дам. Выглянув в окно, она вскоре заметила еще одну карету с королевским гербом. Похоже, он не принадлежал наследному принцу, а скорее был еще одной каретой сопровождения, присланной в подарок от Хиля. «Может быть, это Вайолет?» У нее было подозрение, что это может быть так. Карета остановилась, и Арис и Йен вышли вместе. Другой вагон остановился рядом с ними и выпустил своих пассажиров.<br><br></div><div></div><br><div>— Вайолет! — Арис взвизгнула от возбуждения. Вайолет вышла из экипажа, одетая в брюки. — Я так и знала.<br><br></div><div></div><br><div>— Старшая сестра, — позвала Вайолет, помахав рукой, как только узнала ее. Луизон, сидевший в карете вместе с Вайолет, издалека заметил Йена. Йен кивнул герцогу.<br><br></div><div></div><br><div>— Наследный принц и вам прислал карету? — заметил Луизон, подходя к Йену.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, — ответил Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Изначально я планировал покататься здесь на своей лошади, — сказал Луизон, наблюдая, как две девушки болтают без умолку. Вайолет присутствовала как охотница, а Арис – как цветок.<br><br></div><div></div><br><div>— Я слышал, что это первая охота наследного принца, — заметила Арис. Вайолет кивнула, сразу уловив намек. — Охота, несомненно, послужит повышению его общественного имиджа, — ответила она.<br><br></div><div></div><br><div>Арис вздохнула.<br><br></div><div></div><br><div>— Он больше не будет пытаться танцевать со мной, не так ли? — уныло спросила она.<br><br></div><div></div><br><div>Вайолет бросила на нее неуверенный взгляд.<br><br></div><div></div><br><div>— Тебя может выбрать победитель, старшая сестра. — Наследный принц ненавидел вещи, которые считал надоедливыми. Поэтому было весьма вероятно, что он выберет Цветок, который доставит меньше всего хлопот. Арис подходила по всем критериям.<br><br></div><div></div><br><div>— Не говори так, — проворчала Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Ну, хорошо, — сказала Вайолет, невинно улыбаясь. Когда она улыбнулась, казалось, что все вокруг нее просветлело.<br><br></div><div></div><br><div>— Твоя улыбка стала намного лучше, — отметила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Я практиковалась, как ты и велела, — у Арис была необыкновенно красивая улыбка, и Вайолет всегда ей завидовала. Старшая девушка показала ей, как она тренируется улыбаться. В своей предыдущей жизни она работала продавцом в супермаркете. Ее регулярно обучали тому, как производить на клиентов приятное впечатление, и частью ее обучения была приветливая и теплая улыбка. Даже просто проснувшись Арис продолжала тренировать свою улыбку. Вайолет быстро училась. Под небольшим руководством Арис она мгновенно подхватила все советы Арис, и ее улыбка стала ярче и естественнее. — Я хотела, чтобы ты была первой, кто увидит мою улыбку.<br><br></div><div></div><br><div>Она определенно умела обращаться со словами. Вайолет снова сверкнула улыбкой, и Арис поняла, что она не может не ответить взаимностью.<br><br></div><div></div><br><div>— Если бы я была мужчиной, я уверена, что женилась бы на тебе, — сказала Арис со смехом.<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели? — весело сказала Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Безусловно, — ухмыльнулась Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Я полагаю, что это сработало бы, так как ты не хотела бы быть более могущественной, чем я, старшая сестра, — Арис была не из тех, кто мечтает о власти и славе. Она всегда заявляла, что ее мечта – жить простой, комфортной жизнью.<br><br></div><div></div><br><div>Внезапно к ним подъехала карета и резко остановилась перед девушками. Она была богато украшена и настолько вычурна, что ее легко было бы заметить за милю. Это напомнило девушкам об одном человеке. Словно по сигналу, Хиль распахнул дверцу и выпрыгнул из кареты, взмахнув длинными светлыми волосами.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, — сказал он, заметив Арис и Вайолет.<br><br></div><div></div><br><div>— Добрый день, ваше королевское высочество, — сказали Йен и Луизон, кланяясь. Вайолет и Арис тоже поприветствовали его.<br><br></div><div></div><br><div>— Давненько не виделись, — дружелюбно ответил Хиль. Заметив, что Вайолет одета в брюки, он повернулся к ней. — Я слышал, что ты будешь участвовать в Охоте. Я надеюсь, что ты будешь хорошим противником, — искренне сказал Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Да, ваше королевское высочество, — ответила Вайолет, понимая, что он действительно имел это в виду. — Для меня большая честь быть здесь.<br><br></div><div></div><br><div>— Арис, ты, как всегда, прекрасна, — сказал Хиль, поворачиваясь к ней.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, — ответила Арис, глядя на Хиля. Она решила начать день с комплимента. — Вы тоже сегодня выглядите потрясающе.<br><br></div><div></div><br><div>— Неужели? Ну, конечно, я и сам знаю, — сказал Хиль, принимая ее похвалу и выглядя явно довольным. Он был так же высокомерен, как и всегда. — Ах, да, — продолжил Хиль. — Если я выиграю, я буду танцевать с тобой.<br><br></div><div></div><br><div>У Арис отвисла челюсть от заявления Хиля. Ее худшие опасения оправдались. Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, но она быстро ответила ровным тоном: — Я эмоционально не готова к такой чести. Пожалуйста, выберите кого-нибудь другого для танца.<br><br></div><div></div><br><div>Хиль ухмыльнулся так, словно она рассказала смешную шутку. — Я надеялся, что ты так отреагируешь.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше высочество! — Арис раздраженно вскрикнула.<br><br></div><div></div><br><div>— Со мной не случится ничего неприятного, если я потанцую с тобой, — усмехнулся Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>«Этот придурок!» Была причина, по которой он хотел подружиться с ней – она была идеальным фоном, чтобы избежать потенциально щекотливых ситуаций. Арис, поняв это, раздраженно фыркнула. Такими темпами она действительно была бы безвозвратно привязана к Хилю. — На самом деле вы не такой уж и потрясающий, — сказала Арис, отчаянно сдерживая клокочущую внутри ярость. — На самом деле, вы даже совсем не очаровательны.<br><br></div><div></div><br><div>Хиль недоверчиво посмотрел на нее.<br><br></div><div></div><br><div>— Что? Почему нет?<br><br></div><div></div><br><div>— Нет ничего очаровательного или потрясающего в мужчине, который игнорирует просьбу дамы! — отрывисто сказала Арис, прежде чем броситься в сторону Йена.<br><br></div><div></div><br><div>Потрясенный тем, что ему сказали, что он не был ни очаровательным, ни потрясающим, Хиль застыл в шоке. — Посмей сказать это еще раз! — взревел он. Хиль впился взглядом в Разаена, который пожалел, что не может запечатать Арис рот, чтобы она больше ничего не говорила.<br><br></div><div></div><br><div>Арис быстро нырнула за спину отца.<br><br></div><div></div><br><div>— Я говорю тебе это, потому что мы друзья, но ты плохо выглядишь в черном. Твой наряд на балу был намного лучше! — она выпалила все, что пришло ей в голову. Даже несмотря на то, что ей удалось немного отомстить, этого было недостаточно, чтобы подавить ее разочарование. «Увидимся на балу». Она снова наступит ему на ноги!<br><br></div><div></div><br><div>***<br><br></div>
