<div>Йен взял Арис за руку, когда она спускалась по лестнице. Он не мог не поражаться тому, как с каждым днем росла красота его дочери. Она наверняка привлечет внимание каждого мужчины на Охоте. Ее внешность была не только великолепна, но и обладала добрым характером. Мужчины не смогли бы устоять перед ней.<br><br></div><div></div><br><div>— Нас ждет карета из Дворца, — сказал Йен. — Я слышал, что его прислал наследный принц.<br><br></div><div></div><br><div>Арис кивнула. Наследный принц сказал, что хочет быть друзьями, и он был верен своему слову. Он послал ей карету, когда узнал, что она будет присутствовать на Охоте. Дворцовая карета была богато украшена, по бокам ее красовался королевский герб. Арис поразила мягкость подушек. Карета маркиза, хотя и была великолепной, но далеко не такой роскошной, как дворцовые кареты.<br><br></div><div></div><br><div>— Это чудесно, — сказала Арис, поглаживая мягкую ткань подушек.<br><br></div><div></div><br><div>— правда, — ответил Йен, усаживаясь напротив нее. Увидев, что двое сидят, лакей закрыл дверь. Люсина поедет в отдельном экипаже, и Арис была рада провести некоторое время наедине со своим отцом.<br><br></div><div></div><br><div>— Кто сегодня будет участвовать в Охоте? — спросила Арис, горя желанием узнать. <br><br></div><div></div><br><div>— Ну, наследный принц будет там, — ответил Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно, — сказала Арис, кивая. По-видимому, это было большое дело, что он будет участвовать в Охоте. — Он хорошо обращается с оружием?<br><br></div><div></div><br><div>— Я слышал, что он может постоять за себя, — ответил Йен.<br><br></div><div></div><br><div>— Понятно. Кто еще? — спросила Арис.<br><br></div><div></div><br><div>— Хм, — Йен ломал голову, думая о списке участников. — Я слышал, что некоторые воины будут присутствовать.<br><br></div><div></div><br><div>— О боже. Что ж, Охота — хорошее место, чтобы сделать себе имя, — сказала Арис. Наследный принц никогда не смог бы победить опытных воинов в поединке, как бы он ни старался. Однако охота — это совсем другое дело. Никто не мог сказать, кто победит. Так почему же воины должны присутствовать? Если бы они затмили наследного принца, он наверняка затаил бы на них злобу. Для них было бы почти лучше не охотиться в меру своих способностей. — Наследный принц охотился в прошлом году?<br><br></div><div></div><br><div>— Нет, — сказал Йен, — Наследный принц не участвовал в прошлом году. Теперь, когда он достиг совершеннолетия, это будет первая официальная охота, в которой ему разрешат участвовать.<br><br></div><div></div><br><div>— Ах, — ну что ж, тогда говорить было больше нечего; победитель был уже предопределен. Кто посмеет затмить наследного принца на его первой охоте? Арис подавленно вздохнула. Такими темпами ей снова придется танцевать с ним. Она не могла остановить свои безумные мысли. — Я должна попросить наследного принца потанцевать сегодня с кем-нибудь другим, — холодно сказала Арис.<br><br></div><div></div><br><div>Йен кивнул в знак согласия. Он думал о том же самом.<br><br></div><div></div><br><div>* * *<br><br></div><div></div><br><div>Хиль снова уставился в зеркало. Его длинные светлые волосы были собраны в короткий хвост, он был одет в охотничье снаряжение и шляпу с пером, приколотым сбоку.<br><br></div><div></div><br><div>— Совершенно безупречен, — отметил он про себя, любуясь отражением.<br><br></div><div></div><br><div>— Вы совершенно правы, ваше королевское высочество, — усердно поддакивал Разаен. Он разразился длинной речью, осыпая Хиля похвалами, как он часто делал. Хиль чувствовал, как с каждой секундой его самооценка растет. Ему определенно нравилось получать комплименты. Однако именно людей, которые не делали ему комплиментов, он держал в качестве своих друзей, так как это часто означало, что у них не было скрытых мотивов.<br><br></div><div></div><br><div>— Экипажи, должно быть, прибыли в поместья леди Эссель и леди Хориссен, верно? — спросил Хиль.<br><br></div><div></div><br><div>— Конечно, ваше королевское высочество, — Разаен был искусен в лести, но еще лучше справлялся со своей работой. Хиль любил, когда рядом был кто-то, кто пел бы ему дифирамбы, но ему не нужен был камергер, который не мог правильно выполнять свою работу. Вот почему все его непосредственные слуги были не только искусными льстецами, но и отличными работниками. Разаен посмотрел на Хиля, его глаза выжидающе сверкнули. Это он предложил принцу прислать экипажи к двум дамам. Дворцовые кареты были особенными. Как только станет известно, что дамы прибыли в дворцовых экипажах, все будут знать, что Хиль высоко их ценит.<br><br></div><div></div><br><div>— Это была великолепная идея, — признал Хиль. Маркиз Хориссен и герцог Эссель оба были ярыми сторонниками короны. Не повредит быть дружелюбным с ними и их семьями. — В этом месяце ты получишь премию.<br><br></div><div></div><br><div>— Спасибо, ваше королевское высочество, — сказал Разаен с поклоном.<br><br></div><div></div><br><div>— Я требую встречи с наследным принцем! — взвизгнул женский голос. Снаружи доносился сильный шум. Кронпринц повернул голову и выглянул за дверь. Кажется, что кто-то устроил сцену перед его комнатой.<br><br></div><div></div><br><div>— Мы должны выпроводить ее? — равнодушно спросил Разаен. Очевидно, это была одна из любовниц наследного принца, которая ошибочно приняла его внимание за нечто большее, чем просто флирт.<br><br></div><div></div><br><div>Хиль рассмеялся.<br><br></div><div></div><br><div>— Нет, впусти ее.<br><br></div><div></div><br><div>По его команде Разаен открыл двери. Очаровательная молодая женщина ворвалась в комнату, явно расстроенная.<br><br></div><div></div><br><div>— Что случилось?<br><br></div><div></div><br><div>Женщина начала всхлипывать, ее слезы были большими, как жемчужины.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше королевское высочество, почему вы не берете меня на Охоту? — она вполне ожидала, что наследный принц приведет ее с собой на Великую Охоту.<br><br></div><div></div><br><div>— Почему я должен брать тебя с собой? — спросил Хиль, с любопытством глядя на нее. Он подошел к ней и похлопал по плечу. — Это такое событие, на которое я бы привел только свою возлюбленную.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше королевское высочество! — запротестовала она.<br><br></div><div></div><br><div>— Если ты считаешь свое время со мной особенным, я советую тебе остановиться прямо сейчас, — предупредил он. — Ты не моя возлюбленная, ты моя любовница.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше королевское высочество, — снова заскулила она.<br><br></div><div></div><br><div>— Я говорил тебе не забывать об этом прошлой ночью.<br><br></div><div></div><br><div>Только вчера вечером наследный принц обращался с ней с нежностью и заботой. Они провели страстную ночь вместе, и женщина полностью верила, что он возьмет ее на Охоту на следующий день.<br><br></div><div></div><br><div>— Мне действительно трудно, когда ты так себя ведешь, — вздохнул он, проводя рукой по волосам. — Тебе пора возвращаться.<br><br></div><div></div><br><div>— Ваше королевское высочество! — она взвыла, понимая, что ее слезы не смогли тронуть его.<br><br></div><div></div><br><div>Кронпринцу нравилось, когда его хвалили и он развлекался, но он всегда придерживался четких границ. Он пронесся мимо своей плачущей любовницы и вышел за дверь. Куда бы он ни пошел, он всегда будет в центре внимания, и женщины всегда будут желать его. Ему это нравилось. Однако он не поддержал бы ни одну женщину, которая попыталась бы пересечь черту. <br><br></div><div></div><br><div>— Какая боль, — заметил Хиль. — Нелегко быть таким популярным.<br><br></div><div></div><br><div>— Действительно, — сказал Разаен.<br><br></div><div></div><br><div>***<br><br></div>
